Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 49

Ещё боевые корабли, оружие — нужно создать бесконечный ливень стрел, поставить ряды арбалетных установок и катапульт.

Серебро утекало, словно вода. Именно поэтому сначала следовало захватить царство Юй: без достаточного количества серебра никто не осмелился бы вести войну.

Он выглядел измождённым и потер себе виски…

— Хуа Сян, я почти выдохся. Сейчас мне хочется лишь обнять тебя и заснуть.

…………

Тем временем, за городом.

Из-за проливного дождя маленькая повозка была вынуждена остановиться в трактире, чтобы переждать непогоду.

Дождь со снегом резко понизил температуру. Лун Цзоюэ опасалась, что сын простудится, и заказала комнату, чтобы немного прийти в себя. Сейчас она прижимала сына к себе под одеялом; Жирная Э побежала под дождём купить малышу хлопковую куртку; Малый Веер принёс угольную жаровню, чтобы хоть как-то согреть помещение.

Она погладила холодные пальчики сына и с тревогой заметила, что он выглядит вялым и бледным.

Если Нунчжань всё же подхватит простуду, виновата будет только она.

— Госпожа, не волнуйтесь, — сказал Малый Веер. — Я попрошу кухню сварить для седьмого юного господина имбирный отвар с сахаром, чтобы прогнать холод.

— Хорошо, скорее беги! — закивала она, обычно спокойная в делах государственных и военных, но совершенно теряющая голову, когда дело касалось ребёнка.

— Нунчжань, мама тоже новичок в уходе за детьми. Ты уж прости меня, — прошептала она, сняла верхнюю одежду и накрыла ею одеяло, плотнее укутывая сына, а сама осталась в одной лишь тонкой рубашке.

Холодный ветер проникал сквозь щели в окне, и она невольно задрожала. Быстро заткнув все щели занавесками, она вздохнула: «Всё в этом севере прекрасно, кроме этой проклятой погоды. Как же я скучаю по солнечному царству Лунмин, где всегда весна».

Она подошла к столу и случайно заметила на нём штопальный набор. Поскольку Жирная Э и Малый Веер были заняты, она впервые в жизни взяла иголку с ниткой и решила сшить тёплую переноску для малыша.

— Сс… —

Первый же укол попал прямо в палец. Она прижала ранку ко рту, взглянула на милого сына и мягко улыбнулась. Кто бы мог подумать, что работа, которой она всю жизнь пренебрегала, теперь стала самым желанным умением? Вот почему никогда не стоит говорить слишком категорично: планы и реальность редко совпадают.

Дождь стучал по крыше трактира, стекая с черепицы. Она снова посмотрела в окно и задумалась: чем сейчас занят Мо Ицзун? Бушует ли он в ярости или использует этот ливень для учений и подготовки войск?

Она невольно рассмеялась. Очень хотелось увидеть его в бешенстве. Ну что ж, пусть попробует — она намеренно бросает вызов его императорской власти.

…………

Ливень не прекращался, и к третьему ночному часу Лун Цзоюэ проснулась от собственного кашля.

Днём казалось, будто Нунчжаню просто не хватило сна, но после отдыха и еды он уже весело болтал и играл, как здоровый ребёнок. А вот она сама не выдержала переменчивой погоды — голова раскалывалась, тело ломило.

Жирная Э и Малый Веер вскочили с постели на полу, зажгли масляную лампу и уже собирались спросить, как она себя чувствует, но увидели, как госпожа соскользнула с кровати и забралась под одеяло Жирной Э.

— Сяо Э, ты ложись рядом с Нунчжанем, — приказала она, прикрывая рот и нос. — Боюсь, заразить ребёнка.

Малый Веер услышал, как она старается сдерживать кашель, и спросил, не послать ли за лекарем.

— Не нужно. Как только дождь прекратится, сразу двинемся в путь. Некогда терять время.

……

На рассвете наконец-то показался первый луч солнца после дождя.

Чтобы не передать простуду сыну, Лун Цзоюэ сидела за пределами повозки, управляя лошадьми на сквозняке.

Кашель разрывал грудь. Жирная Э высунулась из-за полога и обеспокоенно сказала:

— Вчера забыли купить вам тёплую одежду. Если не возражаете, наденьте мою. У меня много жира — не замёрзну.

— Если ты тоже заболеешь, кто тогда будет заботиться о Нунчжане? — кашлянула Лун Цзоюэ. — Быстро возвращайся внутрь и сиди тихо.

Она взмахнула кнутом, и колёса повозки стремительно покатились по грязной дороге, разбрасывая брызги.

