Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 34

Он прижал её к груди, поглаживая по плечу, и с облегчением произнёс:

— Вот так гораздо лучше.

— …Но откуда твоя служанка узнала, что я в Императорской тюрьме?

Хуа Сян на мгновение замерла, затем нарочито глуповато переспросила:

— А? Я не знаю, откуда она могла это узнать. Увидела, как меня сильно тошнило, и выбежала из комнаты. Что случилось? Она нашла тебя в тюрьме? А зачем ты туда пошёл?

Услышав, что Хуа Сян страдает от рвоты, он действительно не стал допрашивать Жирную Э.

— Пошёл к одному преступнику, чтобы кое-что выяснить.

«Так и думала — он всё ещё ко мне настороже», — подумала Хуа Сян и без особого энтузиазма отозвалась:

— Если я действительно беременна… может, пока не стоит оставлять этого ребёнка?

— Что ты говоришь?! — вскинулся он.

— Не волнуйся. Куа Е Чэнфэн сказал, что моей руке ещё долго не придёт в норму. Мы же не знаем состава противоядия. Вдруг родится больной ребёнок? Разве это будет ответственно?

Слова Мо Ицзуна показались ему разумными. Похоже, сначала нужно выведать у Куа Е Чэнфэна рецепт лекарства, и только потом решать судьбу ребёнка.

С этими мыслями он взял её онемевшую правую руку и прижал к губам.

— Теперь я понимаю: тебе ни дня покоя со мной не было. Я хочу… чтобы ты позволила мне заботиться о тебе до конца жизни.

Хуа Сян инстинктивно попыталась вырвать руку, но, к счастью, рука не слушалась — иначе он бы сразу заметил её замешательство.

Её взгляд снова скользнул к замку-талисману на столе. Она собралась с духом и мягко предложила:

— Уже поздно, не стоит тебе туда-сюда бегать. Пусть Ван Дэцай поможет тебе здесь искупаться и переодеться.

Мо Ицзун весь день был занят делами, а вечером ещё и сражался с Куа Е Чэнфэном — силы были на исходе.

Заметив, что император привычно встал у кровати, ожидая, пока его разденут, Хуа Сян позвала Ван Дэцая и сама начала расстёгивать пояс Мо Ицзуна.

Краем глаза она не сводила взгляда с замка-талисмана, лихорадочно продумывая план: как незаметно завладеть этим предметом?

— Хуа Сян.

— …Да?

— Почему ты такая задумчивая?

— Боюсь, опять поссоримся. Сегодня не хочу спорить.

— Тогда я уйду прямо сейчас.

Хуа Сян резко схватила его за руку и, сообразив на ходу, выпалила:

— Я думаю… неужели тот преступник, которого ты навещал, — отец госпожи Ли? Что он такого натворил?

— Ты просто невыносима, — вздохнул Мо Ицзун. — Он ошибся тем, что слишком хотел видеть свою дочь императрицей. За это ему придётся умереть.

— Неужели… второй принц — не твой сын?

Мо Ицзун поперхнулся и рассердился:

— Глупости! Если бы он не был моим сыном, разве я позволил бы ему жить?

— Тогда скажи прямо, в чём дело!

Он провёл рукой по её волосам и сказал:

— Ладно. Обещаю тебе: накажу настоящего поджигателя. А отцу и дочери… пусть отправятся в загробный мир вместе — они мне уже осточертели.

* * *

Ранее Хуа Сян лишь отшучивалась, но теперь получила важную информацию: значит, отец госпожи Ли действительно замышлял недоброе?

Перед тем как покинуть её покои, Мо Ицзун потеребил виски и приказал Ван Дэцаю вызвать нескольких евнухов, умеющих делать массаж.

— Массаж помогает восстановить циркуляцию ци и крови. Хочешь присоединиться? — спросил он у Хуа Сян.

— Голова раскалывается, не хочется двигаться, — медленно покачала головой Хуа Сян, прислонившись к кровати. Массаж займёт как минимум полчаса, а если хорошо размять — и того дольше. Она бросила взгляд на замок-талисман. «Идеальный момент!»

Мо Ицзун услышал её вялый голос и, помедлив, последовал за служанкой к ваннам холодного дворца.

