Когда они впервые вернулись в родовой особняк, порядковые номера девиц не переназначали. Фэн-тайжэнь об этом не заикалась — и никто другой тему не поднимал. Однако на следующий день после возвращения из храма Баосян она собрала их всех и объявила: теперь, когда у Пятой госпожи родился ребёнок, а ветвь Гу Дэчжао официально восстановлена в родословной, следует заново распределить порядковые номера.
После пересчёта новорождённая дочь Пятой госпожи стала одиннадцатой барышней.
А Гу Цзиньчжао получила титул второй барышни.
Впрочем, внутри каждой ветви семьи по-прежнему звали друг друга старыми именами — за более чем десять лет привычка не так-то легко меняется.
Именно это решение Фэн-тайжэнь окончательно успокоило недавно вернувшуюся ветвь Гу Дэчжао. Гу Си однажды сказала ей тихо:
— Старшая сестра, раньше, когда служанки в покоях бабушки называли меня «мисс Си из боковой ветви», мне становилось жутко — будто мы приехали к родственникам только ради бесплатного стола… А теперь гораздо лучше.
Теперь она значилась восьмой барышней и была очень довольна своим новым номером.
Гу Цзиньчжао прекрасно понимала: им в родовом доме постоянно не по себе, особенно учитывая, как редко они навещают Фэн-тайжэнь.
На следующий день она повела Гу Си и Гу И к Фэн-тайжэнь на поклон. Та одарила каждую парой жемчужных заколок для волос.
— Привезли ли из лавки в Баоди золотой замок? — спросила Гу Цзиньчжао. Она уже подарила одиннадцатой барышне пару золотых ножных браслетов, но опасалась, что ребёнку будет тяжело их носить, поэтому решила добавить ещё и золотой замочек с выгравированным именем малышки.
Цайфу ответила, что посылку доставили ещё вчера вечером, и показала Гу Цзиньчжао замок.
Закончив туалет, Гу Цзиньчжао отправилась во восточный двор.
Сегодня отмечали полный месяц жизни одиннадцатой барышни. В гости прибыли не только дамы и молодые госпожи из дружественных семей, но и сама маркиза Чаньсин. Она принесла внучке множество подарков: маленькие кофточки, пелёнки, слюнявчики, погремушки и прочее. Даже глава Академии Ханьлинь и министр ритуалов господин Гао прислал тётю Пятой госпожи с поздравлениями. Вскоре передний двор дома Гу заполнился экипажами, а слуги метались, не успевая справляться с наплывом гостей.
Фэн-тайжэнь переходила из восточного двора в западный, принимая гостей. В гостевых покоях было расставлено шесть столов для разговоров среди женщин.
Маркиза Чаньсин принесла с собой записку и сказала Фэн-тайжэнь:
— Отец моей матери лично выбрал иероглиф. Если вам понравится, можно использовать его.
Она развернула записку. На ней был написан иероглиф «Тан».
Гу Цзиньчжао сразу же насторожилась. «Мань’эр» — так звали одиннадцатую барышню дома. Её прадедушка — нынешний глава Академии Ханьлинь и министр ритуалов господин Гао. Очевидно, маркиза попросила своего отца выбрать имя для внучки. Поскольку одиннадцатая барышня — старшая дочь Пятого господина и должна идти по поколению «Цзинь», её имя должно быть Гу Цзиньтан. Очень хорошее имя…
Однако Фэн-тайжэнь, возможно, не обрадуется.
Лицо Фэн-тайжэнь оставалось невозмутимым. Она похвалила выбор, передала записку Фулинь и продолжила беседу с маркизой Чаньсин.
Вскоре молочница вынесла ребёнка. За месяц малышка округлилась и стала белой и пухлой. Все дамы окружили новорождённую, но никто не осмеливался брать её на руки — ребёнок слишком ценен. Через полчаса её снова унесли к Пятой госпоже.
