Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 152

Незаметно он сделал шаг назад и наткнулся на кого-то. Обернувшись, увидел свою старшую сестру.

Цюй Атай шевельнул губами, но не вымолвил ни слова. Южань мягко отвела его за спину.

Кузнец Цюй пристально смотрел на госпожу Чжао, однако оставался удивительно спокойным.

— Значит, ты была беременна Хайтан, когда выходила за меня замуж?

Госпожа Чжао смутилась и отвела взгляд в сторону, даже не пытаясь подняться.

— А если бы я тогда не женился на тебе? Получается, я спас тебе жизнь.

Он говорил правду. Двадцать лет назад деревней ещё строго заправлял старейшина, неукоснительно следивший за нравственностью. В те времена беременную вдову без колебаний убили бы. Даже если бы старейшина проявил милость и лишь изгнал её из деревни, одинокой женщине в положении всё равно не было бы спасения — без дома, без семьи она обречена была погибнуть.

Госпожа Чжао молчала, опустив голову.

— Получается, я воспитывал чужого ребёнка целых восемнадцать лет?

Трижды повторённое «получается» довело госпожу Чжао до полного унижения.

Но кузнец не собирался останавливаться:

— Ты обманывала меня восемнадцать лет! И даже сейчас, только что, снова заявила, будто Хайтан — моя родная дочь. Госпожа Чжао! До чего же чёрным должно быть твоё сердце!!!

Она упала на колени, прижала лоб к полу и, обхватив голову руками, зарыдала так жалко и унизительно, что у всех мгновенно пропало желание пнуть её ногой.

— Не пачкай мою землю! Бери своего ублюдка и проваливай отсюда!!!

Цюй Хайтан больше не выдержала. Она потянула мать за руку и сквозь слёзы закричала:

— Уходи, мама! Теперь, когда все твои планы раскрыты, зачем тебе здесь оставаться?

Госпожа Чжао не шевелилась. Тогда Хайтан схватила её за волосы и начала дёргать, повторяя с ненавистью:

— Раз не уходишь! Раз не уходишь…

Госпожа Чжао завизжала от боли, резко оттолкнула дочь и повалила её на землю.

— Сука!! Даже ты издеваешься надо мной! Все вы издеваетесь!

Мать и дочь сцепились в драке.

Южань уже собралась разнять их, но кузнец Цюй легко остановил её:

— Хуаэр, дело отца пусть решает сам отец.

Затем он приказал:

— Уберите столы и стулья! Освободите место этим двум. Я хочу посмотреть, как они дерутся!

Служанки быстро унесли мебель. Госпожа Чжао и Цюй Хайтан перестали кататься по полу и поднялись, растрёпанные и взъерошенные, словно два петуха перед боем. Вытянув шеи и сверкая глазами, они яростно смотрели друг на друга, будто лишь в этом противостоянии могли выплеснуть всю накопившуюся злобу и ненависть.

Цюй Хайтан указала пальцем на мать и с ненавистью выкрикнула:

— Ты и есть шлюха! Самая подлая шлюха на свете! В тебе нет ничего хорошего — ты прогнила до самого мозга костей, самая мерзкая из всех мерзких! Именно потому, что ты такая подлая, родилась и я — такая же подлая! Всё из-за тебя!!!

Госпожа Чжао задрожала всем телом от ярости, но не могла вымолвить ни слова. Тогда Хайтан повернулась к кузнецу Цюй:

— Думаешь, тебе невыгодно было восемнадцать лет растить чужого ребёнка? Так тебе и надо!!! Если бы ты тогда не женился на этой шлюхе, не попал бы впросак!!!

— Нет! Я вовсе не чувствую себя обманутым. Наоборот, мне словно стало легче. Наверное, и тебе теперь легче. Больше не придётся жаловаться на несправедливость и обвинять меня в том, что я тебя не люблю.

Кузнец спокойно смотрел на почти сошедшую с ума дочь.

