Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 62

Эти люди были одеты в обычную солдатскую форму и двигались пятерками, бесшумно и стремительно проникая вглубь. В считаные мгновения несколько миньских генералов, вышедших из города на подмогу, были перебиты до единого.

Армия царства Минь насчитывала всего лишь десять тысяч воинов. Лишившись командиров, она вмиг рассыпалась в беспорядке. На поле боя остались только Ли Цзэюй и Чу Бо лицом к лицу.

Как только начинается сражение и строи разворачиваются, роль убийц становится ничтожной среди десятков тысяч сражающихся. Даже самое высокое боевое мастерство не спасает в коллективной резне, где решают дисциплина и порядок.

Убийцы проявляют себя лишь тогда, когда битва клонится к концу, строй уже нарушен, а все измотаны до предела.

Мне нужно беречь силы и сохранить жизнь до этого момента.

Гул барабанов оглушал небеса и землю. Оба войска не стали хитрить — сразу же выстроились в боевые порядки: змеиный строй, клин, тяжёлая конница… В конце концов, я видел лишь плотный ливень стрел и падающих людей, разлетающиеся клочья плоти и крови. На моём лице уже невозможно было различить — пот это или кровь. Все стрелы из колчана давно закончились, но враги, казалось, не иссякали. Миньская земля славилась дождями, и к вечеру снова начал подниматься густой туман, окутавший как друзей, так и врагов.

Я мог отличать своих от чужих лишь по цвету одежды. Именно сейчас, когда строй рассыпался, наступал час убийц.

Сердце горело нетерпением. Полагаясь на инстинкты, я двинулся к месту, где, по моим расчётам, находился Ли Цзэюй. Каждого встречного солдата из армии Цзинь я спрашивал: «Где знамя главнокомандующего?»

Одни молчали, другие едва успевали ответить — и тут же падали от вражеского клинка. Туман становился всё плотнее. Я бежал изо всех сил, но будто крутился на месте. Густая мгла словно затягивала меня внутрь. Постепенно крики и звон оружия стихали; в глубине тумана лишь изредка раздавался чей-то последний вопль.

Если даже я не мог найти дорогу, то и убийцы Чу Бо тоже заблудились… Так я рассуждал, но сердце билось всё тревожнее. Я был один, а их — сотни. Война — дело коллективное.

Внезапно мне пришла в голову мысль: убийцы Чу Бо тоже из Цифэна. Раз Чу Бо ничего не знает о том, что произошло между нами во дворце Цзиньского князя, значит, для них я по-прежнему Главная Цифэна — и они обязаны повиноваться мне.

Я вынул из-за пазухи бамбуковый свисток и подал сигнал. И в самом деле, вскоре из тумана возник Гу Шао. На нём была форма чуской армии. Увидев меня, он обрадовался:

— Главная! Это вы?! Но ведь вы сказали, что не примете участия в этой операции?

Я нахмурилась:

— Вы нашли его?

Тень сомнения в глазах Гу Шао исчезла. Он склонил голову:

— Мы действуем тройками, прочёсываем местность. Как только кто-то обнаружит цель, сразу подаст сигнал свистком.

Значит, они действительно охотятся за Ли Цзэюем!

Гу Шао принадлежал к Тайному ордену и раньше служил под моим началом. Но теперь я не была уверена: чьи приказы он исполняет — Чу Бо или мои?

Придётся идти шаг за шагом.

Внезапно из тумана донёсся резкий свисток. Лицо Гу Шао озарилось:

— Нашли!

Он рванул в сторону звука. Я осталась позади и подняла руку с клинком. Убить его? Он один из лучших в Цифэне. Я точно знала: Чу Бо назначил его командовать отрядом убийц.

Но в последний миг я медленно опустила руку. Не знаю почему, но перед глазами вдруг возник образ Гу Шао, склонившего голову и выхватывающего меч — в чертах его лица, в изгибе бровей мелькнуло странное сходство с Ли Цзэюем.

Я сама не понимала, что со мной творится: обо всём, что делаю, я думаю о нём.

И от одной лишь мысли о нём сердце смягчается.

Мой мир всегда был миром ста восьми приёмов убийцы.

