Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 50

Особняк наследного принца был несколько меньше дворца Цзиньского князя, но и здесь павильоны и залы тянулись бесконечной чередой. Только одних дворов насчитывалось более ста. В те дни, что я провела в особняке, я обычно бывала лишь во фронтальной части — в Дворе Цитры и ни разу не заглядывала в задние крылья. Чу Бо же шёл уверенно, даже не оглядываясь: миновал левый хозяйственный двор, пересёк лунные ворота и направился прямо к маленькому дворику, скрытому за густой листвой.

Над входом висела табличка с тремя вырезанными знаками: «Тиньбо».

Все места, где я жила, были вымощены глянцевыми, звонкими, как колокольчики, кирпичами из Цзиня; повсюду царила изысканная резьба, и каждая деталь поражала совершенством. Но здесь краска на табличке уже облупилась, а красные деревянные колонны прогнили от древесных жуков. С первого взгляда всё ещё казалось аккуратным, однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: за этим местом давно никто не ухаживал.

Чу Бо подошёл прямо к боковой комнате и постучал в дверь:

— Госпожа, тот человек, которого вы просили, приведён.

Внутри дрогнул свет свечи, послышались шаги, и дверь тихо скрипнула. Передо мной стояла женщина, которую я никак не ожидала здесь увидеть.

Ашина Мэй.

Чу Бо отступил в сторону, и она схватила мои руки в свои. Её тщательно накрашенное лицо исказилось от волнения. Она смотрела на меня, губы её дрожали. Потом отпустила мои руки и сложила ладони в молитвенном жесте:

— Небеса милостивы! Наконец-то я тебя нашла!

Она ввела нас внутрь. Служанка подала чай, и Ашина Мэй сама протянула мне чашку, но рука её дрогнула, и весь чай пролился на стол.

— После того как резиденцию Чжэньского князя конфисковали, госпожа поселилась здесь, — сказал Чу Бо. — Она всё это время ждала, когда Ли Цзэюй исполнит своё обещание.

Мне стало неловко от пристального взгляда Ашины Мэй, и я отвела глаза:

— Какое обещание?

— У Чжэньского князя было пять сыновей и три дочери. Все его сыновья занимали высокие посты, а дочери вышли замуж за представителей знатнейших родов. И всё же их так легко обвинили в государственной измене и без единого удара меча сослали всю семью. Хотя Ли Цзэюй проделал немалую работу заранее — постепенно вызывал недоверие императора и ослаблял власть князя, — именно госпожа стала последней каплей, решившей исход дела. Её вклад был решающим… — Чу Бо усмехнулся.

Лицо Ашины Мэй потемнело от печали, но она не сводила с меня глаз:

— Всё, что я сделала, было ради тебя, Мэй.

Я опустила голову и медленно выдернула руку из её хватки:

— Госпожа, наследный принц захватил вашу Долину Разорванных Волков и лишил вас дома. Почему вы всё ещё помогаете ему? Неужели он предложил вам что-то лучшее?

Лицо Ашины Мэй на миг стало мрачным, но тут же снова озарилось улыбкой:

— Он пообещал, что дело Чжэньского князя не затронет меня. После всего этого он предоставит роду Ашина независимость: мы будем платить налоги только себе, сами распоряжаться землёй и торговлей. Он вернёт мне Долину Разорванных Волков и ещё три соседних удела. Род Ашина больше не будет скитаться без пристанища… Но главное —

— Значит, вы стали главой рода Ашина? — перебила я.

Она снова сжала мою руку. Её ладонь была горячей и влажной, отчего моя тоже покрылась потом.

— Я не согласилась ни на одно из этих условий. Но он сказал, что поможет нам воссоединиться с тобой и откроет тебе правду о твоём происхождении… Мэй, для меня все эти богатства и почести — лишь прах. Единственное, чего я хочу, — это быть рядом со своей дочерью. У меня есть только ты.

Я попыталась вырваться, но не смогла. Тогда я медленно улыбнулась:

— Госпожа живёт здесь уже несколько дней, но даже служанка не знает, как правильно пользоваться чайником. В особняке наследного принца чайники устроены иначе: отверстие для воздуха находится сбоку, поэтому, чтобы струя чая текла ровно, нужно слегка покачать чайник. Только так напиток получится насыщенным и прозрачным… — Я взяла чайник, налила себе чай и отпила глоток, наблюдая, как лицо Ашины Мэй бледнеет, а взгляд Чу Бо становится мрачным. — Я, может, и глупа, но память у меня хорошая. Этот двор, кроме привратника, давно никто не посещал. Государь Чу приложил немало усилий, чтобы устроить госпожу здесь. Почему же не позаботился о мелочах? Даже служанка явно подосланная. Неужели государь, хоть и всесилен в царстве Чу, в Цзиньском княжестве, да ещё и в особняке наследного принца, чувствует себя скованно?

