Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 7

И тут она возмутилась:

— Бабушка, зачем вы так хорошо к ней относитесь? Ей положено кланяться вам и благодарить — это её обязанность и честь! Как она смеет ещё чего-то просить?

Лянь Цзысинь поспешила поддержать:

— Да, бабушка, для Цзысинь это долг, и у неё нет ни малейшего желания получать от вас что-либо… Более того, в тот день, когда я упала в воду, если бы вы не прислали лекаря и лично не навестили меня, Цзысинь, вероятно, уже не было бы в живых. За такую великую милость несколько поклонов — разве это что-то значило?

После этих слов Лянь Цзыхуэй онемела. Глядя на жалобное выражение лица Цзысинь, она вдруг взорвалась!

Она вскочила и безо всяких церемоний закричала:

— Ах ты, мерзавка! Ты нарочно всё это затеваешь?! Одно лишь падение в воду — и ты до сих пор этим пользуешься?! Из-за этой ерунды мне столько унижений пришлось пережить, столько насмешек, сколько наказаний и браней! Чего ещё вам нужно? А ты, между прочим, даже не умерла — всего лишь пару дней пила лекарства, а наградили тебя всем подряд! Не думай, будто я не знаю, как моя мать таскала вам подарки! Раз уж получила выгоду, так хоть радуйся и не выделывайся!

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Все были потрясены её истерикой, будто перед ними стояла настоящая фурия.

Лянь Цзысинь ещё ниже опустила голову, но в душе невольно вздохнула: «Эта Лянь Цзыхуэй совсем не оправдывает своё имя „Хуэй“ („мудрая“). Глупа, как свинья! Видимо, статус старшей дочери дома Лянь слишком возвысил её, избаловав до такой степени, что стала настоящей эгоисткой. Просто ужас!»

На самом деле, Цзысинь давно размышляла об этом.

Согласно её знаниям истории, в знатных семьях древности всегда строго различали детей главной жены и наложниц. Дети главной жены назывались законнорождёнными — сыновьями и дочерьми главной жены, а дети наложниц — незаконнорождёнными.

Лянь Цзыхуэй — единственная дочь главной жены старшего сына рода Лянь, так что она действительно дочь главной жены. Но Цзысинь? Её мать, госпожа Шэнь, тоже была главной женой — только во втором крыле семьи. Почему же Цзысинь считается дочерью наложницы?

Всё дело в правилах государства Хуа. Если в роду несколько братьев — например, в доме Лянь их четверо — и пока они официально не разделились на отдельные семьи, то старший брат считается главой всего рода. Только дети его главной жены могут быть признаны детьми главной жены. Даже если в других крыльях жёны тоже главные, их дети всё равно считаются детьми наложниц — пока не произойдёт формального разделения дома и создания самостоятельных хозяйств.

Таким образом, в государстве Хуа статус ребёнка главной жены особенно высок. В доме Лянь, где более двадцати детей, только Лянь Цзыхуэй и её два старших брата — дети главной жены; все остальные — дети наложниц. Такое различие делает их с детства выше всех остальных. И поскольку в доме Лянь Цзыхуэй одна такая дочь, её всю жизнь окружали вниманием и восхищением — неудивительно, что выросла такой надменной и своенравной!

Бедная Цзысинь: хоть её мать и была главной женой, она всё равно попала в категорию «детей наложниц».

Хотя Цзысинь думала, что экономическое положение решает всё. Даже если бы она сейчас считалась дочерью главной жены, судьба второго крыла такова, что она всё равно осталась бы «несчастной дочерью главной жены», и особой разницы бы не было.

Настоящие причины для слёз — дети главных жён третьего и четвёртого крыльев. Но, видимо, с самого основания государства Хуа таковы обычаи, поэтому другие и не чувствуют несправедливости.

Она не знала, сколько семей в государстве Хуа мечтают о разделении!

«Эх, зачем думать о том, что не изменишь? Всё равно придётся „бороться“, будь ты хоть ребёнком главной жены, хоть нет. Без ума даже самый высокий статус ничего не стоит — чем выше взлетишь, тем больнее падать. Лучше быть живучей „сорной травой“!»

А сейчас эта «сорная трава» собиралась немного „вскопать почву“ под этот „благородный цветок“!