……Мо Ицзун наверняка уже послал стражников из Чиньи следить за их следами. Нужно как можно скорее встретиться с Куа Е Чэнфэном.

Пока повозка мчалась вперёд, в столицу царства Мо въехал отряд заметных иноземцев.

Во главе ехал мужчина лет тридцати с небольшим — в роскошной одежде, с гордой осанкой и холодным взглядом. Его конь был чисто чёрным, а сам он — высокий и статный. Из-за отличного от местных наряда горожане замедляли шаги, провожая его глазами. На голове он носил меховую шапку, в центре которой сиял круглый, прозрачный рубин. Его аккуратно заплетённые косы ниспадали на плечи, а на теле — дорогая кожаная одежда. Утренний свет освещал его красивое, но ледяное лицо, будто лишая его последнего тепла.

Слуга подъехал ближе и тихо спросил:

— Вождь, как нам найти императрицу Лун? Может, просто ворвёмся в управу и уничтожим всех до единого?

«Вождь» — так уважительно называли лидера племени хунну.

Ци Янь Сухэ слегка нахмурился, и слуга испуганно отпрянул, натянув поводья.

Ци Янь Сухэ достал из-за пазухи портрет. На нём была изображена женщина в одежде царства Мо, с яркой внешностью и суровым выражением лица. Из-за сильного сходства с Лун Цзоюэ он не находил себе места и потому день и ночь скакал из северных степей в царство Мо, чтобы лично всё выяснить.

……Цзоюэ, мы не виделись три года. Пусть это изображение — всего лишь объявление о розыске, и пусть эта женщина — не ты.

Он посмотрел на величественный дворец царства Мо и прищурил узкие глаза. Если это действительно ты, я готов пролить реки крови, лишь бы вернуть тебя живой и здоровой в царство Лунмин.

С этими мыслями он поднял один палец. Слуга немедленно подскакал, чтобы выслушать приказ.

Ци Янь Сухэ заговорил на языке хунну:

— Такие объявления обычно выпускает управа. Пойди, поймай губернатора и приведи ко мне. Только тихо — не хочу просыпаться и слышать, что всех чиновников в управе перебили.

— Есть! Альму принял приказ! — ответил слуга, чьё имя было Альму. Он был единственным, кроме самого вождя, кто немного говорил по-китайски.

— Мы не на степи. Можно говорить потише.

Альму выглядел грозно: на поясе у него висели два огромных, сверкающих клинка, а сам он был массивен, как чёрный медведь. Но перед вождём он был послушен, как ягнёнок.

Он обнажил белоснежные зубы:

— Люди и кони устали, вождь. Идите отдыхать. Альму гарантирует выполнение задания без пролития крови.

Ци Янь Сухэ кивнул, отпустил слугу и легко спрыгнул с коня, направляясь в трактир с относительно богатым убранством.

Юноша-слуга у входа никогда раньше не видел таких высоких и грозных хунну. При виде иноземца его ноги сами собой подкосились, он проглотил комок в горле и машинально отступил назад.

Ци Янь Сухэ не обратил на него внимания и направился прямо к стойке. Все постояльцы, завтракавшие внизу, затаив дыхание, провожали его взглядом, застыв в неподвижности.

— Я арендую весь трактир.

Кошелёк с золотом полетел на стойку, за ним — четырёхфутовый серебряный лук, инкрустированный разноцветными драгоценными камнями. Он с грохотом упал на прилавок, сметая счётные рамки и книги!

Постояльцы и слуга, до этого пытавшиеся сохранить спокойствие, завизжали и бросились врассыпную.

Хозяин трактира оказался прижат к стене прилавка луком и не мог выбраться, чтобы позвать стражу. Внутри он дрожал от страха, но внешне лишь заискивающе улыбался и дрожащей рукой открыл кошелёк.

Но как только он заглянул внутрь…

Ого! Да тут полно золотых слитков!

Он осторожно откусил край одного — и глаза его округлились от изумления: настоящее золото!

— Добро пожаловать в царство Мо! — воскликнул он, преодолев страх. — Уважаемый гость, прошу вас на второй этаж!

--------------------------------------------------

Вождь хунну посетил императора царства Мо

Хунну — чрезвычайно воинственный кочевой народ. Их земли состояли преимущественно из степей и пустынь, но в недрах скрывались богатейшие залежи полезных ископаемых, особенно золота — его запасы превышали запасы царства Юй более чем в четыре раза. Кроме того, скотоводство было основой степной жизни: «Небо безбрежно, степь бескрайня, ветер гонит траву, открывая стада овец и быков» — так описывали родину хунну.

