Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 4

В пещере разгорелся огромный костёр. Его тёплый свет отбрасывал на стену его тень — смутную, далёкую, но оставлявшую за собой лёгкий аромат.

Мои мысли всё ещё метались между детским нагрудником и внезапным холодком на коже. Я долго смотрела на него, но тема нагрудника явно исчерпала себя. Взгляд наконец упал на клетку с уткой рядом с ним, и я перевела разговор:

— Этот огонь годится для жарки?

Он проследил за моим взглядом, уставился на утку и выглядел поражённым:

— Ты хочешь её зажарить?

В его глазах мерцал зеленоватый отсвет, смешивавшийся с тенью двух тощих бамбуковых стволов у входа в пещеру. Всё это придавало его взгляду лёгкую мрачность, и я почувствовала: он относится к этой утке почти по-буддийски и совершенно не одобряет моего намерения.

Именно в этот момент мой живот громко заурчал дважды подряд. Я решила убедить его:

— Господин, ведь в буддийских сутрах сказано: «Положи меч — и станешь буддой». Но также говорится: «Если никто не войдёт в ад, войду я». Эта утка сейчас — лишь птица, но в следующей жизни может родиться человеком. Мы просто совершаем доброе дело!

Он повернулся ко мне, и его глаза стали глубокими и тёмными:

— Говори по-человечески!

Я робко посмотрела на него:

— Я голодна. Хочу мяса. Ты умеешь ощипывать и потрошить?

Он улыбнулся и направился к клетке. Утка, почуяв надвигающуюся беду, забилась из стороны в сторону, отчаянно царапая прутья. Но тут у входа в пещеру раздался громкий голос:

— Младшая сестра! Где ты?

Радость взорвалась во мне. Голос старшей сестры, обычно звучащий как лезвие льда, в эту минуту прозвучал особенно звонко и приятно.

Я уже собралась крикнуть в ответ, но вдруг почувствовала, как ладонь плотно закрыла мне рот и нос. В то же мгновение до меня донёсся аромат цветов софоры. Его дыхание коснулось моего уха:

— Не шуми.

Я видела, как розовое платье сестры мелькнуло у входа и исчезло вдали. Её зов становился всё тише. Снаружи вспыхнула перестрелка — звон клинков слился в единый гул.

Спустя мгновение всё стихло. Очевидно, сестра одолела всех солдат толстого чиновника. И снова её голос пронёсся сквозь лес:

— Младшая сестра! Младшая сестра!

Как только давление на лицо ослабло, я снова попыталась крикнуть, но рот и нос вновь оказались зажаты. Он снова прошептал у самого уха:

— Не шуми.

Я энергично закивала. Он медленно убрал руку и встал передо мной. Я посмотрела на него и тихо, очень тихо проговорила:

— Господин, меня не так зовут…

Он мягко улыбнулся, и в этот миг казалось, будто вокруг расцвела целая роща тополей:

— Не верю.

Я: «…»

Прямо в этот момент сестра наконец нашла нужное место. Она ворвалась в пещеру с обнажённым мечом и грозно воскликнула:

— Негодяй! Наконец-то поймала тебя!

Учитывая, что я только что долго любовалась своим отражением в ручье, образ, в котором я предстала перед ней, был мне отлично знаком. Поэтому её неожиданное обращение ударило меня, словно молния, и я с грохотом свалилась со своего каменного стула.

Когда я снова вскарабкалась наверх, сестра уже сражалась с ним в полную силу. В пещере сверкали клинки, развевались одежды, тени метались туда-сюда. Когда они наконец разошлись, на острие её меча болтался клочок ткани, а в его руке тоже зажат был лоскут.

Я посмотрела то на одного, то на другого, потом на их трофеи — и почувствовала глубокое удовлетворение. Выходит, ради меня сестра тоже стала негодяем!

Его полуобнажённая грудь, освещённая пламенем костра, внушала самые дерзкие мысли.

Обнажённая часть её туники, открывавшая белоснежное нижнее бельё, тоже вызывала самые дерзкие мысли.

— Ты… — пробормотал он, прикрываясь рукой.

Она холодно ответила:

— Я увожу её с собой.

И тоже прикрылась.

Я не могла отвести глаз от этой сцены. Крепкие грудные мышцы, изящные ключицы, округлые формы, изгибы, томная улыбка… Все эти слова хлынули в голову, и я была растрогана до слёз. Поэтому, когда сестра протянула мне руку, я запротестовала:

— Можно немного подождать? Съесть утку по-пекински и тогда уходить?

