Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 147

Среди судей наверняка были и те, кто тяготел к третьему принцу. Не успела Лянь Цзысинь договорить, как мастер Ян тут же подхватил:

— Верно, верно! И я не привык к такому вкусу! Да и вообще — сочетать говядину со свежим молоком в наши дни неуместно, разве нет? Девушка, вы всё-таки слишком юны.

На то, что блюдо «не по вкусу», она ещё могла закрыть глаза, но уж на обвинение в том, будто сочетание говядины и молока «неуместно», она смириться не могла!

— Уважаемый господин, почему вы считаете, что сочетание говядины и молока неуместно? В медицинских трактатах чётко сказано: говядина сладкая и нейтральная по природе; она укрепляет средину, питает ци, благотворно влияет на селезёнку и желудок, восполняет истощение, укрепляет мышцы и кости, снимает отёки. А коровье молоко — сладкое, нейтральное и слегка прохладное; оно воздействует на каналы сердца, лёгких и желудка, восполняет истощение, питает лёгкие и желудок, увлажняет и способствует перистальтике кишечника. Более того, молоко и говядина происходят из одного источника и совершенно не противоречат друг другу. Совместное их применение в приготовлении лишь усиливает питательную ценность блюда!

— Кроме того, с точки зрения кулинарии: метод жарки или запекания стейка, который я только что продемонстрировала, не требует ни капли дополнительного жира, ведь большинство жиров портят естественный вкус и сочность самого мяса. А вот молочный жир — точнее, сливочное масло, получаемое из молока, — не только не вредит оригинальному вкусу стейка, но даже многократно усиливает его!

— Что до вкуса — вы сами, господа, уже попробовали, и вам, конечно, виднее. Я не осмелюсь самонадеянно судить. Поэтому считаю, что слова уважаемого господина совершенно лишены оснований.

В зале воцарилась полная тишина.

Судьи переглянулись, удивлённые такой резкостью молодой девушки.

Мастер Ян раскрыл рот и долго не мог вымолвить ни слова, пока Его светлость князь Гу не рассмеялся. Тогда он опомнился, и на лице его появилось раздражение:

— Эта девушка! Ей что, нельзя сказать и слова? Я всего лишь высказал замечание, а она тут же отвечает десятью… Хе-хе! Такая напористая девчонка, как бы хороша ни была её кухня, вряд ли подходит для службы во дворце!

Но Его светлость князь Гу лишь усмехнулся:

— Вы сами назвали её девчонкой, зачем же с ней спорить? К тому же она говорила обоснованно и логично — не только руки у неё золотые, но и знания о продуктах глубокие. Эта девушка весьма недурна!

Лянь Цзысинь слегка улыбнулась и сделала судьям реверанс:

— Господа, если вы закончили трапезу, могу ли я удалиться, чтобы подготовить второе блюдо?

Его светлость князь Гу махнул рукой:

— Ступай.

Когда Лянь Цзысинь ушла, Гу Си Цзюэ сказал:

— Можно начинать выставлять оценки.

Гунгун Жо Си, изящно изогнув мизинец, весело заметил:

— Ой-ой! Незаметно съели всё до крошки!

Главный евнух Юань тоже улыбнулся:

— Очень вкусно, просто объедение! Жаль только, что маловато.

Лянь Цзысинь, услышав это, невольно скривилась: «Вы хоть понимаете, сколько стоит один стейк? Едите даром и ещё жалуетесь, что мало!»

Оценки выставлялись так: каждый писал балл на бумаге, приклеивал её к деревянной дощечке и поднимал.

Главный евнух Юань, господин Хэ и управляющий Чжань сразу же подняли максимально возможные оценки — десять баллов!

Мастер Ян, всё ещё обиженный на резкость Лянь Цзысинь, обязательно должен был снизить оценку. Он поднял восемь. Мастер Гао на мгновение задумался и тоже заменил свою первоначальную девятку на восьмёрку.

Гунгун Жо Си шепнул что-то князю Гу, и оба одновременно решительно подняли… четырнадцать баллов!

Третий принц, взглянув на предыдущие оценки, немного подумал и поднял пятнадцать.

— Хотя этот стейк не совсем по моему вкусу, — улыбнулся он, — но по цвету, аромату и мастерству приготовления — вполне достоин высокой оценки. Поэтому я ставлю вам максимум.

Лянь Цзысинь мысленно ответила ему одним словом: «Хех.»

Однако лицо Гу Си Цзюэ выражало именно это — «хех». И оценка, которую он поднял, всех потрясла: двадцать баллов!