По дороге он огляделся. Эти покои императрицы существовали ещё до его рождения, а после восшествия на трон их полностью отреставрировали. Причиной, по которой он так долго не назначал императрицу, стало сначала дело госпожи Ли, а позже необходимость отпала сама собой: право командовать войсками было в его руках, а сам он был символом побед — ему не требовалась поддержка влиятельных генералов через брак. В последние годы чиновники часто предлагали назначить императрицей дочь первого министра, Лань Мяожао. Но Мо Ицзун не мог решиться подписать указ. Сначала ему казалось, что она не обладает достоинством, подобающим первой женщине империи, а узнав, что та избила Хуа Сян, окончательно отказался от этой идеи.

«Этот счёт я ещё с ней свершу».

…

Сняв императорские одежды, он рассеянно вошёл в ванны и, погрузившись в тёплую воду, положил мощные руки на край чаши, пытаясь смыть усталость.

Вскоре Ван Дэцай привёл евнухов для массажа.

Мо Ицзун глубоко вздохнул и лениво произнёс:

— Посмотри, сегодняшняя ночь во дворце точно не будет спокойной.

Ван Дэцай прекрасно понимал, о чём речь, и успокаивающе ответил:

— Подумайте о хорошем. Может, всё обойдётся.

— Красиво сказано — «проверка». На деле — использование.

Его лицо исказилось от внутреннего раздражения. Он нетерпеливо махнул рукой, и горячее полотенце упало ему на лицо.

…

В ту же минуту в покоях холодного дворца

Хуа Сян, настороженно оглядываясь, проверяла подлинность замка-талисмана и строила план.

Её глаза метнулись по комнате… В последнее время клан «Лисья Тень» активно действует в запретной зоне дворца. Можно использовать их появление как прикрытие, чтобы отвлечь внимание. Это единственный способ, который ей пришёл в голову.

План такой: сначала потушить масляные лампы у окна, затем выбить раму, нанести себе рану и, когда прибегут стражники, уже спрятать замок-талисман. После этого заявить, что воры проникли во дворец и напали на неё.

Насколько правдоподобным покажется этот рассказ Мо Ицзуну?

Она мотнула головой. Некогда думать об этом! Главное — вернуть замок!

Составив план, она срочно искала надёжное место для тайника.

Быстро осмотревшись, она заметила шёлковую подушку с гречневой шелухой на кровати. Хуа Сян торопливо забралась на ложе, схватила ножницы и стала распарывать шов. Одной левой рукой работать было крайне неудобно, да и времени в обрез — крупные капли пота стекали по её лбу. Она рвала нитки, тянула ткань и даже прикусила край подушки зубами!

Как только отверстие в подушке стало достаточно большим, из него посыпалась коричнево-чёрная гречневая шелуха. Хуа Сян расстелила на полу одежду, аккуратно высыпала часть наполнителя, а внутрь спрятала замок-талисман!

Спрятав замок, она схватила одежду с шелухой и засунула её на самое дно деревянного сундука.

Затем метнулась обратно к кровати и, торопливо и неуклюже, стала зашивать подушку. Готово! Вернув её на место, она облегчённо выдохнула.

«Самое опасное место — самое безопасное. Когда я ранена, меня точно уложат в постель. Даже если Мо Ицзун заподозрит меня, вряд ли станет вытаскивать раненую из кровати… верно?»

Хуа Сян потушила лампы у окна и, стоя в полумраке с ножницами в руке, решила: раз правая рука онемела, то и колоть её будет не больно!

Она глубоко вдохнула и занесла ножницы, готовясь вонзить их себе в руку…

Внезапно за окном раздался оглушительный крик:

— Охраняйте государя! Ловите убийцу! Охраняйте государя! Ловите убийцу!

«Что за чертовщина? Неужели Куа Е Чэнфэн выбрал именно эту ночь для побега?!»

Хуа Сян распахнула окно и увидела, как по цветнику, словно молния, мелькнула чёрная фигура! За ней гналась целая толпа императорских стражников с оружием, оглашая воздух боевыми кличами!

Прищурившись, Хуа Сян заметила: убийца худощав — явно не Куа Е Чэнфэн!

«Значит, кто-то другой проник во дворец?»

Её мысли прервал ворвавшийся в комнату убийца. В руках у неё как раз были ножницы — она без колебаний бросилась на нападавшего!

