Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 67

Конечно, она пригрелась у старшей госпожи и не страшится ни открытых, ни тайных интриг. Но с будущего года ей предстоит ещё и кулинарные курсы — а там она хочет учиться всерьёз. Учитывая её слабое здоровье, придётся прилагать вдвое больше усилий, чем другим. Где уж тут находить силы и время на всякие дрязги?

Пока она недостаточно сильна, разумнее придерживать свой пыл: поменьше говорить, побольше делать. В этом и состоит подлинная мудрость.

«Великий разум притворяется глупым» — именно такой подход она всегда считала верным.

И потому в этом раунде она снова нарочно сбавила обороты.

Ничуть не больше и не меньше — заняла третье место. Чисто ради двух лянов серебра, полагавшихся за приз.

За три раунда главной победительницей оказалась Лянь Цзылань.

Первый раунд — второе место, второй — первое, третий — снова второе. Всего семь лянов серебра! Прямо завидно до злости.

Хотя это всего лишь новогодняя игра для поднятия настроения, дети всё равно воспринимали её всерьёз: ведь остальные так и не получили ни единой медной монетки… Хмф! Просто потому, что мы маленькие, нас и обижают!

«Гун Си Фа Цай!» — давай скорее красный конвертик!

В древности не было обычая бить в колокол на Новый год, но сторожевые отбивали полночь.

Двенадцать ударов прозвучали один за другим, а за ними — взрывы хлопушек и фейерверков.

«С грохотом петард уходит старый год,

Весна вносит тепло в бокалы ту-су.

Тысячи домов озаряются первым солнцем,

И повсюду заменяют старые персиковые таблички на новые».

Лянь Цзысинь стояла у двери, прикрывая уши ладонями, и смотрела, как младшие братья и сёстры резвятся в саду. Перед её глазами проносились картины из прошлой жизни.

Там, в мире, где уже много лет запрещали фейерверки на праздники и где Новый год давно потерял свою атмосферу, она в детстве оставалась одна в комнате у родственников, пока все весело выходили встречать праздник, и просто смотрела в окно на огни чужих домов.

Когда она жила с бабушкой, они вместе ели богатый новогодний ужин, а потом устраивались в постели с горой сладостей и смеялись, глядя на «Весенний вечер» по телевизору.

А после ухода бабушки, когда осталась совсем одна, она либо запускала на крыше фейерверки на сотни юаней, либо шла в самый большой торговый центр города, покупала кучу еды и сидела на площади, объедаясь в одиночестве среди тысяч незнакомцев, считая последние секунды до Нового года…

Эти образы когда-то были выжжены в её памяти, но теперь, казалось, постепенно стирались.

В прошлой жизни она была всего лишь потерянной душой. В том мире, полном цветов и блеска, единственное, что её по-настоящему привязывало к жизни, — это еда.

А сейчас, хоть она и остаётся одинокой душой, вынужденной нести вечный секрет, который никто не разделит, рядом есть семья — родители и хотя бы формальный дом.

Если бы сейчас ей предложили вернуться туда, она, пожалуй, уже не захотела бы.

Она подняла глаза к безупречно чёрному, нетронутому светом небу. Ветер обжигал щёки.

На губах заиграла едва уловимая улыбка. Она прошептала себе:

— Прощай навсегда, Бай Фу.

…

Хотя и говорили о «бодрствовании до рассвета», на самом деле никто не собирался сидеть всю ночь напролёт.

Старшая госпожа Цюй, несмотря на крепкое здоровье, уже в возрасте, да и маленькие господа и госпожи быстро устали.

Поэтому после тёплого сладкого супчика все разошлись по своим покоям.

Лянь Цзысинь вернулась в Двор Ляньсинь, нырнула под тёплое одеяло и проспала до самого утра.

Первого числа первого месяца, согласно обычаю, четыре ветви рода должны были ходить друг к другу в гости. Младшие кланялись старшим и поздравляли с Новым годом, а те в ответ раздавали им конвертики с деньгами на удачу.

Раньше семья Лянь Цзысинь никогда не ходила в гости к другим ветвям, и те, в свою очередь, не заходили к ним.

Но в этом году Лянь Цзысинь неожиданно появилась во всех домах, отчего дядюшки и тётушки чуть челюсти не раскрыли от изумления.

Почему она пошла? Да разве это не очевидно? Конвертики с деньгами! Сказать несколько добрых слов — разве это трудно? А тут ещё и деньги за это! Почему бы не пойти?

К тому же это не просто вежливость, а уважение к традиции. Даже если дяди и тёти её недолюбливают, они не могут отказать улыбающейся племяннице в конвертике на удачу.

Обойдя все дома, Лянь Цзысинь получила более десятка красных конвертиков и кучу сладостей. Всего набралось восемь лянов серебра!

Для ребёнка это уже целое состояние.

После случая с кражей кошелька перед Новым годом она вновь осознала важность денег.

Жизнь — как плавание по реке: без сбережений не обойтись!

Надеяться на других — глупо. Лучше положиться на себя. Вдруг её однажды выгонят из дома? Немного денег при себе спасут от нищенской жизни.

Второго числа женщины обычно навещали своих родителей. Те, чьи семьи жили в Юнчжоу, уехали рано утром. У госпожи Шэнь родных не было, поэтому Лянь Цзысинь решила провести несколько дней во втором крыле, чтобы составить ей компанию.

С третьего числа начались визиты к родне и знакомым. По количеству гостей можно было судить о положении семьи в обществе. В дом Лянь приходило лишь несколько родственников — не то чтобы совсем пусто, но явно не многолюдно.

Однако один визит удивил Лянь Цзысинь.

После обеда она грелась на солнце во дворе второго крыла, когда служанка Сянчэн прибежала с сообщением: прибыла важная гостья, и старшая госпожа просит её срочно явиться в зал Муцан.

