Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 51

— Ха! Он велел мне напомнить тебе, если увижу: не забудь о том «вознаграждении», которое пообещала. Он уже заждался!

Ах да… Совсем вылетело из головы!

[Внимание! Активировано мини-сюжетное задание «Спасительной милости — сладкое воздаяние». Приготовьте вкуснейшее лакомство и получите одобрение своего спасителя.]

Условия: блюдо должно быть приготовлено лично хозяйкой, с оригинальным оформлением, креативной подачей и наполнено искренними чувствами.

Награда за успех: откроется одно неизвестное задание.

Наказание за провал: отсутствует.

Срок выполнения: два дня с момента принятия задания.

Система дружески напоминает: неизвестное задание может оказаться смертельно опасным, а может — настоящим подарком судьбы; возможно, вас ждёт соблазнительный красавец или же всё пройдёт легко и просто… Задания таят риски, принимайте решение осмотрительно. Но разве не сейчас самое время?

Принять задание?

Лянь Цзысинь растерялась. Что за чёртовщина — это «неизвестное задание»? И с чего вдруг система проявляет «дружескую заботу»? Если уж предупреждать, так дай хоть полезную информацию, чёрт побери!

— Восьмая сестра? С тобой всё в порядке?

Мысли Лянь Цзысинь были полностью поглощены системным заданием, поэтому внешне она будто внезапно оборвала нить разговора — глаза её смотрели в пустоту, словно она замерла в пространстве.

Услышав вопрос, она вздрогнула и быстро вернулась в реальность:

— Ничего особенного.

Лянь Цзинцзин не стал допытываться и лишь сказал:

— Я передал его слова. Делать что-то дальше — решать тебе. Тот господин просто любит подшучивать, в нём нет злого умысла, да и происхождение у него знатное. Восьмая сестра, постарайся быть с ним повежливее и сохраняй образ благовоспитанной девушки.

Отлично. Наконец-то старший брат заговорил как старший брат.

Цзысинь не захотела продолжать разговор и лишь опустила голову, тихо ответив:

— Хорошо.

Когда её паланкин скрылся вдали, два брата всё ещё стояли на месте.

Лянь Цзинцзин почесал подбородок:

— Раньше я встречал эту девочку несколько раз, но никакого впечатления она не оставила. Как думаешь, она всегда была такой или действительно изменилась?

Лянь Цзыжун долго молчал, а потом, развернувшись, первым пошёл прочь и буркнул:

— Это тебя не касается.

Действительно, не его дело. Но, похоже, его глупенькой сестрёнке больше не придётся сражаться с ней.

Лянь Цзинцзин покачал головой и последовал за братом.

…

В паланкине Лянь Цзысинь чихнула несколько раз подряд. Потёрла покрасневший нос и подумала: «Чёрт возьми! Что там обо мне болтают старший и второй брат? Неужели трудно представить, каково мне — изображать милую маленькую девочку?»

Погружённая в свои мысли, она добралась до второго крыла, где встретилась с госпожой Шэнь и рассказала ей о поручении от старшей госпожи. Та в свою очередь поделилась с ней информацией о текущих ценах на продукты и бытовые товары. Мать и дочь долго обсуждали разные темы, пока наконец не устали.

После обеда во втором крыле Лянь Цзысинь вернулась в Двор Ляньсинь.

Еда во втором крыле стала гораздо лучше. Главная госпожа, видимо, сошла с ума — вдруг переменилась и перестала посылать им испорченные продукты. Более того, теперь она присылает даже лучшее и большее количество провизии, чем раньше.

Цун-нянь, хоть и лишилась своей «наставницы», всё же проявила характер и стала серьёзнее относиться к готовке. Её кулинарные навыки немного улучшились, и теперь семья во втором крыле ест уже не четыре блюда с супом, а пять, иногда даже экспериментируя с новыми рецептами. Жизнь у них идёт вполне прилично.

Убедившись, что дома всё в порядке, Лянь Цзысинь спокойно вернулась к своему любимому занятию — валяться без дела.

