Готовый перевод Magnificent Brocade / Пышная парча: Глава 24

Но она спешила доткать парчу и отправиться в дом Хо, чтобы договориться о заказе. Цинчжи была крайне недовольна:

— Я занята! С чего вдруг звать гулять без всякой причины?

— Какая ещё «без причины»? Наши семьи дружат уже столько лет — разве не самое время съездить вместе на прогулку?

— Не хочу! У меня нет времени!

Лицо Чжоу Жу потемнело:

— Даже если ты занята, полдня всё равно найдёшь! Ты хоть и отказываешься выходить замуж за Ляньина, но разве твоя тётушка Пэй тебя обижала? Разве она плохо к тебе относилась в детстве? Ты совсем забыла? Да и сейчас мы живём в доме семьи Пэй, нас ни в чём не ограничивают — неужели ты хочешь порвать все связи с ними? Отказаться от общения с тётушкой Пэй, которая видела, как ты росла?

Все эти напоминания о былой доброте заставили Цинчжи почувствовать себя виноватой.

«Ладно уж, — подумала она. — Всё равно теперь Пэй Ляньин сам просит шанса. Чего мне бояться?»

— Хорошо, но только на полдня! Ни минутой дольше!

Чжоу Жу безмолвно воззрилась на неё:

— …Ты, что ли, в деньги влюбилась?

— А ты разве не в чины влюблена?

— …

Тем временем в доме Пэй Ли Цзюйэр тоже поговорила с Пэй Ляньином.

— Завтра у меня выходной, хочу съездить за город на весеннюю прогулку. Скоро наступит жара, и выйти будет трудно. Я уже пригласила твою тётю Чжоу с семьёй.

Пэй Хуэй украдкой взглянул на сына.

Пэй Ляньин спросил:

— Мать хочет поехать к какому месту?

— К источнику Сичжинцюань.

— Хорошо, — согласился Пэй Ляньин без возражений.

Пэй Хуэй не мог понять, о чём думает сын. Он воспользовался моментом и вставил колкость про Цинчжи:

— Вчера я послал слугу отвезти немного риса и муки, так тот сказал, что в доме Чэнь даже осла завели. Говорят, Цинчжи часто ездит на нём по улицам.

Ли Цзюйэр удивилась.

Старшая госпожа Пэй была поражена:

— Что?! Цинчжи ездит верхом на осле? Это совсем нехорошо. Верхом на лошади или в карете — это ещё куда ни шло, а на осле — совсем не изящно.

Раньше она хорошо отзывалась о Цинчжи, но теперь, услышав, что та и парчу ткёт, и на осле ездит, начала сомневаться и тихо сказала Ли Цзюйэр:

— Почему Ажу не научит её приличию? Ведь они больше не в Цзюньчжоу!

Ли Цзюйэр ответила:

— Может, просто для забавы катается? В детстве она всегда была такой шалуньей.

Пэй Хуэй фыркнул:

— Да разве сейчас ей четыре года? Шалить ей некогда!

Зная, что муж недоволен Цинчжи, Ли Цзюйэр нахмурилась:

— По дороге столько людей ездит на осле — почему ты только за ней следишь? Или теперь нельзя даже на осле прокатиться? Да я сама в Цзюньчжоу на корове каталась!

Пэй Хуэй онемел — он не смел спорить с женой.

Ли Цзюйэр повернулась к Пэй Ляньину:

— Ляньин, не забудь поговорить с Цинчжи.

Пэй Ляньин подумал: «Боюсь, Цинчжи этого не захочет. Она лишь придумает способ вывести меня из себя. Интересно, каким именно?»

«Ездить на осле?» — подумал он. «Скорее всего, не получится. Если Чжоу Жу поедет, Цинчжи точно не даст ей сесть на осла — та начнёт ругаться».

Он представил, как Цинчжи вскакивает на осла, а мать тут же стаскивает её вниз, и уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.

«Неужели он правда в неё влюблён?» — подумал Пэй Хуэй, наблюдая за сыном. От злости чуть не задохнулся: «Услышав, что она ездит на осле, он ещё и улыбается! Что у него в голове?»

«Нет, надо срочно сообщить об этом Пань Цзимэю и убедить его тоже появиться у источника Сичжинцюань», — решил он.

В прошлый раз Пань Цзимэй уже встречался с Цинчжи. Если он применит немного хитрости и станет с ней ближе, сын, возможно, в гневе сам захочет расторгнуть помолвку.

План показался Пэй Хуэю блестящим, и он немедленно отправил слугу к Пань Цзимэю.

На следующий день он рано утром вышел из дома под предлогом дел в лавке, чтобы не встретиться с Цинчжи. Старшая госпожа Пэй, Ли Цзюйэр и Пэй Ляньин вскоре собрались у ворот.

Как ехать к источнику Сичжинцюань, уже распланировали: кроме Пэй Ляньина, который поедет верхом, остальные пятеро сядут в экипажи.

