Готовый перевод The Black-Bellied Prince of War Dotes Only on the Cute Consort / Коварный князь войны балует только милую наложницу: Глава 9

— Сходи-ка скажи Его Величеству, что восьмой брат внезапно уехал в Чжоунань. Если он не пойдёт — и я ни за что не пойду, — сказал Чжань Ханьянь.

Принц Цзинъань серьёзно добавил:

— В последнее время здоровье Его Величества оставляет желать лучшего. Я доложу императору о причинах отсутствия вана Чжаня. Надеюсь, вы иногда проявите к государю хоть немного сочувствия…

— Так ты пришёл только затем, чтобы позвать меня на придворный пир?

— Да.

— Как же это скучно!

— Да, — слегка замялся принц Цзинъань. Его прекрасные миндалевидные глаза скользнули по лицу Чжань Ханьяня, но выражение осталось спокойным.

Чжань Ханьянь снова разозлился, и Одиннадцатый лишь вздохнул про себя: «Какой же у него маленький характер!»

— Вам ничего не грозит? — с заботой спросил принц Цзинъань.

Чжань Ханьянь стиснул зубы и, указывая на принца, воскликнул:

— Ты нарочно меня выводишь из себя?! Ради какого-то глупого придворного пира лезешь ко мне? За всю свою жизнь видел ли ты хоть раз, чтобы я ходил на эти банкеты?

Принц Цзинъань, однако, по-прежнему невозмутимо ответил:

— Это первый визит послов из Великой Ци после того, как император занял трон Поднебесной. Ваше высокое положение обязывает вас присутствовать. Его Величество непременно обрадуется.

— Мне плевать, кому там радоваться! Я не в настроении! — Чжань Ханьянь резко вскочил, раздражённо взмахнув широкими рукавами.

Внезапно Одиннадцатый заметил, как на лице Чжань Ханьяня расцвела широкая улыбка, и подумал: «Опять задумал какую-то проделку».

И действительно, едва он снова открыл рот, как все в зале замолкли.

— Хочешь, чтобы дядя пошёл? Ладно, не запрещаю. Просто улыбнись мне — улыбнись, и послезавтра твой дядя непременно явится на пир.

Одиннадцатый посмотрел на принца Цзинъань. Какой же невозмутимый юноша! Но как он справится с таким унижением?

Чжао Сянь, конечно, знал, что думает феникс-ван: принц Цзинъань всегда сдержан, никогда не показывает своих эмоций. За всю жизнь Чжань Ханьянь ни разу не видел, чтобы тот рассердился или хотя бы улыбнулся.

— …Цзинсянь прощается, — принц встал и поклонился, уже собираясь покинуть зал.

— Тебе нужно довести меня до белого каления, чтобы ты наконец улыбнулся?! — громко крикнул ему вслед Чжань Ханьянь.

— Дядя, прошу вас соблюдать приличия. Цзинсянь вовсе не имел такого намерения, — принц поклонился ещё раз.

Его фигура ещё не исчезла за дверью, как Чжань Ханьянь снова зарычал от злости.

Послезавтра, во время большого пира в честь послов из Великой Ци, ван Чжань вернулся.

* * *

【015】Подозрения

На следующее утро Одиннадцатую Чжань Цинчэнь вытащил прямо из постели. Учитывая предыдущий печальный опыт таких «вытаскиваний», она вновь повторила ошибку своего прошлого, когда была наследным принцем:

…спрятала мешочек под штаны.

В этом волчьем логове, если кто-нибудь узнает, что она девочка, её просто съедят без остатка! Говорят, император Чу, Чжань Юйтянь, — развратник, чьё тело истощено вином и женщинами. Ему уже под сорок, а в гареме три тысячи наложниц. И самое ужасное — всех девять её старших сестёр он тоже забрал в свой гарем!

Хотя ни одна из этих сестёр не была ей родной, а мачехи всячески пытались её убить, всё равно она не желала им смерти. Но сможет ли Чжань Цинчэнь взять её сегодня с собой во дворец?

