Готовый перевод Magnificent Brocade / Пышная парча: Глава 26

Цинчжи молчала.

Действительно, раз она сама не злилась, Цинчжи было нечем её уязвить.

— Вон там лотосы, — сказал Пэй Ляньин. — Пойдём посмотрим.

Это место указала Ли Цзюйэр — он и впрямь был послушным сыном и запомнил. Цинчжи возразила:

— Цветы, конечно, хороши, но народу чересчур много… Тебе не страшно, что тебя заметят?

— Я часто бываю на улицах. Чего мне бояться? — Пэй Ляньин бросил на неё взгляд. — Или тебе не хочется идти со мной?

Он сразу всё понял.

Ей действительно не хотелось оказываться с Пэй Ляньином среди толпы: вдруг кто-то из знакомых подойдёт расспросить, и Пэй Ляньин тут же объявит, что она его невеста. Чем больше людей об этом узнает, тем труднее будет расторгнуть помолвку.

Она уже собиралась придумать отговорку, как Пэй Ляньин произнёс:

— Смотри на своё, я — на своё. Главное, не теряйся далеко.

«Разве ему не стыдно? — подумала Цинчжи. — Неужели он думает, что мне будет приятно, если все узнают о нашей помолвке?»

Пока свадьба не состоится, нет смысла афишировать это на весь свет. Хотя, конечно, если кто-то спросит, он не станет скрывать — пусть всё идёт своим чередом.

Эти слова пришлись ей по душе, и Цинчжи улыбнулась:

— Хорошо! Я пойду к розовым лотосам, а ты — к тем!

Пэй Ляньин кивнул и направился в указанную сторону.

Тем временем управляющий, следуя приказу Чжао Тинцзюня, подошёл к Чэнь Нянь.

— Барышня Чжао просит вас зайти, — сказал он.

Чжоу Жу нахмурилась. Она уже знала, что отец Чжао Жуй — никто иной, как Чжао Тинцзюнь, и не хотела, чтобы Чэнь Нянь имела хоть какие-то дела с семьёй Чжао. Но, с другой стороны, она опасалась гнева Чжао Тинцзюня и не смела его оскорбить. Подойдя к Чэнь Нянь, она шепнула ей на ухо:

— Не ходи. Скажи, что нездорова.

Чэнь Нянь удивилась:

— Почему?

Губы Чжоу Жу задрожали, но она не знала, как объяснить. Ей не хотелось вскрывать старые раны сестры.

Чэнь Нянь испытывала отвращение к Чжао Тинцзюню, но к Чжао Жуй относилась без особого чувства. К тому же, будучи ткачихой, она получила деньги за заказ парчи и не могла просто так отказаться от работы:

— Пойду посмотрю. Может, у барышни Чжао появились новые пожелания.

Чжоу Жу схватила её за руку, колеблясь:

— Только… будь осторожна.

Взгляд снохи был полон тревоги. Чэнь Нянь на миг опешила. «Почему она вдруг так обо мне заботится? — подумала она. — Неужели…»

Внезапно до неё дошло: Чжао Тинцзюнь служит в столице. Возможно, сноха где-то услышала о нём. Иначе зачем так волноваться?

Она кивнула:

— Буду осторожна.

Увидев, как Чэнь Нянь уходит с управляющим, Чжоу Жу стиснула зубы и обратилась к Ли Цзюйэр:

— Я совсем не знаю, что делать! Это всё Ань виновата — зачем ей было заниматься ткачеством? Вот и наткнулась на дочь того чудовища Чжао Тинцзюня!

Ли Цзюйэр успокаивала её:

— Ладно, по-моему, Ань сама уже забыла. Не напоминай ей об этом.

Чжоу Жу покачала головой:

— Если бы забыла, давно бы вышла замуж! Всё это дело рук Чжао Тинцзюня, но я ничего не могу с ним поделать. Будь он простым учёным, я бы его хорошенько проучила!

Старуха Пэй вздохнула рядом:

— Приходится кланяться, когда стоишь под чужим карнизом.

