Готовый перевод Beautiful Days, Splendid Brocade / Прекрасные дни, великолепная парча: Глава 110

Фэн-тайжэнь сочла, что Сюй Хоуцай — так себе. Возраст уже немалый, да и на вид не особенно бравый. Зато он управляющий, рядом с ним никто не живёт, да и денег у него побольше других. Девушке, выходя замуж, какое дело до внешности и лет мужа? Главное — чтобы семью содержать мог. К тому же Цинпу далеко не первая красавица. С её лицом и возрастом, если бы не была главной служанкой Гу Цзиньчжао, то и вовсе считалась бы хуже обычных горничных.

Фэн-тайжэнь решила, что эту свадьбу можно смело сводить.

Во дворе Фэн-тайжэнь маленькая служанка, получившая от няни Тун целый мешочек кедровых орешков в сахаре, увидела, как вышел Сюй Хоуцай, и тут же бросила метлу, чтобы бегом помчаться в Яньсю с докладом.

Няня Тун выслушала её внимательно и вручила ей ещё один мешочек — на этот раз с луковыми леденцами и хрустящими жареными арахисовыми орешками с солью. Девочка, получив подарки, ушла в приподнятом настроении.

Однако сама няня Тун отправилась из Яньсю разыскивать знакомую старуху из рода Гу и выведала обо всём, что касалось Сюй Хоуцая. Только после этого она вернулась и доложила всё госпоже.

— …Гу Лань только вошла, как бабушка тут же вызвала Сюй Хоуцая? — усмехнулась Цзиньчжао. — Да она совсем не может ждать!

Неужели Гу Лань, едва получив немного влияния, уже осмелилась так явно строить козни против неё?

Тогда пусть не обижается, что Цзиньчжао не станет церемониться. У неё и без того полно компромата на эту особу.

Как только она уладит дело с Цинпу, займётся Гу Лань как следует.

Няня Сюй тоже тревожилась:

— Если Цинпу выйдет за такого человека, это будет полный крах! Он раз в месяц по семь–восемь раз шляется в переулке Юйин… Какой же из него муж?

Цинпу стояла позади Гу Цзиньчжао и, услышав это, лишь крепко сжала губы.

Цзиньчжао, конечно же, не собиралась позволять Цинпу выходить замуж за Сюй Хоуцая. Такой человек вовсе не достоин её служанки! Даже если придётся прямо ослушаться Фэн-тайжэнь, она всё равно не допустит этого брака. Но открытое неповиновение бабушке чревато последствиями для них обеих. Лучше придумать такой план, чтобы Фэн-тайжэнь сама отказалась от этой свадьбы.

Прошло немало времени, прежде чем Цинпу тихо произнесла:

— Если уж совсем ничего не выйдет… я, пожалуй, выйду замуж…

Она думала об этом последние дни. Её упрямство лишь создаёт трудности для госпожи. Без неё у госпожи найдутся другие служанки. А вот если госпожа из-за неё вступит в спор с Фэн-тайжэнь, разве это принесёт добро?

Цзиньчжао покачала головой:

— Ни в коем случае нельзя выходить замуж. Это дело касается не только тебя, но и меня самой. Я не позволю ей взять надо мной верх.

Она прекрасно понимала: стоит Фэн-тайжэнь однажды утвердиться в своей власти над ней — и это станет началом бесконечного подчинения.

Раз уж нельзя повлиять через Цинпу, остаётся действовать через самого Сюй Хоуцая. Если окажется, что он присваивает имущество рода Гу или совершает что-то, вредящее семье, тогда он точно не сможет жениться на Цинпу.

Няня Тун получила распоряжение и сразу отправилась собирать сведения.

На следующий день Фэн-тайжэнь вызвала Цзиньчжао к себе и действительно заговорила о свадьбе Цинпу.

— …Я нашла жениха для Сунсян — сына управляющего Лэя, того самого, что учёный. Подумала: раз Сунсян выходит замуж, нехорошо оставлять Цинпу без жениха. Вчера вечером я осмотрела второго управляющего из конюшен, Сюй Хоуцая. Пусть возраст и велик, зато рядом с ним никто не живёт, да и денег у него хватает. Цинпу, выйдя за него, будет жить как настоящая госпожа.

Фэн-тайжэнь взяла руку Цзиньчжао и улыбнулась.

Цзиньчжао чуть не рассмеялась от возмущения. Какая же наглость! Управляющий Лэй — отец учёного, который поступил в Государственную академию. Когда они жили в Шиане, многие служанки мечтали выйти за него. А теперь Фэн-тайжэнь берёт и отдаёт свою главную служанку Сунсян за его сына, а Цинпу хочет сосватать за старого развратника из конюшен! И такое позволяет себе делать!

Гу Цзиньчжао выдернула руку и сделала глоток чая.

Улыбка Фэн-тайжэнь на мгновение застыла.

