Готовый перевод Dazzled by Her Beauty / Ослеплённый её красотой: Глава 20

— И-эр, И-эр… — тихо звал он, и уголки его губ всё шире растягивались в улыбке, будто вот-вот поглотят её целиком. Она не могла вырваться и просила его быть нежнее, но он уже обхватил её грудь, лаская и теребя соски. Дыхание перехватило, всё тело охватило жаром, голова закружилась, мысли исчезли — осталось лишь телесное восприятие.

Её тело постепенно обмякло и скользнуло вперёд, прекратив сопротивляться. Только тогда он отпустил её запястья, держа так, что она больше ничего не чувствовала, кроме него.

…

После всего Чэнь Юй аккуратно вытер тело Хуа И, подтянул одеяло до подбородка и долго смотрел на её спокойное лицо во сне. В его глазах мерцал странный свет.

Его холодные пальцы медленно водили по её носу, глазам, затем по тонкой шее, ощущая пульсацию крови под кожей.

Он мог бы убить её — если бы был просто императором.

Но эта женщина стала его навязчивой идеей.

Разве он не понимал её доброты? Разве не чувствовал её любви? Как же не заметить, как величественный правитель постепенно откладывал свою надменную гордость?

Правда, он никогда не был добрым человеком. Даже если и возникли к ней такие чувства, он всё равно будет любить её по-своему.

Всё должно было сложиться иначе.

Он должен был быть обычным благородным юношей, встретить хорошую девушку и взять её в жёны. А она пусть остаётся своей императрицей — либо марионеткой, либо всевластной владычицей — ему бы это не касалось.

Но судьба забросила его во дворец в качестве раба. Значит, его должны были унижать и порабощать. Он мог бы погрузиться в бездну, желая уничтожить весь мир, и в итоге либо погибнуть безвестно, либо захватить всю власть.

Чэнь Юй долго сидел у кровати, глядя на Хуа И, пока ледяной блеск дворца не покрыл всё вокруг инеем, отразившись в его чёрных зрачках, словно затянув их ледяной дымкой.

Он наклонился и мягко коснулся губами её щеки, оставив поцелуй.

Если вдруг всё пойдёт прахом, то, вероятно, именно из-за неё.

Но именно благодаря ей он не имеет права проиграть.

Хуа И проснулась и увидела, что Чэнь Юй уже сменил одежду и сидит рядом с книгой. Она замерла и спросила:

— Ты всё это время оставался со мной?

Чэнь Юй поднял взгляд, кивнул и отложил книгу в сторону:

— Евнух Чань сказал, что Ваше Величество пьёте лекарство без мёда.

— Мне не страшен горький вкус.

Чэнь Юй тут же добавил:

— Я помню, Ваше Величество раньше терпеть не могли пить лекарства — именно из-за горечи.

Хуа И опустила глаза и промолчала. Тогда Чэнь Юй тихо произнёс:

— Зачем так мучить себя?

— Горечь помогает сохранять ясность ума, — ответила она. — За всю свою жизнь я ни разу не позволяла себе растеряться. Особенно сейчас. Но… я больше не знаю, что делать.

Чэнь Юй помолчал и спросил:

— Раньше Вы говорили, что больше ничего не хотите контролировать.

— Да, не хочу.

— Вы решили?

— Да.

Оба замолчали.

— Тогда… я могу положиться на тебя? — спросила Хуа И.

Чэнь Юй усмехнулся:

— Почему бы и нет?

Хуа И тоже улыбнулась, а потом подняла на него глаза:

— Я хочу родить тебе ребёнка и сделать тебя императорским супругом. Тогда придворные не смогут возражать. А ещё… я дарую тебе титул князя, но ты будешь жить здесь, во дворце. У меня не будет гарема — мы просто будем жить, как прежде.

— Хорошо, — кивнул он.

Хуа И подумала, что больше добавить нечего, но всё же взглянула на него и сказала:

— Я действительно отдаю себя тебе.

Он рассмеялся:

— Не волнуйтесь.

В начале девятого месяца состоялся праздник по случаю дня рождения императрицы. Министерство ритуалов устроило торжество, а государыня устроила пир в Верхнем Сухом дворце для всех чиновников.

Все члены императорского рода, имеющие ранг четвёртого класса и выше, прибыли на банкет. Князья и министры собрались без исключения, представители знатных семей приехали в столицу, а правители вассальных государств один за другим приносили поздравления.

В тот день ворота дворца распахнулись настежь. Роскошные кареты одна за другой въезжали внутрь, но вскоре все обязаны были выйти и идти пешком, глядя на величественные чертоги и ощущая мощь императорской власти.

В императорском саду цветы уже отцвели, но ивы ещё пышно зеленели. В сентябре распустились новые цветы, и над ними порхали сотни бабочек.

