Готовый перевод The Fat Empress / Толстая императрица: Глава 42

Хань Чэн прищурился и остался сидеть, не вставая, пока несколько человек прошли мимо. Услышав, как они обменялись парой слов с хозяином постоялого двора и начали выспрашивать подробности, он лишь безмолвно наблюдал. Хозяин был сообразительным: ту ночь, когда Хань Чэн привёз сюда девушку, он запомнил хорошо, но лишнего говорить не смел. Северо-Западная гвардия ныне пользовалась особым покровительством императорского двора, а тот, кто сидел у входа, — сам генерал этой гвардии. Одно неосторожное слово — и беды не миновать. Поэтому он покачал головой:

— В эти дни перед Новым годом, кроме прежних постояльцев, никто больше не заселялся.

— Позволь-ка нам взглянуть наверх? — настаивали те. Они были обычными хулиганами, задиравшими всех в столице. Сама «Лоу Вайлоу» имела влиятельную поддержку и не боялась простого хозяина гостиницы для путешественников.

— Ни в коем случае! — воскликнул хозяин, замотав головой. — Если вы потревожите людей из Северо-Западной гвардии, дело примет серьёзный оборот. Прошу вас, уходите!

Увидев, что хозяин упорно стоит на своём, хулиганы переглянулись.

— Мы тихонько поднимемся, одним глазком глянем и сразу уйдём.

— Нельзя!

— Как это нельзя?! Ты, видать, не знаешь, с кем имеешь дело! — главарь схватил хозяина за воротник. Его кулак уже занёсся, но вдруг оказался зажат железной хваткой. Раздался ледяной голос:

— Хозяин сказал — нельзя. Значит, нельзя.

Главарь завизжал от боли:

— Простите, великий воин!

Хань Чэн отпустил его руку, заметил, как тот тут же потянулся к поясу, и молниеносно вырвал из-за пояса кинжал.

— Решил воспользоваться подлым приёмом?

С силой надавил ему на запястье — раздался чёткий хруст. Главарь завыл от боли, а остальные, как испуганные птицы, разбежались.

— Катитесь! — бросил Хань Чэн и направился наверх.

Войдя в комнату, он увидел, как Инъэ дрожит в углу кровати, будто осиновый лист.

— Слышала? — спросил он.

Инъэ кивнула:

— Благодарю вас, генерал.

Она всё ещё была в ужасе: если бы генерал не вмешался, её бы уже тащили обратно в «Лоу Вайлоу», и тогда её судьба зависела бы только от случая!

— Не нужно постоянно благодарить меня. Если уж хочешь отблагодарить кого-то, поблагодари императрицу!

Инъэ растерянно покачала головой. Хань Чэн не стал объяснять и вышел.

Инъэ легла обратно на кровать. Похоже, Небеса всё же не оставили её: случайность за случайностью — и она спасена, наконец сумела выбраться из этой клетки. Слёзы снова потекли по щекам. Но как отблагодарить за такой долг жизни?

* * *

Госпожа Сюнь покинула столицу шестнадцатого числа первого месяца.

Праздник Фонарей сопровождался целой ночью фейерверков, и теперь в воздухе повсюду стоял запах серы.

Сюнь Сы крепко держала мать за руку и тихо умоляла:

— Мама, не уезжай… Останься хотя бы до Дня Дракона.

Она понимала, что это невозможно, но всё равно цеплялась за последнюю надежду.

Госпожа Сюнь почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, и быстро отвернулась:

— И я не хочу уезжать.

Когда-то сама она вышла замуж далеко от дома — из Цзяннани в Лунъюань, тысячи ли пути. Поначалу в Лунъюани она часто плакала, и Сюнь Лян, не зная, как утешить свою маленькую жену, старался изо всех сил. Лишь после рождения Сюнь И она постепенно начала считать Лунъюань своим домом.

— Доченька, послушай несколько слов от матери. Если тебе не понравится — забудь их сразу после того, как услышишь.