Увидев высокого коня Пэй Ляньина, Цинчжи сразу завелась: «Почему он может скакать на коне, а мне обязательно сидеть в карете? Что плохого в том, чтобы ездить на осле? Там свежий воздух, можно любоваться окрестностями, а не томиться в душной карете!»

Губки девушки так и надулись от обиды, и она сердито уставилась на его коня.

Пэй Ляньин про себя усмехнулся: он угадал — Чжоу Жу действительно не позволила дочери сесть на осла. Но он ничего не сказал. Его невеста явно намерена идти против него, так что лучше сохранять спокойствие.

Когда рассаживались по экипажам, Ли Цзюйэр сказала, что хочет ехать с Цинчжи. Чжоу Жу подумала, что та, вероятно, хочет поговорить с дочерью, и согласилась сесть в другую карету вместе со старшей госпожой Пэй и Чэнь Нянь.

Цинчжи вдруг почувствовала неловкость.

Она не боялась встречаться с Пэй Хуэем или Пэй Ляньином, но Ли Цзюйэр — совсем другое дело.

Ли Цзюйэр мягко сказала:

— Ляньин, конечно, не во всём идеален, и я понимаю, почему ты не хочешь за него выходить. Не волнуйся, я буду требовать от него исправляться, пока ты не будешь довольна.

Цинчжи поспешила ответить:

— Дело не только в нём. Просто мы с ним не очень подходящая пара.

— Ах, что за глупости! Вы ведь вместе росли, лучше всех знаете друг друга — где тут несоответствие? Неужели ты думаешь, что Ляньину больше подходит какая-нибудь благородная девица? Ничего подобного! Если бы вы не подходили друг другу, я бы никогда не согласилась на эту помолвку.

Цинчжи опустила голову:

— Тётушка Пэй, я не собираюсь бросать ткачество. Я не стану женой чиновника. Мы с ним действительно не пара.

— Ну и пусть ткёшь! Ляньин не против, и я тоже. В чём проблема? После свадьбы он утром пойдёт в управу, а ты займёшься своим делом. У нас в доме места много — Нянь сможет переехать к вам, и станок спокойно поместится.

Ли Цзюйэр взяла её за руку:

— Цинчжи, я отношусь к тебе как к родной дочери. Не переживай из-за этого. Главное — чтобы ты захотела выйти замуж. Делай всё, что хочешь.

Каждое слово было искренним и тёплым.

Цинчжи не ожидала такой доброты от будущей свекрови и подумала: «Мама права — отец не ошибся в Ли Цзюйэр».

Такую свекровь и правда не найти и с фонарём.

Но ради этого ли ей соглашаться на брак с семьёй Пэй? Не считая отношения Пэй Хуэя, Пэй Ляньин явно не питает к ней искренних чувств.

Она это отлично видела.

— Тётушка Пэй, мне очень жаль…

Ли Цзюйэр не хотела давить:

— Не торопись отказываться. Я знаю, вы с Ляньином пять лет не виделись — естественно, стало непривычно. Послушай меня: попробуй хотя бы ради меня, хорошо?

Встретившись с полным надежды взглядом Ли Цзюйэр, Цинчжи не смогла отказать — ведь и мать думала так же.

Она кивнула.

Источник Сичжинцюань находился недалеко — полчаса езды на карете.

Когда Цинчжи вышла из экипажа вслед за Ли Цзюйэр, перед ней открылось озеро, сверкающее, словно жемчужина.

Лёгкий ветерок доносил аромат цветов.

В небе парили воздушные змеи.

Она подняла голову.

Линия её подбородка была изящной и округлой, плавно переходя в длинную белоснежную шею. Пань Цзимэй, наблюдавший за ней, чуть не потерял дар речи. Вспомнив цель своего прихода, он быстро отвёл взгляд.

Вчера Пэй Хуэй прислал человека с сообщением, что Цинчжи поедет к источнику Сичжинцюань, и велел ему срочно что-нибудь придумать. Пань Цзимэй всю ночь готовил план.

Он подошёл и окликнул её издалека:

— Госпожа Чэнь!

Он владел лавкой косметики на Западной улице и часто общался с семьёй Пэй, поэтому все его знали. Ли Цзюйэр удивилась:

— Неужели и вы покупали у Цинчжи парчу?

— Именно так, вы угадали, — улыбнулся Пань Цзимэй и поклонился всем присутствующим. — Мастерство госпожи Чэнь в ткачестве великолепно, и мне большая честь с ней знакомиться… Но сегодня я здесь по делу шёлковых ниток, — он повернулся к Цинчжи. — Я нашёл одного торговца, который готов вместе с вами вложить деньги в закупку ниток.

Наконец-то договорились? Глаза Цинчжи загорелись.

Пань Цзимэй продолжил:

— Господин У сказал, что вы можете купить сколько угодно — хоть сотню цзиней, вопросов не будет.

Прекрасно! Тогда она сможет закупить пятьдесят-шестьдесят цзиней — и на год-два обеспечена. Цинчжи радостно воскликнула:

— Благодарю вас, господин Пань! Вы мне очень помогли!

