Готовый перевод Magnificent Brocade / Пышная парча: Глава 51

Эти реакции ясно говорили: Чэнь Нянь вовсе не хочет выходить замуж. Но разве Чжао Жуй могла с этим смириться? Она долго думала и снова отправилась к Чжоу Жу — на этот раз, чтобы выведать правду.

Чжоу Жу, между тем, очень хотела, чтобы гостья наконец ушла.

Лекарь уже осмотрел Чжао Жуй и ушёл, но та всё ещё жаловалась на боль, утверждая, что не может пошевелиться и должна отдохнуть в доме семьи Чэнь. Тогда Чжоу Жу решила уговорить её потерпеть и как можно скорее вернуться домой.

Однако Чжао Жуй вдруг заявила, что хочет выдать своего брата Чжао Тинцзюня за Чэнь Нянь.

У Чжоу Жу чуть чайник из рук не выскользнул.

Какое право имеет этот негодяй просить руки её младшей свояченицы? Сдерживая ярость, она резко ответила:

— Нам не под стать вашему роду!

Чжао Жуй попыталась возразить, но Чжоу Жу вспыхнула:

— Я уже сказала — нам не под стать! Пускай твой отец ищет невесту из знатного дома! Он ведь такой великий — разве ему нужна наша Ань?

— Какой великий? — удивилась Чжао Жуй.

Чжоу Жу больше ничего не ответила, лишь бросила:

— В любом случае, наша Ань за него не пойдёт. Даже если останется старой девой до конца дней, всё равно не ступит в ваш дом Чжао!

С этими словами она резко развернулась и вышла, хлопнув дверью так громко, что «бах!» разнёсся по всему двору.

Разве такое поведение возможно без глубокой ненависти к отцу?

Чжао Жуй была всего лишь юной девушкой, и сделать больше ей было нечего. Все её уловки оказались тщетны.

Неужели правда в том, что отец обидел Чэнь Нянь?

Нет, не может быть.

Отец не из таких. С тех пор как она себя помнила, он всегда был учтив и благороден, а к матери относился с трогательной заботой. Лишь мать почему-то постоянно хмурилась и редко улыбалась. Однажды отец даже сказал ей:

— Руэй, я не знаю, как мне угодить твоей матери. Ты должна помочь мне.

Отец очень любил мать, но та всё равно держала его на расстоянии, почти никогда не улыбаясь.

И всё же, хоть девочка и была молода, сердце её болело за мать — ей хотелось, чтобы та наконец обрела радость.

Но потом мать ушла.

А теперь и отец…

Чжао Жуй вдруг разрыдалась.

Её плач эхом разнёсся по двору. Цинчжи, услышав шум, поспешила во флигель, решив, что Чжао Жуй не выдерживает боли.

Но та вытерла слёзы и встала:

— Я еду домой.

Две служанки подхватили её под руки и ушли.

Цинчжи с изумлением смотрела им вслед:

— Как она вдруг выздоровела?

Вспомнив, как Чжао Жуй упала, она подумала: не притворялась ли та? Но зачем ей это? Причин не находилось.

Голова у Цинчжи пошла кругом.

Придя в ткацкую, она сообщила Чэнь Нянь:

— Госпожа Чжао вдруг смогла идти. Подозреваю, у неё были какие-то цели.

Чэнь Нянь не хотела, чтобы племянница узнала о Чжао Тинцзюне:

— Она просто капризна. Не стоит обращать внимания.

И, указав на Янь Цайши и Яо Чжэнь, добавила:

— Посмотри, они уже могут соткать простые узоры. Вот этот узор «фаншэн» получился очень аккуратным.

Цинчжи тут же забыла про Чжао Жуй и гордо заявила:

— Ещё бы! Мои ученики и ученицы моей тётушки не могут быть плохими!

Янь Цайши тут же подхватил:

— Учительница и тётушка — непобедимы!

Яо Чжэнь фыркнула:

— Не знаю, непобедимы ли учительница с тётушкой, но мастерство старшего ученика в лести точно непревзойдённое.

Лицо Янь Цайши покраснело. «Ну и что? — подумал он. — Они так добры ко мне, разве не естественно немного поласкать их?»

Цинчжи же расхохоталась.

Су Ци вошёл во двор как раз в этот момент и услышал весёлый шум. Он не стал мешать, а молча занёс во флигель два стула.

Стулья были тщательно отполированы, на спинках красовались резные цветы жасмина — длинные, изящные лепестки будто живые.

Ранее он уже сделал две скамеечки; оставалось ещё два стула и одно кресло с подлокотниками. При таком темпе работа будет завершена не позже чем через месяц. Су Ци опустил глаза на письменный столик во флигеле — там стояли чернильница, краски и бумага «Сюаньчжи». Перед внутренним взором возник образ Чэнь Нянь, склонившейся над рисунком, спокойной и сосредоточенной.

Вдруг ему стало жаль.

Может, стоит работать помедленнее?