Когда Лянь Цзысинь пришла, там уже стояли Цзыхуэй, Цзыбин и Цзылань. А гостьей оказалась няня Фэн.

Цзысинь представляла её примерно такой: немного моложе госпожи Цюй, худощавая, в железисто-красном атласном жакете с узором из хризантем, седые волосы аккуратно собраны в пучок, украшенный парой золотых шпилек с нефритовыми головками. Глаза небольшие, но пронзительные; высокие скулы придавали лицу строгость. Вся её внешность дышала благородством и сдержанностью, хотя доброты в ней было мало. Неудивительно — ведь она вышла в отставку прямо из императорского дворца.

Служанка Иньсинь говорила, что няня Фэн довольно замкнута, и, судя по всему, это правда. Но осанка у неё действительно великолепна — достойна дворцовой служащей.

Няня Фэн беседовала со старшей госпожой. Та сказала, что сама собиралась навестить её с Новым годом, но гостья опередила.

Хотя няня Фэн и слыла надменной, к госпоже Цюй она относилась с уважением, называя её «старшая сестра». Она призналась, что чувствует вину: выздоровев после странной болезни, должна была сразу прийти с благодарностью, но всё откладывала.

Разговор естественно перешёл к Лянь Цзысинь.

Няня Фэн давно хотела увидеть ту, кто приготовил тот самый суп, исцеливший её. Четыре девочки стояли в ряд: Цзыхуэй уже расцвела — высокая, стройная, наряжена роскошнее всех; Цзыбин миниатюрна, но фигура у неё изящная, одежда скромнее, зато вкус в нарядах безупречен, а лицо прекрасно — как ива на ветру, с лёгкой грустью во взгляде; Цзылань ещё не до конца сформировалась, но держится уверенно, свежа и полна силы, пусть и уступает Цзыбин в красоте.

А Цзысинь…

— Кто из вас Цзысинь? — спросила няня Фэн.

Лянь Цзысинь вышла вперёд и тихо ответила:

— Это я.

Няня Фэн внимательно её разглядывала и невольно разочаровалась.

Эта девочка совсем не похожа на её служанку. Та была простовата лицом, но смела и живая, всегда смеялась. А перед ней — тихая, скромно одетая, но уже явная красавица с мягким, застенчивым характером.

Правда, одно сходство всё же есть — глаза. У обеих такие же чистые и ясные, будто звёзды на ночном небе, полные невысказанных слов.

Разочарование не помешало няне Фэн хорошо отнестись к Цзысинь. Та, кто смогла повторить вкус того самого супа, наверняка добрая и талантливая.

Она взяла девочку за руку, поблагодарила и вручила большой красный конвертик.

Остальные трое понятия не имели, что связывает Цзысинь с этой важной гостьей, не знали, что именно она спасла жизнь няне Фэн. Они видели лишь, что эта уважаемая дама из императорского дворца обращается с Цзысинь совершенно иначе, чем с ними. Зависть и злость клокотали внутри!

Если бы взгляды могли убивать, Цзысинь уже была бы разорвана на части их ненавидящими глазами.

Но что поделать? Она же старалась быть незаметной! Просто так уж вышло, что её любят все — и молодые, и пожилые… Что тут поделаешь?

Разумеется, няня Фэн приехала не только поздравить. Она обязалась исполнить своё обещание госпоже Цюй.

И вот она осталась в доме Лянь, чтобы с пятнадцатого числа начать давать уроки молодым госпожам.

Вернувшись в свои покои, Лянь Цзысинь открыла конверт. Внутри лежал золотой амулет в виде поросёнка с символом гармонии и десятиляновая банкнота — самая мелкая из возможных. Щедрость поражала: даже спасая ей жизнь, няня Фэн, учитывая свой статус, могла бы ограничиться благодарностью старшей госпоже и вовсе не дарить ничего ребёнку.

Цзысинь радостно убрала подарок в красную лакированную шкатулку с инкрустацией — так появилась её первая сокровищница.

Вдруг ей показалось, что быть ребёнком — это здорово: тебе дарят конвертики на удачу. Ей так давно никто не дарил таких подарков!

Она всегда считала, что все традиционные праздники Китая существуют ради одного — еды!

Новый год — особенно. Весь праздник строится вокруг трапезы, которая длится целых семь дней. В доме Лянь еды хоть отбавляй, и Цзысинь уже чувствовала, что к концу праздников её желание сбудется — она превратится в настоящую… свинку.

Лишь к восьмому числу праздничная атмосфера начала спадать.

Цзысинь и Цзысянь вернулись в Двор Ляньсинь, а Цзылань, уловив ветер перемен, тут же последовала за ними и переехала обратно в Двор Ланьсян.

Старшая госпожа вызвала обеих девочек — пришло время подвести итоги.

— Вы обе отлично справились с порученным делом, — начала она с похвалы.

— Да, у них не было опыта, а всё сделали так хорошо! Просто чудо!

— Благодаря им мы, слуги, в прошлом году так отдохнули на праздниках!

Няня Ху и Иньсинь тоже не скупились на комплименты.

Лянь Цзысинь лишь мягко улыбнулась и промолчала.

А вот Цзылань, похоже, слишком возгордилась. Она решила: если бы Цзысинь на самом деле превзошла её, старшая госпожа обязательно выделила бы её особо. Раз похвалили обеих одинаково — значит, всё не так однозначно!

— Бабушка, — сказала она, — я чувствую, что справилась не лучшим образом, но, кажется, восьмая сестра сделала всё великолепно. Не могли бы вы позволить мне взглянуть на её планы? Хочу поучиться и понять, что можно улучшить.

http://bllate.org/book/10785/966838