Лёгкие шёлковые фонари свисали вдоль аллей, колыхаясь на ветру.

Во дворце Верхнего Сухого зала звучали тихие мелодии. Родственники императора сидели справа, чиновники — слева, принцессы и знатные дамы весело беседовали, и повсюду царила гармония.

Вдруг высокий голос евнуха пронёсся по залу:

— Прибыла Его Величество!

Все встали и хором воскликнули:

— Да здравствует наша императрица! Да процветает она вечно!

Затем все преклонили колени. Сцена была великолепной и торжественной.

Хуа И в чёрной императорской мантии и золотой короне, с поясом, украшенным золотом и нефритом, в одежде с вышитыми драконами, медленно шла по залу. Её рукава величественно развевались, а под короной смотрели строгие, полные достоинства глаза. Она прошла мимо всех, встречая трепетные взгляды, и, поднявшись по ступеням, повернулась к собравшимся.

Лёгкое движение губ — и она подняла руку:

— Встаньте.

Все вернулись на места.

Чэнь Юй стоял позади Хуа И и спокойно оглядывал собравшихся, не выдавая эмоций.

Хуа И села и, прикрываясь рукавом, сделала глоток вина. Затем, будто случайно, бросила взгляд назад — прямо в глаза Чэнь Юю.

Он встретил её взгляд и тихо сказал:

— Не пей вино.

Она высунула язык и быстро провела кончиком по краю чаши.

Его глаза потемнели.

Хуа И бросила на него вызывающую улыбку и отвернулась.

Евнух Чань смотрел куда угодно, только не на них двоих.

Поскольку прямой взгляд на императора считался дерзостью, никто из присутствующих не обратил внимания на происходящее наверху. Для всех императрица оставалась суровой и неприступной, а Чэнь Юй — загадочным и холодным.

Хуа И знала, что её здоровье подорвано, и собиралась выпить лишь пару чашек. Но едва она осушила первую, служанка наполнила её снова. Почувствовав странный запах, Хуа И насторожилась, осторожно пригубила и поняла: это вода.

Она спокойно взглянула на служанку.

Та задрожала, и поднос чуть не выскользнул из её рук. Евнух Чань тут же подскочил, увёл девушку прочь и шепнул Хуа И:

— Это приказал господин Чэнь Юй…

Теперь он командующий, и следовало называть его «господин».

Хуа И не ожидала такой выходки от Чэнь Юя и, рассерженная, но в то же время позабавленная, осушила чашу воды с таким громким звоном, что все обернулись.

Она велела налить ещё и, поднявшись, произнесла:

— Сегодня мой день рождения! Пью за всех вас!

И снова осушила чашу.

— Ваше Величество истинный воин! Какое великолепное винопитие! — воскликнул один из генералов, уже подвыпивший.

Хуа И улыбнулась и бросила косой взгляд на Чэнь Юя. Тот смотрел на неё с лёгкой насмешкой в глазах.

«Не стыдно?» — спрашивал её взгляд.

«Нет», — отвечал его.

На мгновение их глаза встретились, и каждый понял, что хотел сказать другой. Затем они одновременно отвели взгляды, будто ничего не произошло.

Позже начались танцы. Музыканты заиграли тише, а танцовщицы из императорской академии вышли на середину зала, развевая длинные рукава и изгибая стан. Никто не выражал недовольства — чиновники тихо беседовали, кто-то пил, кто-то любовался танцем.

Хуа И сидела, опираясь на ладонь, и равнодушно оглядывала собравшихся. Она всё прекрасно видела: кто с кем тайно сближается, кто строит планы ради продвижения по службе, кто склонен к интригам, а кто честен и прям.

Для неё всё это было словно театральное представление.

Помимо воспоминаний из прошлой жизни, теперь у неё были и доклады Чэнь Юя, ставшего командующим. Он передавал ей массу сведений о тайных делах большинства чиновников, полностью раскрывая их суть. Она удивлялась его проницательности и решительности, но, основываясь на собственных знаниях, понимала: он не лгал ей.

И не нуждался в этом.

Теперь он стоял рядом с ней — на самом высоком месте Поднебесной. Хотя его положение и не было официально утверждено, он был вторым после императора, стоящим выше всех.

Хуа И улыбнулась, переводя взгляд с одного знатного рода на другой. Её глаза скользнули по Биньлинскому округу, который не отрывал взгляда от танцовщиц, перешли к отцу и сыну из дома князя Чэнциньского — и остановились на Хуа Чэне.

В юности она была своенравной и вспыльчивой, и многие дамы при дворе её недолюбливали. Другие девушки избегали её. Только Хуа Чэн, тогда ещё наследник княжеского титула, приезжавший с отцом ко двору, был миловидным и учтивым юношей, который, несмотря на её холодность, снова и снова старался её развеселить. Так между ними завязалась дружба.