Голос Ашины Мэй дрожал, словно она плакала:

— Я действительно не живу здесь по приказу Ли Цзэюя, но всё, что я сказала, — правда… Он, хоть и не взошёл ещё на трон, уже отправил мне официальное послание…

Я подняла на неё глаза:

— У вас в руках такой мощный козырь против него. Почему бы просто не потребовать правду, угрожая разоблачением? Зачем столько хитростей?

Ашина Мэй вздохнула:

— Он уже контролирует большую часть цзиньской армии. Почти весь двор — его люди. Никто больше не в силах его остановить… Он не хочет, чтобы ты узнала правду. А я не могу ждать. Мэй, в деле Чжэньского князя я помогла ему, но я не дождусь того дня, о котором он говорил.

— Значит, вы объединились с государем Чу? — медленно произнесла я. — И как мне поверить вам? Государь лишь хочет посеять между мной и Ли Цзэюем недоверие. Но я не понимаю: я ведь ничтожная фигурка. Стоит ли ради меня столько хлопот?

Я подняла глаза и пристально посмотрела на Ашину Мэй:

— Вы говорите, что я ваша дочь. Что ради меня вы предали Ли Цзэюя, помогая ему уничтожить Чжэньского князя. Что ради меня вы заключили союз с Чу Бо. Что всё, что вы делаете, — ради меня?.. Как мне поверить вам?

Мне было больно лгать ей, зная, что я — подмена, не её настоящая дочь. Но я заставила себя говорить жёстко.

Глаза Ашины Мэй наполнились слезами. Дрожащей рукой она потянулась к моему лицу. Мне стало тошно от её театрального отчаяния, и я отстранилась. Она опустила руку:

— Мэй, я готова была на всё, лишь бы найти тебя. Ли Цзэюй — не добрый человек…

— Может, и не добрый, — тихо сказала я. — Но в этом мире нет абсолютно добрых людей. И я — не святая. Поэтому не хочу вспоминать прошлое.

— Ты не хочешь вспоминать? — повторила она, отступая на шаг, потом ещё на один, и рухнула в кресло. — Даже мать не хочешь помнить?

Её лицо выражало отчаянную мольбу. Я понимала: она убеждена, что я её дочь, и всё, что говорит, — ради этого. Сердце сжалось от вины: ведь мы с Ли Цзэюем обманули её, использовав её материнскую боль. Но даже если бы я вспомнила прошлое, то вспомнила бы лишь, как вместе с ним строила козни этой женщине. Эти воспоминания слишком тяжелы. Я не хочу их.

— Госпожа, лучше смотрите вперёд, — сказала я. — Теперь вы возглавляете род Ашина. У вас много дел.

Ашина Мэй подняла на меня глаза:

— Ничто не важнее этого.

Я мрачно подумала: Чу Бо пробрался в Цзинь, нашёл Ашину Мэй и устроил целое представление ради меня. Плюс пожар в Вэйлунли — всё рассчитано так, чтобы Ли Цзэюй вовремя прибыл на место. Сколько сил это стоило?.. Я подняла глаза. Лицо Чу Бо было полускрыто тенью, но в его взгляде мелькали непостижимые оттенки… Что он задумал? Что хочет получить от меня?

Любой, кто чуть менее собран, поверил бы ему и усомнился бы в Ли Цзэюе. Но зачем ему это? Разве я так важна?

Мозги мои превратились в кашу. Похоже, думать — не моё.

— Госпожа, уходите, — тихо сказала я. — Наследный принц вот-вот вернётся.

Чу Бо горько усмехнулся:

— Он уже всё предусмотрел…

Он бросил взгляд на служанку, которая подавала чай. Та съёжилась под его пронзительным взглядом.

Это был безупречный план. Если бы я не заметила, как неправильно она держит чайник, я могла бы поверить, что Ли Цзэюй действительно спрятал Ашину Мэй здесь. Поэтому его слова звучали теперь смешно. Неужели он собирается утверждать, что и служанка — тоже часть замысла Ли Цзэюя? Что её ошибку нарочно допустили?

Пятьдесят седьмая глава. Хитрость

Разве он считает Ли Цзэюя богом? Если бы тот был так хитёр, его не теснила бы так Цзиньская княгиня. Всё, что он делает, — вынужденная мера.

К тому же откуда ему знать, что я обращаю внимание на такие мелочи, как заварка чая?