Подумав немного, она всё же приняла задание. Во-первых, ей хотелось узнать, что же скрывается за этим «неизвестным заданием». А вдруг ей повезёт, и она встретит прекрасного мужчину — первый настоящий роман в её жизни после перерождения?

Кхм-кхм… Девочка, тебе ещё рано думать о таких вещах.

Во-вторых, даже без задания она всё равно собиралась выполнить своё обещание. Слово есть слово — пусть она и не джентльмен, а благовоспитанная девушка, но данное обещание нельзя нарушать, особенно когда речь идёт о спасении жизни. К тому же тот господин такой шутник — он согласился на крошечный десерт вместо полноценной благодарности. Это уже само по себе великодушно с его стороны. Если она откажется, он может передумать и потребовать что-нибудь вроде «платы собой» — тогда точно будет обидно.

Кхм-кхм… Девочка без груди и бёдер, не мечтай понапрасну.

…В общем, чем скорее она расплатится за долг, тем спокойнее будет чувствовать себя.

А требование системы — оригинальность, креативность и искренность — разве это сложно?

Она ведь уже обещала тому плуту приготовить «Двухликого ледяного огня». Раз уж так, добавит ещё одно блюдо — вот и получится двойной подарок.

Вот вам и пример искреннего отношения!

На следующее утро она встала ни свет ни заря, умылась и сразу отправилась на кухню зала Муцан.

В это время там уже готовили завтрак.

Три основные плиты уже горели: на одной стоял фарфоровый горшок, на двух других — паровые корзины, из которых вился белый пар. На мелких очагах тоже что-то варили. Треск дров, клубы пара и ароматы еды наполняли кухню жизнью, создавая контраст с зимним холодом за окном.

Рядом с одной из плит стоял плотный мужчина с седыми волосами и бородой, широким лицом и приплюснутым носом. Он наблюдал, как два юноши замешивают тесто и режут сладкий картофель, время от времени давая указания.

Это был мастер Лао Гуа — личный повар госпожи Цюй уже более двадцати лет. Сама госпожа Цюй называла его просто «Старый Тыква», хотя на самом деле ему ещё не исполнилось пятидесяти.

Оба ученика были лет шестнадцати–семнадцати. Один — высокий и худощавый, как бамбуковая палка, и звали его соответственно — Цинчжу. Другой — низкорослый и коренастый, с очень добродушной внешностью, носил имя Ваньцзы.

Когда Лянь Цзысинь впервые услышала это имя, чуть не поперхнулась. Не то чтобы она была снобом, но как истинная гурманка, она восприняла такое оскорбление любимого блюда как личную обиду. Теперь ей, кажется, навсегда пропало желание есть фрикадельки…

Оба юноши были учениками мастера Лао Гуа. Кроме них, на кухне работал ещё один главный повар по имени Хайшэнь со своими двумя подмастерьями. Всего шесть человек обслуживали кухню зала Муцан: два мастера готовили только для госпожи Цюй, а четверо учеников — для всей прислуги. Они делились на две смены, чередуясь каждый день. Только во время праздничных банкетов все шестеро собирались вместе.

— Доброе утро, мастер Лао Гуа!

Лянь Цзысинь всегда была вежлива. Она давно усвоила: на свете нельзя обижать только двух людей — повара и врача. Первый может мучить твой желудок, второй — твою жизнь.

— А, госпожа Цзысинь! Доброе утро! — обернулся к ней мастер Лао Гуа и приветливо улыбнулся.

— Доброе утро, госпожа! — хором отозвались ученики, широко ухмыляясь.

За почти месяц проживания в зале Муцан она чаще всего заглядывала именно на кухню, так что успела подружиться со всеми и завоевать их расположение. Как говорится, улыбчивая и вежливая девушка всегда везуча.

— Госпожа, вы сегодня так рано… Завтрак ещё не готов, — удивился мастер Лао Гуа, вспомнив, что обычно она появляется позже.

— Я сегодня не за едой. Можно ли воспользоваться кухней? — спросила она, мило улыбнувшись.

— Конечно, конечно! Почему бы и нет? Кухня большая, пользуйтесь на здоровье! — мастер даже не стал спрашивать причину и сразу дал разрешение.

