Готовый перевод Uncle Walks Valiantly / Дядюшка шагает браво: Глава 9

Он мгновенно уловил брешь в защите Чжоу Чжэ и, не моргнув глазом, рванул копьём вперёд. Пока тот пытался отбить удар мечом, юноша ловко перевернул запястье — и древко копья хлестнуло противника по руке. Меч дрогнул и вылетел из пальцев Чжоу Чжэ. Подхватив оружие остриём копья, он метнул его с помоста вниз.

На лице юноши уже заиграла победная улыбка, но вдруг, заметив, куда летит меч, он побледнел и с ужасом закричал:

— Вэньвэнь!!

Он рванул вперёд, словно стрела, выпущенная из лука, но даже его невероятная скорость не могла остановить неотвратимое.

Чу Юй услышала отчаянный крик Чжан Миня и замерла на месте, парализованная страхом.

Внезапно кто-то выскочил из толпы, обхватил её и резко повалил на землю. Они едва успели прокатиться в сторону — меч со свистом пронёсся мимо, задев их лишь на волосок. Прокатившись два-три круга, они наконец остановились.

Цзе Шань, прикрывая девушку своим телом, только собрался осмотреть её, как вдруг почувствовал, что она исчезла из его объятий — так быстро, что он даже не успел опомниться.

Подняв глаза, он увидел, как Чжан Минь осторожно осматривает Чу Юй.

— Ты в порядке, Вэньвэнь? Ничего не случилось? — голос Чжан Миня дрожал от тревоги. Лишь убедившись, что на ней нет ни царапины, он наконец перевёл дух.

Чу Юй только сейчас пришла в себя. Глубоко вдохнув пару раз, она посмотрела на него сквозь слёзы и, не сдержавшись, бросилась ему в объятия, громко рыдая:

— Уааа! Ууу… Я так испугалась!

Чжан Минь крепко обнял её и начал мягко гладить по спине, успокаивая, хотя сам всё ещё чувствовал, как бешено колотится его сердце.

— Это моя вина, это я виноват! — прошептал он дрожащим голосом. Его рука, сжимавшая копьё, всё ещё тряслась. Если бы меч попал в цель… Он не смел даже думать об этом.

Цзе Шань всё ещё лежал на земле. Он смотрел на эту неразрывную пару и вдруг почувствовал странную, неприятную горечь в груди.

Ведь именно он спас её.

Цзе Шань недовольно поджал губы, встал и отряхнул одежду, затем неспешно направился к ним.

— Эй-эй-эй, маленькая рыбка Чу! Это ведь твой старший брат Цзе спас тебя!

Чу Юй, всё ещё рыдая, высунулась из объятий Чжан Миня и, сморщив лицо, всхлипывая, проговорила:

— С-с-спасибо, старший брат Цзе!

— Благодарю тебя, старший брат Цзе! — серьёзно добавил Чжан Минь. — За спасение жизни я обязательно отплачу тебе по достоинству.

Внезапно в душе Цзе Шаня вспыхнула злость. Что он, спас её — и теперь этот Минь-Минь лезет со своими благодарностями? Да и вообще, он холодно усмехнулся:

— Минь-дитя, это ведь ты сам швырнул меч, не так ли?

Чжоу Чжэ стоял рядом, весь в смятении, и без конца повторял:

— Ничего серьёзного? Надеюсь, всё в порядке? Ах, прости меня, я просто не удержал меч!

Чжан Минь не понимал, откуда взялась внезапная холодность Цзе Шаня, но, видя расстроенное лицо Чжоу Чжэ, торопливо сказал:

— Это полностью моя вина. Я не рассчитал траекторию. Старший брат ничем не виноват и не должен чувствовать вины.

— Не рассчитал? — резко перебил его Цзе Шань. — Ты чуть не лишил маленькую рыбку Чу жизни!

Чу Юй, всё ещё всхлипывая, поспешила заступиться:

— Минь-Минь не хотел этого!

Цзе Шаню стало ещё обиднее.

Их шум привлёк внимание Чжан Шэньчжи, который спешил к ним с дальнего конца двора. Узнав от учеников, что произошло, его лицо потемнело.

— Негодник! — гневно воскликнул он, обращаясь к Чжан Миню. — В долине строго запрещено проводить поединки без должной осторожности! Сегодня ты чуть не наделал беды. Если тебя не наказать, как мне сохранить авторитет перед другими?

Чжан Минь опустился на колени и поклонился:

— Ученик признаёт свою вину и готов принять наказание!

— Отправляйся в Зал Прощения и получи десять ударов плетью! А затем проведи всю ночь на коленях в храме предков! Хорошенько подумай над своим поведением!

— Нет… — Чу Юй попыталась заступиться за него, но Чжан Минь остановил её жестом.

— Да, наставник! — снова поклонился он.

Старший брат Цинь из Зала Прощения славился своей беспристрастностью и строгостью. Он никогда не делал поблажек, даже если речь шла о ком-то из влиятельных семей. Десять ударов — значит, ровно десять, без смягчения.