— Бабушка, это слишком внезапно. Я ведь даже не видела этого Сюй Хоуцая. Конечно, я доверяю вашему выбору и не сомневаюсь в его честности, но всё же нужно учесть желание Цинпу. Она столько лет мне служит — я должна прислушаться к её предпочтениям. Пока не стоит торопиться с решением. Дайте мне сначала взглянуть на этого Сюй Хоуцая.

Лицо Фэн-тайжэнь снова озарила улыбка:

— Да разве в таких делах ищут совершенства? Жизнь — она такая. Раз хочешь посмотреть… завтра я его сюда пришлю.

Она не сказала вслух того, что думала: «Всего лишь служанка! Хозяйка велит — она и должна выходить замуж. Неужели посмеет ослушаться?» Фэн-тайжэнь почувствовала сопротивление со стороны Цзиньчжао и внутренне недовольно нахмурилась.

* * *

Глава сто тридцать вторая: Тайные связи

Вернувшись в Яньсю, Гу Цзиньчжао была вне себя от злости. Если бы она сохранила прежний характер, непременно вступила бы в перепалку с Фэн-тайжэнь. Но сейчас она лишь глубоко вздохнула и приказала няне Сюй:

— Напиши письмо Цао Цзыхэну и узнай, правда ли, что управляющий Лэй согласен на этот брак.

Цель Фэн-тайжэнь, желающей выдать Сунсян за сына управляющего Лэя, явно нечиста. Нужно выяснить, как именно она уговорила управляющего.

Уже на следующий день пришёл ответ от Цао Цзыхэна: управляющий Лэй сам жаловался ему на это дело. Его сын-учёный уже присматривал соседскую девушку и собирался послать сваху, как вдруг великая госпожа решила выдать за него Сунсян.

Что за нрав у этой Сунсян — они не знают. Но управляющий Лэй — домашний слуга рода Гу, отказаться он не посмел.

Цзиньчжао и предполагала, что управляющий Лэй согласился не по доброй воле. Его сын всегда был очень самостоятельным. Раньше госпожа Цзи тоже пыталась устроить ему брак, но тот отказался, и дело заглохло.

Едва она прочитала письмо, как пришёл Сюй Хоуцай, чтобы представиться Гу Цзиньчжао.

Она приняла его в цветочном павильоне. Ему было около тридцати, но выглядел он на все сорок. На нём был надет несуразный длинный халат, и он всё время улыбался.

Цзиньчжао велела ему пока уйти и передала Фэн-тайжэнь, что Цинпу нужно ещё несколько раз повидать жениха.

Фэн-тайжэнь решила, что всё равно не уйдёт рыба от воды, и хоть и с неохотой, но согласилась.

Наконец няня Тун полностью выяснила прошлое Сюй Хоуцая и пришла доложить Гу Цзиньчжао.

— …Его отец был плотником и пил без просыпа. Ещё ребёнком отец продал его за деньги на новогоднее вино. Само имя «Хоуцай» он выбрал себе. Мелких пороков у него много — кроме любви к девкам из квартала, больших грехов, вроде бы, нет…

Такой человек, лишённый родных и близких, даже если и присваивает что-то, некуда девать. Ему хватает и обычного жалованья управляющего.

Няня Тун подняла глаза и заметила, что Цинпу стоит под галереей и разговаривает с Юйчжу. Она понизила голос:

— Сюй Хоуцай всю жизнь провёл в услужении у рода Гу, грамоте не обучен, и лишь недавно дослужился до второго управляющего. Очень мечтает о женитьбе. Услышав, что великая госпожа хочет выдать за него Цинпу, он специально расспросил людей о внешности нашей госпожи. Говорил, что хочет красавицу… Но, услышав описание Цинпу, остался недоволен и даже водил управляющего из канцелярии попить вина…

После слов Фэн-тайжэнь Цзиньчжао уже успокоилась.

— Он и сам не знает, на кого надеется! Раз ему не нравится Цинпу, пусть лучше сам скажет, какая служанка ему по вкусу. Завтра пусть пришлёт мне доклад.

Няня Тун замолчала, будто колеблясь, потом сказала:

— Госпожа… когда я разговаривала с женщиной из конюшен, услышала кое-что странное…

Цзиньчжао сразу поняла, что дело серьёзное. Она велела Цайфу закрыть дверь и встать на страже у восточной комнаты, а затем спросила няню Тун:

— Что именно случилось? Говорите без опасений.

Няня Тун помедлила:

— В сущности, ничего особенного. Женщина из конюшен болтала со мной и сказала, что во восточном дворе часто видит одну служанку, которая тайком кладёт вещи в щель между тайхускими камнями у канцелярии. То платочки, то потовые полотенца, то сладости и закуски. Однажды та женщина даже нашла там лакомства и съела. Странно то, что на следующий день эти вещи появлялись на теле управляющего Чжао из канцелярии…

Восточный двор… значит, это кто-то из приближённых Фэн-тайжэнь!