***

— Сестра Третья, простите меня, Цзысинь не хотела… Не сердитесь, пожалуйста… — первой нарушила молчание Лянь Цзысинь.

— Замолчи, мерзавка! — грубо оборвала её Лянь Цзыхуэй.

Цзысинь растерянно взглянула на возвышавшуюся над ней сестру. Лицо её побледнело, глаза моментально наполнились слезами, и она снова опустила голову, дрожа всем телом, будто в лихорадке, и больше не осмеливалась говорить.

Образ гордой и жестокой старшей сестры против скромной и испуганной младшей — контраст был разительным.

Сочувствие к слабым — естественное чувство большинства людей. Именно поэтому многие «белые ромашки» так легко добиваются своего.

Конечно, сама Цзысинь терпеть не могла таких «ромашек», но пока она не станет достаточно сильной, чтобы защитить себя, иногда приходится играть роль.

— Что ты изображаешь? Разве не ты в своей комнате раскричалась на служанку, как дикарка? А теперь перед бабушкой трясёшься, будто мышонок? Хочешь вызвать сочувствие? Ясно, что ты — дочь низкородной женщины, и сама такая же подлая! — Лянь Цзыхуэй полностью потеряла контроль и не замечала даже недовольных взглядов окружающих. Чем дальше, тем яростнее она бранилась.

Услышав это, Цзысинь подняла голову. По щекам катились слёзы, но в глазах светилось упрямство. Она чуть было не ответила, но в последний момент сдержалась и снова опустила взор.

— Смотри, как будто хочешь кого-то съесть! Не притворяйся! Ты… — Лянь Цзыхуэй протянула руку, чтобы ткнуть её.

— Довольно, Хуэйцзе! — резко прервала её старшая госпожа, ударив ладонью по лакированному столику с узором линчжи. Браслет на её запястье громко стукнулся о дерево: «Бах!»

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Даже Лянь Цзыхуэй изумлённо раскрыла глаза.

— Госпожа, не гневайтесь! Гнев вредит здоровью! — первой пришла в себя няня Ху и поспешила урезонить хозяйку.

— Как не злиться? Посмотри на эту девчонку! Где у неё хоть капля уважения к старшей сестре? Так оскорблять свою младшую сестру прямо у меня на глазах! Что же она делает за моей спиной? Наверняка уже и руки на неё поднимала! Сердце моё разрывается от злости! — госпожа Цюй сердито смотрела на Лянь Цзыхуэй, прижимая ладонь к груди.

В этот момент остальные молодые госпожи, сидевшие у двери, подбежали ближе, заботливо поглаживая бабушку по спине и, конечно же, не упуская случая добавить масла в огонь.

Няня Ху мягко сказала:

— Молодая госпожа Третья, поспешите извиниться перед старшей госпожой.

Даже Лянь Цзыхуэй, глупая, как она есть, наконец поняла, что перегнула палку. Злобно сверкнув глазами на сестёр, она вкрадчиво произнесла:

— Бабушка, Хуэй ошиблась.

— Тебе не со мной извиняться, а с твоей Восьмой сестрой! — холодно сказала госпожа Цюй.

Лянь Цзыхуэй понимала, что нельзя дальше злить бабушку, но извиняться перед «этой мерзавкой» — никогда!

— Бабушка, может, я и выразилась резко, но разве я солгала? В день вашего юбилея она вместе со своей матерью чуть не убила служанку! Об этом весь дом знает! Такая храбрая, а перед вами притворяется жалкой мышкой. Разве это не двуличие?

«Неужели свинья покинула её тело?» — удивилась про себя Цзысинь.

— Цзысинь, — заговорила госпожа Цюй серьёзным тоном, — я как раз хотела спросить об этом деле…

— Бабушка, могу ли я сказать? — тихо, с дрожью в голосе спросила Цзысинь.

— Ах, глупышка, говори, конечно! Никто не посмеет тебе запретить, — сказала госпожа Цюй, бросив суровый взгляд на Лянь Цзыхуэй.