Ни одного балла не снято!

Брови третьего принца чуть приподнялись:

— Похоже, младший брат очень доволен этим блюдом?

Гу Си Цзюэ спокойно ответил:

— Не очень доволен. Просто безмерно восхищён.

Разговоры на судейском помосте были слишком тихими, чтобы участники внизу могли их расслышать. Если бы Лянь Цзысинь услышала эти слова ледяного красавца, она, возможно, не удержалась бы от смеха: «Как мгновенно ледяной красавец превратился в комичную тётю Сунь Даньдань! Такой резкий поворот стиля — просто невыносимо!»

Последним оценку выставил управляющий Чжань. Он сосредоточенно смотрел себе под ноги и в итоге поднял восемь баллов.

Таким образом, стейк Лянь Цзысинь получил в общей сложности сто семнадцать баллов!

Хотя это было всего лишь третье блюдо в сегодняшнем конкурсе, такой результат уже вызвал зависть у многих.

Сама Лянь Цзысинь осталась довольна оценкой. Взглянув на два оставшихся стейка на столе, она вызвала систему Тунцзы для проверки качества.

Но итоговый результат заставил её чуть не заплакать — не хватило всего одного балла! Всего одного до трёхзвёздочного уровня средней сложности!

Это означало, что её лучшее, самое дорогостоящее и тщательно подготовленное блюдо… выбыло!

Ну и ладно, главное — задание! Как теперь выполнить задание?! На оставшиеся два блюда она уже не надеялась — вряд ли сможет достичь такого же уровня!

QAQ

В такие моменты не обходится без появления мастера добивания — Баодоу-да-жэнь:

— Это тебе намёк: будь ты человеком или поваром, никогда не будь самонадеянным.

Разумеется, после каждого «удара» он мгновенно исчезал, не давая своей хозяйке возможности метнуть в него убийственный взгляд.

Но Лянь Цзысинь не была из тех, кто сидит сложа руки. Раз возникла непредвиденная ситуация — нужно искать выход. Она быстро оценила оставшиеся ингредиенты и время до конца раунда, и в голове её мелькнула новая идея.

Открыв магазин системы, она быстро купила пару необходимых вещей, слегка направила силу духа, и те бесшумно появились в корзинке под её столом. Затем она спокойно достала их на всеобщее обозрение — никто ничего не заподозрил.

Впрочем, в этот момент за ней почти никто и не следил: другие участники один за другим начали подавать свои первые блюда.

Участник №7, простолюдин Лю Цзыцзай, представил блюдо под названием «Опьяняющий краб „Повелитель“».

Цвет, аромат и вкус были прекрасны, но он упустил один важный момент: крабов не следует подавать на крупных конкурсах! На небольших состязаниях — ещё можно, но здесь собрались все горожане, а судьи — люди высокого ранга, которым важно сохранять достоинство. Представьте картину: они сидят и обгладывают крабов, разбрасывая панцири… Разве это эстетично?

Конечно, если бы крабы были заранее очищены от панцирей, вопроса бы не возникло. Но в этом блюде панцири остались. Причём крабы оказались особенно сочными, и их панцири невозможно было разгрызть зубами. Лю Цзыцзай и помогавшая ему девушка по очереди вынесли молоток и клещи… и долго, с большим трудом колотили и щипали панцири, прежде чем судьи смогли добраться до мяса.

Хотя их внешний вид не пострадал, аппетит был полностью испорчен. Поэтому бедняга Лю Цзыцзай получил самый низкий на данный момент результат — сто баллов.

Лянь Цзыжун подавал своё блюдо пятым, и это было первое «знаменитое блюдо фэнской школы» в сегодняшнем конкурсе.

«Восемь деликатесов с цыплёнком»: четыре компонента — ягоды годжи, зелёные финики, лотосовые орешки и белые грибы — варили до состояния пасты, добавляли мёд и равномерно наносили на тушку молодого цыплёнка. Но это нанесение было не простым — требовалось использовать особую технику под названием «Мягкость проникает в кости».

Эту технику создал сам старейшина рода Лянь Юньфэн и хранил в строжайшей тайне. Суть её в том, что при помощи внешнего массажа специальные приправы или соусы проникают прямо в мышечные волокна мяса (обычно птицы или животных), делая его насыщенным вкусом. Более того, повар может контролировать степень пропитки: три, пять, семь частей насыщенности…

Конечно, освоить это непросто. Требуется не только талант и физическая подготовка, но и упорство. Без десяти–пятнадцати лет практики ничего не выйдет. Поэтому в нынешнем поколении рода Лянь эту технику освоил только Лянь Цзыжун.