Да, Чжоу Жу тоже тяжело вздохнула.

Именно поэтому она не позволяла дочери расторгнуть помолвку. Хотя мир и не воюет, люди всё равно делятся на высших и низших. У неё всего одна дочь — как она может допустить, чтобы та совершила глупость? Только став женой чиновника, дочь сможет избежать унижений в будущем.

Когда та вернётся, надо будет обязательно поговорить с ней.

А тем временем Чэнь Нянь добралась до кареты.

Управляющий сказал:

— Госпожа Чэнь, поговорите внутри.

Ранее этот управляющий уже приходил к ним домой за парчой, поэтому Чэнь Нянь не заподозрила подвоха и решила, что в карете сидит Чжао Жуй. Но едва она откинула занавеску, как увидела не дочь, а самого Чжао Тинцзюня.

Чэнь Нянь резко опустила занавеску.

Изнутри донёсся голос Чжао Тинцзюня:

— Если уйдёшь сейчас, я найду другой способ тебя вызвать. Не вини потом меня.

Угроза звучала недвусмысленно.

Чэнь Нянь замерла на месте.

По спине пробежал холодок.

Она могла пренебречь собой, но как быть со снохой и племянницей? Разве она могла подвергать их опасности? Чжао Тинцзюнь — человек без чести, на что только он не способен?

Достав платок, она прикрыла рот и вернулась в карету.

— Что вам нужно, господин Чжао? — тихо спросила она, опустив голову, чтобы не видеть его лица.

Чжао Тинцзюнь презрительно фыркнул:

— Ты спрашиваешь меня? Лучше скажи, чего хочешь ты? Я ведь чётко дал тебе понять: я готов компенсировать тебе всё, но наше прошлое окончено. Забудь обо мне. А ты, зная, что Жуй ещё ребёнок и ничего не понимает, всеми силами пытаешься к ней приблизиться… Ну, говори, чего ты добиваешься? Денег? Дома?

Чэнь Нянь не могла ответить — из горла вырвался лишь сухой рвотный позыв.

Тринадцать лет назад, осознав истинную суть Чжао Тинцзюня, она думала, что знает его насквозь. Но теперь поняла: она ошибалась.

Он способен быть ещё более бесстыдным.

Звук был неприятный. Чжао Тинцзюнь нахмурился:

— Тебе нездоровится? В прошлый раз ты вырвала прямо на мою одежду… Какая у тебя болезнь?

К счастью, платок прикрыл рот, и рвота не вырвалась наружу. Чэнь Нянь тихо ответила:

— Болезнь, от которой тошнит при виде вас.

Лицо Чжао Тинцзюня исказилось.

Чэнь Нянь спокойно продолжила:

— Можете не волноваться. Мне ничего от вас не нужно. От одного вашего взгляда меня тошнит. Если приму ваши подарки, боюсь, умру от рвоты… Что до барышни Чжао — это она сама обратилась ко мне. Если вы сумеете заставить её отказаться от нашей парчи, будет даже лучше.

Чжао Тинцзюнь пришёл в ярость. Он готов был принять ненависть Чэнь Нянь, даже её корыстные намерения, но не мог стерпеть слов «меня тошнит». Холодно он произнёс:

— Если ты так обо мне думаешь, почему до сих пор не вышла замуж? Очевидно, не можешь меня забыть.

Чэнь Нянь не удержалась и рассмеялась.

Смех перешёл в новый приступ тошноты.

— Чжао Тинцзюнь, вы слишком самонадеянны, — сказала она. — Я не выхожу замуж не потому, что помню вас, а потому, что мне это просто неинтересно.

— Обещаю вам: даже если умру, не хочу иметь с вами ничего общего… Жаль, что моей племяннице нравится ткачество. Я не могу из-за своих дел ставить под угрозу её будущее, поэтому с делом барышни Чжао ничего не поделаешь. И я не хочу, чтобы Цинчжи узнала о вас — ей и так тяжело будет.

