Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 45

На самом деле, с тех пор как Мо Ицзун почувствовал, что Хуа Сян непременно сбежит, он последние дни пребывал в смятении. Отпустить её? Эта неблагодарная девчонка тут же запорхнёт, как птица на воле, и будет радоваться жизни, а ему придётся разгребать государственные дела и готовиться к войне — устанет, разозлится и даже поспорить будет не с кем. А если не отпускать? Она весь день будет устраивать скандалы, мечтая во что бы то ни стало отправиться в царство Юй за какой-то важной вещью. Всё ей не так! То обидится, то надуется… Чёртова упрямая девчонка! Вечно делает вид, будто её обидели больше всех на свете.

Мо Ицзун резко хлопнул ладонью по столу, отчего Ван Дэцай вздрогнул от страха.

Если не считать тот месяц с лишним, когда он держал её как пленницу, разве он плохо обращался с ней за этот год и несколько месяцев?! Беги, беги! Ноги переломаю — и дело с концом!

Лун Цзоюэ вошла как раз в тот момент, когда он сам с собой злился. Она слегка прокашлялась, чтобы привлечь его внимание.

Мо Ицзун немного успокоился и спросил:

— Ты уже обедала?

Лун Цзоюэ кивнула и сразу перешла к делу:

— У тебя сегодня после полудня есть свободное время?

Он приподнял бровь и осторожно ответил:

— Это зависит от того, сколько ты хочешь занять императорское время.

Она посмотрела в окно на осенний сад, озарённый ярким солнцем, и сказала:

— Сегодня я услышала, как наложницы говорили о красных клёнах. Они с гордостью рассказывали, что лишь в царстве Мо осенние клёны красны, как пламя, и прозрачны, словно алый шёлк. Особенно издали — будто бы небесный закат упал на землю, величественное зрелище, захватывающее дух. — Она медленно перевела взгляд на него. — Я ещё не видела таких клёновых рощ. Покажешь мне их?

Клёновая роща находилась далеко за пределами дворца — дорога туда и обратно займёт как минимум два дня. Мо Ицзун никак не мог понять, какую игру она затевает.

— Ты имеешь в виду только нас двоих или… взять с собой Нунчжаня?

— Сыну ещё слишком мало. Поедем вдвоём.

Мо Ицзун стал ещё больше подозревать её замысел… Неужели передумала?

— Нет времени. Я слишком занят. Могу лишь прогуляться с тобой по императорскому саду.

Лун Цзоюэ мысленно щёлкнула пальцами, но внешне лишь выглядела слегка расстроенной и с фальшивой улыбкой сказала:

— Ну что ж, пойдём сейчас?

Мо Ицзун всё же вышел с ней на прогулку, но чувствовал: здесь явно что-то не так. Очень серьёзное «что-то», связанное с побегом.

Увидев, что он всё ещё колеблется, она подошла к столу и протянула ему руку.

Зная, что за этим кроется хитрость, он всё равно невольно взял её за руку.

…

Они неторопливо шли по частному саду Мо Ицзуна — здесь были собраны растения со всех уголков Поднебесной, аккуратно размещённые в кадках, чтобы сохранить их естественный облик. Это был изящный сад, словно сжатая в ладони картина живой природы.

С ними никого не было. Ван Дэцай получил приказ отправиться в холодный дворец — на случай, если эта женщина задумала отвлечь стражу и воспользоваться моментом.

Лун Цзоюэ выглядела совершенно спокойной и с интересом разглядывала миниатюрные деревья, искренне восхищаясь мастерством людей царства Мо.

Помимо климата севера, ей всё больше нравилась эта благодатная земля — и всё сильнее становилось желание однажды завладеть ею.

— Эй, старый император Юйского царства умер, — внезапно сказал Мо Ицзун.

— Знаю. Это я его и довела до смерти. Живым он мне был ни к чему, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Мне нужен был титул цзеЁй, чтобы беспрепятственно попасть в Императорскую тюрьму. Ещё вопросы?

Проникнуть в тюрьму и убить человека — и признаваться в этом так спокойно?! Такого наглеца ещё свет не видывал.

Мо Ицзун, видя, как она невозмутимо шагает вперёд, резко схватил её за руку и развернул к себе:

— Не смей злоупотреблять тем, что император тебя балует! Думай, что можешь безнаказанно творить всё, что вздумается!

— Ты меня балуешь? За последние три дня я насчитала девятнадцать незнакомых лиц, что следили за мной и в холодном дворце, и снаружи. Это ведь твои шпионы? Забыла сказать: я отлично запоминаю лица. Достаточно одного взгляда — и я их никогда не забуду.

На самом деле, она помнила не просто «довольно хорошо» — её память была феноменальной, и она действительно ничего не забывала.