Гости поднялись, чтобы проведать молодую мать.
Фэн-тайжэнь призвала всех барышень Гу обратно во восточный двор.
Гу Цзиньчжао заметила незнакомую девушку, стоявшую за спиной Фэн-тайжэнь. Та была высокого роста, одета в красный камзол с серебряным узором «облака и благопожелания» и двенадцатипанельную юбку цвета тёмной зелени. В ушах у неё сверкали золотые серьги в форме тыкв, а причёска «пион» была украшена двумя алыми шёлковыми цветами. Кожа у неё была очень светлая, но черты лица не отличались изяществом: скулы немного выступали, подбородок был острым и вытянутым — всё вместе создавало впечатление суровости.
Гу Цзиньчжао услышала, как Гу Лянь шепчет Гу Лань:
— Похожа на деревенскую девку, впервые попавшую в город. Кто это вообще?
Раньше в гостевых покоях было слишком людно, чтобы кто-то заметил эту девушку.
Служанка Гу Лянь, Ланьчжи, тихо добавила:
— Мисс, это родственница со стороны семьи великой госпожи. Сегодня утром я видела, как какой-то старик на ослиной телеге въехал во двор. Эта девушка сошла прямо с телеги и заявила, что из семьи Фэн.
Гу Лянь едва сдерживала смех:
— Неужели бедная родня явилась просить подаяние? Тогда им следовало бы идти в дом Фэн, а не к нам! У нас никогда не было ослиных телег во дворе!
Ланьчжи продолжила с усмешкой:
— Да уж! Возница пытался загнать осла в конюшню, но тот взбесился, вырвал поводья и уперся всеми четырьмя ногами. Все, кто принимал подарки, смеялись до слёз… В конце концов вознице пришлось привязать осла к гинкго у входа в конюшню.
Гу Лянь и Ланьчжи тихонько хихикали, явно наслаждаясь происходящим.
Фэн-тайжэнь вошла в покои и уселась на кровать-«луоханьчжуан». Она взяла девушку за руку и подозвала всех барышень:
— Это наша родственница со стороны моей семьи. Её зовут Чэн Баочжи. Она старше вас по родству, так что зовите её «тётушка Чэн».
Гу Цзиньчжао бросила взгляд на Чэн Баочжи. Та стояла, держа руку Фэн-тайжэнь, но не выглядела особенно близкой к ней. Она поспешила улыбнуться и кивнуть всем.
Род Фэн — всего лишь семья чиновника-цзюйжэня из Лянсяна. Для деревни, конечно, это знатная фамилия, но, выйдя замуж за представителя рода Гу, Фэн-тайжэнь всегда чувствовала свою недостаточную знатность и потому держалась особенно строго. Со временем связь с родом Фэн ослабла, и они почти не общались — не говоря уже о дальних родственниках вроде этой Чэн Баочжи…
Почему же Фэн-тайжэнь проявляет к ней такую теплоту? У девушки нет ничего примечательного, что стоило бы выделять. Более того, она специально собрала всех, чтобы представить эту родственницу. Всё это казалось крайне подозрительным.
Чэн Баочжи вскоре заговорила с остальными.
Служанки подали несколько блюд сладостей: ананасовые пряники, сладкие лепёшки «ганлу», слоёные пирожки с цветами и фруктами, а также коробочку со сладостями с миндалём, лонганом и другими лакомствами. Чэн Баочжи, увидев это, восхищённо воскликнула:
— Какой размах у яньцзиньских домов! Столько угощений сразу!
Затем она повернулась к Гу Лянь и с подобострастием спросила:
— Скажи, племянница, слышала ли ты о знаменитом лакомстве под названием «гороховое желе»? Говорят, оно сладкое, прохладное и невероятно вкусное. Удастся ли мне попробовать его в Яньцзине?
У всех лицо стало странное. «Гороховое желе» — обычное уличное лакомство в Яньцзине, которое даже не подают в знатных домах.
