Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 14

Я снова задумалась: неужели мне и вправду такая дурная удача? Поймать курицу — и тут же наткнуться на чужие тайны! Снова меня охватило мрачное предчувствие, что меня могут устранить, чтобы замести следы. Стоит только сойти с горы — и я постоянно попадаю в такие переделки!

Онемение в теле заметно спало, и я даже почувствовала, будто могу пошевелиться. Увидев, что двое мужчин всё ещё заняты подготовкой к стычке, я потихоньку поползла к двери.

Вот-вот за порогом откроется вольный свет, безграничное небо и свобода полёта… как вдруг за шеей повеяло ледяным ветром. В следующее мгновение кто-то подхватил меня под мышки и выволок наружу. За спиной свистнул клинок, а Бай Фэнжань холодно бросила:

— Она человек наследного принца. Немедленно отпусти её!

Меня держал Чу Бо. Он рассеянно отозвался:

— Мне нужно выбраться из десятилигового лагеря Ли Цзэюя, но боюсь его стрелков с повторными арбалетами. Без живого щита никак не обойтись. Не хочешь ли занять это место, генерал Бай?

Пока я приходила в себя после головокружения, они успели обменяться несколькими ударами. Когда я наконец очнулась, Чу Бо уже далеко унёс меня прочь. По дороге меня не покидала тревога: вдруг в любой момент на меня обрушится град стрел, ведь я — всего лишь живой щит?

Но удача, кажется, повернулась ко мне лицом. Мы прошли сквозь улицы и переулки, минуя патрули: город Юйчжоу был строго оцеплён, ночные стражи сновали туда-сюда, но нам каждый раз удавалось проскользнуть незамеченными. После нескольких кругов по городу окрестности стали казаться всё более знакомыми. Увидев вывеску резиденции губернатора, я наконец поняла: мы вернулись туда, где впервые меня преследовал Люй Дэцюань со своими солдатами, принимая за демона-бочку.

Я думала, он перенесёт меня через стену, но вместо этого просто опустил на землю и направился к резиденции губернатора, словно ничего не случилось.

Едва мы переступили порог красных лакированных ворот, нас встретил привратник и повёл в задний зал. За нашими спинами ворота закрылись с глухим стуком.

Люй Дэцюань уже ждал нас в зале вместе с несколькими супругами. Увидев нас, он немедленно поклонился:

— Государь!

За весь путь я мучилась, стараясь не стать живым щитом, и теперь не выдержала:

— Господин Люй, скажите честно: чью же сторону вы на самом деле держите?

Он смущённо замялся, не успев ответить, как все его жёны единым взглядом обернулись к нему с укором. Особенно первая супруга: при свете ламп я чётко уловила мелькнувшую в её глазах злобу.

Что за странности творятся?

После церемониальных поклонов супруги удалились.

Чу Бо сел посреди зала, принял от служанки чашу чая и неторопливо спросил:

— Всё подготовлено?

— Да, — ответил Люй Дэцюань. — Армия Ли Цзэюя расположена за пределами города Юйчжоу, внутри осталось немного стражи. Пробраться наружу не составит труда.

Их взгляды одновременно упали на меня. Чу Бо добавил:

— Однако если она исчезнет, он немедленно начнёт обыски по всему городу. Ты должен предусмотреть всё до мелочей.

Жирные, маленькие глазки Люй Дэцюаня долго задержались на мне, вызывая ощущение жуткой навязчивости…

— Люй Дэцюань! Люй Дэцюань! — дважды окликнул его Чу Бо.

Тот вздрогнул, словно очнувшись от забытья, и, поклонившись, произнёс:

— Государь, сейчас же займусь приготовлениями. Обещаю, вы и… — он снова бросил на меня тот самый томный взгляд, — …она благополучно покинете город.

Меня пробрала дрожь: неужели он до сих пор помнит ту историю с демоном-бочкой и питает ко мне какие-то чувства? Но тут же вспомнилось моё нынешнее положение — живого щита, и перед глазами вновь возник образ пронзённого стрелами тела. От этой картины стало не по себе…

А если сбежать? Воспользоваться ли «Восемнадцатью ступенями Благоприятного Облака» или применить искусство сжатия костей? Впрочем, вспомнилось, как при первой встрече он, казалось, проявлял интерес к моей старшей сестре… Может, ради неё он отменит мою функцию живого щита?

Но тут же пришло разочарование: представители царских семей обычно имеют множество жён и наложниц, так что вряд ли он помнит ту давнюю симпатию.

— Не волнуйся… — Чу Бо поставил чашу. — Я доставлю тебя обратно туда, откуда ты родом.

