Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 47

— Давно здорова, хватит болтать! Я сама могу лезть — пошли.

Она распустила пояс платья. Под ним скрывалась уловка: вдоль поясницы обвивалась тонкая пеньковая верёвка, которой она крепко привязала себя к ребёнку. Затем проворно сняла длинное платье и обнажила надетый под ним костюм для ночных вылазок.

Куа Е Чэнфэн нахмурился. Императрица и впрямь императрица — всегда держит всех на расстоянии.

Ну что ж, придётся идти шаг за шагом.

Оба пригнулись, одновременно заняли стартовую позицию и рванули к стене, словно гепарды!

Однако едва они взобрались на высоту около трёх метров, стражники уже заметили подозрительное движение!

По всему дворцу разнёсся сигнал тревоги, а факелы со всех сторон устремились к покоям цайнюй!

— Убийцы! Ловите их!

Куа Е Чэнфэн немедля зажёг трутовую спичку и швырнул её вниз!

«Бум!» — прогремело, и густой белый дым взметнулся к небу. Стражники с луками мгновенно ослепли в дыму. Куа Е Чэнфэн со скоростью молнии вскарабкался на стену, первым делом перекинул верёвку за пределы стены и, энергично дернув за неё, крикнул:

— Не дай дыму попасть в глаза! Хватайся за верёвку и карабкайся вверх!

Дым щипал глаза и першил в горле. Лун Цзоюэ уже слезилась от него, но она нащупала колеблющуюся верёвку, задержала дыхание и одним рывком взобралась рядом с Куа Е Чэнфэном.

Дымовая завеса долго не продержится — лучники вот-вот откроют огонь. Куа Е Чэнфэн достал заранее подготовленную петлю, соединил её с верёвкой так, чтобы получился скользящий узел, быстро накинул его на запястье Лун Цзоюэ и резко столкнул её со стены.

Стена была высока, и спуск происходил стремительно. Лун Цзоюэ инстинктивно прижала ребёнка к себе — и вдруг почувствовала пустоту у груди?

Она резко опустила взгляд: ни дорожной сумки, ни ребёнка не было?

В этот момент Куа Е Чэнфэн настиг её. У него не было верёвки — он спускался по стене с помощью крюка.

— Где мой сын?!

Она схватилась за верёвку и замерла посреди стены!

Куа Е Чэнфэн не стал отвечать. Не раздумывая, он перерубил верёвку, которую она держала, и в тот же миг, словно молния, спрыгнул вниз, чтобы подхватить её до того, как она упадёт.

Но едва они коснулись земли, как оказались окружены стражей, уже поджидающей у стены.

Лун Цзоюэ и Куа Е Чэнфэн одновременно бросились в атаку и тут же отобрали оружие у двух стражников.

Куа Е Чэнфэн окинул взглядом окружение, указал на стену и спокойно напомнил стражникам:

— Наследник императора всё ещё на стене. Разве вам не пора его спасать?

Стражники переглянулись, и несколько из них отступили назад, чтобы проверить. И правда — на вершине стены маячила маленькая фигурка?

Теперь стража совсем растерялась. Часть из них уже неуклюже полезла по стене.

Лун Цзоюэ схватила Куа Е Чэнфэна за воротник и заорала:

— Ты осмелился использовать моего сына как приманку?

— А ты думаешь, мне это нравится? Очнись! Посмотри на ситуацию! Бежать с младенцем — самоубийство! Если хочешь умереть — вперёд!

— Лжец! Раз не можешь — не обещай!

Пока они спорили, в круг ворвался чёрный силуэт. Его клинок двигался, будто струя воды, и один против десяти он прорубил кровавый путь!

Мужчина встал перед ними, отбиваясь от стражи, и крикнул:

— Главарь! Уходим!

Куа Е Чэнфэн на миг замер, затем решительно потянул Лун Цзоюэ за собой, следуя за чёрным воином.

— Пока жива — найдёшь способ! Сначала выберемся!

Лун Цзоюэ бежала вслед, но всё же повернула голову, чтобы взглянуть на высокую стену позади. Стражники карабкались наверх группами, а ярость в её глазах постепенно сменилась хитрой улыбкой.

Тем временем у главных ворот дворца...

Золотая императорская карета медленно приближалась.

Занавесок на ней не было, и сидящего внутри человека было отлично видно.

Хотя в карете находилась лишь одна женщина в парадном наряде цзеЁй, самого императора там не было. Но ведь это личная карета государя — какой стражник осмелится задерживать?

К тому же днём ранее император действительно катался по дворцу с одной из цзеЁй именно в этой карете.

Карета остановилась у ворот. Возница был одет в парадную форму старшего евнуха.

Это и был Малый Веер.