— Мама, не говори так! Я всегда рада слушать твои слова, — всхлипывала Сюнь Сы. Ей казалось, что, стоит матери уехать — и она снова останется совсем одна, без опоры и защиты.

Госпожа Сюнь, видя слёзы дочери, тоже не смогла сдержаться. Мать и дочь долго рыдали, прежде чем смогли заговорить сквозь рыдания.

— Хуа-эр, слушай внимательно. Твой отец и я с детства особенно тебя баловали. Первое время, когда ты уехала из Лунъюани, отец тайком несколько раз плакал. Не думай, что мы тебя бросили. Просто обстоятельства не позволяют писать тебе. Но помни одно: Северо-Западная гвардия всегда будет твоей опорой.

Сюнь Сы зарыдала ещё сильнее. Она каждый день ждала писем из Лунъюани, но их было так мало — и в каждом лишь скупые строки, ни единого важного слова.

Госпожа Сюнь вытерла ей слёзы и продолжила:

— За эти дни я видела, что ты в гареме чувствуешь себя довольно свободно, и немного успокоилась. Я сама прошла через это: неважно, как ты думала до свадьбы, теперь, когда вы стали семьёй, ваши сердца должны биться в унисон. Даже если тебе трудно — сделай хоть один шаг навстречу.

Сюнь Сы покачала головой, но мать поспешила добавить:

— Я не заставляю тебя делать то, чего ты не хочешь. Никто не может принудить нашу Сы. Я просто говорю: прошлое пусть остаётся в прошлом. Посмотри на того, кто рядом с тобой сейчас.

— Мама… Вы всё знаете?

— Я поняла это лишь недавно. Раньше думала, что вы просто с детства дружите…

Госпожа Сюнь сжала её руку:

— Я не защищаю императора. Но посмотри на него: даже если отбросить его титул, в обычной жизни, в Лунъюани он был бы выдающимся человеком. А главное — он позволяет тебе быть самой собой. Я вижу, как он искренне тебя балует!

— Мама не знает… Он так относится ко всем. К прежней императрице Сыцяо — даже больше, чем ко мне. Это просто его характер, а не особое отношение ко мне.

Сюнь Сы вытерла слёзы. Она поняла, к чему клонит мать:

— Я запомню ваши слова.

Ей было горько: она знала, что мать хочет ей добра, но всё равно чувствовала, будто её подталкивают к уступкам. Сердце её металось в беспорядке. Она крепко сжала руку матери и сквозь слёзы прошептала:

— Почему вы не можете остаться? После этого расставания — кто знает, когда мы снова увидимся… Мне так тяжело отпускать вас!

— Глупышка, в жизни каждого человека наступает момент, когда он должен идти своим путём! — Госпожа Сюнь обняла дочь за плечи. — Моя младшая дочь теперь императрица. Жизнь императрицы, возможно, труднее, чем у других. Но я верю в тебя. Моя Сы — лучшая из женщин на свете. Обещай мне: береги себя.

Голос госпожи Сюнь дрогнул, и слёзы хлынули рекой. Когда-то она и Сюнь Лян договорились: дочери рода Сюнь никогда не будут выходить замуж далеко от дома — чтобы в любой момент можно было поскакать и увидеться. Кто мог подумать, что именно эта дочь окажется в самом сердце императорского дворца, в этом безмолвном и холодном мире? Сердце госпожи Сюнь разрывалось от боли — ей хотелось сорвать с дочери фениксовую диадему и увезти её обратно в Лунъюань.

Когда карета докатилась до городских ворот и с треском остановилась, Сюнь Сы первой выпрыгнула и помогла матери выйти.

Юнь Дань уже сошёл с передней кареты. Увидев, что глаза Сюнь Сы распухли, как персики, он понял: она долго плакала. Его сердце сжалось от боли. Подойдя к госпоже Сюнь, он глубоко поклонился:

— Уважаемая Тайшуй! Ваш путь предстоит долгий и трудный. Берегите себя.

— Ваше Величество! Этого не следует делать! — поспешила госпожа Сюнь.