Я холодно посмотрела на Чу Бо:

— Благодарю государя за сегодняшние угощения и за то, что показал мне Вэйлунли. Но вам, глубоко проникшему в Цзинь, ради собственной безопасности лучше уйти поскорее.

— Нет, послушай… — начала Ашина Мэй.

— Не хочу слушать. Уходите, госпожа, — перебила я и закрыла уши ладонями.

Чу Бо вздохнул, махнул рукой, и двое людей подняли Ашину Мэй и повели к выходу. Она не оглянулась, лишь прикрыла рот ладонью, и её плечи судорожно вздрагивали.

— Сяомэй, — тихо сказал Чу Бо, — хочешь ты слушать или нет, но я должен сказать: быть наследным принцем Цзиня — не так просто. Для него нет ничего важнее стратегии, планов и борьбы за Поднебесную…

Я усмехнулась и подняла голову:

— А вы, государь? После сегодняшнего я боюсь с вами куда-либо идти за угощениями.

Чу Бо тяжело вздохнул, но больше ничего не сказал. Он вышел во двор, махнул рукой — и я услышала шелест одежды. Через некоторое время я тоже вышла. Двор был пуст.

Я подняла оставленный им фонарь и посмотрела на юг: Двор Цитры находился примерно в десятке дворов отсюда — недалеко. Я пошла туда. Особняк наследного принца раньше был резиденцией князя прежней династии. Восточные дворы некогда составляли его сердце, но после смены двух династий центр переместился к Двору Цитры, а здесь всё постепенно пришло в запустение.

Я прошла несколько пустых дворов. Ночной ветер шелестел листвой, и тени деревьев, извиваясь на земле, напоминали пляску демонов.

Впереди была лишь непроглядная тьма. Вдалеке желтоватый свет окутывал крыши — казалось, они совсем близко, но я никак не могла до них дойти. Терпение моё лопнуло, и я, схватив фонарь, запрыгнула на дерево. Перепрыгивая с ветки на ветку, я нечаянно наступила на тонкую веточку. Та хрустнула — напомнив мне, что две ступени из «Восемнадцати ступеней Благоприятного Облака» я освоила крайне плохо. От испуга я выронила фонарь. Он упал на землю и разлетелся вдребезги.

Без света вокруг стало ещё темнее. Чёрные крыши тянулись бесконечно. Оказывается, особняк наследного принца так огромен, особенно ночью.

Я снова подпрыгнула, перелетая через черепичные коньки крыш. Остановившись, я совершенно потеряла ориентацию. Даже звёзды скрылись за тучами, и я не могла определить стороны света. Шагая в темноте, я вдруг засомневалась: неужели я когда-то возглавляла такое крупное сообщество, как Цифэн? Не завела ли я всех в тупик своим плохим чувством направления?

Я огляделась, и вдруг услышала шелест одежды в листве — будто стая птиц бесшумно пронеслась над деревьями. Я обернулась и увидела группу людей, скользящих по верхушкам деревьев.

В тусклом лунном свете они были одеты в пурпурно-чёрные накидки из соболя, опоясаны золотыми поясами с нефритовыми пряжками, на головах — короны в форме лотоса. На шёлковых накидках под ними были вышиты соколы. Это была «Чёрная Соколиная Гвардия» Цзиньского князя — элитный отряд, ведавший арестами и казнями. Что они делают здесь?

Сердце моё замерло. Я последовала за ними, держась на расстоянии, чтобы не быть замеченной. Они подошли к одному из дворов. Их предводитель подал знак, и остальные мгновенно окружили двор. Внутри горел тусклый свет, и за занавеской окна мелькали тени.

Прошло неизвестно сколько времени, пока дверь наконец не скрипнула. Из дома вышел человек в простой синей одежде, без головного убора. Когда я разглядела его лицо, чуть не вскрикнула от изумления.

Старший брат.

Гвардейцы затаились под карнизами и в кронах деревьев, выстроившись в боевой порядок, чтобы поймать его в ловушку.

Они знали, что старший брат — мастер боевых искусств, и хотели взять его сразу! Он сделал несколько шагов по ступеням, затем остановился, держа в руках свёрнутую книгу, и посмотрел на небо. Потом снова прошёлся и вдруг повернул обратно. У меня сердце ушло в пятки. Внезапно я вспомнила: этот двор — Книжный павильон особняка, где старший брат часто читал. Мне книги никогда не нравились, поэтому я сюда ни разу не заглядывала.

У гвардейцев в руках были цепи, сети с острыми крюками, серпы и другие ловушки. И эта боевая расстановка… Перед глазами мелькнул смутный образ, но я никак не могла вспомнить, что это за построение. Я лишь знала одно: оно невероятно опасно.

http://bllate.org/book/10765/965419