Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 68

— Чу Бо знает, кто она такая, и, разумеется, не даст ей выжить. Лучше всего — чтобы она погибла во время задания. Но я ни разу не видел настоящего убийцу, в глазах которого не было бы жажды крови… А у неё — такие чистые, спокойные глаза. Поэтому я не хочу, чтобы она умирала.

— Ваше Высочество, да ведь мы уже помогли ей… Если бы мы не сообщили царю Чу о её происхождении, он не отдал бы приказа: «Если она умрёт — наследному принцу Чу Бо конец». Она давно бы уже была мертва… Ваше Высочество, мы уже спасали ей жизнь. Вам не за что чувствовать вину.

— Но дело не в вине, Цинцю. Я просто хочу быть с ней. Хочу ещё раз взглянуть на неё. Те дни, когда она притворялась служанкой во дворце, были самыми счастливыми в моей жизни. Больше таких дней у меня не будет…

— Ваше Высочество, вы не можете так поступать! Вы не должны забывать нашу клятву. Мир устроен так: сделай шаг назад — и окажешься над бездной. Если вы отступите, все, кто последовал за вами, погибнут без могилы. Поэтому нельзя ошибиться ни на шаг.

— Ни на шаг… — хрипло рассмеялся Ли Цзэюй. — Цинцю, ты забыл… Я тоже отравлен. Царство Минь отказывается выдать пятицветную лотосу… Может, так даже лучше. Закрою глаза — и ничего больше думать не придётся. Неужели империя, бессмертная слава… всё это так важно? Я не смог удержать её. К чему мне тогда всё остальное?

Он говорил тихо, как ночной ветер:

— Скажи мне, к чему это всё? Я постоянно обманывал её… Может, и к лучшему. На дороге в загробный мир я смогу всё ей объяснить… Только простит ли она меня? Там, перед судом Янь-Ло, всё прошлое станет ясно. Она узнает, что я всё время лгал… Простит ли меня?

Голос Лев Цинцюя дрогнул:

— Обязательно найдётся способ… Обязательно!

— Не ищи. Я устал, Цинцю. Очень устал. Передай Циньгуй… Прости меня. Я могу считать её только сестрой. Пусть перестанет думать обо мне. Мужчины — самые ненадёжные существа. Особенно такие, как я…

Голос Ли Цзэюя становился всё тише, почти неслышен.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Что с вами?! Быстро! Принесите мой лекарственный сундук!

В шатре главнокомандующего поднялась суматоха.

Я опустилась на колени, лицо моё было мокрым от слёз. Я получила ответ, которого так ждала. Небеса не были ко мне жестоки — он сам сказал мне правду: он любит меня… Этот ответ дал мне покой. Теперь я могу уйти.

Но сначала мне нужно сделать ещё одно дело.

Сделать так, чтобы он никогда не забыл меня.

Я спасу ему жизнь. Найду пятицветную лотосу во дворце Миньского князя. Он выздоровеет. С Циньгуй и Лев Цинцюем рядом, со всеми теми, кто следует за ним, и с его железной волей и холодным сердцем — он обязательно достигнет своей цели, завоюет трон… Но однажды он забудет меня. Когда взойдёт на вершину власти, окружённый красавицами и роскошью… Только я не хочу, чтобы он забыл меня.

Поэтому я поставлю свою жизнь на карту. Навсегда врежу себя в его память… Пока он ещё любит меня.

Пусть забудет моё лицо, мой голос, даже эту любовь… Но никогда не забудет ту сцену.

Я такой эгоистичный человек. Ничего не поделаешь.

Вдруг мне показалось, что смерть — это благо. Она разделит нас. Если бы мы оба остались живы, нам пришлось бы снова лгать и хитрить друг перед другом. Но если я умру, он больше не сможет меня обманывать. Он навсегда запомнит меня.

Между нами будет дорога в загробный мир — и это лучший исход.

Ведь хотя он и обманывал меня всё это время… я, узнав правду, всё равно люблю его.

