Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 60

Это может означать лишь одно: кинжал — вещь крайне опасная!

Если даже она сумела опознать его как предмет из государства Ци, разве настоящие знатоки не заметят этого? Стоит ей в припадке безрассудства занести его в ломбард — и стражники тут же схватят её. А там недалеко и до обвинения в государственной измене или связях с врагами! Или, чего доброго, на неё выйдет кто-нибудь, с кем лучше не встречаться, и устроит «несчастный случай»…

Деньги, конечно, важны, но жизнь дороже!

Она берегла свою голову: ведь она ещё не насмотрелась на мир и не наелась вдоволь, чтобы умирать неведомо за что.

Конечно, мелькала мысль просто выковырнуть один из камней и продать… Но тут же отмахнулась — слишком уж это было бы кощунственно.

Лянь Цзысинь взъерошилась вся, стиснув зубы, и Баодоу-да-жэнь на миг опешил.

Увидев, что напугала своего «питомца», хозяйка продолжила изображать отчаяние, всхлипывая:

— Да что за система такая?! Так обращаться с хозяйкой?! Я старалась изо всех сил, выполнила задание, а вы обещали какой-то «таинственный бонус»! Таинственный бонус?! Да это же чистый убыток! Вы хоть понимаете, как мне нужны были эти деньги? Вы ранили мою хрупкую и нежную душу! Верните! Верните мне всё до последней монетки! Иначе я больше ни за что не стану выполнять ваши задания! Хоть провались всё пропадом! Это уже переходит все границы!

Она играла так убедительно, будто слёзы и сопли текли рекой…

Баодоу-да-жэнь на самом деле клюнул на эту уловку, хотя про себя и ворчал: «Да какие там „огромные“ деньги — всего-то жалкие серебряные монетки! Немного ли чести?.. А насчёт таинственного бонуса… сейчас ведь не время объяснять, что это такое. Потом поймёшь, как мы, система, заботимся о тебе — прямо как родная мать!»

Он плюхнулся на экран, жирненькими пальчиками тыкал один в другой и надул губы, изображая крайнее огорчение.

Лянь Цзысинь чуть не прыснула со смеху… Баодоу-да-жэнь, ты серьёзно нарушаешь правила, так мило капризничая? А где же твой прежний образ холодного и безэмоционального искусственного интеллекта?

Но внешне она сохраняла суровое выражение лица и широко раскрытыми глазами пристально смотрела на него, давая понять: «Миловаться не выйдет, хм!»

Ладно, Баодоу-да-жэнь сдался. «Инь-инь… Какой позор! Я — высокоразвитый системный ИИ, а дошёл до того, что строю глазки!»

— Динь! В качестве компенсации хозяйка получает редкий ингредиент [Яньцао Бисы] — одна порция. Пожалуйста, примите.

А?

Неожиданное системное уведомление заставило Лянь Цзысинь ещё больше вытаращить глаза.

Баодоу-да-жэнь почувствовал мурашки: «Чего ещё не хватает? Мы же уже компенсировали убыток! Что ещё нужно?!»

На самом деле он ошибся — она была не недовольна, а просто не сразу сообразила.

Честно говоря, она лишь хотела выпустить пар и немного потроллить своего «питомца», вовсе не рассчитывая на какую-либо компенсацию.

Но теперь времени на объяснения не было — она поспешила открыть склад системы, чтобы осмотреть [Яньцао Бисы]. Что это за название? Она никогда раньше о нём не слышала. Хотя… раз это редкий ингредиент, сколько же за него дают очков?

Она заглянула — и обомлела.

[Яньцао Бисы] — это дикорастущая трава ярко-зелёного цвета, каждая нить которой тонка, как волос. Её едят только птицы вида «Полярная ласточка». Растёт она лишь в эпоху ледникового периода десять тысяч лет назад и давно исчезла с лица земли. Ингредиент высшей редкости в Кулинарной системе Вселенной. Не продаётся.

Вау… О! Вау-о! Вау-о! Вау-о!

Внутри Лянь Цзысинь бурлил целый вулкан радости. Вот уж действительно: если долго живёшь, обязательно наткнёшься на нечто невероятное!

— Ладно, ладно, раз уж компенсация такая, я на вас не сержусь.

«Ха! Знал я, что у тебя нет принципов! Пусть лицо и делает вид, что обижено, но глаза-то уже горят звёздочками!» — мысленно фыркнул Баодоу-да-жэнь, после чего вернул себе прежнюю холодность и исчез.