Тот парировал её удар и метнул из пальцев смертоносное оружие. У дверей раздался крик боли — один из стражников упал замертво!

— Говори! Где этот проклятый Мо Ицзун?! — прошипел убийца.

По коридору уже неслись шаги. В таком состоянии Хуа Сян явно не справится с противником. Она резко пнула его в колено и, пока он замешкался, бросилась к стражникам.

Выбежав из комнаты, она прямо врезалась в Мо Ицзуна. Он держал в руке меч, грудь была обнажена — очевидно, не успел вытереться после ванны.

Не дав ему сказать ни слова, она схватила его за руку и потащила в другую комнату:

— Убийцу ловят стражники! Быстрее, идём защищать Нунчжаня!

Она не затягивала время — действительно боялась, что это очередная уловка, чтобы отвлечь Мо Ицзуна!

Тот быстро опередил её и первым ворвался в детскую.

Хуа Сян следом за ним. Внутри Жирная Э, испуганная до смерти, прижимала к себе седьмого принца.

Убедившись, что сын в безопасности, она облегчённо выдохнула, тяжело дыша, и опустилась на пол рядом с кроваткой. Попросив Жирную Э передать ей ребёнка, она бережно взяла его на руки.

Мо Лунчжань, напуганный шумом снаружи, громко рыдал.

Хуа Сян с трудом приподняла левую руку и нежно поцеловала слёзы сына.

Сегодня он плакал особенно горько. Сердце матери сжалось от боли, и сама она невольно покраснела от слёз.

— Не плачь, мама уже здесь. Никто больше не причинит вреда моему Нунчжаню. Тише, малыш, не плачь, — шептала она.

Мо Ицзун стоял у двери и с теплотой смотрел на них двоих.

В этот момент прибежал начальник стражи:

— Убийца ранен стражниками из Чиньи и обычной гвардией! Он прыгнул за стену холодного дворца и скрылся!

— Живым или мёртвым — найти его любой ценой! Усилить охрану холодного дворца! — приказал Мо Ицзун.

— Слушаемся!

Он подошёл к матери с ребёнком, сел на пол и вытер Хуа Сян слёзы, а затем лёгким движением ущипнул пухлое личико сына:

— Не бойся. Здесь и внутри, и снаружи полно стражи. Рядом ещё и стражники из Чиньи.

Хуа Сян отстранилась от его руки и обвиняюще спросила:

— Неужели стены вашего дворца сделаны из бумаги?! Убийцы свободно проникают сюда — какая тогда гарантия жизни моего сына?!

Он не рассердился, а, наоборот, усмехнулся:

— Ты ещё мало таких случаев видела. Я восемь лет вёл войны, захватывал города и без пощады убивал врагов. За это накопилось немало крови. Некоторые безумцы всё ещё мечтают отомстить.

Хуа Сян вспомнила слова убийцы — он прямо назвал имя Мо Ицзуна и знал, где его искать. Значит, знал, что император сегодня ночует здесь.

— Твоих земель и так хватает! Хватит воевать!

Мо Ицзун твёрдо покачал головой:

— Нет. Пока что захвачен лишь один ключевой город царства Сяоюнь. Этого мало. Совсем мало.

Царство Сяоюнь находилось к северу от владений Мо. Восточный перевал изначально принадлежал царству Мо. Оставались ещё западный и южный перевалы Дуаньсай, которые требовалось взять под контроль.

Однако западное царство было далеко от столицы Мо и ради сохранения независимости предпочитало платить дань и заключать союзы с западными странами. Юг же был приморским регионом, а морские сражения никогда не были сильной стороной солдат Мо.

Поэтому он неустанно тренировал армию: сухопутные войска должны были научиться плавать и управлять лодками.

Хуа Сян, увидев, что сын успокоился, немного расслабилась. Отдав Нунчжаня Жирной Э, она хотела перевести дух, как вдруг вспомнила про замок-талисман!

— Кхм… После такого происшествия я лучше останусь ночевать с сыном. Ты возвращайся в свои покои.

— Неблагодарная! — раздражённо фыркнул Мо Ицзун и указал на аккуратно застеленную кровать. — Сын спит в люльке, а на кровати места хватит и мне!

http://bllate.org/book/10760/965021