На самом деле мне хотелось спросить: «Не могли бы вы ещё пару раундов устроить?»

Сестра взглянула на клетку у входа и долго молчала. Потом повторила те же слова, что и он:

— Это утка?

— Ощипать, выпотрошить, зажарить — будет вкусно.

Сестра достала белоснежный платок и аккуратно вытерла мне уголок рта:

— У тебя слюнки текут.

— Да, съедим утку и тогда пойдём, — согласился он.

Я поняла: они, как и я, голодны. Моё предложение было для них словно одеяло в зимнюю стужу, а потом ещё и подушка сверху. Мы уселись вокруг костра и начали обсуждать, кто будет разделывать птицу… Но, как водится, желающих говорить всегда больше, чем действовать. Они сидели по разные стороны огня, перебрасываясь взглядами. Сестра держала руку на эфесе меча, он — на рукояти своего клинка.

Холод, исходивший от них, начал гасить пламя.

Что до меня, то мои практические навыки ограничивались книжными знаниями. Единственный опыт касался льва и кролика… но существовал лишь в воображении.

Наконец я не выдержала:

— Уже поздно…

Едва я произнесла эти слова, они одновременно вскочили на ноги. Я уже представляла себе ароматную, сочащуюся жиром утку по-пекински, где каждый укус — восторг…

Но вместо этого в пещере снова загремели клинки. Искры посыпались во все стороны.

— Ты не посмеешь! — крикнула сестра.

— Ты меня не остановишь, — парировал он.

«Вы что, из-за утки ссоритесь?» — подумала я.

— Сестра, я тебе больше половины отдам! — попыталась я примирить их.

Но в ответ только усилился звон стали. Ткань рвалась с шипением, лохмотья летели в разные стороны. Я знала: сестру за пределами гор называют «Божественным Мечом». Обычно она ранит других, а не наоборот. А теперь этот человек изрезал её одежду в клочья. Ну, не совсем изрезал — скорее, превратил в живописные лоскуты.

Очевидно, его мастерство превосходило её не на одну ступень. Его клинок задержался на её теле, и он явно ещё не выложился полностью. Неужели он обиделся на её первое оскорбление — «негодяй» — и решил оправдать репутацию?

В этот самый момент у входа снова послышались голоса. Толстый чиновник каркал, как утка:

— Здесь! Здесь они! Осторожно с этой парочкой…

Глава четвёртая. Даже героиня боится нахала

За пределами пещеры натянулись тетивы луков, и из-за листвы блеснули холодные наконечники стрел.

Лицо сестры напряглось. Он же лишь слегка улыбнулся и направился к выходу. Не успел он дойти до порога, как снаружи раздался хор коленопреклонений. Каркающий голос чиновника прозвучал почтительно:

— Ваше сиятельство!

Его силуэт, освещённый дневным светом, отбрасывал длинную тень, доходившую до самого костра. Она колыхалась, словно молодой бамбук. Он бросил взгляд сначала на меня, потом на утку и мягко сказал:

— Пойдём со мной.

Я провела взглядом по изорванной одежде сестры и подумала: «Говорят, чтобы познакомиться, нужно подраться. А тут за считанные мгновения уже намекают на великую судьбу! Видно, правда, что даже героиня не устоит перед нахалом».

Ветер снаружи задрал клочья её одежды, превратив их в облако шёлковых лент. Ну, на самом деле просто тряпки… Но в сочетании с её выражением лица — будто сердится, но в то же время довольна — зрелище получилось трогательное.

— Сестра, — с грустью сказала я, — не беспокойся о наставнике, старшем брате и обо мне. Мы прекрасно проживём и без тебя.

Она сжимала меч так крепко, что при моих словах он выскользнул из пальцев и чуть не проткнул ей ногу.

— Что ты несёшь? — процедила она сквозь зубы.

Я перевела взгляд с неё на него:

— Сестра, в горах холодно и скучно. Этот государь, хоть и не ангел, зато обеспечит тебе роскошную жизнь. Иди с ним. Иногда я буду заходить к вам в гости и пользоваться вашим гостеприимством.

Она проигнорировала меня и обратилась к нему:

— Ты всё видел?

Он опустил глаза:

— В любом виде она остаётся моей.

Сестра ловко подбросила меч ногой, поймала его в воздухе и холодно заявила:

— Посмотрим.

В пещере повисла угрожающая тишина. Я мысленно сравнила количество людей снаружи и внутри и поняла: шансов у сестры почти нет. Да и зачем бежать? Разве у неё есть другой возлюбленный? Этот государь вполне ничего — лицо, будто соткано из тысячи цветов.