Мы прибыли туда, откуда прозвучал сигнал. Здесь уже зажгли фонари — по трое-четверо, освещая место боя. Люди с фонарями были из отряда убийц Чу Бо: только убийцы владели такими хитроумными приспособлениями. Фонари складывались в маленькие плоские коробочки, которые легко носить в сумке. В нужный момент их раскрывали, заправляли особым маслом, и свет горел без малого сутки.

Фонари, словно звёзды на небе, сходились к центру. Хотя вокруг сражались тысячи, я знала: самую большую опасность представляли именно эти люди с фонарями.

Ли Цзэюй рубил врагов длинным конским мечом. Его золочёные доспехи были покрыты кровью, лицо скрывала маска. Я не могла разглядеть черт, но, вероятно, он и скрывал их, потому что чувствовал себя плохо. Я надеялась, что это всего лишь двойник, но знакомый до мельчайших деталей стиль боя убедил меня — это он сам.

Он сражался в окружении трёх лучших полководцев Чу Бо.

Даже Чу Бо не рискует выходить на поле боя лично. Зачем же он так упорствует? Ради чего?

Я не понимала.

Я стала убийцей, потому что у меня не было другого пути. А он — сын Цзиньского князя, мог бы спокойно править из дворца. Зачем ему рисковать жизнью?

Я видела, как его меч взметнулся — и генерал с густой бородой рухнул с коня. Даже сквозь туман сверкали драгоценные камни на рукояти — они лишь выдавали его истинное положение.

Но этот удар вызвал ликование среди солдат. Кто-то закричал:

— Да здравствует принц! Да здравствует тысячу лет!

За ним подхватили остальные. Уставшая армия будто получила новую силу и с яростью бросилась в атаку. Хотя чуских войск было больше, этот натиск заставил их дрогнуть и рассеяться.

Теперь я поняла: ему нужны голоса простых солдат. Только их поддержка укрепит его шаткое положение. Цзиньский князь этого не понимал. Не понимала и княгиня. Поэтому Ли Цзэюй пользовался огромной любовью народа, но в глазах цзиньской знати оставался презираемым и страшным существом.

Он изо всех сил скрывал усталость, истощая собственную жизнь ради этого.

Его меч вновь сверкнул — и ещё один вражеский командир пал. Но в этот миг раздался отбойный звон, смешанный с рёвом боевых рогов. Армия Чу отступала, как приливная волна. Одновременно все фонари вокруг внезапно погасли.

Это был условный знак убийц — начинать атаку.

Я собрала всю внутреннюю энергию и помчалась туда, где только что был Ли Цзэюй. Ветер одежды свистел у меня в ушах — убийцы уже ринулись вперёд.

Наконец я увидела его — в десяти шагах, окружённого телохранителями. Отблеск золота на его доспехах едва мерцал сквозь туман… Но в тот же миг сотни серебристых клинков, как метеоры, устремились к нему. Это были смертельные снаряды убийц — каждый из них убивал мгновенно. Не успев крикнуть предупреждение, я бросилась вперёд и встала перед ним, закрутив меч в непробиваемый вихрь. Оружие отскочило обратно, и из тумана донеслись крики чуских воинов.

Внезапно кто-то выскочил прямо передо мной. Из-за густого тумана я заметила клинок лишь в последний миг — это был Гу Шао.

Увидев меня, он в ужасе попытался остановить удар:

— Главная! Почему вы…?

Я нанесла ответный удар — изначально метила в сердце, но в последний миг чуть отвела лезвие, и клинок лишь слегка впился ему в плечо.

— Гу Шао, я больше не служу наследному принцу Чу.

Он прижал рану и замер у коня, глядя на меня ошеломлённо:

— Но… чему же теперь должен следовать ваш слуга? Я всегда был с вами…

Он прекратил атаку, но другие не остановились. Среди убийц было много новых лиц — явно набранных самим Чу Бо. Звуки хуцзя становились всё тревожнее. Из тумана выныривали призрачные фигуры, нападая со всех сторон.

Ли Цзэюй молчал за моей спиной. Я сидела перед ним на коне и торопливо спросила:

— Ты цел?

Из-под железной маски донёсся хриплый выдох:

— Зачем ты пришла…?

Я услышала тяжёлое дыхание, сдавленный глоток — он сдерживал кровь, подступившую к горлу.