Лянь Цзысинь долго с восторгом смотрела на изображение [Яньцао Бисы], с трудом сдерживаясь, чтобы не достать его и не приготовить немедленно!

Хотя ей очень хотелось попробовать вкус этой травы десятитысячелетней давности, она понимала: есть такой бесценный ингредиент просто так — настоящее кощунство. Система точно накажет её за это. Лучше пока приберечь.

Одна порция [Яньцао Бисы] полностью заглушила боль от потери серебра, а сама компенсация навела её на отличную мысль: ведь большая часть этих денег предназначалась для покупки новогодних припасов! А припасы включают в себя закуски и ингредиенты для праздничного ужина. Если на улице нет денег на покупку — можно обменять очки в системном магазине!

Раньше она экономила очки, потому что хотела разблокировать значок «Обучающего центра».

Чтобы активировать его, требовалось набрать в общей сложности 1 000 очков. При этом сами очки не списывались — как и в случае с первым разблокированием значка магазина: нужно лишь достичь нужного количества.

Но 1 000 очков для неё — всё равно что небо на ладони. Сейчас у неё всего лишь чуть больше 400, и до заветной тысячи ещё далеко. Поэтому она всегда старалась тратить очки только в крайнем случае.

Впрочем, всю вину она возлагала на систему: почти все задания она успешно выполнила, а очков всё равно кот наплакал! Видимо, просто заданий слишком мало!

Но на этот раз она решила рискнуть. Ведь Баодоу-да-жэнь сам сказал, что скоро заданий станет гораздо больше. Тогда и очки будут капать стабильнее!

Так она решила: часть продуктов для праздника она возьмёт из системного магазина, и таким образом компенсирует потерянные несколько десятков серебряных монет.

...

Голова у Лянь Цзысинь работала быстро. В тот же день она составила подробный «план действий», в котором расписала весь процесс подготовки к празднику, включая список всех необходимых продуктов. Подсчитав примерную стоимость, она сама удивилась получившейся сумме.

По лунному календарю уже был двадцать пятый день двенадцатого месяца. До Нового года оставалось совсем немного, и начинать подготовку нужно было немедленно.

Она разделила план на три части: первую поручила госпоже Шэнь, вторую — маленькой Суаньмэй и Лянь Цзысянь, а третью оставила себе.

С приближением праздника весь род Лянь становился всё оживлённее, и Лянь Цзысинь тоже не сидела без дела. Она сходила на Рынок Тао, купила свежие продукты, разрабатывала меню, пробовала новые рецепты и периодически отбивалась от «разведчиков» из Двора Ланьсян, которые пытались выведать её планы!

Дни проходили насыщенно и весело.

Госпожа Шэнь не подвела: к двадцать девятому числу она полностью завершила первую часть задания. Маленькая Суаньмэй и Лянь Цзысянь тоже справились со своей задачей к тридцатому числу — в канун Нового года.

Большинство сладостей и закусок Лянь Цзысинь уже приготовила заранее. Осталось только главное — праздничный ужин.

В тридцатый день двенадцатого месяца зал Муцан был особенно оживлён — это был самый суматошный день в году.

Почему?

Потому что в роду Лянь существовал давний обычай: в канун Нового года все четыре ветви семьи собирались в зале Муцан на совместный ужин. После трапезы все вместе болтали, делились новостями, наблюдали за наступлением нового года и встречали его в кругу семьи.

Так много господ предстояло накормить! Кроме самого ужина, нужно было сделать ещё множество мелких, но важных дел. Слуги зала Муцан метались как угорелые. Но больше всех хлопотали два повара и их четверо учеников: с самого обеда шестеро крутились у плит, и Лянь Цзысинь чувствовала себя среди них помехой.

Но ничего не поделаешь — сегодня она тоже была поваром. От мысли, что судьба праздничного ужина для двадцати с лишним слуг зависит от неё, ей стало не по себе.

Зато повара и ученики её успокаивали.

Мастер Лао Гуа:

— Восьмая госпожа, не волнуйтесь! Ваши блюда точно хороши. Мы с мастером Хайшэнем проверили — всё в порядке!

Мастер Хайшэнь:

— Даже без нашей проверки ваши блюда прекрасны! По сравнению с прошлыми годами — огромный прогресс!

Ваньцзы:

— Верно! Раньше мы сами готовили ужин для слуг зала Муцан, и такого разнообразия никогда не было!

