Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 2

Мо Ицзун бросил кисть и вышел из императорского кабинета.

Вань мгновенно уловил его замысел, подхватил неоконченные докладные записки и последовал за ним по пятам.

...

Добравшись до павильона, Мо Ицзун, опасаясь, что служанка Хуа Сян снова устроит какой-нибудь переполох, велел Ваню оставаться неподалёку и сам постучал в дверь.

— Досчитаю до трёх. Если не откроешь — двери тебе больше не видать.

Дверь распахнулась. Она была бледна как смерть — явно только что вырвало.

Он уже собирался переступить порог, но она протянула руку и отстранила его:

— Не думай, будто я ничего не понимаю в ваших дворцовых интригах. Зачем ты всё время шатаешься ко мне? Боишься, что меня убьют слишком медленно?

— Все мои женщины воспитаны и благородны. Ты же груба и дика, как дикарка, — соврал он, даже не моргнув, и, проскользнув мимо её плеча, заметил краем глаза чью-то фигуру. По одежде было ясно: шпион одной из наложниц, посланный следить за «Хуа Сян».

Вань вошёл следом, зажёг масляную лампу, протёр стол и тихо вышел, оставшись караулить за дверью.

Как только дверь закрылась, они остались наедине, молча глядя друг на друга.

Мо Ицзун не обратил на неё внимания и устроился на широкой кровати-софе, чтобы разбирать доклады.

А она делала вид, будто он — застоявшийся воздух, и легла на подушку, пытаясь уснуть.

Но едва закрыв глаза, её снова начало тошнить. Она вскочила и склонилась над слюнявницей, безуспешно пытаясь вырвать. Взгляд упал на чайник в углу. Хотела встать, но тяжёлые кандалы натёрли лодыжки до крови, и она невольно ахнула от боли.

— Воды... Принеси чайник.

— А где твои манеры? Скажи «пожалуйста».

— Когда ты трогал меня без спроса, где были твои манеры?!

— Ты побеждённая. Слабым не дано обсуждать правила с сильным.

Она стиснула зубы. Придёт день, когда она наденет эти позорные кандалы ему на ноги!

Мо Ицзун заметил, как её щёки покраснели от злости, но она всё ещё не собиралась сдаваться словами. Он уже решил терпеть это до конца, но тут её снова вырвало. Вздохнув, он взял чашку и подошёл ближе.

Она всё ещё дулась и одним ударом ладони сбила чашку на пол.

Осколки фарфора со звоном разлетелись у его ног. Его лицо потемнело от гнева. Он сжал её подбородок и сказал:

— Хуа Сян, сегодня я тебе прямо заявляю: придёт день, когда ты сама добровольно преклонишься передо мной!

— Отлично! Посмотрим, чья мечта осуществится первой, — резко отвернулась она. — Только учти: если в гневе отрубишь мне голову, так и не дождёшься этого дня.

Мо Ицзун лишь усмехнулся. Умеет же она находить оправдания своему упрямству.

— Этого никто не гарантирует. Твоя жизнь и так в моих руках.

— Если бы я была совершенно бесполезной, ты бы не держал меня здесь до сих пор. Мы оба это прекрасно понимаем, верно?

— Нет, давай всё же проговорим вслух. Кроме вопроса о наследнике, ты имеешь в виду войну с царством Сяоюнь?

Царство Сяоюнь располагалось к северу от династии Мо. Как и само название, его земли вздымались высоко в облака. Хотя территория была невелика, рельеф давал огромное преимущество, да и сам Мо Ицзун жаждал завладеть важнейшим укреплённым перевалом — Дуаньсай.

Разумеется, Дуаньсай привлекал не только его. Генерал Хуа Сян из царства Юй уже нападала на Сяоюнь. Ей не удалось взять перевал, но она нанесла противнику такой урон, что в конце концов те заперли ворота и отказались выходить в бой.

«Один сажает дерево — другой пользуется тенью». Опыт предшественников помогает избежать ошибок — в этом нет сомнений.

— Я ведь не говорила, что ты пытаешься выведать у меня секреты. Это ты сам себя выдал, — насмешливо ухмыльнулась она.

— Говори или нет — мне всё равно. Пусть ваши пленные солдаты из Юя пойдут первыми.

— Пускай. Раз решили жить, значит, должны были быть готовы к такому.

