Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 60

Когда она выхватила из-за пояса золотой гибкий кнут с отравленными шипами на кончике и взмахнула им в сторону Ли Цзэюя, я совершил поступок, который до сих пор не могу понять… Я бросился перед ним. Конец кнута скользнул по моему телу, и уже через мгновение всё тело онемело. В глазах Ли Цзэюя читалось полное недоумение — будто он спрашивал: «Зачем ты это сделал?»

И я сам не знал ответа!

Чтобы умереть быстрее?

Всё равно мне суждено было погибнуть — так почему бы не сделать это прямо сейчас?

Будучи убийцей, я никогда не ценил чужие жизни, да и свою тоже.

Ту убийцу схватили — и тут же она разгрызла ядовитую капсулу во рту. Перед смертью прокричала: «Ты достоин ли доверия своего господина?»

Эти слова были адресованы мне. Я знал это. В глубине души я думал: именно потому, что я предал его, и именно потому, что быстрая смерть куда лучше медленной и мучительной, я и бросился вперёд.

Это не имело ничего общего с Ли Цзэюем.

Ли Цзэюй не смыкал глаз, пока искал противоядие. Он не доверял придворным врачам и сам нашёл какого-то народного целителя с невероятным даром. Тот приходил каждую ночь и уходил под утро. Несколько раз, находясь между сном и явью, я разглядел его лицо — это был учитель.

Помню, в первую ночь они думали, что я без сознания, и спорили между собой:

— Ваше Высочество, как вы могли так рисковать ради неё?

— Она спасла мне жизнь!

— Мы же договорились! Моё настоящее лицо нельзя раскрывать! Неужели вы думаете, что во дворце Цзиньского князя нет глаз и ушей?

Ли Цзэюй умоляюще произнёс:

— Спаси её. Прошу тебя, только в этот раз.

Его голос звучал так мягко, так нежно…

Учитель и вправду обладал даром возвращать жизнь. К тому же убийца, увидев, что я бросился перед Ли Цзэюем, немного смягчила удар. Хотя я и был отравлен, кнут лишь слегка коснулся кожи, не прорвав её. Яд не проник внутрь, но страданий мне хватило сполна. Учитель вырезал повреждённый участок кожи и применил десятки лекарств, чтобы очистить кровь. Только так он спас мне жизнь.

Это показывает, насколько сильным был яд на том кнуте.

Чу Бо надолго прекратил посылать убийц. Моя рана постепенно заживала, и я начал расслабляться. Зная Чу Бо, я понимал: помимо меня и Е Сяо, среди его лучших убийц числилась лишь одна — владелица золотого кнута, известная как «Циньчжанцин». Потеряв трёх лучших людей подряд, он, вероятно, надолго задумается.

Во время моего выздоровления Ли Цзэюй стал говорить гораздо больше — казалось, он хочет выговориться обо всём, что долго держал в себе. Особенно по ночам.

Мы оба превратились в ночных сов.

Он знал, что я люблю забавы, и принёс множество игрушек, чтобы развлечь меня. Например, ту знаменитую птичку-поилку, которая бесконечно клевала воду.

Но я не ожидал, что во дворце Цзиньского князя настоящая опасность исходит не от открытых врагов — с ними легко справиться. Гораздо страшнее те, с кем ты даже не подозреваешь, что поссорился, — скрытые недруги.

На этот раз убийцей оказалась служанка, у которой я раньше брал волчки, игральные кости и юлу. Она подошла ко мне с улыбкой, держа поднос:

— У меня появилась новая игрушка — фонарик-вертушка, который крутится сам, без свечи. Хотите попробовать?

Такая забава сразу заинтересовала меня. Но едва она взмахнула рукой, как ярко-красная ткань накрыла мне голову, и в нос ударил сладковатый аромат. Этот запах был мне слишком знаком. Как ни странно, опытнейший убийца проиграл из-за самого простого трюка… Всё потому, что Ли Цзэюй запечатал мою внутреннюю энергию, а я постоянно забывал об этом и реагировал слишком медленно.

Это точно не из-за того, что я плохо разбираюсь в людях.

