Готовый перевод Magnificent Brocade / Пышная парча: Глава 42

Отец был добрым и великодушным — за свою жизнь помог бесчисленному множеству людей. А после его смерти сколько осталось тех, кто помнил эту доброту? Цинчжи подумала, что от этого на душе становится по-настоящему холодно. Она и сама не в силах унаследовать все его достоинства — ей и самой-то с трудом удаётся быть хорошим человеком.

Праздник середины осени — время семейных встреч. Император пожаловал лунные пряники своим приближённым министрам.

В доме Чжао и в Доме маркиза Чанъсина тоже получили эти дары. Чжао Тинцзюнь пригласил свою тёщу, старшую госпожу Су, отметить праздник у себя.

На столе стояло множество блюд, но за ним сидели всего трое. Вдруг старшая госпожа Су ощутила приступ грусти:

— Людей всё меньше и меньше...

Муж умер, старший сын и дочь тоже ушли из жизни — стало невыносимо одиноко.

Чжао Тинцзюнь поспешил утешить её:

— Не расстраивайтесь, берегите здоровье. Руэй ведь так сильно привязана к вам.

Старшая госпожа Су обняла Чжао Жуй:

— Только Руэй и осталась...

— А разве Ци не ваш сын? — нарочно завёл речь Чжао Тинцзюнь, упомянув Су Ци. — Вам следовало бы найти ему должность. Он же маркиз — разве трудно устроить его на службу? Пусть возьмёт себе достойную жену и заведёт детей — тогда в доме снова станет шумно и весело.

Если бы всё было так просто... Старшая госпожа Су покачала головой:

— Ты же знаешь его характер.

— Каким бы упрямым он ни был, вы всё равно его мать. Неужели станете смотреть, как он катится ко дну?.. — продолжал настаивать Чжао Тинцзюнь. — Я слышал от Руэй, что он даже пошёл работать на чужую ткацкую фабрику! Если это разнесётся, какой позор для семьи!

Чжао Жуй взглянула на отца и подумала: видимо, он уже разглядел истинную сущность Чэнь Нянь.

Но старшая госпожа Су была совершенно бессильна перед сыном. Она не раз пыталась повлиять на него:

— Он не слушает меня. Что я могу сделать? Даже если я пошлю управляющего или десятки слуг — если он не захочет возвращаться, разве мне применять силу? Вот тогда уж точно пойдут пересуды.

Какая же она неудачливая мать... Чжао Тинцзюнь был крайне недоволен свекровью. Если бы старый маркиз был ещё жив, он бы точно знал, как поступить — например, избил бы сына и запер под замок.

Сейчас же не хватало того, кто мог бы удержать Су Ци в рамках. А вдруг тот, поддавшись влиянию Чэнь Нянь, решит жениться на ней? От одной мысли об этом Чжао Тинцзюню становилось дурно.

Возможно, ему стоит лично встретиться с Чэнь Нянь и предупредить её: пусть не воображает, будто, опираясь на поддержку семьи Пэй, она может делать всё, что вздумается.

Правда, есть одна проблема: Чэнь Нянь почти не выходит из дома, и увидеться с ней будет непросто. Да и в дом Чэнь ему совсем не хочется идти. Может, воспользоваться именем дочери? Но уверена ли он, что Чэнь Нянь клюнет на эту удочку?

Подумав, он решил, что, пожалуй, сначала лучше поговорить с самим Су Ци.

Тем временем семья Пэй тоже устроила праздничный ужин во дворе и пригласила всю семью Чэнь.

Под крышей свисали многочисленные фонарики, освещая всё вокруг ярким светом.

Пока все ждали гостей, Пэй Хуэй сообщил домашним:

— Я хочу подарить Цинчжи торговую лавку на Сюаньцзе, чтобы она открыла там магазин шёлковых тканей.

Ли Цзюйэр была поражена:

— Правда?

— Конечно! Я уже говорил об этом Цинчжи на улице, но девочка отказалась. Пусть ты поговоришь с ней. Она хочет арендовать помещение на Западной улице, а зачем же платить деньги посторонним, когда у нас есть свободная лавка?

