Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 76

Императрица-вдова Чу слегка улыбнулась:

— Девушка Мэй, раз вы читали канонические тексты секты Мо, то должны знать: помимо всеобщей любви моисты придерживаются следования небесному порядку и действуют в согласии с обстоятельствами. Раз вам так нравится — почему бы не насладиться в полной мере?

Её улыбка была тёплой и искренней, во взгляде не было и тени злобы, и я даже засомневалась в своих прежних подозрениях. Но, бросив взгляд на Чу Бо, весь покрытый кровью, я тут же опомнилась: эта женщина по-настоящему искусна в том, чтобы подчинять себе чужие сердца.

Я опустила глаза и тихо произнесла:

— Ваше Величество, сегодняшняя посуда… Почему я не вижу чёрной глазурованной миски с серебристым отливом?

Её пальцы, сжимавшие палочки, побелели, но она лишь рассмеялась:

— Девушка Мэй, вы так придирчивы?

Я угадала верно: чёрная глазурованная миска с серебристым отливом действительно была ключом ко всему. Увы, её украли… Теперь я знала настоящее происхождение императрицы-вдовы Чу, но о смерти матери не имела ни малейшего понятия. Без неопровержимых доказательств она никогда не признается. Я никогда не нападала на совершенно чужих людей — и сейчас не собиралась начинать.

Я медленно спрятала серебряный нож с шёлковой рукоятью в рукаве и улыбнулась:

— Видела такую миску во дворце Цзиньского князя — запомнилось.

Императрица-вдова Чу неторопливо ответила:

— Девушка Мэй, может, вам не по вкусу серебряная ложка? Прикажу служанке подать другую.

На лице её играла тёплая улыбка, но взгляд невольно скользил по моей руке. Я вдруг вздрогнула: поняла, что только что прошла по самому краю пропасти.

Если бы я выхватила нож чуть раньше — погибла бы сама.

Теперь мы с Е Сяо и Чу Бо оказались в ловушке без выхода.

Я бросила взгляд на Чу Бо. Его лицо стало ещё мрачнее, он прикрыл глаза и прислонился к спинке стула. Подумав о том, сколько лет она укрепляла свою власть в глубинах дворца и вряд ли остановится, даже если это приведёт царство Чу к хаосу, я решилась проверить её:

— Ваше Величество, завтра царь Чу должен быть на утреннем совете, а он тяжело ранен. Не позвать ли лекаря?

Императрица-вдова Чу достала шёлковый платок из жемчужного шёлка и аккуратно промокнула губы:

— Вы всегда умеете сохранять хладнокровие — именно за это я вас и люблю.

Она даже не взглянула на Чу Бо и просто распорядилась:

— Эй, проводите его обратно.

Чу Бо приоткрыл глаза, его взгляд был тусклым:

— Мать, а они?

Императрица-вдова опустила глаза:

— Тебе чего спешить? Пусть пока погостят у меня. Да и кто тебя ещё слушает?

К нему подошли служанки, одна слева, другая справа, и взяли под руки, но в их движениях не было ни капли почтения:

— Царь Чу, пожалуйте за нами.

Она не боялась, что он уйдёт из дворца Хуашоу. Это значило, что весь дворец Чу, да и всё царство находилось под её контролем. Все силы, которые Чу Бо так долго и тщательно собирал, в её глазах были не более чем весенней растаявшей снеговой коркой.

Она оставила нас с Е Сяо. Мы не могли покинуть двор, но иных ограничений не было: даже точки нам не закрывали. Однако и мысли уйти у нас не возникало.

Мы уже пробовали: бросишь камешек — ударится о цветущий куст, но на самом деле это не куст, а человек, переодетый под него.

Двор был усыпан цветами, повсюду — видимость свободы, но трава могла быть не травой, деревянная галерея — не галереей. Чем дольше мы здесь жили, тем больше верили её словам: Цифэн и правда был всего лишь мелкой сектой, которую она создала ради игры.

После бесчисленных неудач Е Сяо совсем упал духом:

— Сусиньбинцзы, зачем старая ведьма нас держит?

Он посмотрел на лежавший на столе пирожок с яйцом, потом на меня:

— Каждый день присылает разные сладости. Ты не худеешь, а становишься всё пышнее. Не собирается ли она откормить тебя для удобрения цветов?