Он посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:

— Тогда ради чего ты вообще живёшь?

Она резко повернулась к стене:

— Жду возможности убить тебя. Так что лучше реже сюда заглядывай — а то отравлю.

— Ха! У тебя нет ни денег, ни влияния, даже доверенного человека во дворце нет. Интересно, кого ты подкупишь, чтобы достать яд?

С этими словами он вышел. Вань, увидев, что император спокоен, первым делом вошёл в комнату, чтобы убрать доклады, мельком взглянул на спящую под одеялом генерала Хуа Сян и поспешил догнать Мо Ицзуна.

— Ваше Величество, сегодня она, кажется, вела себя довольно прилично?

— Просто не нападала.

— Ну... даже это уже хороший знак, хе-хе.

— Приготовь ей что-нибудь от тошноты и утром отправь.

— Слушаюсь, — Вань замялся. — Есть одно слово... Не знаю, осмелюсь ли сказать.

— Я знаю, о чём ты хочешь. Она ведь воин, так что бдительность всё равно нужна.

— Ваше Величество мудр. Вы — драгоценная особа, и каждый ваш визит к ней заставляет моё сердце биться тревожно.

Мо Ицзун остановился и серьёзно произнёс:

— Основной принцип полководца: если проиграл честно, можно с достоинством признать поражение или предпочесть смерть позору. Но согласится ли он в душе? Конечно, нет. Однако позволить себе победу через подлость или предательство — это значит прежде всего предать самого себя.

Вань глубоко усвоил эти слова и добавил:

— Но всё же, Ваше Величество, вы слишком потакаете её своеволию. Вы — государь Поднебесной, а она не только не благодарна, но и постоянно вам досаждает. Мне... просто невыносимо смотреть на это.

— Разве она не забавна? — Мо Ицзун мягко улыбнулся. — Поверь моему предсказанию: придёт день, когда она сама придёт ко мне с просьбой.

Вань никак не мог понять, в чём тут удовольствие. Неужели всё дело в желании покорить?

Тем временем в павильоне наложницы Лань...

Узнав от Лян-гунгуна, куда направился император, наложница Лань чуть не лопнула от злости!

Её глаза блеснули хитростью, и она неторопливо приказала:

— Позовите Юйся.

Через короткое время Юйся поспешила ко дворцу. Едва войдя, она увидела ряд служанок, стоящих на коленях перед наложницей Лань и кланяющихся в землю с просьбами о прощении.

Юйся — женщина лет пятидесяти, строгая и благородная, возглавляла всех женщин во дворце. С момента поступления каждая служанка попадала под её окончательное распоряжение.

Наложница Лань не раз пыталась избавиться от этой упрямой старухи, но Мо Ицзун всякий раз отказывал.

Ходили слухи, что Юйся когда-то состояла в тайных отношениях с покойным императором, благодаря чему и заняла незыблемое положение во дворце.

— Скажите, госпожа, чем вызван ваш гнев? — спросила Юйся спокойно и без подобострастия.

— Спроси у этих мерзавок! Мне за них стыдно становится!

-------------------------------------

Юйся почувствовала, что дело серьёзное. Нахмурившись, она приказала коленопреклонённой служанке рассказать правду.

Та дрожащим голосом поведала:

— Сегодня мы убирали кладовку и увидели в шкафу несколько... «ящичков на дне сундука». Мы никогда не видели таких вещей и, поддавшись любопытству... открыли их и стали рассматривать.

«Ящички на дне сундука» — это фарфоровые фигурки величиной с кулак, обычно выполненные в виде фруктов. У них есть крышка, а внутри — миниатюрная сцена соединения мужчины и женщины. Их кладут на дно сундука как оберег, а перед свадьбой мать показывает дочери, раскрывая тайны супружеской жизни.

Эти служанки, конечно, были ещё совсем юными и неопытными. Хотя их проступок нельзя назвать тяжким, они всё же нарушили строгие правила и заслуживали наказания.

Юйся нахмурилась и тяжело вздохнула, затем опустилась на колени перед наложницей Лань:

— Вина целиком на мне — плохо обучила. Наказывайте меня.

— Ой, не стоит так серьёзно воспринимать слово «наказание». Просто забери этих несмышлёных девок и переобучи как следует. А потом пришли мне других — более воспитанных.

— Слушаюсь. Есть ли у вас, госпожа, предпочтения по кандидатурам?