Ей так хотелось ещё раз увидеть дворец, где она родилась и выросла, перед тем как навсегда уйти…

Она точно уйдёт. Если останется здесь, не сможет вырваться из прошлого и не сделает шага навстречу будущему…

Чжань Цинчэнь одной рукой поддерживал хрупкое тельце Одиннадцатой, другой помогал ей одеваться. Несмотря на все попытки Одиннадцатой вырваться и отказаться от помощи вана Чжаня, ей вновь не удалось избежать этой «участи».

Когда Одиннадцатая была полностью одета, в зал вошёл Чжань Ханьянь, семеня короткими ножками.

— Восьмой брат, правда надо идти? — надул губы Чжань Ханьянь.

Чжань Цинчэнь, не оборачиваясь, держа Одиннадцатую на руках, спокойно ответил:

— Если не пойдёшь, отправишься в павильон Лин переписывать «Трактат о военном искусстве».

Его тон был настолько безразличен, что Чжань Ханьянь моментально вспотел от страха. Лучше уж стоять деревянной статуей на придворном пиру, чем садиться за перо! Он поспешно засеменил следом.

Когда карета подъехала к воротам дворца, как раз началась проверка императорской стражи. Кареты императорской семьи и канцлера могли проехать прямо до павильона Чжаоян, тогда как чиновники должны были оставить свои повозки за пределами дворца.

Увидев карету вана Чжаня, все чиновники почтительно расступились, давая дорогу.

Чжань Цинчэнь лишь слегка приподнял занавеску и едва заметно кивнул, позволяя всем подняться.

Едва Чжань Цинчэнь сошёл с кареты у павильона Чжаоян, как тут же подъехала карета канцлерского дома.

Когда Чжань Цинчэнь, держа за руку маленькую Одиннадцатую, выходил из кареты, он сразу заметил Хэлянь Вэньюя.

Хэлянь Вэньюй был одет в тёмно-фиолетовый халат. Как и подобает человеку с таким именем, его лицо было нежным, словно нефрит, а сам он — благороден и учтив. Но сколько среди юношей, достигших высокого положения, действительно соответствуют своей внешности?

— Да хранит вас удача, ван Чжань, — произнёс Хэлянь Вэньюй.

Чжань Цинчэнь чуть склонил голову в ответном поклоне.

Хэлянь Вэньюй жестом пригласил вана Чжаня пройти первым, но его взгляд упал на маленькую Одиннадцатую, стоявшую рядом с ним, и брови его слегка нахмурились.

Одиннадцатая широко раскрытыми глазами смотрела на Хэлянь Вэньюя. Говорят, мужчины в Чу необычайно красивы — и это правда. Только вот каково лицо Чжань Цинчэня под маской?

Она долго размышляла об этом, но заметила, что взгляд Хэляня всё ещё устремлён на неё.

«Что такое? Что у меня на лице?» — подумала она, провела ладонью по щекам и снова подняла глаза на канцлера.

Тот в этот момент опустил голову, словно погружённый в раздумья.

Незадолго до входа в павильон Чжаоян Хэлянь Вэньюй наконец нарушил молчание:

— Почему я не вижу феникс-вана?

— Он позади, должно быть, скоро подойдёт.

Хэлянь Вэньюй слегка удивился: похоже, это самые длинные слова, которые ван Чжань когда-либо говорил ему. Канцлер покраснел и почувствовал себя почти растроганным.

Император был вне себя от радости, увидев, что ван Чжань пришёл. Но как только он заметил, что тот усадил Одиннадцатую рядом с собой на золотой трон, лицо его стало мрачным.

— Э-э… Восьмой, — почесал подбородок Чжань Юйтянь, — зачем ты его с собой притащил?

