Готовый перевод Uncle Walks Valiantly / Дядюшка шагает браво: Глава 4

— Говорят, девочка необычайно мила! Давай скорее приведи её — посмотрим!

Вокруг тут же поднялся гомон: многие подхватили и принялись подначивать. В долине царили строгие порядки, а наставники славились суровостью. Юноши годами жили взаперти, покидая ущелье лишь для странствий по достижении нужного возраста или в праздничные дни. Поэтому теперь, когда наконец-то случилось что-то интересное, все эти полные сил и любопытства ребята рвались поучаствовать в веселье.

К тому же, хотя в долине и были девушки, все они были старше этой компании, и за малейшую вольность с ними неминуемо следовало изрядное взыскание. А тут — такая нежная, совсем ещё крошечка!

Чжан Минь, услышав это, замедлил шаг и, взглянув на Цзе Шаня, едва заметно приподнял уголки губ:

— Несколько дней назад дядюшка Ин спускался с горы и, кажется, встретил Баосяошэна. А ты здесь расхвастался его знаниями… Интересно, что скажет дядюшка Ин, если узнает?

Цзе Шань инстинктивно сжался: от этой зловещей улыбки по коже побежали мурашки. Он натянуто хихикнул:

— Хе-хе, мы же братья по школе! Брата надо беречь!

— Старина Цзе, не трусь! — раздался громкий смех сзади. — Если ты струсил, где нам услышать интересные истории? Минь-дисай, раз уж все собрались, давай познакомимся с девочкой — потом легче будет ладить!

Чжан Минь лишь вздохнул. Он прекрасно знал этих ребят: зла в них не было, но энтузиазма — хоть отбавляй. Оставалось лишь надеяться, что они не напугают Вэньвэнь.

— Ведите себя прилично! — бросил он и первым вошёл в столовую.

Едва переступив порог, он увидел, как Чу Юй радостно уставилась на него. Раздался её весёлый возглас:

— Минь-Минь!

И тут же к нему устремился маленький комочек, который тут же обхватил… его ногу?

Ах да… Ей ведь уже пять!

Чжан Минь погладил её по голове, сравнивая рост. «В мои пять лет я, кажется, был ниже…»

— Минь-Минь! Ты вернулся! Давай скорее есть! — воскликнула Чу Юй, задрав голову.

Но внезапно перед её глазами возникло ещё одно лицо.

Цзе Шань, потирая руки, согнулся перед ней и с широкой улыбкой произнёс:

— Привет, малышка!

Выглядело это довольно подозрительно.

Чу Юй испуганно взглянула на него и тут же спряталась за спину Чжан Миня. Улыбка Цзе Шаня застыла на лице.

Остальные громко расхохотались. Чжан Минь бросил на Цзе Шаня холодный взгляд и, взяв Чу Юй за руку, повёл к столу.

— Эй, эй, эй! — закричал Цзе Шань, торопясь следом. — Малышка, не бойся! Я твой старший брат по школе Цзе!

Чу Юй только что уселась на стул, куда её посадил Чжан Минь, как вдруг обнаружила, что вокруг собралось целое кольцо людей. Она инстинктивно ухватилась за рукав Чжан Миня, чувствуя лёгкое волнение.

— Не бойся, — мягко сказал Чжан Минь, слегка щипнув её за щёчку. — Они без злого умысла.

— Да-да-да! Мы действительно ничего плохого не задумали! — закивали Цзе Шань и остальные.

Тот самый парень, что кричал «Старина Цзе», тоже выглянул из-за стола. Чжоу Чжэ, держа в руках бумажную черепаху, аккуратно положил её перед Чу Юй и ласково улыбнулся:

— В клан Юньфулю давно никто не приходил. Мы рады тебя видеть!

Чу Юй загорелась глазами, увидев живую и забавную бумажную черепашку. Она посмотрела на Чжан Миня, и, получив одобрительный кивок, протянула руку и взяла игрушку.

— Спасибо, братик! — радостно улыбнулась она Чжоу Чжэ.

— Эй-ей! — воскликнул Цзе Шань, толкнув локтём товарища. — Хитрец! Заранее приготовил!

Увидев это, остальные тоже начали рыться в карманах, доставая всё, что могли: бусы, деревянные безделушки, даже девичьи украшения. Вскоре перед Чу Юй выросла целая горка подарков.

Цзе Шань с изумлением смотрел на это:

— Ну вы даёте! Вы что, заранее сговорились?!

Он хотел сказать ещё что-то, но вдруг за его спиной раздался старческий голос:

— Чего столпились?! Обедать не хотите? Или мои блюда вам невкусны, старому Ян Тоу?!

— Как можно! Блюда мастера Яна самые вкусные на свете! — закричали все в один голос и разбежались по местам.