Тринадцать лет назад Чэнь Цзянь тоже смотрел на него с презрением, но никогда не говорил так жестоко, как Чэнь Нянь сейчас. Чжао Тинцзюнь почувствовал, как кровь прилила к голове, и едва сдержал порыв ярости.

«Хорошо бы Чэнь Нянь исчезла с лица земли, — подумал он. — Тогда я больше не вспоминал бы о том позоре».

Закрыв глаза, он сказал:

— Ладно, поверю тебе на слово. Веди себя осторожно. Если узнаю, что ты что-то затеваешь за моей спиной, не пощажу.

Чэнь Нянь больше ничего не ответила и вышла из кареты.

Пройдя несколько шагов, она убрала платок и глубоко вдохнула.

Ветер, напоённый цветочным ароматом, коснулся её лица. Тошнота постепенно утихла. Когда она успокоилась, отправилась искать Чжоу Жу и остальных.

По пути она встретила Цинчжи и Пэй Ляньина, возвращавшихся после прогулки к лотосам.

— Тётушка, почему вы здесь одни? — подбежала к ней Цинчжи. — Где мама? А бабушка и госпожа Пэй?

Чэнь Нянь оглянулась — карета уже исчезла.

— Барышня Чжао прислала управляющего, просила зайти.

Цинчжи спросила:

— Опять хочет новую парчу?

— Похоже, управляющий ошибся. Барышни Чжао там не было… — уклончиво ответила Чэнь Нянь. — А ты договорилась насчёт шёлковых ниток?

Цинчжи покачала головой:

— Нет. Этот господин У даже связать двух слов не может. Но у меня есть другой вариант! Пойдём как-нибудь в Лисянь — там много шелковичных деревьев и семей, занимающихся прядением. Нитки, может, и не такие богатые, как на торговых судах, но точно дешевле, чем в столичных лавках.

— Лисянь? — переспросила Чэнь Нянь. — Далеко?

— Нет, часа два езды.

Чэнь Нянь кивнула:

— Хорошо. Как только соткём парчу для господина Паня, поедем.

Втроём они вернулись по прежней дороге.

Первой Чжоу Жу спросила Чэнь Нянь:

— Ань, с тобой всё в порядке?

Цинчжи удивилась:

— Мама, а с тётей что может случиться?

Чжоу Жу запнулась:

— Да так… просто спросила… — Заметив, что Пань Цзимэй не с ними, она перевела тему: — Ты договорилась насчёт ниток?

— Не буду больше этим заниматься. Потом решим.

Чжоу Жу ткнула дочь в лоб:

— Я же говорила — не зацикливайся на этом! Вышла погулять, а всё думаешь о ткачестве… — И тише добавила: — А как Пэй Ляньин? Он ведь составил тебе компанию — уже немало. Я видела, как ты шла с Ань, а он сзади. Ты опять с ним грубишь? Слушай, не надо его обижать. Он терпит, а ты всё недовольна?

Что она ему сделала? Била? Ругала?

Правда, сегодня Пэй Ляньин вёл себя вполне прилично. Но говорить о «довольстве» ещё рано — кто знает, сколько он продержится?

Вдруг после свадьбы он сразу начнёт командовать ею и лезть в каждое дело? Ни за что!

Пэй Хуэй сидел в лавке, делая вид, что проверяет книги, но на самом деле думал о сыне: как там у него с Цинчжи? Удалось ли Пань Цзимэю её очаровать?

Внезапно мимо проехала карета. Он узнал карету семьи Пань и быстро встал.

Продавцы подняли глаза, думая, что хозяин собирается дать указания.

Пэй Хуэй улыбнулся:

— Занимайтесь своим делом. Я просто прогуляюсь.

Он положил книги и неторопливо вышел.

Пань Цзимэй как раз переодевался, когда увидел Пэй Хуэя.

Зная, о чём пойдёт речь, он пригласил его в заднюю комнату:

— Недавно получил немного чая. Вы разбираетесь в нём лучше меня — попробуйте.