Я медленно рухнул на постель. В руке служанки блеснул короткий клинок, направленный прямо в меня. Я смотрел, смотрел, смотрел…

Но лезвие вонзилось не в меня, а в руку, одетую в пурпурную парчу с золотым узором.

Ли Цзэюй одним ударом отбросил нападавшую и вырвал клинок из своей плоти. Его кровь тут же потемнела до фиолетового.

Хороший убийца всегда должен уметь обращаться с ядами.

Спасти его снова сумел учитель. Так получилось, что едва я начал поправляться, как Ли Цзэюй оказался при смерти. Я спас его однажды — он ответил тем же. Счёт сошёлся.

Цзиньская княгиня хоть и не любила Ли Цзэюя, но теперь испугалась не на шутку: если он умрёт, трон перейдёт к его младшему брату. А тогда ей придёт конец. В истории полно примеров, когда сыновья становились императорами и возводили матерей в ранг императриц-вдов, но ни разу не случалось, чтобы братья делали то же самое для своих снох. Напротив — одни умирали от болезней, другие поперхивались водой, третьи — от самых странных причин. Поэтому, осознав, что их судьбы связаны, княгиня решила не мешать Ли Цзэюю. Это дало мне передышку.

Помню тот день — весна почти закончилась, лето вот-вот должно было начаться. Солнце светило ярко, а за окном пылали цветы герани. Сквозь резные рамы на пол падали тени с узорами в виде иероглифов «фу», символизирующих счастье. Ли Цзэюй полулежал на цветастом ложе, облачённый лишь в мягкую белую парчу. Я, как обычно, рассеянно протирал стол, когда услышал:

— Сяомэй, если я дам тебе противоядие, ты уйдёшь?

Сердце моё замерло от радости и тревоги одновременно. Раньше я не раз требовал у него лекарство, даже рисковал жизнью, чтобы получить его, но он всегда отказывал. И вдруг такая щедрость?

Я машинально ответил:

— Нет.

Он достал из кармана маленький флакон и бросил мне:

— Держи.

Я посмотрел на пузырёк, потом на него:

— Это и правда противоядие?

Он усмехнулся:

— Ты осмелишься выпить?

После всех этих смертей и воскрешений я словно возродился из пепла, как феникс. Я понял: если меня убьют ещё раз… на этот раз я действительно умру.

Разжав губы, я проглотил содержимое флакона. Тут же, немедленно, мгновенно… по телу хлынула мощная волна силы. Я подскочил и взлетел к балкам. Обернувшись, я увидел Ли Цзэюя: на его лице читалась усталость и холодное равнодушие, но он слабо улыбнулся мне.

Раз уж представился шанс — пора бежать. Я вылетел в открытое окно, пересёк несколько дворов и направился спасать Е Сяо. Но по пути встретил его самого — он шёл меня выручать. Его внутреннюю энергию тоже разблокировали. По его словам, он долгое время исследовал состав противоядия и, видимо, сегодня утром случайно съел какую-то траву, содержащую недостающий компонент.

Мы мчались к стене дворца, когда Е Сяо спросил:

— Сяомэй, куда теперь?

Я внезапно остановился. Перед глазами стояло лицо Ли Цзэюя — не печальное, а полное безжизненной пустоты.

Е Сяо добавил:

— Ты, наверное, ещё не знаешь… Ли Цзэюй сам на грани гибели. Цзиньский князь отправляет его подавлять царство Минь. А Минь заключило союз с Чу и собирается скрепить его браком. Вот почему Чу Бо временно нас забыл — он женится. Ли Цзэюю поручено сорвать эту свадьбу, то есть вступить в войну против двух государств сразу. Цзиньский князь посылает сына на верную смерть… Почему мы не уходим?

Высокие стены дворца уже маячили впереди, но в голове крутилась только одна мысль: кто прислал последнего убийцу?

— Это был убийца из царства Минь?

— Минь, Минь… Само название говорит о многом. В этой стране полно мастеров ядов. Иначе как выжить между великими державами, не имея ни горных укреплений, ни многочисленного населения? Ты ведь помнишь, Цифэн даже закупал у них яды, — пояснил Е Сяо. — К счастью, наш яд не миньского происхождения. Говорят, их отравы особенно коварны: человек думает, что вылечился, а через год, два или даже десять лет яд вдруг возвращается. Только небеса и сами миньцы знают, излечился ли ты на самом деле.