Он спрашивал, зачем я пришла!

— Твой противоядие неполное, — сказала я. — В нём не хватает одного компонента…

Он слабо рассмеялся сквозь маску:

— Правда?

В это время из тумана метнулся клинок, а затем послышался металлический свист, словно вращающееся колесо. Это был «серп новолуния» — оружие, способное убить с расстояния в сто шагов. Лезвие, похожее на тонкий месяц, крепилось к цепи. Десятки убийц вращали такие серпы одновременно, полностью блокируя все пути отступления. Ни один человек не мог избежать этой смертельной ловушки.

Такое оружие называли «пыткой разрубания».

Я подняла меч, чтобы защитить Ли Цзэюя, и впервые почувствовала, как дрожат пальцы.

— Опасное оружие? — спросил он.

— А ты зачем сюда пришёл?

— Я же говорила: твой противоядие неполный. Я мстительна по натуре и терпеть не могу, когда меня обманывают. Если ты умрёшь, кому я буду вымещать злость?

Он тихо рассмеялся:

— Глупышка.

Цепи звенели всё громче, серпы вращались быстрее. Стоило только подать сигнал свистком — и смерть обрушится со всех сторон. Но эта тактика требовала идеальной синхронизации: малейшая ошибка — и цепи запутаются, весь строй рухнет.

Единственный шанс — найти командира и устранить его до сигнала.

Я собралась прыгнуть, но Ли Цзэюй слабо кашлянул:

— Ну что ж… По крайней мере, мы умрём вместе. Небеса милостивы ко мне — даже в загробном мире я не буду один…

Его маска слегка дрожала. В этот миг я поняла, почему он рискует жизнью. Для него честь на поле боя — единственное, что имеет значение в этом мире. Даже смерть здесь лучше, чем жизнь в дворцовых интригах.

С первого дня во дворце он знал: он не создан для жизни в четырёх стенах. Единственный путь не стать чьей-то марионеткой — быть здесь.

— Кто сказал, что мы умрём? — усмехнулась я. — Всегда только я решаю, кому умирать!

Резко вырвавшись из его хватки, я устремилась в туман, следуя за звуком свистка. Мгла была бесконечной, влага пропитала одежду насквозь, будто затягивая меня в бездонную пучину. Направление терялось, казалось, я никогда не выберусь. Свисток звучал всё отчётливее, но его источник прыгал то слева, то справа, сбивая мой слух.

Такого приёма я раньше не знала. Сердце упало: хотя Чу Бо — наследный принц, он сам великолепный убийца. Просто редко выходит на дело лично. Никто не знает, насколько высок его талант. Даже смерть той красавицы во дворце Чу — его рук дело. Этот метод сбивающего звука — его изобретение… Если он сам управляет ловушкой, у нас нет шансов.

Но через мгновение обманный свисток вдруг замер в одном направлении. Я обрадовалась и рванула вперёд. Свисток резко взвизгнул — и я поняла: это ловушка. В десяти шагах из тумана выступил человек. В руке он держал костяной свисток и медленно дул в него. Увидев меня, он опустил свисток и мягко улыбнулся:

— Ты наконец пришла.

Он был один?

Подозрения усилились. Но свисток по-прежнему звучал где-то вдали.

— Ты знал, что я приду?

— Пора домой, — тихо сказал он. — Зачем следовать за мертвецом? Спасать — не твоё призвание.

Ветерок на миг рассеял туман, открыв сотни воинов в железных доспехах и серебряных латах. Ветер стих — и мгла вновь поглотила их.

Это была ловушка, расставленная специально для меня.

В десяти шагах он протянул руку:

— Сяомэй, вернись ко мне — и всё останется, как прежде.

— Почему ты не наказал меня во дворце Цзиньского князя? — тихо спросила я.

Туман играл на его лице, делая его полуявным, полутёмным.

— Вокруг меня много людей… и очень мало тех, кто действительно важен. А ты — из числа тех немногих.

Учитывая его жестокую натуру, он и вправду проявлял особую милость ко мне и Е Сяо, закрывая глаза на многое… Я медленно подошла к нему и, остановившись в пяти шагах, опустилась на колени:

— Прошу вас… отпустите меня.

http://bllate.org/book/10765/965431