Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 27

— Не плачь, Юэя, я не умру, — поднял он голову и улыбнулся. Его изящное лицо в лунном свете казалось выточенным из нефрита.

— Почему? — тихо спросила я. — Почему ты спас меня? Потому что я Главная Цифэн?

Он снова улыбнулся, и в уголках губ проступили две крошечные ямочки:

— Ты есть ты. Кем бы ты ни была, каков бы ни был твой статус — я спасаю именно тебя!

Лунный свет просачивался сквозь листву тополей мелкими, частыми лучами, будто сквозь самое плотное сито, мягко и нежно проникая прямо мне в сердце. Оказывается, в этом мире бывают такие прекрасные слова — сладкие, как нити карамели: стоит положить их на язык, и сладость растекается от кончика языка до самого сердца.

Он сказал: «Кем бы ты ни была, раз ты — ты, я спасу тебя!»

Даже если меня собирались превратить в чудовище с собачьей головой и человеческим телом.

Он улыбался, но тут же закашлялся, и из раны на шее снова хлынула кровь:

— Чего стоишь, как столб? Быстрее перевяжи мне рану!

Я очнулась от оцепенения и в спешке оторвала кусок подкладки от своего платья, чтобы прижать к ране. Но кровь всё равно не останавливалась. Мне стало невыносимо жаль, что я не удосужилась выучить больше приёмов точечного воздействия и первой помощи, когда старший брат учил меня. Теперь я могла лишь беспомощно смотреть, как его жизнь утекает красной струёй.

— Ты можешь сам перекрыть точку кровотечения? — спросила я.

Он усмехнулся, прищурив длинные глаза:

— Да ты и вправду самая бездарная ученица твоего учителя! Неужели не умеешь даже этого?

Я опустила голову и проворчала:

— А ты сам-то умеешь?

Он вздохнул и снова закашлялся:

— Моё обучение — воинское. Откуда мне знать ваши, уличные, приёмы?

Я фыркнула и насмешливо посмотрела на него, но сердце сжималось от тревоги. Он потерял слишком много крови — нельзя допустить, чтобы он заснул! Старший брат говорил: при сильной кровопотере спать смертельно опасно. Уснёшь — и больше не проснёшься!

Его голова поникла, и массивное тело надавило на ветку тополя так, что та затрещала. Он начал заваливаться набок.

— Ли Цзэюй, не спи! Ни в коем случае не засыпай! — закричала я.

Он приоткрыл глаза, еле заметно улыбнулся:

— Ты назвала меня по имени? Больше не «наследный принц»?

Он говорил медленно, с трудом:

— Впрочем… это даже лучше… прошлое… пусть лучше забудется…

Его улыбка стала мягкой и тёплой, как янтарь, погружённый в горячую воду. Холодная строгость, обычно скользившая по чертам лица, исчезла без следа. От этого моё сердце дрогнуло.

Впервые в жизни я почувствовала сожаление. Как же так получилось, что я забыла всё? Забыла даже его?

Редкие лучи луны падали ему на лицо. Я подняла глаза: за кронами тополей из-за туч показался месяц, но в моих глазах он расплылся в неясное, пушистое пятно.

Неужели мои глаза снова подводят?

Я коснулась уголков глаз и обнаружила, что щёки мокрые.

Учитель однажды спросил меня с улыбкой:

— Юэя, если однажды я погибну у тебя на глазах, ты заплачешь?

Я ответила серьёзно:

— Нет. Я лишь постараюсь достойно похоронить тебя. Раз уж ты мёртв — зачем плакать?

Тогда он как раз расставлял мне кости, и они хрустели у меня в теле.

А теперь, всего за несколько месяцев знакомства с ним, я уже не раз плакала.

Наверное, у меня просто обострилась болезнь глаз. Слёзы сами текут на ветру.

Это плохо. Надо лечиться!

Я подняла голову и постаралась улыбнуться:

— Ли Цзэюй, скоро рассвет. Нам нужно скорее найти выход из долины.

Он не ответил. Улыбка застыла на его губах, а длинные ресницы, словно пушистые крылья, опустились на бледные веки. Ранее его лицо было тёплым, почти янтарным, а теперь в лунном свете оно пожелтело. Я приложила ладонь ко лбу — кожа горела, будто угли, и горячее дыхание обжигало пальцы.