Девятнадцать человек — верно. Мо Ицзун вместо гнева рассмеялся. Оказывается, у этой дерзкой девчонки такой талант.

— Зачем же мне было за тобой следить? Не прикидывайся дурочкой!

— Ладно, признаю: раньше я хотела сбежать. Но теперь передумала. Потому что у меня сильное предчувствие: ты всё равно не позволишь мне увезти Нунчжаня.

Мо Ицзун внешне остался невозмутим, но внутри удивился… По его сведениям, Хуа Сян и Куа Е Чэнфэн лишь определили место встречи в тюрьме и почти не общались. Неужели Чэнфэн её предал? Разве он осмелится поставить под угрозу весь клан «Лисья Тень»?

…Нет, это проверка.

Лун Цзоюэ тоже внимательно наблюдала за его выражением лица… Он выглядел совершенно спокойным, ни малейшего намёка на волнение. Может, она ошиблась? Возможно, Мо Ицзун и вправду ничего не замышляет против сына?

Мо Ицзун снова взял её за руку и, продолжая прогулку, спросил:

— Так ты временно отказываешься от побега или навсегда?

Она уклонилась от прямого ответа:

— Мне не нравится твой гарем. И я не хочу ссориться с другими женщинами.

— Что ты имеешь в виду? Ты ведь сама ко мне относишься… нет, скажем честно — ужасно! Каждый раз, когда я прошу провести ночь со мной, ты выкручиваешься и отговариваешься. Так скажи мне, почему ради тебя я должен распустить весь гарем?

— … — Она просто искала повод уйти от темы, но, похоже, ненароком затронула что-то странное.

— Говори же!

— Мы уже обошли этот сад. Пойдём в другой?

Она потянула его за руку к каменному арочному мостику.

Мо Ицзун смотрел на её стремительно удаляющуюся спину и тяжело вздохнул:

— Куда бы ты ни отправилась, в твоих планах никогда не было меня.

Она остановилась, долго молчала и наконец сказала:

— Я не могу забыть те дни, когда была пленницей. Каждый раз, слыша твои шаги, я дрожала от страха.

Безысходность, тьма, отчаяние… Неизвестность — вдруг он в плохом настроении и велит разрубить меня на куски? Такова судьба пленников. Хорошо ещё, что тогда я забеременела Нунчжанем — иначе меня давно бы выбросили за городскую стену.

Правда, он не был жесток к ней как к пленнице — пленники и так считаются скотом, особенно женщины. Если её не изнасиловали, ей следовало быть благодарной. Просто Мо Ицзун хотел не внешнего подчинения, а чтобы она искренне преклонялась перед ним, любила его всей душой.

Но разве такое возможно?

В царстве Лунмин, где она родилась, кроме отца, все подчинялись ей и её старшей сестре Лун Циньсинь. Когда отец тяжело заболел, Лун Цзоюэ с двенадцати лет помогала ему разбирать указы, с тринадцати начала присутствовать на советах, а в пятнадцать лет официально взошла на трон.

Как женщина, возглавившая государство в столь юном возрасте, разве она могла позволить себе быть просто женщиной? Чтобы править, нужно быть жестокой. Чтобы держать в страхе чиновников, нужно быть безжалостной.

И вот такая женщина, с детства воспитанная в силе и власти, теперь стала всего лишь одной из наложниц в царстве Мо? Конечно, она внутренне не могла с этим смириться.

— Мо Ицзун, даже если я сбегу у тебя из-под носа, я уверена: мы ещё встретимся.

— Обязательно встретимся. Я поймаю тебя, — сказал он, опускаясь на скамью и притягивая её к себе.

Она не сопротивлялась, повернулась и серьёзно посмотрела на него:

— Нет. Я сама появлюсь перед тобой.

Мо Ицзун обнял её, не выпуская из рук, и, глядя в её глаза, с горькой усмешкой произнёс:

— Теперь беда: я уже не могу отличить, правду ли ты говоришь или лжёшь.

Яркое солнце освещало эту пару — оба величественны, оба полны сложных чувств. Возможно, именно потому, что приближалось время расставания, они не хотели спорить и даже не знали, о чём говорить.

Так они и сидели, молча наслаждаясь солнечным светом, целых полчаса.

Лун Цзоюэ вдруг очнулась — пришло время реализовать свой замысел.

— До ужина ещё далеко. Давай заглянем в другие сады?

Мо Ицзун, положив голову ей на плечо, тихо сказал:

— Не хочу. Я устал.

— Ты даже такой маленькой просьбы не можешь исполнить? А как же твоя забота обо мне?

— В постели, — ответил он, только и дожидаясь этого вопроса.

— … — Она нахмурилась. — Ты пойдёшь со мной или нет?

— Сначала скажи, почему тебе вдруг так захотелось гулять по садам?

Его взгляд был пронзительным. Она поняла: дальше увиливать бесполезно. Придётся соврать, чтобы добиться своего.