Чу Юй, всхлипывая, смотрела, как Чжан Минь, согнувшись, выходит из зала. Увидев кровавые полосы на его спине, она не выдержала и зарыдала ещё громче:

— Уааа!

— Откуда я знал, что ты такая плакса! — с лёгкой улыбкой сказал Чжан Минь, вытирая её слёзы. — Со мной всё в порядке. Старший брат Цинь уже нанёс целебную мазь. Скоро заживёт. Уже темнеет, Вэньвэнь, иди домой!

Но Чу Юй упрямо трясла головой, крепко держась за его рукав.

Сколько бы он ни уговаривал, она отказывалась уходить. В конце концов, после долгих уговоров, она согласилась сначала поесть, а потом прийти к нему в храм. Так они и остались там вместе.

Чу Юй, измученная переживаниями, вскоре заснула, положив голову на колени Чжан Миня. Летняя ночь была тёплой, и ей не грозило простудиться.

Гладя мягкую щёчку девушки, юноша всё ещё чувствовал, как дрожат его руки от пережитого ужаса.

Сегодня он чуть не убил её.

Сегодня он чуть не потерял её навсегда.

На следующий день, отстояв положенное время на коленях, Чжан Минь два дня провалялся в постели, но на третий снова отправился на боевой двор — несмотря на все попытки Чу Юй его удержать.

— Минь-Минь, тебе снова нужно тренироваться? А как же твоя спина? — обеспокоенно спросила она, нахмурив брови.

— Это всего лишь царапины. Через два дня всё прошло. Не волнуйся, Вэньвэнь, — ответил он, натягивая один рукав. При натяжении второго он невольно вздрогнул от боли.

Чу Юй жестом попросила его немного присесть и помогла надеть второй рукав.

— Если я не буду тренироваться, как тогда выиграю на состязаниях? — с лёгкой улыбкой спросил он, щипнув её за пухлую щёчку. — Разве тебе хочется видеть моё поражение?

— Тогда я тоже пойду с тобой!

Лицо Чжан Миня сразу стало суровым:

— Ни за что!

— А если снова случится что-то подобное?

Но сколько бы Чу Юй ни убеждала, он стоял на своём, и выражение его лица снова стало таким же холодным и отстранённым, как до её прихода в долину.

Не в силах переубедить его, Чу Юй обиженно фыркнула и ушла одна.

Теперь, когда она не могла следовать за Чжан Минем, рядом с ней постоянно крутился Цзе Шань.

Непонятно, как ему удавалось выскальзывать из гор Юньфу, но он то и дело приносил ей всякие милые безделушки, которые нравятся девочкам.

Увидев, как она обиженно уходит с боевого двора, Цзе Шань, будто из воздуха возникнув, подскочил к ней, раскачивая в руке маленького тряпичного тигрёнка.

— Эй, маленькая рыбка Чу! — радостно окликнул он. — Как тебе этот тигрёнок? Красивый, правда?

Чу Юй всё ещё надувала губы, но, завидев игрушку, её глаза загорелись. Она не отрывала взгляда от качающегося в воздухе тигрёнка.

— Нравится?

— Да! — кивнула она.

— Дарю тебе!

Цзе Шань протянул ей игрушку. Чу Юй тут же схватила её. Мягкий, кругленький тигрёнок с чёрной буквой «ван» на лбу, короткими лапками и длинным хвостиком был невероятно мил. Прижав его к себе, она сияюще улыбнулась:

— Спасибо, старший брат Цзе!

Сердце Цзе Шаня растаяло. Вот уж кто настоящая милашка, а не эти грубияны из долины!

Не в силах удержаться, он потрепал её по волосам, но, увлёкшись, слишком сильно растрепал причёску.

Чу Юй тут же надула губы и, прикрыв голову руками, больше не давала ему прикасаться.

Пока они так шутили, по дорожке к ним приближалась девушка в белоснежном халате, чья обычно нежная внешность сейчас была искажена гневом.

— Цзе Шань!

Её резкий оклик заставил его вздрогнуть. Он инстинктивно попытался спрятаться за спину Чу Юй, но его высокая фигура никак не помещалась за её маленьким телом.

Гу Циньхуа решительно подошла и схватила его за воротник.

— Ты, болтливый попугай! Зачем всё разболтал налево и направо!

Цзе Шань растерялся:

— Сестра… о чём ты? Что я такого сказал?

— Не знаешь? Тогда зачем прятался!

Цзе Шань виновато отвёл взгляд и забормотал:

— Да н-ничего же я…

Заметив, что Чу Юй с удивлением наблюдает за ними, Гу Циньхуа стиснула зубы и потащила Цзе Шаня в сторону.

— Иди, Вэньвэнь, поиграй пока! Мне нужно поговорить с твоим старшим братом Цзе!