К кому он обращался? Я огляделась — в зале остались только мы двое.

Это было совершенно непонятно, и я не выдержала:

— Вы говорите со мной, ваш живой щит?

Он кашлянул, опустил чашу и посмотрел на меня таким взглядом — тёмным, ледяным, будто в нём отразились тысячелетние реки и горы:

— Ты правда совсем ничего не помнишь?

Почему все, кого я встречаю с тех пор, как сошла с горы, повторяют эту фразу? Его пристальный, полный ожидания взгляд начинал раздражать.

— Ступай пока освежись, — махнул он рукой, и в его глазах, словно одинокий огонёк в далёкой деревне, на миг вспыхнула искра, чтобы тут же погаснуть.

Я не ожидала, что обращение с живым щитом окажется столь высоким. Служанка проводила меня в гостевые покои, и никто особо не следил за мной. После лёгкого туалета раздался стук в дверь. Не дожидаясь моего ответа, в комнату вошла первая супруга Люй Дэцюаня. В руках она держала лаковый поднос с несколькими нарядами, и на лице её играла приветливая улыбка:

— Девушка, я принесла несколько прекрасных шёлковых одежд из Су. Примерьте, пожалуйста.

Она была миловидной женщиной с чуть приподнятыми уголками глаз; её улыбка отдавала лёгкой кокетливостью. Я подумала про себя: «Как же так? Сам Люй Дэцюань — толстый и неуклюжий, а все его жёны, оказывается, весьма привлекательны!»

Я взяла одежду — ткань оказалась невероятно мягкой, словно дымка. Размышляя, из чего она соткана, вдруг увидела вспышку белого света. В следующее мгновение острое лезвие уже касалось моей шеи.

Прежде чем я успела опомниться, со всех сторон в комнату ворвались чёрные фигуры. Один из них грозно произнёс:

— Ты осмелилась тронуть человека государя? Какая дерзость!

Значит, за мной всё-таки следили — просто я этого не замечала. Стоило случиться беде, как все тут же появились.

Спустя мгновение с дальнего конца коридора стремительно «покатился» сам Люй Дэцюань, крича на бегу:

— Супруга, что ты делаешь? Немедленно отпусти её!

Сразу вслед за ним из южных покоев вышел Чу Бо, его взгляд был остёр, как клинок. Люй Дэцюань чуть не врезался в него и, увидев, что Чу Бо вот-вот отдаст приказ атаковать, поспешно воскликнул:

— Государь, здесь явно недоразумение! Позвольте мне поговорить с женой.

Чу Бо махнул рукой, и чёрные воины образовали полукруг, окружив нас у двери.

Я поняла: в глазах Чу Бо и его людей я, видимо, не стою и гроша. Рассчитывать на их помощь — глупо. Лучше спасаться самой. Я обратилась к своей похитительнице:

— Госпожа, зачем вы захватили именно меня? Это ведь вам ничем не поможет — ни запугать кого-либо, ни добиться цели. Знаете ли вы вообще, кто я такая?

Её голос прозвучал ледяным эхом:

— Не знаю…

Мне очень хотелось заявить с гордостью: «Мой отец — такой-то!», но обстоятельства были не те. Вздохнув, я сказала:

— На самом деле я никто. Даже если вы перережете мне горло, это не приблизит вас к вашей цели.

Госпожа Люй холодно процедила:

— Правда ли?

Лезвие приблизилось ещё ближе.

От такой ситуации мне стало по-настоящему тоскливо.

Люй Дэцюань уже подкатился вплотную, его жирное лицо блестело от пота:

— Супруга, что с тобой? Отпусти её скорее!

Госпожа Люй дрожала всем телом:

— Скажи мне, что ты сделал с нашим мужем!

Люй Дэцюань опешил:

— Да разве я не ваш муж?

— Врешь! — дрожащим голосом вскричала она и громко позвала: — Сёстры, выходите!

Из всех боковых покоев появились остальные супруги. Все были одеты в плотно прилегающие одежды, лица их застыли в ледяной решимости. Они молча уставились на Люй Дэцюаня.

Тот задрожал всем телом, губы его задёргались:

— Что с вами всеми происходит?

Голос первой супруги прозвучал зловеще, как у призрака:

— Ты сказал нам, что наш муж погиб, и, угрожая властью и чином, заставил выйти за тебя замуж. Это ты убил нашего мужа!

Пот на лице Люй Дэцюаня стал течь ещё обильнее:

— Недоразумение! Госпожи, всё это недоразумение!

Одна из женщин подняла куртку и холодно сказала:

— Посмотри-ка, что это? Мы нашли её в твоём шкафу. Это та самая одежда, в которой наш муж отправился в путь. Кто, кроме тебя, мог его убить?