Цзе Шань помедлил немного, затем быстро нагнулся к Чу Юй:

— Малышка, прости, сегодня я забыл что-нибудь приготовить, но завтра обязательно принесу тебе что-то получше всех этих штук! Не злись на старшего брата Цзе, ладно?

Он с трудом сдерживался, чтобы не ущипнуть её за мягкую щёчку, но едва протянул руку — как Чжан Минь перехватил его запястье.

— Если не пойдёшь есть завтрак, его уже не останется, — спокойно сказал Чжан Минь, кивнув в сторону стола.

Цзе Шань обернулся:

— Ой! — воскликнул он и бросился к столу, но на бегу всё же крикнул: — Малышка, завтра жди старшего брата Цзе!

Чу Юй рассмеялась — его вид был слишком смешным. Она с интересом рассматривала подарки, то беря в руки одну вещицу, то другую.

Чжан Минь аккуратно собрал всё в кучу, но вдруг заметил, что её завтрак нетронут.

— Тебе не нравится еда? — спросил он, указывая на тарелку.

Чу Юй энергично замотала головой:

— Я ждала, пока Минь-Минь вернётся! Хотела есть вместе!

Сердце Чжан Миня потеплело. Он нежно растрепал ей волосы:

— Хорошо.

***

Ночью.

Юньфулю снова погрузился в тишину. Все спали. Ночные совы ухали в темноте, неведомые зверьки шуршали в кустах.

Чу Юй, свернувшись клубочком под одеялом, даже во сне оставалась напряжённой — каждый шорох будто тревожил её.

Она снова оказалась в ту ночь.

Тёплый, желтоватый свет свечей, смех отца и матери — всё было так уютно и спокойно. Но вдруг всё оборвалось.

Кто-то вломился в дом с оружием в руках.

Мать вступила в бой, а отец, прижимая её к себе, начал отступать.

Но он плохо владел боевыми искусствами и вскоре был схвачен. В последний момент он швырнул её матери и сам упал на землю, лицом в пыль, истекая кровью от ссадин.

С красными от слёз глазами он крикнул:

— Беги с Вэньвэнь! Их цель — я!

Чу Юй видела, как они удаляются от отца, как его бьют до потери сознания, как за ними начинают гнаться другие.

Они прятались в лесу. Мать зажимала ей рот, чтобы она не издала ни звука. Руки матери вдавливались в острые камни, и кровь текла по пальцам, но она не смела вскрикнуть от боли.

Шорохи вокруг становились всё громче. Это были звери? Или шаги преследователей? Мать обнимала её всё крепче, почти лишая воздуха. Чу Юй не смела пошевелиться.

Их преследователей становилось всё больше, удары — всё жесточе. На теле матери проступало всё больше ран, и Чу Юй смотрела на это, не смея даже плакать.

Внезапно какой-то зверь издал громкий крик — и она резко проснулась.

Свеча на столе уже погасла. Тьма сомкнулась вокруг, и в этой бескрайней тишине ей почудились шаги — те самые, что приближались тогда.

Страх охватил её целиком. Она вскочила с постели, наспех нашарила пол и, даже не успев надеть обувь, выбежала из комнаты прямо к двери Чжан Миня.

Она принялась стучать в дверь, и звук этот эхом разносился по ночи. Казалось, шаги позади становились всё ближе.

— Минь-Минь! — кричала она всё отчаяннее.

— Что случилось?

Дверь внезапно распахнулась. Чу Юй, потеряв равновесие, влетела внутрь, но Чжан Минь вовремя подхватил её.

— Вэньвэнь? Что с тобой?

Голос юноши был полон заботы, и её паника начала утихать. Она бросилась ему в объятия и зарыдала:

— Они снова за нами! Они снова гонятся за нами!

Чжан Минь, удерживая её, оглянулся. За спиной девочки была лишь тишина и безмолвная ночь — никого.

— Кто гонится?

— Плохие люди! — дрожащим голосом ответила Чу Юй. — Они забрали папу… Теперь хотят нас поймать!

Чжан Минь начал гладить её по спине, успокаивая, но в глазах его мелькнула тень тревоги.

«Они»… Те самые, кто схватил отца Вэньвэнь? Кто они такие? И кто такой её отец? Он хотел расспросить её подробнее, но, увидев её состояние, понял: сейчас не время.

— Вэньвэнь, не бойся. Тебе просто приснился кошмар. Никто за нами не гонится!

Постепенно её всхлипы стихли, страх отступил. Она вытерла слёзы и вдруг смутилась, быстро вырываясь из его объятий.

Чжан Минь вздохнул, достал рукав и начал вытирать ей лицо. Взглянув вниз, он заметил, что она босиком, а ступни уже в грязи.