Её миндалевидные глаза сияли, и улыбка была ослепительно яркой. Пэй Ляньин, наблюдая за этим, подумал, что Цинчжи, вероятно, уже не раз встречалась с Пань Цзимэем — иначе не стала бы так с ним обращаться.

Но сегодня же совместная прогулка двух семей! Даже если речь о нитках, разве Пань Цзимэю уместно появляться здесь? Да и откуда он вообще узнал, что Цинчжи в Сичжинцюане?

Неужели она сама ему сказала, чтобы вывести его из себя?

Но чем Пань Цзимэй лучше него? Даже если не считать прочего, он ведь старше! С чего ему злиться?

Он просто не верил, что Цинчжи может выбрать Пань Цзимэя.

— Так вы согласны? — спросил в этот момент Пань Цзимэй. — Госпожа Чэнь, тот торговец тоже здесь, у источника. Он настаивает на том, чтобы сегодня же всё решить, поэтому я и пришёл к вам, — он извинился перед остальными. — Прошу прощения за беспокойство, господин Пэй, уважаемые госпожи.

Обязательно сегодня? Цинчжи растерялась и машинально посмотрела на Ли Цзюйэр.

Если бы были только её родные, она бы пошла, но Ли Цзюйэр…

Разве сейчас время для деловых переговоров?

Чжоу Жу поспешила вмешаться:

— Цинчжи, ты же вышла погулять с тётушкой! Отложи это на потом. Дома ниток полно, зачем так спешить? Я же просила тебя с Нянь отдохнуть, не сидеть целыми днями за станком! Вот и сейчас не можешь спокойно отдохнуть.

Увидев, как дочь попала под горячую руку, Ли Цзюйэр почувствовала неловкость.

Если заставить Цинчжи во всём угождать ей и сыну, неудивительно, что та не хочет выходить замуж. Ли Цзюйэр решила показать свою великодушность:

— Сестра Чжоу, не ругайте Цинчжи. Раз уж господин Пань принёс такую хорошую новость, пусть она сходит. Ляньин, сходи с ней.

— Ах, не балуйте вы её! Её отец и так избаловал дочку до невозможности…

Ли Цзюйэр взяла Чжоу Жу под руку:

— Пусть идут. Нам с вами самое время поговорить по душам.

И снова обратилась к сыну:

— Ляньин, как только Цинчжи закончит дела, покажи ей лотосы.

Так у молодых людей появится возможность побыть наедине, а дочь оценит доброту будущей свекрови. Чжоу Жу вдруг всё поняла и больше не возражала.

Цинчжи не ожидала такой доброты от Ли Цзюйэр и почувствовала стыд. Тихо сказала:

— Спасибо, тётушка.

Что до Пэй Ляньина — с ним идти совсем не хотелось, но отказать Ли Цзюйэр она не могла. Пришлось согласиться.

Они втроём пошли вдоль реки, мимо ив, к востоку от источника.

Никто не заметил, как неподалёку остановилась карета, из которой кто-то пристально следил за Чэнь Нянь.

Вчера Чжао Тинцзюнь узнал, что дочь побывала в доме Чэнь и заказала парчу. В душе у него возникло дурное предчувствие.

Он всё больше подозревал, что Чэнь Нянь нарочно льстит его дочери. Иначе почему та так к ней привязалась? Обычная ткачиха — раньше дочь и внимания не обращала, даже если любила парчу, всегда посылала управляющего. Зачем же теперь лично ехать?

Что задумала Чэнь Нянь?

Неужели в прошлый раз он недостаточно ясно выразился? Неужели она всё ещё питает надежду?

Чжао Тинцзюнь тихо что-то сказал управляющему за окном кареты.

Тот удивился. Он был не главным управляющим дома Чжао, а младшим, обычно выполнял поручения Чжао Жуй и занимался мелкими делами. Сегодня же Чжао Тинцзюнь велел ему сопровождать его к источнику Сичжинцюань.

Теперь он понял: Чжао Тинцзюнь хочет, чтобы он пригласил Чэнь Нянь.

Чэнь Нянь — простая ткачиха, а его господин — третий по рангу левый советник. Зачем им тайно встречаться? Управляющий был озадачен, но спрашивать не посмел. Он лишь поклонился и направился к Чэнь Нянь.

Вокруг источника Сичжинцюань было много воды — реки и озёра переплетались между собой, журча и переливаясь. Ветерок нес влажную прохладу. Дети сидели у берега, пытаясь поймать стремительно мелькающих рыбок, и брызги то и дело летели на траву.

Пань Цзимэй нарочно завёл разговор на тему, интересную Цинчжи:

— Господин У владеет лавкой парчи в переулке Банановых Листьев.

Цинчжи припомнила — кажется, там действительно есть небольшая лавка.

— Раньше он закупал нитки вместе с владельцем другой лавки, но та закрылась… Знатные семьи столицы предпочитают ходить в «Ваньчунь», остальным остаются крохи. Я рассказал господину У о вас, и он, узнав, как искусно вы ткёте, захотел познакомиться и в будущем обмениваться опытом.

Цинчжи кивнула.

http://bllate.org/book/10796/967902