Оставшиеся четыре компонента — кордицепс, сосновый млечник, лонган и золотистый каштан — обрабатывали особым образом и помещали внутрь тушки цыплёнка. Затем всю птицу заворачивали в лист лотоса и закапывали в раскалённую золу печи примерно на час.

— «Восемь деликатесов с цыплёнком»: сами деликатесы могут быть не редкими, но вкус — истинное сокровище; мясо нежное и ароматное, кости настолько мягкие, что их можно проглотить, вкус чист и изыскан, будто соткан самой природой.

Такова была оценка этого блюда, данная императором-основателем много лет назад.

С тех пор прошло немало времени, и «Восемь деликатесов с цыплёнком» уже не были эксклюзивом рода Лянь. Однако легенда остаётся легендой: сколько бы потомки ни пытались повторить или улучшить рецепт, подлинного вкуса больше никто не пробовал.

Но блюдо Лянь Цзыжуна сегодня удивило судей. Оно отличалось от всех ранее пробованных версий, но не в худшую сторону — скорее, вызывало странное ощущение «подлинности», будто это и есть тот самый оригинальный вкус, хотя никто из них его никогда не пробовал.

На самом деле, разница между блюдом Лянь Цзыжуна и другими была невелика. Единственное, что он сделал правильно, чего не знали другие, — применил технику «Мягкость проникает в кости»! Многие даже не подозревали, что именно эта техника была создана старейшиной Лянь Юньфэном специально для этого блюда. Те, кто знал, не могли воспроизвести её подлинную форму. Поэтому все последующие версии «Восьми деликатесов» неизбежно теряли этот ключевой элемент, и вкус оказывался на ступень ниже.

В результате блюдо Лянь Цзыжуна получило единодушное признание и итоговую оценку в сто пятнадцать баллов!

Братья Лянь снова оказались в центре внимания: два первых блюда — два рекордных результата! Неужели другим участникам вообще не дают шанса?!

Но главный соперник не собирался позволять им одержать подавляющую победу.

Вперёд вышел Вань Жэнь!

Его первое блюдо также относилось к «знаменитым блюдам фэнской школы» — «Холодный салат с маринованными фруктами и личи».

Это холодное блюдо: восемь видов маринованных фруктов образовывали яркую радугу. Из личи удаляли косточки и начиняли их прозрачными креветками. После приготовления на пару блюдо охлаждали полчаса, затем красиво выкладывали на блюдо и поливали соусом из груши-сюэли, томлёной с гвоздикой.

Главное достоинство этого блюда — богатство вкусов и текстур при отсутствии приторности.

Само блюдо в целом не слишком сложно, кроме как в части приготовления восьми видов маринадов, требующих определённого мастерства. Но где же настоящая сложность? В том, что при воссоздании таких знаменитых блюд нет никаких рецептов — повару приходится полагаться только на собственные ощущения после дегустации и описание, чтобы понять и воссоздать каждую деталь, пропорции ингредиентов и тонкости приготовления.

Здесь Лянь Цзысинь и Лянь Цзыжун оказались в более выгодном положении: их род сохранил оригинальные рецепты фэнских блюд, поэтому им было проще добиться высокой степени аутентичности.

Блюдо Вань Жэня также получило высокую оценку, особенно судьи хвалили креветочные шарики с личи, заявив, что сами личи настолько вкусны, что могут сравниться с теми, что ежегодно поставляются ко двору в качестве дани.

Лянь Цзысинь мысленно фыркнула: «Конечно, могут! Ведь это личи первого уровня, за которые я отдала десятки очков в магазине системы!»

«Просто так подарил эти личи подлецу Вань Жэню!»

Да, именно те самые личи, которые Лянь Цзысинь купила в системе, чтобы оправдаться, и тайно подложила в ледяные вёдра других участников. Хотя дело и заглохло, Вань Жэнь заявил, что у него нет личи, и умолял судей разрешить использовать те, что появились на площадке.

Судьи не имели права отказать, а другие участники не могли возразить.

Ведь эти личи появились ниоткуда — не в их личных запасах, а прямо на соревновательной площадке! Можно было считать, что их послало небо, и никто не имел права присваивать их себе.

Вань Жэнь и не подозревал, что эти личи окажутся намного вкуснее его собственных, и случайно значительно улучшил своё блюдо. Это немного смягчило его досаду и гнев из-за провала двух предыдущих планов.

http://bllate.org/book/10785/966918