— Как странно ты спрашиваешь! Я одна пришла во дворец, и всех служанок ты назначала сама. Я всегда принимала их без возражений. Если бы сегодня не случилось этой оплошности, зачем бы мне менять людей? Неужели ты недовольна моей простой просьбой?

— Ни в коем случае! Простите мою неосторожность. Сейчас же подберу для вас самых лучших.

Хозяйские замыслы трудно угадать, но столь сложные манёвры явно имеют цель. Юйся уже собиралась уйти, как вдруг Лян-гунгун, точно рассчитав момент, громко, чтобы она услышала, шепнул наложнице Лань:

— Помните, какое предсказание вы получили сегодня утром?.. В записке было сказано: «С тем, чьё имя содержит иероглиф „Хуа“, у вас особая связь».

— Это я просто так тянула жребий! Не мучай бедную Юйся, — театрально закатила глаза наложница Лань и, повернувшись к старшей надзирательнице, улыбнулась: — Но заранее предупреждаю: если новые служанки окажутся такими же неуклюжими и бестолковыми, я действительно накажу вас, госпожа Юйся.

Теперь Юйся наконец поняла её замысел. Дворец — место, где никто не хочет брать на себя ответственность. Здесь всё решается окольными путями. Наложница Лань ясно дала понять: император с тех пор, как вернулся, никого не посещал, кроме служанки Хуа Сян. Женщина, к которой проявляет интерес государь, автоматически становится врагом всех наложниц. Как главная среди них, Лань, разумеется, намерена устранить эту занозу в глазу. Но она слишком хитра, чтобы прямо потребовать девушку. Цель, однако, ясна — именно эта Хуа Сян.

Если с ней что-то случится в павильоне наложницы Лань и император разгневается, та легко сможет оправдаться: «Я ни в чём не виновата! Это всё распоряжение Юйся!»

Лучше иметь дело с благородным врагом, чем с подлым. Часто приходится нести чужую вину, иначе последствия могут оказаться куда страшнее.

Поэтому Юйся не осталось ничего иного, кроме как вызвать незнакомую ей служанку Хуа Сян.

...

Хуа Сян, волоча кандалы, не поклонилась и не проронила ни слова. Они молча смотрели друг на друга.

— Садись, — сказала Юйся.

Хуа Сян не церемонилась и, гремя цепями, подтащилась к стулу.

Юйся тяжело вздохнула:

— Откровенно говоря, я уже знаю от Ваня, что вы — женщина, которую государь привёз извне. Об этом я сохраню молчание. Но именно потому, что почти никто не знает вашего происхождения, а вы проживаете во дворце под видом служанки, по правилам дворца вы обязаны подчиниться, если вас назначат к какой-либо госпоже.

— Кто меня назначил?

— Наложница Лань.

— Ага. Значит, снимут ли кандалы для работы? Может ли наложница Лань распорядиться об этом?

— Почему государь наложил на вас оковы? Не могли бы вы объяснить?

— Не могу.

— ... — Юйся неловко кивнула. — Какая прямолинейная натура... Вам будет очень трудно выжить во дворце. Ладно, не стану ходить вокруг да около. Приказ уже отдан, бумаги готовы. Завтра с утра отправляйтесь в павильон наложницы Лань.

— А если я... уже была с императором? Тогда мне не придётся служить наложнице?

Юйся, заметив её замешательство, мягко пояснила:

— Если вы получили милость государя, об этом будет сделана запись. Но статус ваш не изменится, пока вы не забеременеете. Даже родив ребёнка, вы не обязательно получите высокое положение — всё зависит от одного слова императора. Пока он к вам расположен, постарайтесь выторговать для себя как можно больше.

Но сердце императора ещё труднее угадать. Сегодня он может вознести женщину до небес, а завтра — бросить без сожаления.

Хуа Сян задумчиво кивнула. Она вспомнила того дерзкого евнуха, который пару дней назад явился сюда с угрозами и представился человеком наложницы Лань. Если даже слуга так наглеет, что уж говорить о хозяйке?

Если ребёнка у неё отнимут или навредят ему, она точно не сумеет сбежать.

Она углубилась в размышления... Если рассказать об этом Мо Ицзуну, он, возможно, поможет. Но только если она униженно умолит его.

http://bllate.org/book/10760/964989