Лагерь Ли Цзэюя стоял прямо перед столицей царства Минь, недалеко от дворца. Обычно я добиралась туда за полчаса, но на этот раз потребовалось почти полдня. Боль в рёбрах не давала дышать. Я знала: последние силы покидают меня. Сломанные рёбра уже не выдерживали тела. Пришлось разорвать рубашку и плотно перевязать грудь. К счастью, все раны были внутренними — снаружи кожа оставалась целой. После каждого перехода я чувствовала, как тепло уходит из тела, как внутренняя энергия, поднятая лекарствами, медленно исчезает.

Раньше я не раз оказывалась в более опасных переделках. Но тогда моя внутренняя энергия всегда восстанавливалась. Стоило бы только лечь и отдохнуть — и я бы выздоровела, как и прежде.

Но сейчас я искренне хотела умереть.

Ничего не поделаешь. Всю жизнь мне не было за что цепляться. Пусть хоть раз я сделаю выбор.

Когда я проникла во дворец Цзиньского князя, там собрались сам князь, его супруга, девятая принцесса и несколько важных сановников. Они обсуждали предстоящую свадьбу.

Цзиньская княгиня рыдала за бисерной занавеской:

— Как они смеют так с нами обращаться? Девятую отправляют к нему лишь наложницей?! А царство Чу просило её в законные жёны! Они даже не стали возмущаться, когда мы убили их свадебных послов! О чём ещё можно спорить?

Девятая принцесса тихо всхлипнула:

— Отец, вы хотите выдать меня замуж так далеко? Цзиньский наследник холоден… Неужели скоро придётся присылать за моим телом?

Цзиньский князь, раздражённый их причитаниями, повернулся к своим министрам:

— Ну что скажете?

Один из сановников уклончиво ответил:

— Княгиня права, но царство Цзинь тоже не стоит злить…

Другой почесал бороду:

— Цзиньское государство существует всего два года. Ли Цзэюй пока ещё не наследный принц.

— Его войска стоят прямо у стен столицы. Армия сильна, а командир — решителен. От него не так-то просто отделаться.

— Царство Чу богато. Наши поражения — лишь результат внезапного нападения Ли Цзэюя. Теперь между нами глубокая вражда.

— Разведчики донесли: Ли Цзэюй тяжело ранен. Неизвестно, выживет ли. Иначе зачем ему пятицветная лотоса?

— Если не дадим — будут неприятности. А если дадим — он поправится, и тогда нам всем несдобровать…

Они совершенно забыли, что именно Ли Цзэюй снял осаду и спас царство Минь от уничтожения. Мне стало смешно от злости. Предателей много на свете, но таких наглых и бесстыдных я встречала впервые.

Они решили: девятую принцессу выдать замуж за царевича Чу, а самого Ли Цзэюя — устранить через наёмного убийцу.

Я не ожидала, что имя «Цифэн» так широко известно — они тут же вспомнили об этой организации.

— Жаль, что не можем найти убийцу из Цифэна. Если бы они взялись за дело, успех был бы гарантирован.

— Да! Они умеют превращаться в кого угодно. Пусть убийца переоденется в девятую принцессу и выйдет замуж за Ли Цзэюя. В качестве приданого — пятицветная лотоса. Он не заподозрит подвоха… А в момент, когда он использует цветок, его уже не будет в живых… — сановник самодовольно рассмеялся.

Цзиньский князь нахмурился:

— Где теперь найти убийцу из Цифэна?

— У них есть тайные знаки связи. В столице есть гостиница «Фулая», один из пунктов связи. Я несколько раз с ними работал — очень надёжные люди. Цифэн славится молчаливостью!

— Говорят, сам Ли Цзэюй недавно заказывал у них услугу, но провалил задание!

— Многие хотят его смерти! — обрадовался князь. — Сейчас он на грани жизни и смерти. Цифэн наверняка заинтересуется этим заказом. Если Ли Цзэюй умрёт, в царстве Цзинь начнётся смута. Чу тут же воспользуется этим, чтобы получить выгоду. А нам, Миньскому царству, будет несколько лет покоя.