Муж говорил с такой добротой и заботой, что Ли Цзюйэр чуть не поцеловала его от радости:

— Как же замечательно! Как ты о ней заботишься!

Но на самом деле у Пэй Хуэя не было другого выхода. Сын упрямо настаивал на браке, и все попытки отговорить его провалились. Оставалось лишь делать всё возможное, чтобы хоть как-то загладить впечатление. Он посмотрел на сына:

— Ляньин, ты тоже постарайся уговорить её.

Пэй Ляньин чувствовал лёгкую вину.

Отец всегда исполнял все его желания с детства. Единственное, с чем он категорически не соглашался, — это помолвка с Цинчжи. Но Пэй Ляньин не мог встать на сторону отца и мог лишь надеяться загладить свою вину позже. Он встал и налил отцу чай:

— Вы так много трудились в эти дни.

Увидев такое почтительное отношение сына, Пэй Хуэй почувствовал, как обида испарилась, и с улыбкой поднёс чашку ко рту:

— Какие там труды! Сейчас съедим императорские лунные пряники — и никакой усталости не останется.

Раньше император дарил лунные пряники только чиновникам третьего ранга и выше, но в этом году даже четвёртый ранг удостоился такой чести. Пэй Хуэй был уверен, что это заслуга сына, и гордость за него переполняла его.

Когда семья Чэнь появилась, Пэй Хуэй тут же показал им подаренные лунные пряники.

Даже блюдо, на котором лежали пирожки, было необычайно изысканным — тонкое, как крыло цикады, белоснежное, явно редкий предмет. А сами лунные пряники были аккуратными, округлыми, и от них уже издалека веяло насыщенным ароматом.

Чжоу Жу, услышав, что это дар императора, загорелась:

— Ляньин — настоящий молодец! Благодаря ему и мы можем отведать такие редкие лунные пряники.

Месячных пирожков было всего восемь — ровно по одному на человека, и добавки не предвиделось.

Ли Цзюйэр улыбнулась:

— Какие «благодаря»! Если бы не господин Чэнь, у нас и вовсе не было бы такой жизни.

Пэй Хуэй подхватил:

— Совершенно верно! Не говори таких отстранённых слов.

Цинчжи молча наблюдала за Пэй Хуэем и чувствовала, как внутри всё кипит от раздражения. Если старшие в доме Пэй так поддерживают этот брак, мать станет ещё настойчивее, и тогда её уши точно не выдержат!

Пока она размышляла, Ли Цзюйэр обратилась к ней:

— Цинчжи, тебе стоило заранее сказать, что хочешь открыть лавку. У нас как раз есть свободное помещение на Сюаньцзе — самой оживлённой улице столицы. Твой магазин там точно не будет страдать от отсутствия покупателей.

— Дядя, тётя, вы ведь купили эту лавку не просто так. Я не могу её принять..., — поспешно отказалась Цинчжи. Принять — значит проиграть.

К счастью, Чжоу Жу ответила так же решительно:

— Лавки на Сюаньцзе стоят целое состояние! Нельзя же так просто брать. Сестра Ли, как бы вы ни любили Цинчжи, мы не можем принять такой подарок. Ведь они ещё не обручены!

Если бы свадьба уже состоялась и её дочь стала бы невесткой семьи Пэй, тогда да — принять лавку было бы уместно.

Увидев их единодушие, Ли Цзюйэр не стала настаивать.

В это время из кухни принесли уже сваренных крабов — все красные, аппетитные.

Пэй Лаофу жень, увидев, как служанки расставляют блюда, не удержалась и проглотила слюну:

— Сейчас крабы особенно свежие и вкусные! Быстрее ешьте, пока горячие!

Она сама положила одного краба в тарелку Цинчжи, а другого — Пэй Ляньину:

— Крабов надо есть парами.

Цинчжи не могла возразить пожилой женщине и лишь поблагодарила.

Пэй Лаофу жень давно заметила, как долго тянутся отношения между молодыми людьми, а сегодня ещё и увидела, что сын стал мягче. Решила немного подтолкнуть их.

Все старшие устремили на Цинчжи свои взгляды, и ей показалось, будто плечи её стали вдвое тяжелее.