Я уже хотела вмешаться, но сестра с клинком наперевес бросилась вперёд. Он легко парировал её удары, двигаясь так непринуждённо, будто гулял по саду. Разница в мастерстве стала очевидна.

Я собралась было снова умолять их, но вдруг заметила: снаружи слишком тихо. Толстый чиновник не стал бы так просто сдаваться!

Государь тоже почувствовал неладное. Его лицо стало таким же холодным и чистым, как зимняя слива. Одним мощным ударом он отбросил сестру назад и рванул к выходу. Но не успел он сделать и шага, как раздался знакомый голос:

— Дочь моя, выходи!

От этих слов по моему телу пробежал холодок, будто я выпила ледяную воду в жаркий день. Я радостно бросилась к выходу, но путь преграждал государь. Я вежливо попросила:

— Разрешите пройти.

Он обернулся. Его глаза сияли, как янтарь в нефритовой чаше, и в них отражалось моё лицо. Я поправила верхнюю часть гипса, убедилась, что всё цело и учитель не рассердится, и протиснулась мимо него.

Снаружи учитель сиял той редкой доброй улыбкой, которую показывал лишь по праздникам:

— Юэя, с тобой всё в порядке?

Я огляделась. У входа в пещеру валялись десятки бесчувственных солдат. Сам толстый чиновник лежал на спине с выражением обиды и унижения на лице.

Когда учитель улыбался так мило, это означало, что он вне себя от ярости. Я знала: мой побег ради утки вызовет настоящий гнев. Поэтому я покорно встала перед ним, готовая выслушать наказание.

— Ваше сиятельство, надеюсь, мой ученик не доставил вам хлопот? — учитель даже не взглянул на меня, обращаясь к государю.

Голос государя звучал, как родник в ущелье:

— Наставник, всё, что я ей должен, я обязательно возмещу.

Учитель погладил бороду и усмехнулся:

— Лучше ей остаться здесь.

Я переводила взгляд с сестры на государя и думала: «Когда это моя ледяная сестра успела завести такого настойчивого жениха, который осмеливается требовать её даже перед учителем?»

Сестра, заметив мой взгляд, выглядела крайне раздосадованной и отвела глаза.

Судя по положению тел, победа была на нашей стороне. Государю не удастся увести сестру силой. Он взглянул на неё, и в его глазах расцвели тысячи цветов, а затем опали:

— Хорошо. Пусть остаётся здесь.

Его фигура мелькнула среди ветвей и исчезла в чаще. Отличное мастерство лёгких шагов, — подумала я, приложив ладонь ко лбу в знак восхищения.

Вернувшись в горы, старший брат встретил меня, как будто я была на грани смерти. Он осмотрел меня с ног до головы, убедился, что со мной всё в порядке, и только тогда перевёл дух. Учитель наложил на меня домашний арест: до снятия гипса я не имела права покидать двор.

На этот раз он был очень зол, и я не осмеливалась его раздражать. Поэтому я вела себя тихо и примерно.

Сегодня светило яркое солнце. Учитель вернулся с подножия горы, и настало время снимать гипс. От одной мысли об этом я чувствовала, будто весь мир расцвёл.

Но я ждала и ждала — учитель так и не появился. Моё сердце наполнилось разочарованием. Наконец я дошла до ворот двора и долго колебалась, стоит ли нарушать запрет. В конце концов я всё же вышла и направилась к окну дома учителя. Ещё не дойдя до него, услышала изнутри два гневных возгласа:

— Чудовище! Чудовище! Наставник, только вы можете остановить его!

Голос учителя звучал спокойно и ясно:

— Генерал преувеличиваете. Если даже ваши сто тысяч солдат не смогли его остановить, что уж говорить о старике вроде меня?

В его тоне слышалась насмешка… Не думайте, будто учитель — отрешённый от мира мудрец. На самом деле он частенько позволяет себе сарказм и язвительные замечания. Настоящий старый циник.

Тот человек рыдал, голос его дрожал от отчаяния:

— Наставник! Железные Вороны Ли Цзэюя превращают всё на своём пути в пепелища! Царства Чу и Юэ потеряли множество городов. Их жители вырезаны или сожжены заживо! Он собирает красавиц, построил дворец наслаждений длиной в десять ли и наполняет его дочерьми пленённых чиновников. Там он предаётся разврату с телохранителями и приближёнными прямо при свете дня… Все его деяния — позор и бесчестие! Раньше его сдерживала секта Цифэн, но теперь она разгромлена. Наставник, только вы можете остановить эту беду!

http://bllate.org/book/10765/965373