Чжань Цинчэнь немного помолчал, будто размышляя, кого именно имеет в виду государь. Затем вдруг встал и, взяв Одиннадцатую за руку, направился к выходу. В этот самый момент в зал вошёл Чжань Ханьянь.

— Цинчэнь? — обеспокоенно окликнул император.

— Если ваше величество не разрешает мне привести «его» с собой, мне остаётся только вернуться домой, — сказал Чжань Цинчэнь.

Все чиновники в зале побледнели, испуганно глядя на императора.

— Ты… — Чжань Юйтянь задохнулся от злости, но не осмелился ничего сказать. Наконец, с трудом выдавил: — Я ведь не прогоняю тебя.

Затем император повернулся к своим приближённым:

— Быстро! Помогите вану Чжаню сесть. Послы вот-вот прибудут.

Главный евнух дрожащими ногами подошёл к вану Чжаню:

— Ваше сиятельство, прошу вас, садитесь.

Чжань Цинчэнь фыркнул, но всё же вернулся на своё место, держа Одиннадцатую за руку.

Послы из Великой Ци прибыли в Лоян, чтобы объявить о смене власти: новый император желает установить дружеские отношения с Великой Чу и развивать взаимную торговлю.

Чжань Цинчэнь совершенно игнорировал послов из Ци и усердно накладывал еду Одиннадцатой, от чего даже Чжань Ханьяню стало завидно.

Лишь Хэлянь Вэньюй, держа в руке бокал вина, не отрывал взгляда от лица маленькой Одиннадцатой.

Она чувствовала этот пристальный взгляд и никак не могла понять: почему канцлер с самого момента их встречи так пристально смотрит на неё? Что не так с её лицом? Или он что-то заподозрил?

Спина Одиннадцатой покрылась мурашками, ноги стали ледяными. Она больше не могла этого выносить!

— Ван… Одиннадцатая хочет выйти, — прошептала она.

Рука Чжань Цинчэня, державшая палочки, замерла.

— Разве я не просил тебя не называть меня «ваном»?

Одиннадцатая надула губы:

— Чэнь-гэгэ, Одиннадцатая хочет в туалет.

Чжань Цинчэнь огляделся и передал Одиннадцатую дворцовому слуге.

Она облегчённо выдохнула и, выйдя из павильона Чжаоян, направилась на восток.

— Маленький господин, вы же хотели… выйти? — неуверенно спросил слуга, идя следом.

Одиннадцатая в волнении совсем забыла, что за ней кто-то следует.

— А, да… — пробормотала она и свернула к нужнику.

— У меня болит живот, возможно, я задержусь надолго, — сказала она слуге.

Как только тот отвернулся, Одиннадцатая пулей метнулась в сторону…

Не успела она пробежать и ста шагов, как налетела на кого-то. Странно! Она специально обошла места, где обычно дежурят слуги. Кто же это?

Она дрожащими руками подняла голову и увидела перед собой лицо, прекрасное до зловещей красоты —

* * *

【016】Гусеница радости (раскрытая личность)

Почему именно он?

По спине Одиннадцатой пробежал холодок. Неужели её что-то выдало? Почему великий канцлер Чу преследует её, покинув придворный пир?

Мелькнула мысль, и Одиннадцатая тут же прижала ладонь к носу:

— Больно же ударилась! Дядюшка-канцлер, что вы здесь делаете?

Хэлянь Вэньюй явно поперхнулся таким обращением. Ведь он — самый молодой канцлер в истории Чу! Хотя, конечно, не так юн, как ван Чжань, но всё же далеко не стар!

На мгновение растерявшись, он быстро взял себя в руки и, протянув изящные пальцы, схватил Одиннадцатую за запястье.

— Дядюшка?

Его улыбка заставила Одиннадцатую похолодеть. Она никогда не видела такой зловеще-обольстительной улыбки.

— Разве не так? Ван Чжань — мой папа, а вы старше папы, значит, вы дядюшка… — продолжала Одиннадцатая притворяться глупым ребёнком. Она почувствовала, как рука, сжимающая её запястье, на миг замерла, а затем сдавила ещё сильнее.