Гу Лянь не выдержала и рассмеялась:
— Тётушка, лучше ешьте то, что перед вами. Эти сладости куда ценнее — даже император в палаце такое ест!
Чэн Баочжи, похоже, поняла, что проговорилась, и начала теребить край одежды, явно чувствуя себя неловко. Фэн-тайжэнь спокойно произнесла:
— Если хочешь попробовать, велю приготовить. Но сейчас не время — придётся подождать до лета.
* * *
Фэн-тайжэнь улыбнулась и продолжила:
— Ваша тётушка Чэн редко бывает в Яньцзине, поэтому пробудет у нас некоторое время. Старайтесь чаще проводить с ней время. Пока она будет жить со мной во восточном дворе.
Все согласились. Фэн-тайжэнь тут же велела старшей няне Сюй подготовить комнату для гостей во восточном дворе и проводить Чэн Баочжи туда, чтобы та осмотрелась и сообщила, чего ещё не хватает.
Когда Чэн Баочжи ушла, Фэн-тайжэнь сказала:
— Ваша тётушка родом из Ичуня в Цзянси. Из глубинки, мало что повидала. Будьте к ней терпеливы. Моя родная младшая сестра вышла замуж именно в Цзянси, а Чэн Баочжи — её младшая дочь. Хотя вы должны звать её «тётушка», на самом деле ей всего-навсего исполнилось пятнадцать.
Она сделала паузу и обратилась к Гу Цзиньчжао:
— Ты самая рассудительная. Чаще проводи с ней время.
Гу Цзиньчжао кивнула.
Вскоре начался банкет по случаю полного месяца. Гу Цзиньчжао вернулась в свои покои Яньсю.
Служанки из внешней кухни как раз принесли корзину красных яиц — в честь полного месяца одиннадцатой барышни каждому слуге полагалось по яйцу. Няня Сюй раздавала яйца и, заметив задумчивый вид Гу Цзиньчжао, последовала за ней в кабинет и тихо спросила:
— Старшая мисс, вы что-то обдумываете?
Гу Цзиньчжао действительно находила эту Чэн Баочжи крайне странной.
Родственница, с которой Фэн-тайжэнь почти не общалась, вдруг появляется и живёт с ней во властном дворе. По словам Фэн-тайжэнь, Чэн Баочжи не собираются скоро уезжать. Род Чэн из Ичуня? Она никогда о нём не слышала. Зачем Фэн-тайжэнь держит эту девушку в доме Гу?
Гу Цзиньчжао вспомнила, с каким усердием Чэн Баочжи улыбалась Гу Лянь.
Она сказала няне Сюй:
— Пока трудно сказать.
Затем она велела принести бумагу и кисть и написала письмо Ло Юнпину, чтобы тот тщательно проверил род Чэн.
Потом она позвала Юйчжу и Сюйцюй:
— Сходите во внешний двор, к конюшне. Посмотрите, привязана ли там ослиная телега. Поговорите с возницей — спросите, откуда он и зачем приехал. Скажите, что вы простые служанки из дома Гу.
Юйчжу была сообразительной и юной — идеально подходила для такой задачи.
Она сразу же потянула за собой Сюйцюй. Во внешнем дворе стояло множество карет, так что ослиная телега бросалась в глаза.
Вскоре Юйчжу вернулась с докладом:
— Мисс, телегу мы нашли, но возницы рядом не было. Только одна служанка — чуть старше меня — сторожила её. Я угостила её своим красным яйцом. Она сказала, что служит четвёртой мисс Чэн и приехала с ней в Яньцзинь, чтобы выдать её замуж. Тётушка четвёртой мисс — хозяйка одного из самых богатых и знатных домов в Яньцзине и найдёт ей хорошую партию.
Юйчжу добавила:
— На служанке был розовый хлопковый камзол с круглым узором, но на руке — золотой браслет чистого золота.