Няня Тун продолжила:

— Такие дела не редкость, но однажды женщина из конюшен подобрала потовое полотенце. Я посмотрела — оно явно не из тех, что могут носить простые служанки. За серебряную монетку я выкупила его, чтобы показать вам.

Няня Тун протянула полотенце Цзиньчжао. Та сразу определила по ткани: это белый шёлковый платок из Ханчжоу. Такое себе позволяют лишь те, кому хозяева дарят такие вещи. На полотенце была вышита гирлянда шиповников.

Цзиньчжао передала платок обратно няне Тун:

— Такое полотенце может быть только у одной из самых доверенных служанок бабушки. Тайная переписка с возлюбленным… Значит, это обязательно взрослая служанка. Выясните, кому оно принадлежит, и сообщите мне.

У Фэн-тайжэнь было три самых приближённых служанки, но из них старшей была только Сунсян.

Служанки, достигшие определённого возраста, сами начинали думать о своём будущем. Сперва искали подходящего среди слуг дома, потом — на поместьях. Если находили кого-то по сердцу, просили у господ разрешения. Но тайные связи строго запрещены.

Кто бы ни была эта служанка, разоблачение нанесёт удар по репутации Фэн-тайжэнь.

Цзиньчжао позвала Цайфу, вручила ей шкатулку с парой золотых шпилек в виде облаков и фениксов и сказала:

— Завтра отнеси эти шпильки Сунсян во восточный двор. Скажи, что я посылаю их ей для украшения. — Она показала Цайфу вышивку на полотенце. — Ты лучшая в рукоделии. Посмотри, не её ли это работа…

Цзиньчжао больше всего подозревала Сунсян. Если окажется, что это она, то можно будет использовать это как повод, чтобы отказаться от брака с сыном управляющего Лэя. Лицо Фэн-тайжэнь будет испорчено, и она надолго забудет о свадьбе Цинпу.

Няня Тун сразу всё поняла:

— И я думаю, что Сунсян наиболее вероятна… Хотя управляющий Чжао женат. Пусть он и красив собой, и занимает должность в канцелярии, но поступок этой девушки всё равно постыден…

Няня Тун вынула из рукава ещё один предмет — белую нефритовую шпильку.

— Вторая госпожа прислала это Цинпу для украшения… Цинпу велела показать вам.

Цзиньчжао взглянула и улыбнулась:

— Нефрит хороший. Пусть Цинпу хорошо хранит подарок. Как можно не беречь то, что подарили?

Неужели Гу Лань пытается намекнуть Цинпу, что лучше умереть, чем выйти замуж за такого человека?

Глядя на эту нефритовую шпильку, Цзиньчжао вспомнила о том, как Яо Вэньсюй подарил Гу Лянь пару нефритовых пресс-папье. Она сказала няне Тун:

— Отправьте ответный подарок. Возьмите из личного хранилища пару пресс-папье… У меня есть пара из нефрита хэтянь с облаками. Заверните и отправьте Гу Лань.

Няня Тун кивнула и ушла.

На следующий день Цайфу отправилась во восточный двор с золотыми шпильками. Сунсян как раз закончила обедать с Фэн-тайжэнь и вышла отдохнуть. Служанки Фэн-тайжэнь жили в задних комнатах и питались тем, что готовили на внешней кухне. Сунсян, будучи главной служанкой, имела отдельную комнату, но обедала вместе с другими.

Еда для служанок была скудной: кукурузные и пшеничные лепёшки, тарелка солёной капусты и миска супа из редьки и костей. Кости были выскоблены до блеска — ни кусочка мяса не осталось.

Сунсян аппетита не было. Она зашла на маленькую кухню и попросила кусок варёной свинины, завернула в масляную бумагу и принесла другим. Повара на маленькой кухне льстили Сунсян, поэтому нарезали мясо щедро и толсто. Остальные служанки смотрели и глотали слюнки.

Сунсян разделила мясо поровну — по два кусочка каждой, а своим подругам добавила ещё по одному. Та, кому досталось меньше, не удержалась:

— Говорят, Сунсян-цзе выходит замуж за сына управляющего третьего господина? Говорят, он не только красив, но и учёный!

Все глубоко уважали образованных людей. Те, кто сдавал экзамены и становился учёным, уже отличались от простых людей: их освобождали от налогов и даже перед уездным судьёй не требовалось кланяться.

Сунсян засмеялась:

— Да он не просто учёный — он поступил в Государственную академию… — Она положила этой служанке ещё кусок мяса. — Ты уж больно болтлива. Лучше ешь, да заткни рот.

Другая служанка воскликнула:

— Значит, наша Сунсян-цзе скоро станет женой чиновника! Говорят, даже некоторые молодые господа из знатных семей не могут поступить в Государственную академию. Видно, великая госпожа очень вас жалует, раз нашла такую прекрасную партию!

http://bllate.org/book/10797/968091