Хунну располагались к северу от царства Мо. Отношения между двумя государствами можно было охарактеризовать как «не нападаем друг на друга, но и не боимся». Конечно, бдительность никто не отменял — иначе Мо Ицзун не стал бы тратить столько сил на захват царства Сяоюнь. Ведь именно через его горные перевалы проходила одна из ключевых границ между Мо и хунну.

Хунну почти никогда не ступали на земли Поднебесной. Не из страха — напротив, их амбиции были велики. Чтобы расширять владения, им требовалось всё больше пастбищ для скота.

У хунну не было чётко очерченных границ, как в Поднебесной. Между племенами царило правило сильного: кто сильнее и у кого больше войска, тот и занимает лучшие земли.

Ци Янь Сухэ был вождём одного из самых могущественных племён северных степей. Его владения занимали почти половину всей северной пустыни.

……

В трактире.

Ци Янь Сухэ привык спать в войлочных юртах и никак не мог устроиться на тесной кровати. К тому же его высокая фигура будто наполовину свисала с края.

Проспав несколько часов, он проснулся глубокой ночью. В этот момент дверь открылась, и он увидел, как его слуги внесли большой мешок и с грохотом бросили его на пол.

— Докладываю, вождь! Губернатора поймали! — громогласно объявил Альму, чей голос мог разнести горы.

Мешок на полу начал медленно шевелиться. Ци Янь Сухэ чуть приподнял подбородок, давая знак всем выйти.

Он остался лежать на кровати, не вставая, провёл языком по пересохшим губам, вытащил кинжал из сапога и метнул его, перерезав верёвку, стягивающую мешок.

Губернатор не помнил, сколько времени провёл в мешке. Он робко высунул голову, но глаза и рот были закрыты чёрной тканью, и он мог лишь широко раздувать ноздри, чтобы вдохнуть свежий воздух.

Ци Янь Сухэ сделал глоток ароматного кумыса и небрежно приказал:

— Я нахожусь прямо перед тобой. Ползи ко мне. Да, именно так.

Губернатор не смел ослушаться, но руки и ноги были связаны, поэтому он мог лишь ползти, извиваясь, как червь.

Проползя несколько чи, он уткнулся лбом в твёрдый предмет — это был сапог Ци Янь Сухэ.

Тот вытащил ещё один кинжал и перерезал ткань, закрывавшую рот пленника.

— Кхе-кхе… Кто ты такой?! Как ты смеешь похищать чиновника четвёртого ранга?! — возмутился губернатор.

Он сидел в павильоне у озера, наслаждаясь поэтическим состязанием с красавицей из борделя, как вдруг его ударили по голове! Сколько он пробыл без сознания — не знал. А потом очнулся здесь.

Ци Янь Сухэ лениво шевельнул губами:

— У меня к тебе один вопрос. Ответишь — можешь идти.

— Говори!

— На досках объявлений в других городах царства Мо я видел портрет женщины. Где она сейчас?

— Объявлений полно! Это розыск или приказ о казни?! — губернатор явно сопротивлялся.

Ци Янь Сухэ презрительно усмехнулся:

— На портрете девушка лет семнадцати–восемнадцати, её зовут Хуа Сян. Объявление о розыске.

Губернатор внутренне вздрогнул. Это ведь он тайно помог правому канцлеру расклеить эти объявления! Во всех городах, кроме столицы — там он не осмелился действовать открыто. А теперь Хуа Сян, бывшая служанка, стала цзеЁй третьего ранга и пользуется особым расположением императора… Губернатор задумался: приближённые фаворитки всегда полны льстецов, и связи у неё, вероятно, расширились. Неужели она узнала об этом объявлении и послала людей выяснить, кто стоит за ним?

Выдать правого канцлера?.. Разве что ему голова на плечах уже надоела!

— Розыск? Ха-ха! Такие мелочи не проходят через мои руки. Обратитесь к местным чиновникам.

— Понятно… — протянул Ци Янь Сухэ.

— Конечно! Да ты вообще понимаешь, что похищение чиновника четвёртого ранга — смертное преступление?! Немедленно отпусти меня!

— Хорошо… — Ци Янь Сухэ сел, поднял с пола чёрную ткань, скомкал её и засунул губернатору в рот. Затем медленно поднял кинжал, направил остриё на плечо пленника и резко вонзил его в плоть!

Губернатор задрожал всем телом, на шее вздулись красные жилы.

— Теперь можно спрашивать?

Слёзы и сопли текли по лицу губернатора, и он судорожно закивал.

— Кхе… Ах… Это из дворца! Кто именно — не знаю, великий герой!

Ци Янь Сухэ цокнул языком и вонзил кинжал в другое плечо!

http://bllate.org/book/10760/965036