— Тебе пять лет, а вану Чжаню пятнадцать по возрасту. Как он может быть тебе отцом? — приподнял бровь Хэлянь Вэньюй.

Одиннадцатая только сейчас узнала возраст вана Чжаня. Всего пятнадцать, а уже командует армией, решителен и непоколебим! Неудивительно, что в этом юноше не чувствуется ни капли детской наивности…

Она ощутила, как хватка на запястье становится всё туже, а лицо канцлера — всё мрачнее. На прекрасных чертах мелькнуло глубокое недоумение и сомнение…

Внезапно перед ней возникла фигура с ослепительно прекрасным лицом, сжавшая её горло:

— Почему в твоём теле находится вещество мертвеца?

От этих слов Одиннадцатая вздрогнула. Он знает! Он всё знает! И, кажется, знает даже больше, чем она сама. Но что за «вещество мертвеца»?

— Гусеница радости, улыбка, способная покорить страну. В твоём мире теперь есть только веселье: ненависть угасла, боль притупилась. Даже пережив боль утраты родины, ты можешь жить легко и свободно? — его пальцы сжали горло ещё сильнее. — Кто ты такая на самом деле?

Одиннадцатая смотрела на него, широко раскрыв рот и тяжело дыша. Теперь она поняла, зачем мать перед смертью рассказала ей о запретном лекарстве дворца Чжоу: гусеница радости, улыбка, способная покорить страну… Она хотела, чтобы дочь жила счастливо, без единой тени ненависти. Неудивительно, что боль от смерти брата превратилась в простую грусть, а горечь падения родины — в чувство облегчения… Всё это — действие яда-гусеницы!

— Я всего лишь маленький стражник, оставшийся во дворце… — прохрипела она.

Хэлянь Вэньюй, очевидно, не поверил, что она просто стражник. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:

— Знаешь ли ты настоящую причину, по которой «гусеница радости» возвращает тело на десять лет назад, но гарантирует, что человек не проживёт больше десяти лет?

Одиннадцатая снова вздрогнула и уставилась на него широко раскрытыми глазами. Она почувствовала, как пальцы на её горле постепенно ослабевают.

— Когда действие гусеницы достигает пика, чтобы избавиться от яда, необходимо… соединиться с мужчиной. Целых семь дней. Если кто-то из двоих не выдержит эти семь дней, оба умрут. Полагаю, тот, кто дал тебе это лекарство, не знал об этом.

Это был первый раз, когда Одиннадцатая услышала о способе нейтрализации запретного лекарства дворца Чжоу — «гусеницы радости». «Соединиться»? Сердце её сжалось. Впервые она по-настоящему испугалась за своё будущее через десять лет.

Хэлянь Вэньюй смотрел на её задумчивое лицо, и на мгновение в его глазах мелькнуло понимание. Но тут же оно сменилось ещё более глубокой загадкой, или скорее —

— «Гусеница радости» подтвердила твой пол, но кто ты по происхождению? — холодно спросил он, и сердце Одиннадцатой упало.

Теперь она вспомнила слова канцлера: «Яд передаётся мужчине через… соединение». Значит, носитель яда может быть только женщиной! Она сама себя выдала!

Одиннадцатая подняла глаза на мужчину с бездонными глазами. Щёки её пылали, и под этим пристальным взглядом она чувствовала себя совершенно раздетой, будто перед ним не осталось ни единого секрета.

— Ты не наследный принц прежней династии. Ты женщина? Какова твоя цель, оставаясь в доме вана Чжаня? — канцлер приблизился, и Одиннадцатая могла лишь шаг за шагом отступать.

«Что делать? Я не хочу умирать! Я не хочу мстить! Я просто хочу жить и вместе с Цуй Янем увидеть весь этот прекрасный мир… Что же делать?»

http://bllate.org/book/10770/965833