— Я уже больше года живу в гареме, мой сын уже несколько месяцев от роду, а мой муж ни разу не прогулялся со мной как следует. Ладно, признаю — я пытаюсь забыть прошлое. Но мне всё ещё кажется, что я всего лишь твоя пленница, которую ты можешь вызвать в любой момент, а мне — трудно увидеть тебя. У тебя хоть и много наложниц, у меня только ты и Нунчжань. Неужели ты не можешь уступить мне хоть раз? Пусть это будет знаком того, что я для тебя особенная? Хотя бы на память? А?

Мо Ицзун наконец понял: она всё равно сбежит сегодня вечером. Но эти слова… почему-то принесли ему радость. Неужели она хочет сказать: «Я ухожу, но между нами есть что-то большее. Это — молчаливое прощание»?

Лун Цзоюэ затаила дыхание, сдерживая нетерпение, и внешне спокойно ждала его ответа.

Обязательно согласись. Обязательно! Иначе план побега провалится.

Долгая пауза. Наконец он хлопнул её по бедру и широко улыбнулся:

— Как скажешь.

---------------------------------------------

☆ Глава 45 (часть 1)

Подведомственная территория дворца царства Мо простиралась на шестьсот гектаров за стенами и на девяносто девять гектаров внутри. Здесь располагалось девятьсот девяносто девять зданий и более девяти тысяч комнат. За многие поколения трудом талантливейших мастеров был создан самый великолепный и роскошный дворец на всём Центральном равнине.

Именно из-за таких масштабов прогулка пешком по садам была бы абсурдной.

Императорская карета требовала двадцать восемь носильщиков, но Лун Цзоюэ заявила, что не желает, чтобы их беспокоили посторонние, и предложила использовать повозку, чтобы можно было останавливаться и осматривать окрестности.

Раз Мо Ицзун уже согласился сопровождать её, он был готов исполнить любое её желание. Вскоре стража привела двухместную повозку, запряжённую парой лошадей. Мо Ицзун ловко вскочил на козлы, одной рукой взял поводья, а другой подтянул её к себе.

Чтобы император лично правил лошадьми внутри дворца и пригласил наряду с собой наложницу — такого ещё не случалось за всю историю царства Мо. Дворцовые слуги остолбенели, затем бросились передавать новость друг другу. Менее чем за четверть часа весть разнеслась по всем уголкам дворца.

Можно представить, как сейчас в каждом крыле и павильоне за закрытыми дверями наложницы стучат кулаками по столам и кипят от злости. Если бы их мысли материализовались, небо над царством Мо уже покрылось бы плотным снегопадом из проклятий и ругательств.

Почему именно снег? Потому что с неба действительно посыпались первые осенние снежинки.

Лун Цзоюэ поймала одну на ладонь. Впервые она увидела снег, когда сражалась за царство Юй — рубила врагов и в то же время втайне любовалась зимним пейзажем.

Царство Лунмин — островное государство без зимы. Само название «Лунмин» означает «чай». Есть поговорка: «Хороший чай растёт в высоких горах, окутанных облаками и туманом». Благодаря горному рельефу, обильным дождям, влажному воздуху, кислой и плодородной почве царство Лунмин производило лучшие сорта улуна и тигуаньиня, которыми наслаждались знать всех стран. Даже царство Мо использовало чай из Лунмина для приёма иностранных послов.

Снег усиливался. Люди с юга, где почти не бывает зимы, обычно плохо переносят холод.

В этот момент большая рука обвила её плечи и притянула к себе.

Его движения никогда не были нежными — её лоб ударился о его щеку. Мо Ицзун на мгновение замер и спросил:

— Погода не так уж холодна. Почему твоё тело такое ледяное?

Она потерла ладони:

— Не думала, что пойдёт снег. Недостаточно тепло оделась.

Он остановил повозку и накинул на неё свой плащ:

— Вернёмся? Или всё ещё хочешь гулять?

Конечно, нельзя возвращаться! Цель ещё не достигнута. Даже если замёрзнуть — нужно объехать весь дворец и заодно убедиться, что все узнают: рядом с императором сидит «наложница Хуа».

Именно этого она и добивалась. Она должна пройти через ворота дворца открыто и торжественно!

Внезапно в ушах раздался хлопок кнута, поднялся холодный ветер, и лошади рванули вперёд.

— Погоняй помедленнее! Ты что, на войну собрался? — инстинктивно потянула она поводья.

— Тебе же холодно. Поскорее объедем — и домой.

— …От ветра ещё холоднее!

Если ехать так быстро, стражники у ворот не разглядят её наряд — и всё напрасно.

В этом и заключалась цель её прогулки: она собиралась выйти из дворца открыто, при всех!

http://bllate.org/book/10760/965032