Цзиньская княгиня согласилась:

— Наследный принц Чу такой вежливый и учтивый. Сколько раз просил руки, проявлял искренность… Мы ведь убили его свадебных послов, а он великодушно простил нас!

Девятая принцесса перестала плакать:

— Мама права. В Чуском дворце я стану законной женой. Если родятся дети, моё положение будет незыблемо.

Голос княгини зазвенел от радости:

— С этим делом мы точно справимся!

Они зашептались за занавеской, обсуждая, как удержать расположение мужа.

Цзиньский князь, почувствовав, что разговор ушёл в сторону, кашлянул:

— Ладно, решение принято. Цинь, займитесь наймом убийцы из Цифэна!

Сановник по фамилии Цинь тихо ответил и вместе с другими министрами поклонился и вышел.

К счастью, Чу Бо ещё не успел распространить слух о моём предательстве — вероятно, боялся гнева царя Чу. Поэтому я легко нашла ту гостиницу. Это был лишь низший пункт связи Цифэна. Я переоделась в убийцу из их организации и взяла заказ.

Той ночью во дворец привезли две большие шкатулки с алой свадебной одеждой и украшениями. Платье было сшито из шёлка цзяосяо и окрашено в алый цвет соком цветов. От него пахло сливовыми цветами. Золотые украшения были изящны и искусно выполнены. Даже белая пудра для тела была той же, что использовала девятая принцесса.

Платьев было два: одно — для самой принцессы, чтобы показать, будто свадьба идёт по плану и ввести Ли Цзэюя в заблуждение; второе — для меня. Перед церемонией мы поменяемся местами.

Украшения на туалетном столике блестели, как утренняя роса. Алый наряд горел, словно закатное небо. Я никогда не носила такой роскошной одежды. Никогда не думала, что смогу выйти замуж.

Но сегодня я облачусь в это платье и выйду за него. Этого достаточно для всей моей жизни.

В зеркале отражалось бледное лицо. Я намазала палец румянами, растёрла их и нанесла на щёки. Через мгновение лицо заиграло, как самый пышный персиковый цветок.

— Хлоп! Хлоп!

Я резко обернулась. В дверях стоял Е Сяо. Он прислонился к низкой скамье, уголки губ приподняты в улыбке, но в глазах — глубокая печаль.

— Ты прекрасна, Сусиньбинцзы. Я и не думал, что ты можешь быть такой красивой… — хлопал он в ладоши. — Хорошо, что я поторопился. Хотел хоть раз увидеть тебя в свадебном наряде.

— Ты здесь зачем? — медленно сняла я браслет с запястья.

— Зачем? — он громко рассмеялся. — Ты же собираешься умереть! Если бы я не пришёл сейчас, мне осталось бы смотреть только на твой надгробный камень.

В его глазах блеснул свет.

— Ты что несёшь? При чём тут смерть?

— Когда Миньский князь положил пятицветную лотосу в свадебный сундук, ты тайком заменила её на обычную белую лилию из сада. Потом принесла настоящую лотосу к постели Ли Цзэюя и оставила записку: «Завтра на свадьбе невеста — убийца». Разве это не значит, что ты решила умереть?

— Ты всё это время следил за мной? — тихо спросила я.

— Раньше ты сразу бы заметила, Сусиньбинцзы… Ты уже сломала себе все кости ради него. Почему же так глупо поступаешь? Неужели в этом мире совсем нет ничего, что могло бы удержать тебя?

Он с трудом сдерживал слёзы:

— А я? Думала ли ты обо мне, Сусиньбинцзы?

Я опустила голову:

— Листочек… У меня нет выбора.

В те времена, когда мы жили на улице, он называл меня Сусиньбинцзы, когда уговаривал принимать лекарство. А я звала его Листочком, когда он болел.

Он поднял взгляд к потолку, молча. Слёзы катились по щекам, но он быстро вытер их рукавом и снова улыбнулся:

— Завтра позволь мне пойти вместо тебя, Сусиньбинцзы. Я сыграю роль лучше.

— Е Сяо, разве ты всё ещё не понял…

http://bllate.org/book/10765/965437