— Ты слишком много читаешь фантастических романов, — отрезала я.

Прошло немало времени. Он снова и снова поглядывал на меня, мрачнея лицом. Как только я смотрела на него — он отводил глаза; стоило мне отвернуться — он снова начинал изучать меня. Наконец, это стало невыносимо.

Я перестала обращать на него внимание, решив подождать, когда он сам выложит всё.

Наконец он пробормотал:

— Не похоже… Совсем не похоже…

Я не выдержала:

— Говори уже, что задумал!

Он осторожно начал:

— Сусиньбинцзы… не злись… Учитывая странность твоего происхождения и множество возможных личностей… А императрица-вдова Чу явно к тебе благоволит — и еду шлёт, и питьё… Неужели ты…

Я перебила его:

— Кем бы она ни была, моей матерью может быть только госпожа Ашина!

На самом деле я и сама об этом думала. Почему она держит нас взаперти, но кормит лучше, чем самого Чу Бо? Неужели между нами есть какая-то связь?

Вспомнив её глаза — глубокие, словно древний колодец, — я невольно вздрогнула.

Но тревога во мне росла: вдруг однажды кто-то вновь заявит, что я совсем не та, за кого себя считаю? Мне не хотелось меняться. И уж точно не хотелось терять уверенность в том, кто мои родители.

Однажды, когда мы с Е Сяо дошли до того, что стали считать муравьёв на земле, раздался громкий возглас служанки:

— Императрица-вдова прибыла!

Я осталась сидеть на стуле, Е Сяо тоже не двинулся.

Императрица-вдова вошла во двор в сопровождении дюжины служанок, несших корзины с едой.

Она подошла прямо к нам, и только тогда мы одновременно расцвели улыбками и поклонились:

— Ваше Величество, вы пришли?

Мы повторяли эту сцену перед ней уже много раз. Сначала хотели вывести её из себя, но она не поддавалась. Постепенно это стало нашей привычкой.

Видно, её мастерство далеко превосходит ту царицу Сяо из царства Цзинь.

На лице её играла лёгкая улыбка:

— Сегодня в теплице зацвёл жасмин раньше срока. Я велела приготовить суп из бамбука с жасмином. А ещё — горшок с хризантемами из осенних хризантем, собранных прошлой зимой. Ночи стали прохладнее, а такой бульон с рыбой, почками, кальмарами и фазаном не вызывает жара и согревает желудок…

Она не успела договорить, как у меня во рту уже потекли слюнки…

Стол накрыли прямо в саду. На серебряных углях закипел фарфоровый горшок, и вскоре воздух наполнился ароматом хризантем, жасмина и мяса… Чтобы она не заметила, как я глотаю слюнки, я старалась этого не делать. Но если бы я открыла рот, не потекло бы ли что-нибудь по подбородку…?

Она села за стол, не приглашая нас, взяла палочки и опустила в кипящий бульон тончайший ломтик рыбы. Пробуя его, она наконец сказала:

— Забыла вас. Ну-ка, ешьте.

Пар от горшка окутал весь сад, наполнив его насыщенным, чистым ароматом. Я больше не могла сдерживаться: проглотила слюнки и потянулась за ломтиком почек. В этот момент её голос вдруг стал ледяным:

— Сегодня в горшок с хризантемами положили креветки?

Служанка задрожала:

— Нет! Мы знаем, что вы не переносите креветок, как можно было положить?!

Внезапно императрица взмахнула рукавом — и горшок с хризантемами полетел в центр сада. В воздухе он разлетелся на осколки, бульон разбрызгался повсюду.

Как я знала, сад кишел затаившимися людьми, но никто не шелохнулся.

Кроме одного места: там стояла беседка с горшками пионов, прикрытая зелёной занавеской. На занавеску попал бульон — и ткань задрожала, будто в воде. Из-за неё вывалился человек, весь в зелёной одежде, и начал судорожно чесаться.

Императрица-вдова повернулась ко мне и посмотрела на мои палочки:

— Простите, девушка Мэй, испортила вам аппетит. В следующий раз пришлю вам новый горшок с хризантемами.

Я разжала пальцы — палочки упали на землю.