— Папа… не уходи… я спасу тебя… — бормотал он во сне.

— Что ты говоришь, Ли Цзэюй? Ты не должен умирать!

Я заметила, что кровь снова сочится из раны на шее, окрашивая в алый цвет его волчий клык на цепочке. Сняв с него пурпурную норковую мантию, я подложила её ему под поясницу и прижала пальцами рану. Только тогда я осознала, насколько глубока эта рана: клык впился в плоть, кожа отвернулась, обнажая кровавую борозду до кости.

И тут в чаще леса раздался вой волков. Сначала один, потом второй, третий… Вскоре вой усилился, наполнив ночь, будто со всех сторон надвигалась чёрная стена. Звук разрывал тишину, рвал воздух, неся с собой запах крови и смерти. В темноте замигали зелёные огоньки — всё ближе, всё ближе. Воздух становился гуще, пропитанный зловонием разложения.

«Ну конечно, — подумала я, — одно несчастье сменяется другим».

Я быстро огляделась и, заметив прочную ветку тополя, потрясла его за плечо:

— Ли Цзэюй, ты можешь двигаться? Нам нужно залезть на дерево — иначе волки нас съедят!

Я снова коснулась его лба. Раньше он был раскалён, а теперь — ледяной. Сердце сжалось ещё сильнее. Я начала хлопать его по щекам:

— Ли Цзэюй, очнись! Сейчас волки нас сожрут!

Щёки покраснели, и он наконец приоткрыл глаза:

— Сожрут? Ты снова проголодалась?

От этих слов волки вокруг нас приблизились ещё на шаг. Их зловонное дыхание вызывало тошноту. Я торопливо подхватила его под руку и прошептала:

— Ли Цзэюй, лезем на дерево! Там нас не достанут!

Он послушно оперся на моё плечо:

— Хорошо… хорошо… Я знаю, что в этом мире только ты не причинишь мне зла.

«Какое время выбирать для признаний?!» — мысленно возмутилась я, но сил на споры не было. Его тело было тяжёлым и неповоротливым. Я изо всех сил тащила его вверх, пока руки не заныли до немоты, и наконец усадила на ветку.

Едва мы устроились, как волки с рёвом окружили дерево, скаля кроваво-красные дёсны.

Мы устроились на самой толстой ветке, но и она трещала под нашим весом. Ещё хуже было то, что рана на его шее снова открылась. Почуяв кровь, волки начали прыгать вверх, и несколько раз их клыки почти достали до его одежды. Я быстро подобрала полы его халата и заправила за пояс, но руки сразу стали мокрыми от крови.

— Ли Цзэюй, ты не смей умирать! — закричала я. — Если умрёшь, я не стану хоронить тебя! Пусть волки сами похоронят — сделают из тебя обед!

Он молчал. Дыхание стало слабее, а кровь стекала с шеи тонкой нитью. Волки, обезумев от запаха, собрались у подножия дерева, ревели и визжали. Самые сообразительные начали биться в ствол, отчего ветка под нами качалась всё сильнее.

Я прильнула к стволу, лихорадочно обдумывая план: использовать ли сейчас «Восемнадцать ступеней Благоприятного Облака», чтобы скрыться?

Пока я колебалась, он тихо произнёс:

— Лоэр, беги. Приведи подмогу. Долина Разорванных Волков — место непроходимое; обычные кони не войдут сюда. Поэтому я привёл с собой двенадцать всадников на скакунах-тысячниках. Они ждут у входа в долину. Передай им вот это.

Он с трудом вытащил из-за пазухи кольцевой нефритовый жетон и протянул мне, слабо улыбнувшись:

— Не волнуйся. Я не так легко умираю.

Кровотечение немного замедлилось, и сознание, казалось, вернулось к нему. Он оперся на ветку и медленно сел, выхватив из-за пояса гибкий меч. Одним взмахом он рассёк пополам волка, который уже карабкался на дерево.

— Тебе лучше? — спросила я.

— Достаточно, чтобы убить десяток волков! — ответил он с лёгкой усмешкой.

— Отлично. Тогда лезь повыше — мне нужно убедиться, что ты в безопасности.

— Не веришь мне? — Он встал и начал карабкаться вверх. — Мы, шато, в воде ловим драконов, в горах хватают тигров, а на деревьях…

Он запнулся.