Он опустил уголки рта вниз, вынул из-за пояса золотую проездную табличку и чётко произнёс:

— Указ императора: цзеЁй Хуа и седьмой принц Мо Лунчжань отправляются за пределы дворца по повелению государя.

С табличкой в руках стража, конечно, не стала задерживать. Офицер вежливо осмотрел «цзеЁй Хуа». На голове у неё был тонкий вуаль, на руках — маленький принц. Её наряд и причёска полностью совпадали с теми, что были у цзеЁй днём. Хотя... почему-то она выглядела куда полнее?

Малый Веер внешне сохранял спокойствие, но на самом деле весь промок от пота: проездная табличка, которую сейчас проверял офицер, была поддельной — её сама хозяйка тайком вырезала и отполировала. Когда она вынула эту фальшивку из ароматного мешочка и протянула ему, он чуть не обмочился от страха.

План начал воплощаться ещё днём. Хозяйка оставила императора отдыхать в холодном дворце, а Малый Веер, якобы отвозя карету обратно в императорские покои, на самом деле спрятал её во внутреннем дворике, где никто не ходил.

Женщина в карете была Жирная Э. Днём она шила и подправляла парадное платье цзеЁй — точную копию того, что носила хозяйка. А младенец на её руках — не кто иной, как седьмой принц Мо Лунчжань.

Хозяйка сказала, что не доверяет Куа Е Чэнфэну и считает слишком опасным брать такого хрупкого ребёнка в ночное восхождение. Поэтому во время пира в День Сиюй она сама возьмёт на руки чучело из ваты и отвлечёт основные силы погони, а Малый Веер и Жирная Э, переодевшись соответственно в цзеЁй и евнуха с проездной табличкой, выведут настоящего ребёнка через главные ворота!

Это и был тщательно продуманный план Лун Цзоюэ — «выманить тигра из гор»!

Малый Веер недовольно хмыкнул, кашлянул и строго спросил стражу:

— Можно быстрее пропустить? Мы везём цзеЁй Хуа и седьмого принца в храм Гуанфу, чтобы настоятель прочитал «Сутру Алмазной Мудрости» для принца. Путь неблизкий, а если опоздаем на благоприятный час — ответите головой!

Как в императорском дворце, так и среди простого народа, ради искренности молитвы всегда стараются прибыть в храм до рассвета. Храм Гуанфу был императорским даосским храмом, куда обращались и за благословением, и за изгнанием злых духов.

Сообщение о побеге пары из покоя цайнюй ещё не дошло сюда. Офицер внимательно рассматривал табличку. Она казалась немного легче обычного, но он вспомнил, как открыто император любит цзеЁй Хуа, и подумал: «Если подарил ей целую карету — то уж табличку подделать — пустяки!»

— Открывайте ворота! Пропустить!

Главные ворота, кроме случаев выхода самого императора, открывались лишь наполовину, но и этого было достаточно. По мере того как массивные створки медленно расходились, Малый Веер сглотнул ком в горле, сдерживая волнение и возбуждение, и весь покрылся потом.

Жирная Э на карете всё это время держала голову опущенной и дрожала от страха, почти задыхаясь.

…О, милосердная богиня Гуаньинь! Умоляю, помоги нам троим благополучно покинуть дворец!

От сильной дрожи она случайно разбудила Мо Лунчжаня, и ребёнок вдруг заревел!

Увидев это, последние сомнения офицера окончательно исчезли. Он тут же скомандовал, и несколько стражников ускорили открытие ворот.

— Провожаем цзеЁй Хуа! Провожаем седьмого принца!

Стража выстроилась в два ряда, провожая их взглядами.

Барабанщики мощно забили в барабаны — торжественно, величественно, с подобающим церемонии достоинством.

Сердце Малого Веера готово было выскочить из груди. Он дрожащей, мокрой от пота рукой забрал табличку, глубоко вдохнул, взял поводья и повёл карету. Так, совершенно открыто, они покинули главные ворота императорского дворца!

Небо и земля! Они правда выбрались?!

…………

Пот лил с Малого Веера ручьями, но нельзя терять хладнокровие и спешить. Он шагал размеренно и уверенно, пока не миновал пределы досягаемости патрулей. Тогда он в один прыжок вскочил на карету, хлестнул коней и помчался во весь опор!

Жирная Э тут же обмякла и рухнула на сиденье, рыдая от облегчения.

Как же страшно было! Как напряжённо! Это была грань между жизнью и смертью!

Мо Лунчжань, увидев, как Жирная Э плачет, превратившись в мокрый пирожок, радостно рассмеялся.

— Седьмой принц такой злой! Насмехается над служанкой-трусихой! Ууу...