— Да я и не очень-то хотела…

Пока я говорила, вокруг пойманного уже столпились стражники, а служанки убирали осколки.

Императрица-вдова подошла к тому, кто вывалился из беседки:

— Мне доложили, что вы покинули царство Цзинь. Я не поверила… А вы и правда здесь. Как вы меня разочаровали…

Я знаю, что у вас аллергия на креветки: стоит хоть капле попасть на кожу — и зуд становится невыносимым, никакое боевое искусство не спасает. Вот как вас и вычислили.

Человек упал на колени:

— Госпожа… Прошу вас, оставьте её в покое.

Услышав его голос, я пошатнулась от шока. Это был учитель! Он пробрался сюда, смешавшись со стражей… Как он сюда попал?

Императрица-вдова сказала:

— Мои дела не подлежат вашему суду. Её талант — раз в сто лет не встречается. Разве секта Мо должна отказываться от такого дара?

Он медленно снял маску. Его знаменитая трёхсаженная белая борода исчезла, лицо стало ещё худее. Он покачнулся и упал на землю:

— Госпожа… Она не подходит для секты Мо.

— Не подходит? — в её смехе прозвучала горечь. — А кто тогда подходит? Я? Я тоже мечтала жить тихо, рожать детей… Но небеса не дали мне такой возможности, верно? Ваш слабовольный отец, слепо чтя родителей, решил, что я изменяю ему, лишь потому что подарила нищему старое ватное одеяло. Он хотел развестись и взять другую… Цинцю, именно секта Мо дала нам право на достоинство. По сравнению с великим замыслом секты Мо, что такое личное счастье?

Учитель поднял голову и взглянул на меня — в его глазах читалась тревога. Снова опустив голову, он прошептал:

— Госпожа… Я… Я хочу жениться на ней…

Я чуть не упала. К счастью, Е Сяо подхватил меня. Он прошептал мне на ухо:

— Твой учитель сошёл с ума?

Я тоже так думала.

Он называл императрицу-вдову «госпожа». Получается, его мать — императрица-вдова Чу? Значит, они — мать и сын? Ученица с загадочным происхождением, учитель — не лучше.

Императрица-вдова долго смотрела на него, потом сказала:

— Вы хотите жениться на ней? Вы хотите пойти против меня? Глава секты Мо не может иметь семьи!

Учитель снова посмотрел на меня:

— Госпожа, я никогда ничего у вас не просил. Но сейчас… прошу вас, позвольте мне.

Императрица-вдова повернулась ко мне. В её глазах мелькнуло разочарование. Она снова посмотрела на учителя, выражение лица менялось. Подойдя ближе, она протянула руку. Я подумала, она сейчас разобьёт ему череп, но вместо этого погладила его по голове. В её глазах на миг вспыхнула нежность, но тут же погасла:

— Вы хотите жениться на ней? А согласится ли она выйти за вас?

Она развернулась и направилась к выходу. За ней, как один человек, последовали все служанки. Остались только учитель и мы с Е Сяо.

Я смотрела на учителя. Он поднялся и сделал шаг ко мне. Я испугалась и отступила назад, почти спрятавшись за Е Сяо.

Он был моим учителем, человеком, которого я уважала. Как он может говорить, что хочет жениться на мне? Учитель — это учитель! Как можно…?

— Е Сяо, оставь нас наедине. Мне нужно поговорить с Юэя, — сказал учитель.

Е Сяо не шелохнулся, крепко держа меня:

— Ни за что… К тому же теперь её зовут не Юэя, а Сусиньбинцзы!

Я подняла глаза и увидела измождённое лицо учителя. Сердце сжалось:

— Е Сяо, подожди в беседке.

Е Сяо неохотно ушёл и сел в беседке, не сводя с нас глаз.

— Я хотел увести тебя отсюда, но план провалился, — тихо сказал учитель. — Юэя, прости меня.

— Учитель ничем не виноват передо мной. У вас свои обязанности. Вы даже подсказали мне: та чёрная глазурованная миска с серебристым отливом — ваша подсказка, чтобы я могла разгадать правду. Просто я не обратила внимания.

Он сделал шаг вперёд, чтобы взять меня за руку. Я отпрянула.

— Юэя, — горько спросил он, — я так страшен тебе?

http://bllate.org/book/10765/965445