Шестнадцатая глава. Супруги

Другая женщина вынула ароматный мешочек:

— Это мешочек нашего мужа. Я сама его вышила — сразу узнала узор!

Я чувствовала, как дрожит та, что держит нож у моей шеи; даже лезвие дрожало. Я испугалась, что она дрогнет рукой и перережет мне горло, и поспешила сказать:

— Госпожа, ищите правду, но зачем держать нож на шее совершенно постороннего человека?

Она презрительно фыркнула:

— Он убил нашего мужа ради его состояния и наших приданых, а потом на эти деньги купил себе чин и, угрожая властью, заставил нас выйти за него. Я знаю: если прямо спросить, он будет врать. Но стоит взять того, кто ему дорог, — и он заговорит… — она прошипела мне на ухо: — Ты и есть тот, кто ему дорог. Мы, его жёны, лучше всех знаем: в последнее время он думает только о тебе. И мы не ошиблись!

Я взглянула на пухлого Люй Дэцюаня и почувствовала, как на лбу выступает пот:

— Вы ошибаетесь.

Одна из женщин сказала:

— После свадьбы он, конечно, угождал нам и исполнял все наши желания, но по сравнению с нашим прежним мужем — нежным, заботливым и многогранным — он просто ничто!

Другая добавила:

— Да как он вообще посмел?! Наш муж был прекрасен, как благородный бамбук, славился красотой, сравнимой с легендарным Пань Анем, и обладал великолепным боевым мастерством. А этот мерзавец — всего лишь грубая, жирная свинья, от одного вида которой тошнит!

Третья воскликнула:

— Сёстры! Этот бесчестный негодяй убил нашего мужа ради богатства! Сегодня мы должны во всём разобраться! Почему он, всегда готовый подстроиться под власть имущих, вдруг пошёл на всё, чтобы вырвать тебя из рук Ли Цзэюя? Почему государь Чу рисковал жизнью, чтобы пробраться в лагерь Ли Цзэюя? Всё ради тебя! А мы хотим лишь одного — узнать правду: жив наш муж или мёртв?

Услышав это, госпожа Люй ещё сильнее прижала нож к моей шее. Я уже ощутила, как холодное лезвие впивается в кожу. Теперь я наконец поняла, в чём дело, и торопливо заговорила:

— Госпожи, не волнуйтесь! Вы действительно ошибаетесь. Я всего лишь живой щит для государя Чу. Если вы подставите меня под удар, то просто ускорите выполнение этой функции!

— Нет, мы не ошибаемся! — настаивала госпожа Люй. — Этот эгоист ради карьеры сначала использовал деньги нашего мужа, чтобы купить чин в царстве Чу. Когда наследный принц Ли Цзэюй захватил город Юйчжоу, он тут же перешёл на сторону царства Цзинь. Для него ничего не значило, кроме власти! Но услышав о тебе, он потерял голову, растратил всё состояние и вновь связался с царством Чу, чтобы уговорить государя Чу напасть на Юйчжоу и спасти тебя! Ради этого дня мы терпели унижения, притворялись покорными. Он многое предусмотрел, но не учёл нас!

Я подняла глаза на Люй Дэцюаня:

— Господин Люй, объяснитесь же! Вспомните, как при первой встрече вы едва не разорвали меня на куски! Причина ваших домашних неурядиц — в вашем внешнем виде! Как можно быть настолько жирным? Да, пирожки с мясом вкусны, но из одного сала их никто не ест!

Пока я говорила, я лихорадочно искала способ выбраться. Вокруг сверкали клинки — и люди Чу Бо, и люди Люй Дэцюаня. Вся эта неразбериха была неописуема.

В зале воцарилась тишина. Люй Дэцюань снова бросил на меня томный взгляд, будто хотел что-то сказать, но не решался. От этого взгляда меня бросило в дрожь. Вспомнились романы, которые я читала в горах, когда скучала во время лечения: истории о любви между людьми и духами, о несбыточных чувствах через многие перерождения… Но там всё происходило с прекрасными юношами! Как же так получилось, что моей парой оказался жирный пирожок?

Я перевела взгляд на Чу Бо, стоявшего рядом. Его высокая фигура и черты лица, будто выточенные из нефрита, немного смягчили ощущение от жирного пирожка.

Голос Чу Бо прозвучал холодно, как нефрит:

— Люй Дэцюань, ты отлично поработал!

Люй Дэцюань вытер пот со лба и задрожал:

— Государь, это моя вина… Позвольте мне поговорить с супругами. Обещаю, вы не будете разочарованы.

http://bllate.org/book/10765/965383