Юноша вдруг понял, почему его отец так часто вздыхает.

Он поднял её и уложил обратно на кровать, зажёг свечу и стал искать платок, чтобы вымыть ей ноги. Чу Юй покраснела и попыталась спрятать ступни.

— Папа говорил… нельзя… нельзя… — запнулась она.

— Я твой младший дядя, — с лёгким раздражением протянул Чжан Минь.

Он аккуратно вытер ей ноги. В свете свечи девочка сидела тихо на постели: растрёпанные волосы, красный носик, лицо в пятнах слёз и грязи.

Он не удержался и рассмеялся:

— Какая же ты теперь мордашка! Настоящая замарашка!

Чу Юй обиженно надула губы.

— Сможешь теперь сама вернуться спать?

Она колебалась, потом покачала головой.

Чжан Минь снова вытер ей лицо, уложил под одеяло и подоткнул края.

— Спи.

Сам он взял тонкое одеяло и улёгся рядом.

Повернувшись, он увидел, что Чу Юй смотрит на него большими чёрными глазами.

— Спи. Не бойся.

Чу Юй улыбнулась ему и закрыла глаза.

Но вскоре Чжан Минь пожалел, что оставил её.

Он проснулся — задыхаясь.

Кто-то крепко душил его во сне. Открыв глаза, он увидел, что это, конечно же, Чу Юй.

Она подползла к нему и обхватила его шею двумя короткими ручками так, что он не мог дышать.

С большим трудом он освободился, убрал её руки и снова уснул.

И снова проснулся — задыхаясь!

«Это дочь моей сестры! Сестра всегда была добра ко мне! Надо терпеть!»

Впервые в жизни юноша почувствовал, что у него прекрасный характер.

Он снова отодрал её руки, завернул её в одеяло, но всё равно переживал. В конце концов, он просто прижал её к себе, крепко обняв, чтобы она не смогла двигаться.

И только тогда спокойно заснул.

***

Записки Чжан Миня:

Рано радовался!

***

На следующий день на утреннем занятии Чжан Минь почти не разговаривал.

После урока все направились в столовую, и вдруг Гу Циньхуа догнала его сзади.

— Минь-дисай, подожди немного!

Чжан Минь остановился и с недоумением обернулся.

— Я переделала два платья для Вэньвэнь. Сегодня как раз дядюшка Ин отсутствует, и у тебя есть время. Загляни ко мне после еды — нужно немного подправить!

Чжан Минь почувствовал лёгкое раздражение на себя. Он серьёзно посмотрел на Гу Циньхуа:

— Это моя невнимательность. Большое спасибо, Пятая Сестра.

Голос его прозвучал немного хрипло, но Гу Циньхуа была погружена в свои мысли и не заметила этого.

Увидев её колеблющийся взгляд, Чжан Минь спросил:

— Сестра? Есть что-то важное?

Гу Циньхуа вздохнула, глядя на юношу с его наивным выражением лица.

— Минь-дисай, я хотела сказать… Если тебе трудно ухаживать за Вэньвэнь, можешь передать её мне. Я буду заботиться о ней.

Она всегда была доброй, а судьба Чу Юй напоминала историю Фу Чэнцзюэ, поэтому она особенно сочувствовала этой девочке, которую наставник привёл в долину. Однако наставник поручил заботу о ней именно Чжан Миню. Хотя она не знала, почему он так решил, но Чжан Миню самому ещё не так много лет — как он может справиться с ребёнком? Кроме того, хоть они и дети, но между мальчиком и девочкой должна быть граница.

Чжан Минь инстинктивно почувствовал раздражение. Он сжал губы и опустил глаза:

— Не нужно, Сестра. Вэньвэнь лучше знает меня. Без меня ей будет страшно.

Юноша отказался решительно. Гу Циньхуа смутилась. Хотя она и считалась ученицей Чжан Шэньчжи, на самом деле это было лишь формальностью — её родители оказали ему услугу, и поэтому её имя значилось среди его учеников. Она пришла в долину только в девять лет, как раз в тот период, когда семилетний Чжан Минь поссорился с наставником и переехал жить в маленький дворик на окраине долины. С тех пор он там и остался.

Поэтому, хоть они и обучались у одного учителя, между ними почти не было общения — не сказать, что совсем чужие, но и близкими их назвать было нельзя.

Чжан Минь понял, что обидел её, и поспешил добавить:

— Но мне действительно не хватает опыта в уходе за Вэньвэнь. Надеюсь, Сестра сможет иногда помогать!

— А? Конечно! — быстро ответила Гу Циньхуа.

Они шли и разговаривали, как вдруг навстречу им вышел Чжан Шэньчжи.

http://bllate.org/book/10774/966091