Чу Юй растерянно смотрела им вслед. Опустив глаза на Четырнадцатого, который принюхивался к её новому тигрёнку, она подняла игрушку повыше и спросила:

— Четырнадцатый, ты понял, что происходит?

Пёс только фыркнул в ответ.

В тот день Чу Юй снова без дела слонялась у входа в долину, когда вдруг заметила двух молодых людей, направляющихся к ней. Один был высокий, другой — чуть ниже ростом.

Когда они приблизились, она смогла разглядеть их лица. Высокий был одет в нарядный синий костюм с вышитыми летучими мышами, на ногах — высокие сапоги, на руках — кожаные наручи, а в руке — длинный меч. Его лицо было суровым и властным, вызывая невольное опасение.

Его спутник, напротив, носил светло-голубой халат с вышитыми бамбуковыми листьями, на голове — аккуратный платок, в руке — веер, которым он неторопливо помахивал. В отличие от своего грозного товарища, он выглядел изысканно и благородно, уголки его тонких губ едва заметно улыбались.

— Вы, верно, гости? Есть ли у вас приглашение? Или вы по важному делу к главе долины? — Чу Юй, увидев их, бегом подскочила к ним и профессионально поинтересовалась.

Высокий мужчина остановился и странно посмотрел на неё.

— А? — произнёс он.

Чу Юй испугалась и отступила на пару шагов. Четырнадцатый тут же зарычал на незнакомца.

— Цзы-цзы, Юаньшань, убери уже свою хмурость! Пугаешь бедную девочку! — насмешливо произнёс его спутник, раскрывая веер. — Скажи-ка, малышка, когда в долине появилась такая очаровательная посланница?

Щёки Чу Юй покраснели.

— Я… я просто здесь гуляю… Вы скажите, кто вы такие и кого ищете? Я могу сходить и передать весточку.

Юаньшань проигнорировал её и продолжил идти дальше.

Чу Юй несколько раз окликнула его, но он даже не обернулся.

— Не волнуйся, девочка, — успокоил её второй гость, легко помахивая веером. — Мы свои люди в долине. Просто ты, видимо, ещё не успела нас узнать.

— У него такой характер, — добавил он с улыбкой. — Не обращай внимания.

Его улыбка была тёплой и располагающей, совсем не похожей на суровость первого. Они казались полными противоположностями.

Чу Юй пошла следом за ними вглубь долины, размышляя про себя: «Они из долины?»

— А ты кто такая, малышка? — спросил вдруг второй гость. — Мне почему-то кажется, что я тебя где-то видел.

— Ха-ха! — проворчал идущий впереди Юаньшань. — Ты всегда находишь знакомые лица у каждой встречной девушки! Неужели теперь и за малютками гоняешься?

Лу Цинчжоу театрально застонал:

— Да я правда узнаю её!

Он повернулся и внимательно стал разглядывать Чу Юй, отчего та почувствовала себя крайне неловко. Четырнадцатый тут же встал перед ней, грозно скалясь на незнакомца.

— Не бойся, малышка, — поспешил заверить её Лу Цинчжоу. — Я просто подумал, что ты мне знакома, и решил получше рассмотреть.

Чу Юй отступила на шаг и тихо пробормотала:

— Я раньше никогда с вами не встречалась.

— Скажи, как тебя зовут? — не унимался Лу Цинчжоу.

Чу Юй крепко сжала губы и отказалась отвечать.

— Вэньвэнь!

Внезапно раздался знакомый голос. Она подняла глаза и увидела Чжан Миня. Не раздумывая, она бросилась к нему и спряталась в его объятиях.

— Кого ты встретила? — спросил он, наклонившись к ней. Но, подняв глаза и увидев перед собой двоих мужчин, его лицо озарила широкая улыбка.

— Третий старший брат! Четвёртый старший брат! Вы вернулись!

— Ого! — весело воскликнул Лу Цинчжоу, глядя на них. — Откуда у тебя, Минь-дитя, такая прелестная малышка?

Чжан Минь лишь покачал головой. Старший брат Цинчжоу опять не может удержаться от шуток.

— После того как я закончил свои странствия по Цзяннаню, я заехал в Гусу. Там мне посчастливилось встретить принца Вань, который как раз возвращался из Цючжоу по делам. Я устроил ему небольшой приём и провёл с ним полмесяца, показывая город. Именно поэтому мы и вернулись так поздно. По пути в уезде Юнси мы случайно столкнулись с четвёртым старшим братом.

Обычно тихий кабинет сегодня был необычайно оживлён.

Лу Цинчжоу и Сюй Юаньшань, почти полгода путешествовавшие вдали от дома, рассказывали главе долины Чжан Шэньчжи о своих приключениях.

Чжан Шэньчжи слушал, поглаживая бороду, но, услышав имя принца Вань, его рука замерла. Он нахмурился и спросил:

— А не говорил ли принц Вань, зачем он ездил в Цючжоу?

http://bllate.org/book/10774/966096