Юнь Дань покачал головой:

— Перед Поднебесной я — государь. Перед вами — просто член семьи.

Госпожа Сюнь вновь расплакалась:

— Ваше Величество, моя дочь с детства своенравна. Если она чем-то провинится, прошу вас простить её. В её сердце нет зла.

Юнь Дань взял Сюнь Сы за руку:

— Уважаемая Тайшуй, будьте спокойны. Я обещаю: она не потерпит ни малейшей обиды.

В отдалении стоял Хань Чэн. Он видел, как Юнь Дань взял Сюнь Сы за руку, и сердце его сжалось от боли. Он резко отвёл взгляд и прошептал себе: «Хватит смотреть! Больше нельзя смотреть на неё!» Но тут же снова повернул голову и глубоко взглянул на неё. Сюнь Сы в этот момент тоже смотрела на него. После такого прощания — неизвестно, встретятся ли они ещё когда-нибудь. Она чувствовала, что навсегда обидела брата Хань Чэна.

Поддерживая мать, она направилась к карете за спиной Хань Чэна. Проходя мимо него, ей показалось, будто она проходит сквозь мимолётный ветерок весенней любви — не успев начаться, он уже рассеялся.

Госпожа Сюнь села в карету. Хань Чэн, встав в строгой позе воина, обратился к Юнь Даню:

— Прошу разрешения выступать в поход.

Юнь Дань помолчал, затем крепко сжал плечо Хань Чэна:

— Генерал Хань, берегите себя. Когда одержите победу, я лично встречу вас и устрою пир на три дня!

Хань Чэн поклонился:

— Благодарю, Ваше Величество.

Юнь Дань кивнул, затем наклонился и, почти касаясь уха Хань Чэна, прошептал так тихо, что никто больше не мог услышать:

— Я буду хорошо с ней обращаться.

Сердце Хань Чэна дрогнуло. Он отступил и посмотрел на Юнь Даня. Тот смотрел прямо и ясно:

— Я — Сын Неба. Моё слово нерушимо.

Поклонившись, Юнь Дань произнёс:

— Генерал Хань, выступайте.

Сюнь Сы стояла позади и смотрела, как колёса кареты с матерью проглатывает зимняя дорога, покрытая ледяной крошкой. Звук этот будто разрывал её душу. Глаза её затуманились, она бросилась бежать вслед, но поняла — всё напрасно. Карета уже исчезла вдали.

Беспомощно обернувшись к Юнь Даню, она разрыдалась:

— Мама уехала…

Юнь Дань обнял её:

— Не плачь, родная. У тебя ведь есть я.

— Не нужен ты мне! — Сюнь Сы, потеряв всякую опору, капризничала у него в объятиях.

— Хорошо, хорошо. Не нужен, — Юнь Дань расстегнул свой верхний халат и укутал ею. Оглянувшись на отвернувшихся людей, он усмехнулся: — Все смотрят. Потом будут смеяться.

Сюнь Сы выглянула из-под халата — и правда! Все старались не смотреть. Она поспешно отстранилась и сердито бросила:

— Кто просил тебя обнимать!

Юнь Дань лишь покачал головой, поднял руки в знак сдачи:

— Хорошо, не буду. Может, вернёмся во дворец, Ваше Величество?

Сюнь Сы ещё раз оглянулась на пустую дорогу, потом перевела взгляд на улыбающегося мужчину перед собой и надула губы:

— Не хочу возвращаться во дворец.

— Пойдём попьём чай?

— И обязательно что-нибудь вкусненькое!

— Наглец! — Юнь Дань взял её за руку и усадил в карету. Вдруг вспомнил их первую встречу и не сдержал смеха. Тогда он подумал: «Какая толстая императрица, да ещё и глуповатая — наверное, легко будет управлять». А теперь получилось наоборот — она управляла им. Наклонившись, он бережно сжал её руку:

— Я знаю, как тебе тяжело. Ты в тысячи ли от дома, привыкла к свободе… Теперь ты словно орёл с подрезанными крыльями. Я всё понимаю. Если скучаешь по дому — плачь в моих объятиях, капризничай, бей меня, если надо. Разве ты не любишь бить людей?