И тут Пэй Ляньин спросил:

— Когда ты собираешься ехать в Лисянь? В прошлый раз не удалось купить нитки — скоро ведь закончатся.

По его тону казалось, будто он собирается сопровождать её.

Цинчжи подняла глаза, и в них едва не вспыхнул огонь. «Неужели этот Пэй Ляньин готов на всё ради своей карьеры?» — подумала она с негодованием.

Их взгляды встретились, и Пэй Ляньин почувствовал её ледяную враждебность.

Он удивился.

За последнее время их отношения не продвинулись, но и ухудшаться не должны были. Он слегка приподнял бровь:

— Почему ты так сердишься? Неужели не собираешься в Лисянь?

Цинчжи ещё не ответила, как Чжоу Жу опередила её:

— Конечно, поедет! Через несколько дней они с Ань отправляются... Ляньин, у тебя будет время? Если ты поедешь с ними, я буду спокойна.

Первой её всегда предаёт мать! Цинчжи в бешенстве отломила клешню краба и с хрустом вгрызлась в неё.

Пэй Ляньин едва сдержал улыбку. Он просто хотел уточнить дату — ведь ранее Пань Цзимэй упоминал Лисянь, и он не знал, говорил ли тот ещё что-нибудь Цинчжи. Не ожидал такой реакции.

— Если послезавтра, в день отдыха, то, конечно, смогу, — нарочно спросил он у Цинчжи. — Когда именно ты едешь?

Чжоу Жу многозначительно подмигнула дочери.

Цинчжи ответила:

— Неважно, когда я поеду — скорее всего, задержусь там на несколько дней. Если найду подходящего продавца, придётся потратить время на переговоры.

Она не выдумывала — так и было на самом деле.

Пэй Ляньин кивнул:

— Я отвезу тебя туда и сразу вернусь... Договорились? Послезавтра?

Видимо, он всё равно собирался ехать. Цинчжи не привыкла, чтобы ею манипулировали, но раз Пэй Ляньин сам лезёт в петлю — почему бы не воспользоваться?

— Послезавтра так послезавтра. Приходи пораньше к нам.

Только пусть потом не жалуется, что она его измотала.

В то время как в доме Пэй царила праздничная атмосфера, в императорском дворце угощение было в разы роскошнее. Император Ян Цзинхэн пригласил только герцога Вэй и его супругу с наследником Линь Юньхэ, чтобы вместе с наследным принцем отметить праздник. После трапезы, услышав, что госпожа Хуэйфэй всё ещё ждёт его, он отправился к ней.

Госпожа Хуэйфэй, двадцати двух лет от роду, была необычайно красива. Сегодня она особенно нарядилась, и её красота стала ещё ослепительнее. Увидев императора, она нежно и заботливо начала очищать для него гранат.

Ян Цзинхэн заметил, что её руки испачкались, и мягко сказал:

— Довольно. Не заботься обо мне, ешь сама.

Госпожа Хуэйфэй покачала головой:

— Мне не хочется. Я уже съела два лунных пряника... Кстати, в этом году они особенно вкусные. Неудивительно, что вы одарили ими так много чиновников — даже четвёртого ранга.

Действительно, император пошёл на беспрецедентную щедрость.

После инцидента с чёрным дымом и воронами во дворце он очень переживал за наследного принца, но так и не смог найти виновных. Слухи о нечистой силе распространились повсюду, и репутация принца серьёзно пострадала. К счастью, Пэй Ляньин вовремя раскрыл загадку, и имя наследника было очищено от подозрений.

Позже Пэй Ляньин перевели в Далисы, где он снова проявил себя. Император искренне ценил этого юношу и поэтому включил его в число удостоенных лунных пряников.

Услышав упоминание об этом, Ян Цзинхэн сказал:

— Без разницы, третий или четвёртый ранг — все они мои верные подданные.

Госпожа Хуэйфэй, конечно, не стала его разубеждать. В душе она думала: «Так Пэй Ляньин и вправду пользуется особым расположением императора... Жаль, что он полностью на стороне наследного принца. Без него репутация принца была бы испорчена, и мы могли бы понемногу внушать императору недоверие к сыну.