— С удовольствием, — улыбнулся Пэй Хуэй.

Они сели друг против друга.

Пань Цзимэй рассказал ему, как господин У в панике сбежал.

— Знал бы я, что так выйдет… Не стоило отправлять вас в тот день, когда ваш сын был рядом. Господин У из Далисы и так дрожал как осиновый лист, а когда молодой господин Пэй задал вопрос, превратился в жалкого беглеца.

Пэй Хуэй схватился за голову:

— Ошибка, ошибка… Не следовало торопить события с вашим участием. — Он помолчал. — А вы с Цинчжи…

— Не так-то просто, — ответил Пань Цзимэй. — Она скоро поедет в Лисянь. Может, я постараюсь поехать с ней.

— Отличная мысль! — воскликнул Пэй Хуэй, хлопнув в ладоши. — Когда поедете, постарайтесь провести там ночь. Если моя жена узнает, она этого не потерпит.

Пань Цзимэй задумался:

— Если так выйдет… возможно, мне придётся жениться на ней?

— Не хотите? — стал уговаривать Пэй Хуэй. — Она, конечно, не подходит на роль жены чиновника, но в качестве невестки для вашей семьи — более чем достойна. Вы же видели её парчу. Сейчас она ещё молода, но через пару лет станет лучшей ткачихой в столице. Ваша лавка косметики вряд ли заработает больше.

Если бы Пань Цзимэй не знал истинных намерений Пэй Хуэя, он бы подумал, что тот искренне восхищается Цинчжи.

Он усмехнулся:

— Посмотрим.

Но слова Пэй Хуэя имели смысл. Цинчжи — девушка, которую трудно упрекнуть в чём-либо. Разве что статус ткачихи не соответствует семье Пэй, но для рода Пань — в самый раз.

Если Цинчжи согласится выйти за него замуж, Пэй Ляньин, наверное, лопнет от злости! Эта мысль вызвала у Пань Цзимэя лёгкую улыбку.

Пэй Хуэй ещё немного его подбодрил и ушёл.

На улице он вдруг не знал, куда идти.

Жена и сын скоро приедут домой, но с ними не о чем говорить. Мать же колеблется и не принимает чью-либо сторону. Пэй Хуэю стало одиноко — у него не было ни одного близкого человека.

Внезапно рядом раздался мягкий женский голос:

— Господин Пэй, что с вами?

Он поднял глаза и увидел карету. Через резное окно он различил нежное лицо — это была Цзян И.

— А? Ничего… — рассеянно ответил он. — Просто задумался.

— Будьте осторожны. Я только что видела, как карета чуть не сбила вас.

Пэй Хуэй понял, что почти вышел на середину дороги, и горько усмехнулся:

— Совсем рассеялся. Видимо, старею.

— Вы шутите, — засмеялась Цзян И. — Вы в расцвете сил. Отец говорит, что вы гораздо здоровее его. Он последние дни всё лекарства пьёт.

Раньше их семьи часто навещали друг друга, но с тех пор как Чэнь переехали в столицу, эта Цинчжи устроила такой переполох, что вся семья Пэй крутилась вокруг неё. Уже два месяца они не общались с семьёй Цзян. Пэй Хуэй сказал:

— Загляну как-нибудь… Нет, лучше прямо сейчас.

Цзян И, конечно, не возражала.

Пэй Хуэй вернулся домой только под вечер.

Ли Цзюйэр сразу спросила:

— Куда вы пропали? Продавцы сказали, что вы ушли рано. Я чуть не послала слугу вас искать.

— Господин Цзян заболел. Зашёл проведать.

— Правда? — обеспокоенно спросила Ли Цзюйэр. — Госпоже Цзян опять хлопот не оберестись. Тяжело болен?

— Нет, почти поправился, — ответил Пэй Хуэй. — Вам тоже стоит навестить госпожу Цзян. Сегодня, если бы не Цзян И, я бы и не узнал, что господин Цзян болен.

http://bllate.org/book/10796/967904