Чжуган:

— Восьмая госпожа так добра — сама готовит для простых слуг! Одно это уже бесценно.

Лу Юй (один из учеников мастера Хайшэня):

— Да! В прошлом году одна госпожа просто принесла ингредиенты и меню, а дальше — хоть трава не расти.

Сяо Бао:

— В этом году нам гораздо легче — благодаря восьмой госпоже мы не готовим ужин для двадцати с лишним человек!

Лянь Цзысинь чувствовала тепло в груди — всё это было не зря.

Слуги в доме Лянь и так питались неплохо, а в зале Муцан всегда было легче работать и лучше условия. Но Новый год — самый важный праздник в году. Для бедняков, трудившихся целый год, право отведать лучшей еды в году — вполне заслуженная награда.

Ужин для слуг зала Муцан подавали примерно за час до полуночи — обычно днём в канун Нового года. В специально отведённом для этого цветочном павильоне, одобренном старшей госпожой, собирались все слуги, за два стола устраивали пир — лучший за весь год, — а потом возвращались к своим обязанностям, чтобы встретить последний рывок перед новым годом.

В этом году число слуг в зале Муцан увеличилось, но они разделились на две группы: Лянь Цзысинь и Лянь Цзылань отвечали каждая за двадцать восемь человек. Однако на самом деле не все двадцать восемь оставались ужинать здесь.

Несколько человек из местных семей получили разрешение провести вечер с родными, включая мастера Лао Гуа и двух его учеников, которые тоже не участвовали в трапезе. В итоге за столом собралось около двадцати человек.

Их разместили за двумя столами. Лянь Цзысинь приготовила восемь горячих блюд, два холодных и два горячих супа.

Всего получилось двадцать четыре блюда на два стола, но это были не разные кушанья, а одинаковые порции одного и того же меню.

Конечно, столько блюд она не могла приготовить в одиночку. Маленькая Суаньмэй и Ваньцзы помогали: мыли овощи, нарезали, разводили огонь, грели казаны. Когда всё было готово, Лянь Цзысинь превратилась в настоящего повара!

Свинину нарезали тонкой соломкой, яйца взбивали в миске, замоченные сухие грибы очищали от ножек и рвали на кусочки, огурец — ломтиками в виде ромбов, лук и имбирь — соломкой. На раскалённую сковороду наливали масло, обжаривали яйца до образования небольших комочков и выкладывали на тарелку. Затем снова добавляли масло, обжаривали свинину до побеления, добавляли лук и имбирь, жарили до полуготовности, вливалась смесь из вина, соевого соуса и соли, после чего к мясу присоединяли грибы, огурцы и яичные комочки. В конце — щедрая струйка кунжутного масла.

Карася разделывали «в одну линию», ошпаривали кипятком, укладывали брюшком вверх на блюдо, посыпали солью, глутаматом натрия, кусочками сала, луком, имбирём, грибами шиитаке, перцем и вином, затем отправляли на пару. Готовую рыбу освобождали от начинки, бульон смешивали с прозрачным бульоном, доводили до кипения, снимали пену, добавляли соль и вино и поливали рыбу. В завершение — капля куриного жира.

Шампиньоны замачивали, нарезали толстыми ломтиками. Утиные почки отваривали, остужали в воде около четверти часа, делали надрез, снимали кожицу и разрезали пополам. Затем их бланшировали. На раскалённой сковороде с соевым соусом варили бульон, добавляли соль, вино Шаосин, щепотку сахара, затем клали почки, грибы, морковь, вяленое мясо и горошек. После закипания томили на малом огне, загущали крахмалом, добавляли прозрачное масло, переворачивали и томили ещё полчаса.

Это были три подлинных блюда северо-восточной кухни: простое и вкусное му сюй жоу, освежающий и нежный цзи юй го хэ и ароматные, мягкие, но не жирные я яо шао ко мо.

Кроме того, на столе появились розовый рваный цыплёнок, свинные ножки «Белое облако», красные креветочные фрикадельки в бульоне, рулетики из горькой дыни с мясом, тушёный тофу с помидорами…

Из холодных закусок и супов — шпинат с кунжутом, цзянь шу тан гэнь, суп из говядины с сушеной креветкой и сладкий суп из белых плодов гинкго и Хунзао.

Вышло по-настоящему гармоничное застолье: мясо и овощи в равновесии, цвет, аромат и вкус — в совершенстве.

Как и говорили мастера, Лянь Цзысинь на этот раз действительно постаралась!

http://bllate.org/book/10785/966831