Гу Цзиньчжао похвалила Юйчжу и отдала ей все оставшиеся в корзине красные яйца.
На следующий день Фэн-тайжэнь велела Гу Лянь, Гу Цзиньчжао и другим сопровождать Чэн Баочжи по саду дома Гу.
Чэн Баочжи надела ярко-красный камзол с серебряной вышивкой, восьмипанельную зелёную юбку, в волосах сверкали золотые шпильки с рубинами, а в ушах — розовые жемчужины из Южно-Китайского моря. За ней следовала та самая служанка в розовом камзоле с круглым узором — пониже ростом, с миловидным личиком. Её звали Пэйхуань.
Гу Лянь едва не расхохоталась, но, отвернувшись к сливе, долго сдерживала смех.
Чэн Баочжи, однако, не замечала ничего странного и весело болтала с Гу Лянь:
— Слышала, ты помолвлена с сыном Гэлао — какая честь! У нас в Ичуне самое высокое лицо — мой отец…
Она рассказывала о жизни в Ичуне. Родом она из Ганьчжоу в Цзянси. Её отец сдал экзамены в году Динмао и стал чиновником девятого ранга в управе Юаньчжоу. Три года назад его повысили до седьмого ранга — теперь он уездный начальник Ичуня. Вообще-то она оказалась весьма разговорчивой и умелой в комплиментах — могла возвести любого до небес. Гу Лянь улыбнулась:
— Тётушка преувеличивает…
Чэн Баочжи ещё больше принялась её расхваливать:
— Откуда преувеличение? Я думаю именно так! У нас нет ваших изысканных обычаев!
Затем она обратилась к Гу Цзиньчжао, но улыбка её стала холоднее. Она внимательно оглядела Гу Цзиньчжао с головы до ног, и её взгляд был полон скрытого смысла. Гу Цзиньчжао почувствовала себя крайне неловко, поставила чашку и улыбнулась:
— Тётушка, со мной что-то не так?
Чэн Баочжи покачала головой и медленно произнесла:
— Чжао-цзе’эр так красива… Наверное, моя будущая невестка — настоящая красавица!
Гу Цзиньчжао ответила:
— Тётушка льстит. Я всего лишь обычная.
От этих слов у неё мурашки побежали по коже.
После утренней прогулки Чэн Баочжи вернулась во восточный двор. Фэн-тайжэнь вызвала её на беседу.
— Как тебе общение с твоими племянницами?
Чэн Баочжи поклонилась с почтением:
— Лянь-цзе’эр жизнерадостна и мила, остальные незаконнорождённые дочери тоже проявляют ко мне уважение. А Чжао-цзе’эр немногословна… но, без сомнения, необычайно красива.
Рядом с Гу Цзиньчжао другие девушки сразу меркли — как зелёные листья рядом с цветком. Каждая по отдельности была красива, но рядом с Гу Цзиньчжао становилась просто заурядной. Если бы она была мужчиной, тоже предпочла бы такую красотку… При этой мысли ей стало неприятно.
Фэн-тайжэнь кивнула:
— Что думаешь о доме Гу?
Чэн Баочжи на мгновение замялась, затем ответила:
— Под вашим управлением, тётушка, дом процветает. Дворы великолепны, даже одежда служанок лучше, чем у наших незаконнорождённых дочерей. Подарки, которые вы мне вчера дали… Я такого раньше и не видывала. Вот эти розовые жемчужины из Южно-Китайского моря — я и не знала, что жемчуг бывает розовым! А эти золотые шпильки — целых шесть лянов золота…
Уголки губ Фэн-тайжэнь слегка дрогнули. Чэн Баочжи — дочь чиновника-цзиньши, как она может быть такой несведущей? Но, с другой стороны, это даже к лучшему: в доме Гу она точно не выживет без поддержки. Такого человека легко контролировать.
http://bllate.org/book/10797/968126
Сказали спасибо 0 читателей