Я резко развернулся и побежал обратно. Е Сяо попытался схватить меня, но не успел — ему ничего не оставалось, кроме как следовать за мной.

— Что случилось? Ты что-то забыл?

— Е Сяо, не ходи за мной. Иди домой. Мне просто… просто хочется взглянуть на него.

Е Сяо с силой сжал мою руку. В его глазах я увидел непривычную серьёзность:

— Мы убийцы, Сяомэй. Ты забыл? Нам нельзя привязываться к кому-либо.

Я остановился:

— Я не привязался. Просто хочу увидеть его…

— Он отдал нам противоядие. Это значит, что все связи между нами разорваны. Мы можем лишь пообещать не убивать его. Больше ничего. Пойми, Сяомэй: хотя ты и Главная Цифэна, на самом деле вы всего лишь оружие в руках Чу Бо. Если ты нарушишь правила, он скорее сломает это оружие, чем потерпит неповиновение.

Я прекрасно понимал всю логику его слов. Но в тот момент единственное, чего я хотел, — это увидеть его. Я даже не думал, что делать после этого.

Обычно перед каждым заданием я продумывал десятки вариантов отступления, заранее разведывал местность, просчитывал все возможные неожиданности. Но сейчас я не строил никаких планов — просто хотел увидеть его лицо.

Е Сяо, поняв, что меня не переубедить, со вздохом последовал за мной.

Мы вернулись во дворец — точнее, на балки над его покоем.

В комнате, кроме Ли Цзэюя, никого не было. Он сидел с полузакрытыми глазами, спокойный и невозмутимый. Е Сяо быстро заморгал: «Мы можем уходить, с ним всё в порядке».

Я перевёл дух и уже собирался выбираться через окно, как вдруг дверь распахнулась, и в покои ворвался юноша. Служанки снаружи в панике закричали:

— Прибыл наследный сын Чжэньского князя!

Это был Ли Цзунжуй.

— Ваше Высочество, наследный сын настаивает на встрече… — дрожащим голосом доложила служанка у двери.

Ли Цзэюй махнул рукой, и она с облегчением исчезла.

Ли Цзунжуй улыбнулся:

— Братец, не сердись на них. Я сам вломился. Услышал, что ты снова отправляешься в поход. Кто знает, когда мы увидимся вновь? Сегодня вечером ты обязан выпить со мной чашу вина перед отъездом.

Ли Цзэюй слабо усмехнулся и поднялся:

— Ты же понимаешь, сколько дел нужно уладить перед походом. У меня нет времени на вино…

Он подошёл к стене, снял меч и вытащил клинок. Лёгкий щелчок пальца — и меч издал звук, подобный драконьему рёву, заставивший мои уши заложить.

Ли Цзунжуй опешил, но быстро собрался:

— Ладно, братец, не буду мешать… — На лице его читалась обида. — Хотелось бы и мне пойти с тобой в армию, но отец не разрешает.

Ли Цзэюй медленно вложил меч в ножны и повесил его обратно на стену:

— Зачем тебе в армию?

Ли Цзунжуй замялся:

— Да просто… форма генерала такая красивая! Такой величественный вид!

Ли Цзэюй резко повернулся и пристально посмотрел на него, заставив того замолчать от страха:

— В армии дело не в одежде.

Ли Цзунжуй смутился. После нескольких неловких фраз он наконец ушёл.

Мы с Е Сяо тоже собрались уходить, но вдруг увидели, как Ли Цзэюй, не оборачиваясь, медленно опустился на ложе. Его прежде гордая осанка словно обрушилась. Он нащупал на ложе белый платок и прикрыл им рот.

Я осторожно приблизился и увидел: из уголка его рта сочилась кровь, а губы почернели.

Он изо всех сил притворялся сильным перед Ли Цзунжуйем. Зачем?

Тогда я не понял. Лишь спустя много дней до меня дошло: Ли Цзунжуй всё это время маскировался под легкомысленного повесу, чтобы выведать у Ли Цзэюя секреты. Тот прекрасно это знал и потому не смел показать слабость — одно мгновение уязвимости, и его ждала гибель.

http://bllate.org/book/10765/965429