Мо Лунчжань никогда раньше не катался в быстро мчащейся карете. Он игнорировал плачущую Жирную Э, широко раскрыл глаза и с восторгом смотрел по сторонам.

— Малый Веер, где нас ждёт хозяйка?

— На почтовой станции к западу от города.

Почтовая станция? Хозяйка хочет отправить письмо?

……

В ту же ночь, под покровом тьмы, Лун Цзоюэ и её спутники, сбросив погоню, пробирались сквозь рисовые поля.

Она взглянула на ловкого чёрного воина, вспомнила его непредсказуемую технику владения клинком и внезапно остановилась:

— Погоди. Оружие клана Гу Ин всегда лёгкое и компактное. А твой меч явно весит больше тридцати цзиней. Ты точно из «Лисьих Теней»?

Куа Е Чэнфэн стоял рядом и смотрел в небо... Он и сам не знал имени этого человека, но по технике и походке сразу понял — мастер высшего класса. Почти наверняка... нет, точно стражник из Чиньи, посланный Мо Ицзуном.

Интересно, эти двое правителей и вправду похожи — каждый тайком оставил себе козырь в рукаве?

Хотя, если сравнивать не умы, а военную мощь, то, по мнению Куа Е Чэнфэна, царство Лунмин всё же превосходит. Мо Ицзун ещё молод и, в отличие от клана Гу Ин, не знает истинной истории царства Лунмин. На самом деле, военная история Лунмина насчитывает сотни лет, опережая династию Мо, и до сих пор обладает силой, от которой дрожат все окрестные земли.

Тем временем во дворце...

Когда Мо Ицзун узнал, что Мо Лунчжань уже вывезен из дворца, он чуть не разнёс императорский кабинет в щепки!

Ван Дэцай дрожал на коленях рядом — он никогда не видел, чтобы государь так злился.

Мо Ицзун прищурился: «Хуа Сян... Ладно, в этот раз ты победила. Удовлетворена?.. Ну хорошо!»

Но не радуйся слишком рано. Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним.

* * *

Чёрный воин не стал ничего объяснять, а просто показал татуировку в виде лисьего хвоста за ухом.

С тех пор как Мо Ицзун тоже узнал о таких татуировках, Лун Цзоюэ перестала считать их надёжным доказательством принадлежности к «Лисьим Теням».

— Как хочешь. Здесь и расстанемся.

Она развернулась и пошла, даже не оглянувшись.

Чёрный воин бросил взгляд на Куа Е Чэнфэна и тихо сказал:

— Удержи её. Государь готов предоставить войска и средства для помощи «Лисьим Теням». В противном случае, даже если у тебя есть тайный указ, Мо может направить вассальные государства на уничтожение вашего клана.

Куа Е Чэнфэн закатил глаза. Даже если бы этот тип не угрожал, он всё равно остановил бы её!

Он громко крикнул вслед:

— Эй, Хуа Сян! А как же твоё обещание помочь императору Мо вернуть нефритовую печать Ланьдин? Бросаешь?

Лун Цзоюэ замедлила шаг. Куа Е Чэнфэн, хоть и человек двуличный, до сих пор называл её «Хуа Сян» — это было своего рода прикрытие для неё.

Она вернулась и толкнула его в грудь:

— Куа Е Чэнфэн, сколько раз ты меня уже обманул? Ты думаешь, я ещё поверю тебе?

— А если бы ты мне действительно доверяла, почему не сказала, что рука уже здорова? — Он потёр грудь и прямо заявил: — Да, я помог императору Мо небольшим одолжением — специально оставил твоего сына во дворце. Считай меня эгоистом или трусом, но Мо Ицзун пообещал тайно поддерживать «Лисьи Тени», а будущее клана — вот что для меня важно. Поэтому у меня нет причин ему не помогать.

Бесстыдство в такой откровенной форме заставило Лун Цзоюэ замолчать. Сейчас ей нужно срочно отправиться в царство Юй, чтобы забрать из императорского храма печать и другие важнейшие предметы. Если представится возможность, она также хочет перевезти гроб матери обратно в царство Лунмин, исполнить завет отца.

В конце концов, она и так долго отсутствует дома — пара месяцев ничего не решит.

Именно поэтому она договорилась встретиться с Малым Веером и Жирной Э на почтовой станции — сначала написать домой письмо, чтобы известить о своём благополучии.

Она всё ещё решила действовать в одиночку, но, сделав несколько шагов, снова остановилась... Царство Юй теперь оккупировано Мо, и в одиночку ей не пробраться в хорошо охраняемый храм за своими вещами. Да и перевозка гроба — дело серьёзное, лучше нанять профессионалов.

http://bllate.org/book/10760/965034