— …превращаемся в обезьян! — подсказала я.

Он тяжело дышал, цепляясь за ветки, и раздражённо бросил:

— Что ты несёшь!

— Раз можешь лезть — значит, я ухожу! — заявила я и вдруг спрыгнула с дерева прямо к вожаку стаи.

Я сразу заметила: это была самка. Она стояла рядом с убитым вожаком и теперь жаждала мести. Незаметно порезав ладонь, я брызнула своей кровью на землю. Свежая добыча у ног — куда заманчивее, чем недосягаемая на дереве. Волки тут же переместили внимание на меня и бросились в погоню.

Я побежала вглубь леса и крикнула:

— Ли Цзэюй, я не смогу передать весточку! Придётся тебе самому идти за помощью!

— Ты что делаешь?! Возвращайся немедленно! — раздался его испуганный и гневный крик.

Но было уже поздно. Вся стая, словно чёрная волна, устремилась за мной, оставив его в покое.

Я никогда не была той, кто жертвует собой ради других. Но он спасал меня столько раз… Пора было отплатить долг. Учитель учил «Восемнадцать ступеней Благоприятного Облака» именно для побега — самое время применить!

Я не люблю быть должной кому-либо.

На этот раз меня действительно гнали, как курицу, только вместо хозяина — целая стая волков!

Однако я переоценила свои способности и недооценила тактический ум волков Долины Разорванных Волков. Эти были не простыми зверями — они умели маневрировать, окружать, отвлекать. Мой разум не мог сравниться с сотней волчьих голов… Меня постепенно загнали к подножию скалы. И это оказалась ловушка: трёхсторонняя пропасть с отвесными, гладкими стенами. Мои «две ступени» из восемнадцати не позволяли взобраться даже на самый первый уступ.

Передо мной стояли сотни оскаленных морд. Они медленно сжимали кольцо, ожидая малейшей слабости, чтобы ринуться на добычу. В этот момент я думала не о себе, а о нём: «Сможет ли он выбраться? Ведь он знает только воинские приёмы…»

С каких пор я стала такой самоотверженной?

Я пару раз попыталась взобраться по скале, но каждый раз соскальзывала, больно ударяясь ягодицами. Волки уже смотрели на меня с явным презрением. Их круг сжался ещё больше, и зловоние стало невыносимым.

Когда они подошли совсем близко, я закрыла глаза и приготовилась к смерти. Но нападения не последовало. Вой стих, дыхание зверей успокоилось. Я осторожно приоткрыла глаза — и увидела, что волки разошлись. Ко мне подходила процессия в роскошных одеждах, с фонарями в руках. В центре, окружённая свитой, шла женщина с золочёным кнутом в виде драконьей головы на поясе. Это была госпожа Ашина Мэй.

Моё мнение о ней не улучшилось, особенно при виде её кнута и вспомнив, как она приказывает волкам.

Она выглядела уставшей и расслабленной:

— Кто ты такая? А где тот другой?

Я осторожно посмотрела на её кнут:

— Какой другой? О ком вы говорите?

Она положила руку на изящную талию и улыбнулась, словно белая гардения, распустившаяся ночью, хотя обычно цветёт днём.

Её пальцы нежно постучали по золотой голове дракона на рукояти кнута. От каждого удара моё сердце колотилось всё сильнее, а ноги подкашивались.

— Девушка, ты ведь устала карабкаться по скале? Пойдём ко мне — выпьем чаю.

При слове «чай» перед глазами мелькнули разные картины. Например, в царстве Чу, когда судья хотел арестовать кого-нибудь, он говорил: «Прошу вас пройти в такое-то место и выпить чашку чая». После такого «чая» человека часто выводили с изодранной спиной и окровавленным телом — иногда он возвращался домой, иногда нет.

Или чай старшего брата: из десяти раз, когда я его пила, девять раз приходилось мчаться в уборную, а в десятый — я не могла пошевелиться в кресле. Такой чай он обычно предлагал после того, как я тренировалась на нём в воровских приёмах.

А уж чай учителя и вовсе был страшен: после него начиналась процедура расстановки костей. Он всегда маскировался под сладкий цветочный или мёдовый напиток, так что невозможно было уберечься.

http://bllate.org/book/10765/965396