Сюнь Сы стало горько, глаза снова наполнились слезами, но она упрямо ответила:

— Кто посмеет бить тебя? Боюсь, как бы ты потом не решил «отправить на тот свет».

— Другие не посмеют, а ты — посмеешь. Я разрешаю тебе злиться на меня. Да и шея у тебя чуть толще, чем у других — не так-то просто «отправить на тот свет».

Юнь Дань пошутил, затем крепче сжал её руку и посмотрел прямо в глаза:

— Сюнь Сы, не считай меня чужим. Давай жить как обычная супружеская пара — весело, ярко и счастливо. Хорошо?

Слёзы Сюнь Сы упали на его руку, будто капли, разбивающие сердце. Юнь Дань подсел к ней и обнял за плечи:

— Плачь!

И Сюнь Сы действительно заплакала — спрятала лицо у него на груди, как ребёнок.

* * *

Юнь Дань разбирал доклады в кабинете, как вдруг услышал звон металла из оружейной. Он поднял голову и приказал Цяньлима:

— Сходи, посмотри, чем занимается императрица.

Цяньлима отправился выполнять приказ, заглянул в щёлку двери и увидел: Сюнь Сы с лёгкостью крутила клинком «Лунцюань», выписывая в воздухе замысловатые узоры и приговаривая себе под нос. Оружие звенело и стучало — веселее некуда! Прикрыв рот, он вернулся в кабинет и доложил с улыбкой:

— В оружейной веселье! Императрица сама с собой так развлекается, что целое представление устроила!

Юнь Дань рассмеялся:

— Эта маленькая проказница умеет сама себя развлекать.

— Приказать ей быть потише?

— Не надо. Пусть будет шум. — Затем он добавил: — Отнеси мою цитру сюда.

— Слушаюсь! Сейчас сделаю.

Юнь Дань указал на видное место:

— Поставь вот сюда. Пусть эта толстушка, войдя, сразу увидит и ахнет от восторга.

Последние дни между ними не было ссор — эта малышка вдруг стала с ним мягкой и покладистой. А как только жизнь наладилась, Юнь Дань снова захотелось пошалить и соблазнить её.

Тем временем Сюнь Сы возилась с оружием. Услышав звуки цитры, будто текущей водой, она пошла на звук, вошла в кабинет — и увидела: лунный свет залил комнату, а белый халат облачает юношу с лицом, прекрасным, как нефрит. Он склонился над инструментом, погружённый в игру. Картина, человек, момент — всё было совершенным. Сюнь Сы подумала, что ошиблась, потерла глаза и прошептала: «Боже мой! Император? Когда это старый книжник стал таким красавцем?»

Юнь Дань поднял глаза и увидел её горящий взгляд. Сердце его заколотилось, но лицо осталось невозмутимым. Пальцы не прекратили игры. Он взглянул на неё, потом опустил веки, прядь волос упала на лоб — и он оказался не хуже любой красавицы!

Сюнь Сы, любительница красивых мужчин, сглотнула и захлопала в ладоши так громко, что вся романтика мгновенно испарилась:

— Отлично играешь!~

Этот возглас, протяжный и с придыханием, звучал как у самого настоящего хулигана с базара. Юнь Дань резко прекратил играть и уставился на неё. Что это за существо? Ни капли чувствительности! Сколько раз он пытался её соблазнить — и всё напрасно. Император был вне себя.

Сюнь Сы почувствовала что-то неладное и поспешно сняла с себя плащ, набросив его ему на плечи:

— Вам, наверное, холодно? Наденьте, а то простудитесь!

Проиграл! Ты проиграл, несносная толстушка!

Юнь Дань в гневе встал и направился к столу:

— Зажгите свет!

Эта девчонка совершенно лишена чувства прекрасного.

Цяньлима и другие слуги, ничего не понимая, вошли, зажгли свет и так же растерянно вышли.

http://bllate.org/book/10759/964938