Он ушёл из дома Чэнь, не сказав ни слова.

Чжоу Жу знала, что Цинчжи должна закончить парчу для Цзян И, и напомнила:

— Заканчивай скорее. Отправимся вместе в дом Цзян. Госпожа Цзян уже приходила к нам с визитом, а когда открылась лавка, вся семья пришла поздравить. Мы обязаны ответить вежливостью.

Цинчжи не очень хотелось идти — Цзян И задавала слишком много вопросов и часто лезла не в своё дело, — но слова матери были справедливы, и она согласилась.

Она с Чэнь Нянь ткали до самого вечера.

После ужина Чэнь Нянь направилась во флигель.

Она любила ткачество и рисование, и в свободное время часто брала кисть, чтобы набросать эскизы. Иногда ей удавалось создать особенно красивые образцы для тканей.

Цинчжи кормила во дворе Ахуана.

За недавние заслуги она дала ему побольше мяса, и тот радостно вилял хвостом.

— Становись всё умнее, — наставляла она. — Может, скоро научишься покупать товары… Кстати, надо тебе сделать лежанку — на улице холодает.

Чэнь Нянь давно привыкла к тому, что племянница разговаривает с собакой. Она потянулась к чернильнице за кистью, но вдруг заметила на столе деревянную статуэтку размером с ладонь.

При свете огня она разглядела женскую фигуру: тонкие изогнутые брови, чуть округлые глаза, изящный нос и приподнятые уголки губ. В руке фигурка держала фарфоровый чайник.

Она была очень похожа на Чэнь Нянь.

Разве что улыбка… Такая тёплая, такая светлая — совсем не похожая на ту, что бывает у неё самой.

Чэнь Нянь вдруг вспомнила, как Су Ци однажды спросил её:

— Ты ведь раньше была именно такой?

Неужели он хотел вырезать ту, прежнюю, смеющуюся её?

Похожа ли статуэтка на неё? Сама она уже не помнила.

Она долго смотрела на фигурку, а затем спрятала её в рукав.

***

Какая замечательная сцена должна была разыграться!

Торговое дело семьи Чэнь процветало: всё больше ткачих приходили к ним, что серьёзно подрывало дела других лавок. Однако конкуренты не осмеливались действовать напрямую. Во-первых, семья Чэнь вела дела честно: Цинчжи привлекала ткачих, снижая поборы, и даже обучала их мастерству. Во-вторых, жених Цинчжи — из рода Пэй, а с чиновниками простолюдинам лучше не связываться. Поэтому, кроме тайных проклятий, другим хозяевам оставалось лишь усиленно удерживать своих работниц.

За короткое время положение ткачих в столице значительно улучшилось, и в их глазах авторитет Цинчжи и Чэнь Нянь сильно вырос.

У ворот дома Чэнь постоянно собирались ткачихи — кто с приветствием, кто с визитом.

Чжоу Жу заметила, что дочь и свояченица стали вдвое занятее, почти без передышки.

«Где уж тут легче станет, если учеников набрали?» — возмущалась она, идя жаловаться на мужнину табличку с духами предков. Но вспомнив, что открытие лавки в столице было заветной мечтой мужа, тут же чувствовала, что не должна роптать.

Пока Чжоу Жу колебалась между досадой и пониманием, в дверь ворвалась Цуйэр:

— Из дворца! Из дворца пришли!

Чжоу Жу опешила:

— Что? Какой дворец?

— Да императорский! — воскликнула Цуйэр. — Госпожа Хуэйфэй прислала евнуха за госпожой! О вас заговорили даже во дворце!

Рот Чжоу Жу раскрылся от изумления, и, выбегая, она чуть не споткнулась.

Евнух стоял у ворот. Цинчжи спрашивала его:

— Вы точно от госпожи Хуэйфэй? Но даже если моё мастерство и неплохо, оно не сравнится с придворными вышивальщицами.

Она прекрасно понимала свои возможности: хоть и гордилась собой, но знала, что в столице полно талантливых людей, а уж во дворце и подавно собраны лучшие из лучших.

Евнух мягко улыбнулся:

— Госпожа Чэнь, не стоит недооценивать себя. Разве старшая госпожа Линь не восхищалась вашей парчой?

— Это заслуга моей тётушки. Госпоже Хуэйфэй следовало бы пригласить именно её.

Большую часть мастерства она унаследовала от тёти, просто та не любила общаться с людьми, поэтому обычно выступала она сама.

Евнух ответил:

— Этого я не знаю. Госпожа велела пригласить именно вас, вероятно, потому что вы — хозяйка лавки… Кроме того, прикажите взять с собой лучшие образцы вашей парчи.

Он сделал приглашающий жест:

— Прошу поторопиться, госпожа ждёт.

Чжоу Жу подошла ближе и, увидев евнуха, сразу поверила — такие люди встречаются только во дворце. Она стала сдержаннее и осторожно спросила:

— Ваше высокопревосходительство, точно ли вас прислала госпожа Хуэйфэй?