Тогда её сердце было наивным. Мать не любила Хуа Чэна, но она не понимала почему. Лишь повзрослев, она осознала: этот человек льстив, лицемерен и с детства порочен.

Сейчас, глядя на него спустя годы, она видела в нём изящную аристократическую осанку, но что скрывалось внутри — предстояло выяснить.

Хотя… всё равно он ничто по сравнению с её Чэнь Юем. Хуа И слегка приподняла уголки губ.

Посланник одной из малых стран, сидевший внизу, осторожно поглядывал на императрицу. Увидев её улыбку, он ослеп от её красоты.

Он встал и поклонился:

— Сегодня я узрел лице Вашего Величества и был поражён до глубины души. Ваша держава — великая и могущественная, и я всей душой стремлюсь к ней.

Хуа И улыбнулась:

— В детстве я однажды видела твоего государя. Как его здоровье сейчас?

— Благодарю за заботу, — ответил посол, снова кланяясь. — Государь здоров и, зная, что Ваше Величество в расцвете лет, прислал в дар национальное сокровище — «Железного попугая», дабы порадовать Вас.

Он хлопнул в ладоши. Танцовщицы остановились и отступили в стороны. Один из людей в иноземной одежде вышел вперёд с клеткой в руках.

В зале раздался тихий ропот. Хуа И выпрямилась.

Птица, прозванная «Железным попугаем», была серой, словно выкована из металла, но на шее у неё переливались алые перья, а на лбу сияло золотое пятно. Коготь её был прикован тонкой цепочкой, но крылья она могла слегка расправить.

Посол поднёс клетку императрице, и попугай тут же закричал:

— Да здравствует императрица! Да здравствует императрица!

Хуа И приподняла бровь:

— Неплохо.

— Ваше Величество неплохо! Ваше Величество неплохо! — тут же отозвался попугай.

Хуа И не удержалась от смеха, прикрыла рот ладонью и сказала послу:

— Раньше вы дарили мне золото и нефрит, а теперь придумали нечто забавное.

— Если Ваше Величество довольны, для нас это великая честь, — ответил посол, кланяясь ещё ниже. — Благодаря Вашему соблюдению договора и отправке войск на помощь нашему государству в беде, этот скромный дар — лишь знак нашей благодарности. Отныне наша страна навеки будет единым целым с Вашей державой.

Хуа И громко рассмеялась:

— Отлично!

Посол улыбнулся и вернулся на место.

Некоторые чиновники, заметив хорошее настроение императрицы, тут же начали восхвалять её. Хуа И принимала комплименты с удовольствием, не скрывая улыбки.

Хуа Чэн поднял глаза и увидел её сияющее лицо. Его пальцы сжали чашу так сильно, что костяшки побелели.

Она сильно изменилась. Совсем не та, что прежде.

Вдруг он вспомнил слова Чэнь Юя… и по спине пробежал холодный пот.

Он опустил глаза, но тут же снова улыбнулся и встал:

— Слуга Хуа Чэн поздравляет Ваше Величество с днём рождения! Желаю Вам тысячелетнего правления и вечного здоровья!

Глаза Хуа И блеснули.

Она оперлась на ладонь и с улыбкой спросила:

— Мы давно не виделись, двоюродный брат. Как твои дела? А как здоровье князя Пиннаньского?

Хуа Чэн широко улыбнулся:

— Отец здоров, и я в добром здравии. Благодарю за заботу, Ваше Величество.

Хуа И захлопала в ладоши:

— Как раз! Я давно хотела повидаться с тобой. Пригласила тебя в столицу якобы на праздник, но на самом деле — чтобы чаще общаться… — Она вздохнула. — У покойного императора было мало детей. Биньлинский округ ещё слишком юн, и мне не с кем поддерживать родственные узы.

Это, конечно, была вежливая ложь. Хуа Чэн улыбался ещё шире, но в душе не находил себе места.

Биньлинский округ, услышав это всерьёз, тут же вмешался:

— Сестра! Я хоть и молод, но уже не ребёнок! Почему вы так…

Его перебили смехом окружающих. Хуа И бросила на него один взгляд — и он замолк.

Она сделала глоток тёплого чая и сказала Хуа Чэну:

— Дворец для тебя уже подготовлен. Может, лучше останешься во дворце? Так я смогу чаще тебя видеть.

«Императрица хочет оставить наследника при дворе в качестве заложника, чтобы вынудить князя Пиннаньского сдать армию».

«Как только наследник ступит во дворец, возвращения ему не видать».

Слова Чэнь Юя звучали в голове Хуа Чэна. В сочетании с текущей ситуацией они вызывали ужас. Откуда пот катился по спине.

Что за «родственные узы»? Кто в это поверит?

http://bllate.org/book/10806/968893