Тогда император наверняка позволил бы мне родить ребёнка».

Неудивительно, что она питала такие амбиции.

С самого начала она пользовалась огромной милостью императора — за четыре года поднялась от наложницы до госпожи Хуэйфэй. Но чем дольше она находилась во дворце, тем яснее понимала: император, сколь бы ни любил её, не позволял ей иметь детей. После каждого посещения ей давали отвар для предотвращения беременности.

Она была женщиной и хотела своего ребёнка, но император был так жесток. Её происхождение было достойным, красота и ум не уступали покойной императрице — почему же ей нельзя родить наследника?

Госпожа Хуэйфэй впилась ногтями в ладонь. Она не верила, что судьба её такова!

Размышляя о новостях, полученных от семьи, она продолжала ухаживать за императором.

Из-за Чэнь Нянь Чжао Тинцзюнь весь праздник провёл в тревоге. Всю ночь он думал об этом и, проводив тёщу обратно в Дом маркиза Чанъсина, не уехал сразу, а направился во двор Су Ци.

Отношения между Су Ци и матерью никогда не были тёплыми, и сегодня он заранее договорился с друзьями полюбоваться луной, поэтому вернулся поздно.

Узнав, что Чжао Тинцзюнь ждёт его, он презрительно усмехнулся.

— О, сам великий Чжао Тинцзюнь пожаловал! Простите, что не вышел встречать! — громко крикнул он и неторопливо подошёл.

Чжао Тинцзюнь внутренне возненавидел разговор с ним, но дело требовало выяснения:

— Давно не виделись! Как поживаешь?

— Ни болезней, ни бед — всё идёт как надо, — ответил Су Ци, усаживаясь напротив. — Говорят, без дела в три святых места не ходят. Что привело вас сюда так поздно, господин Чжао?

Чжао Тинцзюнь улыбнулся:

— Ци, как бы ты ко мне ни относился, я не стану обижаться — ради Руэй. На этот раз я пришёл потому, что тёща очень беспокоится о тебе и хотел помочь ей.

Су Ци, конечно, ему не поверил и налил себе чай:

— Правда? И как именно вы собираетесь помочь?

— Я знаю, ты не хочешь служить при дворе, и постараюсь убедить тёщу не настаивать. Но раз уж ты представитель рода Су, должен думать о чести семьи.

— Вы имеете в виду работу на ткацкой фабрике? — приподнял бровь Су Ци. — Знаете, в чей дом я хожу?

Если Чэнь Нянь действительно пытается соблазнить Су Ци, она вряд ли рассказала ему о своём прошлом с Чжао Тинцзюнем — иначе любой мужчина почувствовал бы себя оскорблённым. Лучше рассказать правду самому, чтобы Су Ци возненавидел Чэнь Нянь с первого взгляда.

Чжао Тинцзюнь сказал:

— В дом Чэнь... Ты ведь работаешь на ту девушку, Чэнь Нянь?

Су Ци удивился. Он не ожидал, что Чжао Тинцзюнь сам заговорит о Чэнь Нянь.

— Так вы её знаете?

— Конечно! Она приходила ко мне домой. Ты ведь помнишь, как просил меня переодеться? Именно она испачкала мою одежду.

Су Ци сделал вид, будто вспомнил:

— А, это она...

Чжао Тинцзюнь, увидев, что тот «вспомнил», предупредил снисходительным тоном:

— Она специально пришла ко мне, чтобы приблизиться. Если бы не ты вовремя появился, она бы притворилась, будто теряет сознание, и упала бы мне прямо в объятия. Поэтому, услышав от Руэй, что ты ходишь в дом Чэнь, я очень обеспокоен... Ты ведь наследник знатного рода, а она простая ткачиха — вдруг решит, что может стать птичкой, взлетевшей на высокую ветку?

Если бы он не проверил всё заранее, Чжао Тинцзюнь, возможно, и поверил бы этой лжи. Су Ци посмотрел на него и вдруг захотелось смеяться.

Он смеялся так, что плечи его дрожали.

http://bllate.org/book/10796/967920