Лянь Цзысинь не стала тратить время. Из кармана она достала аккуратно сложенный платок размером с тофу, развернула — и перед глазами предстал светло-зелёный фартук с вышитыми золотыми звёздочками. В комплекте также были треугольный платок и два нарукавника в тон.

Когда она быстро переоделась, то выглядела настоящей грациозной поварихой — аккуратной и элегантной. Мастер Лао Гуа подшутил:

— Девушки всегда такие аккуратные и заботятся о чистоте. Посмотрите на этот наряд! По сравнению с ним наши кухонные фартуки — просто лохмотья!

Лянь Цзысинь подумала, что он, возможно, обиделся на её собственный фартук, будто намекая, что кухонные грязные. Она поспешила объясниться:

— Это всё моя служанка. Сидела без дела и сшила мне эти вещи. Сделала даже несколько комплектов! Я говорила ей, что на кухне всё быстро пачкается, но она не слушает.

Кхм-кхм… В трудную минуту служанку всегда можно подставить — всё равно Суаньмэй этого не слышит.

Мастер Лао Гуа на миг замер, а потом рассмеялся:

— Маленькая Суаньмэй права! Какая же девушка не любит красоту? Тем более вы — благородная госпожа. Цинчжу, Ваньцзы, посмотрите, как наша госпожа превратилась в грациозную повариху! Разве не приятно на неё смотреть? Кто сказал, что повар должен быть обязательно грязным?

Цинчжу и Ваньцзы глупо улыбнулись и энергично закивали, соглашаясь с учителем.

Лянь Цзысинь смутилась от похвалы, притворно покраснела и, чтобы скрыть смущение, направилась к свободной плите, чтобы начать готовить.

На этот раз она решила приготовить десерт, основанный на классическом рецепте, но с собственными улучшениями.

Это блюдо родом из страны, прославившейся своей кухней в прошлой жизни. В гуандунских чайных домиках его называли «малайским пирогом». Изначально его любили малайцы в Сингапуре, а позже он попал в Гонконг и провинцию Гуандун, где местные жители стали называть его «ма-ла-гао».

Лянь Цзысинь выбрала именно его потому, что для приготовления не нужна духовка и электрический миксер. Простота рецепта — одна звезда, вкус — три звезды.

Ингредиенты тоже просты, но раз это улучшенная версия, то и готовить нужно не по стандартному рецепту.

Хотя она уже хорошо знала эту кухню, сейчас здесь находился настоящий хозяин — как учитель в классе или врач в больнице. На кухне главный повар — полный хозяин.

Поэтому, из уважения к нему, она не стала рыскать по шкафам сама, а чётко перечислила необходимые ингредиенты. Мастер Лао Гуа весело кивнул, и Ваньцзы быстро всё нашёл и подготовил по её указаниям.

Лянь Цзысинь разбила четыре яйца и быстро взбила их палочками. Затем добавила в яичную массу тростниковый сахар, полчашки свежего молока и растопленное свиное сало, снова тщательно перемешала.

Без миксера было непросто, и она в очередной раз пожалела о его отсутствии. Но, продолжая усердно мешать, подумала: «Принцип миксера довольно прост. При современных технологиях его легко изготовить. Надо будет нарисовать чертёж и заказать у мастера!»

Наконец, когда смесь была готова, она влила в неё чашку мелкой муки и немного дрожжей.

Эта мелкая мука в современном мире называется «мука с низким содержанием клейковины».

Существует также грубая мука — её называют «мука с высоким содержанием клейковины».

Хотя они и «родные братья», их свойства совершенно противоположны.

Мука с высоким содержанием клейковины богата белком и эластична. В современной кулинарии её используют для хлеба, кексов, эклеров, песочного теста и пиццы — то есть для изделий с пористой и упругой структурой. А мука с низким содержанием клейковины плотная и рассыпчатая, идеальна для печенья, блинов, тарталеток и другой выпечки с хрустящей текстурой.

А ещё у этих «братьев» есть «ребёнок» — мука со средним содержанием клейковины.

Именно она используется для обычных блюд: булочек на пару, пельменей, лапши, пончиков и прочих повседневных изделий.

http://bllate.org/book/10785/966822