— Бабушка, сегодня я пришла только затем, чтобы поклониться вам и поблагодарить за вашу доброту. Мне так приятно, что впервые за все эти годы я могу быть рядом с вами и говорить с вами по-настоящему…

— Я всегда была тихой и робкой — все это знают. Иначе бы служанка Сянцай так долго не издевалась надо мной, позволяя себе обращаться со мной, как с прислугой, а с моими родителями — как с ничтожествами! Вы можете сами расспросить: что только она не творила все эти годы! Если бы я была такой лицемеркой, как говорит Старшая сестра, разве я позволила бы ей так долго меня унижать? Давно бы уже наказала!

— Говорят, даже заяц, загнанный в угол, кусается! Я просто не могла больше терпеть! Прошу вас, бабушка, разберитесь в том, что случилось в тот день…

Она подробно рассказала о злодеяниях Сянцай, особенно подчеркнув её «неуважение к старшим». «Слушайте, как сильно я вас уважаю! Я вспылила не ради себя, а ради вас! Эта служанка оскорбляла меня — пусть, но как она посмела неуважительно говорить о вас? Разве можно не растрогаться такой преданностью?»

— Бабушка, если вы считаете, что я поступила неправильно, накажите меня — хоть бейте, хоть казните, я не посмею роптать. Но… но прошу вас, не вините мою мать! То, что Старшая сестра так сказала о моей матери, — это непростительно… Моя мать родом из скромной семьи, поэтому всю жизнь старалась не высовываться. В тот день она рассердилась только потому, что эта негодяйка пыталась причинить мне вред! Мать защищала меня!

— Кроме того, в итоге мать лишь приказала дать ей несколько ударов розгами и отправить на месяц работать в поместье. Откуда взялось „убийство“? Бабушка, пусть моя мать и низкого происхождения, но она родила меня, растила и любила! Она никогда никому зла не делала. Пусть её не любят, но прошу — уважайте её!

Последние слова она произнесла, глядя прямо в глаза Лянь Цзыхуэй, без тени страха, с твёрдой решимостью.

Её речь, хоть и прерывалась рыданиями, была логичной и убедительной. Слёзы на ресницах, дрожащее от волнения тело — всё это вызывало искреннее сочувствие. Даже те сёстры, что обычно с ней не ладили, на миг смягчились.

— Ладно, я всё поняла, — наконец сказала старшая госпожа. — Такую дерзкую служанку действительно следовало наказать. Даже этого слишком мало! Не волнуйся, она больше не вернётся в дом.

Похоже, Сянцай окончательно отправилась в небытиё.

Но Цзысинь это уже не волновало. Если бы у неё или у госпожи Шэнь был документ на Сянцай, они бы её давным-давно прикончили! Да, она совершенно лишена жалости.

— Бабушка, значит, вы не сердитесь на меня и маму? — с изумлением спросила она, подняв лицо.

— Ах, глупышка, в чём вы виноваты? — ласково улыбнулась старшая госпожа. — Хватит стоять на коленях, вставай скорее!

— Бабушка! — возмутилась Лянь Цзыхуэй, не понимая, как её так легко обманули.

— А ты, — холодно сказала старшая госпожа, — если сейчас же не извинишься перед Восьмой сестрой, я тебя не пощажу.

Лянь Цзыхуэй хотела возразить, но заметила предостерегающий взгляд няни Ху. Она поняла: сегодня бабушка действительно разгневана. Если продолжать упрямиться, будет плохо. Нельзя допустить, чтобы эта мерзавка и остальные смеялись над ней!

— Восьмая сестрёнка, прости меня. Просто у меня сейчас… месячные, и характер немного раздражительный. Прости, если я наговорила грубостей, — неохотно пробормотала Лянь Цзыхуэй.

Цзысинь едва сдержала смех.

«Месячные? Вот уж извинение поистине странное!»

***

Когда она это сказала, лица всех присутствующих покраснели.

Старшая госпожа покраснела так, будто вот-вот почернеет.

— Сестра Третья, что вы говорите! Я и не думаю на вас обижаться, — великодушно ответила Лянь Цзысинь, искренне, без тени отвращения.

Лянь Цзыхуэй фыркнула и рухнула обратно на своё место.

Старшая госпожа вздохнула, покачала головой и снова обратилась к Цзысинь с тёплой улыбкой:

— Вставай же, дитя моё.

— Да, бабушка, — тихо ответила та.

http://bllate.org/book/10785/966778