— Кто в столице осмелится выдавать себя за посланника императорского двора? — ответил евнух. — К тому же сегодня приглашают не только вас, но и других ткачих.

Цинчжи растерялась, но в столице никто не посмеет выдать себя за придворного. Она оглянулась на мать, тётушку и учеников и сказала:

— Не волнуйтесь, во дворце я ненадолго. Скоро вернусь.

Затем села в паланкин:

— Пожалуйста, сначала отвезите меня в лавку — парча хранится там.

Евнух махнул рукой, и носильщики двинулись в путь.

Впервые оказавшись в такой ситуации, Чжоу Жу запаниковала и побежала в дом Пэй рассказать обо всём Ли Цзюйэр.

— Похоже, это правда. Евнух выглядел настоящим, но зачем госпоже Хуэйфэй понадобились ткачихи? Он сказал, что приглашают не только Цинчжи.

Ли Цзюйэр задумалась:

— Ляньин видел только самого императора, а с наложницами не встречался. Но слышала, госпожа Хуэйфэй обожает наряды — ещё в девичестве любила новую одежду. Род Люй даже содержал для неё множество вышивальщиц. Возможно, она услышала о мастерстве Цинчжи.

Она погладила руку Чжоу Жу:

— Не волнуйся, я пошлю человека спросить у Ляньина.

Недавно несколько вышивальщиц из Управления одежды совершили проступок и были наказаны — пальцы у них теперь бесполезны. Госпожа Хуэйфэй ждала новые наряды, но работа задерживалась. Узнав, что придворных мастериц не хватает, она решила набрать ткачих из народа.

Госпожа Хуэйфэй обратилась с просьбой к императору Яну Цзинхэну. Тот, предоставив ей управление внутренними делами дворца, конечно же не отказал в такой мелочи.

Так и случилось, что Цинчжи вызвали во дворец.

В лавке она взяла несколько образцов парчи, и евнух тут же поторопил её садиться в паланкин, чтобы отправиться в императорский дворец.

Цинчжи, не имея опыта подобных поездок, чувствовала в паланкине смутное беспокойство. Она мечтала прославиться в столице и возвеличить семейное ремесло, но никогда не думала, что окажется связанной с императорским дворцом.

Зачем госпожа Хуэйфэй пригласила именно её? Она не верила, что придворные мастерицы уступают народным.

Паланкин остановился у ворот дворца. Цинчжи вышла, поддерживаемая служанкой.

Первым делом она увидела гигантские стены — массивные, суровые, с налётом осенней печали. Был уже почти октябрь, и, шагая по вымощенной плиткой дороге, она ощущала, как холод пробирается под юбку.

Госпожа Хуэйфэй жила во дворце Юйфу, где кругом росли цветы. Но сейчас большинство уже увяло, и цвели лишь хризантемы да деревья хибинуса.

Когда евнух доложил, что все ткачихи собрались, госпожа Хуэйфэй приказала служанкам устроить пир в павильоне Люфан, рядом с водяной галереей.

Галерея стояла посреди озера — просторная и прохладная. Шесть ткачих сидели внутри и то и дело с любопытством оглядывались. Одну из них Цинчжи узнала — это была ткачиха из лавки «Ваньчунь», которая ранее приходила к ним с разведкой. Та, увидев Цинчжи, почувствовала неловкость, но сделала вид, будто не знает её, и тихо переговаривалась с другими.

Госпожа Хуэйфэй появилась немного позже. Цинчжи вместе с остальными подошла кланяться.

Служанки поднесли образцы парчи для осмотра.

Госпожа Хуэйфэй расположилась на переносном ложе и рассеянно пробежала глазами по тканям, после чего улыбнулась:

— Оказывается, народное мастерство достигло таких высот! Видимо, я не ошиблась, пригласив вас.

Пауза. Её палец указал на один из образцов — парчу с узором «Сто птиц кланяются фениксу»:

— Кто соткал это?

Среди всех образцов эта парча не выделялась особо. Цинчжи считала, что более красивые эскизы рисует её тётушка. Она вышла вперёд:

— Ваше высочество, эту парчу соткали я и моя тётушка.

— Как тебя зовут?

— Чэнь Цинчжи.

Госпожа Хуэйфэй полулежала на ложе и внимательно её разглядывала.

Теперь понятно, почему Пэй Ляньин не рвёт помолвку. Девушка из Цзюньчжоу оказалась такой красавицей — любой мужчина задумается. Она улыбнулась:

— Эта парча мне очень по душе. У кого ты училась ткачеству?

— Ваше высочество, первые уроки дал мне отец, а затем я училась у тётушки. Мастерство нашей семьи Чэнь — плод десятилетних трудов отца и тётушки.

Госпожа Хуэйфэй кивнула:

— Нелегко… А не хочешь ли остаться во дворце и ткать для меня парчу?

Цинчжи вздрогнула. Неужели в этом и заключалась цель приглашения?

http://bllate.org/book/10796/967929