После этих слов Цюй Хайтан окончательно потеряла рассудок. Она громко рассмеялась, потом внезапно зарыдала, то смеясь, то плача, медленно пятясь назад, и в конце концов выбежала из комнаты.

Госпожа Чжао задыхалась от злобы. Увидев, что Хайтан убежала, она хотела броситься вслед, но неохотно перевела взгляд на Цюй Атая, стоявшего за спиной Южань.

— Оба вы — неблагодарные псы! Всю жизнь я только и делала, что терпела убытки!

В ярости она воскликнула:

— Почему это я должна страдать? Цюй Атай! Я дала тебе жизнь и растила до двенадцати лет! Сегодня ты обязан вернуть мне всё, что должен!!!

— Стража! Убейте эту сумасшедшую женщину! — наконец взорвался кузнец Цюй. Дети были его больным местом — кто бы ни посмел тронуть их, тот неминуемо погибал.

Но Цюй Атай решительно вышел вперёд.

— Отец, старшая сестра, позвольте мне самому разобраться.

Он холодно, сдерживая леденящую душу боль, посмотрел прямо в глаза госпоже Чжао:

— Мама, как именно ты хочешь, чтобы я расплатился? Ты готова взять мою жизнь или что-то ещё?

— Ха-ха! Да что мне твоя жизнь?! Какая от неё польза? Отдай деньги!

— Сколько?

— Ты стоил мне и родов, и воспитания! По меньшей мере, тысячу лянов серебра! — Госпожа Чжао дрожала от волнения. Сначала она хотела сказать пятьсот, но язык сам собой выдал тысячу.

— Хорошо! Я дам тебе две тысячи.

Он повернулся и, крепко сжав губы, подошёл к Южань:

— Старшая сестра, одолжи мне две тысячи лянов. Обещаю, я отдам тебе долг всей своей жизнью.

Южань до глубины души растрогалась и немедленно велела принести две тысячи лянов, которые передала Цюй Атаю.

— Тысячей мы с тобой рассчитаемся, а ещё тысячей я рассчитываюсь с тобой. Возьми деньги — и с этого момента мы квиты. Как тебе такое предложение?

Глаза госпожи Чжао приковались к двум бумажкам в руках Цюй Атая. Она готова была схватить их немедленно и торопливо закивала:

— Квиты! Мы квиты!

Цюй Атай бросил ей бумажки.

Схватив деньги, госпожа Чжао мгновенно преобразилась и радостно выбежала из дома.

— Вам обоим спасибо за то, что стали свидетелями. Это ваше вознаграждение.

Южань быстро отправила свидетелей прочь и взяла кузнеца Цюй за руку:

— Отец, прости. Я не предупредила тебя заранее.

Кузнец похлопал её по руке и с трудом улыбнулся:

— Хуаэр, не говори так. Это ты освободила отца, и я рад.

После того как кузнец ушёл, Южань подошла к Цюй Атаю:

— Атай, я и представить себе не могла, что всё так обернётся… Сестра даже не знает, как тебя утешить.

Четырнадцатилетний Цюй Атай, до сих пор державшийся изо всех сил, наконец не выдержал и громко зарыдал, уткнувшись в плечо Южань.

Долго сдерживаемые эмоции хлынули наружу. Он плакал так, будто весь мир рушился вокруг него.

Южань всё это время молчала, крепко обнимая брата и поглаживая его по спине, позволяя ему выплакаться.

Наконец, Цюй Атай успокоился и, увидев, что плечо сестры промокло от его слёз, почувствовал сильное раскаяние. Южань улыбнулась:

— Ну что ты! Это же пустяки. Просто я никогда раньше не видела, чтобы Атай так умел плакать.

Цюй Атай тоже улыбнулся.

Через мгновение он поднял глаза на сестру и серьёзно сказал:

— Старшая сестра, я обязательно найду способ заработать эти деньги и верну тебе!

— Атай, что ты говоришь? Ты мой родной брат. Если ты добьёшься успеха в жизни, для меня это будет дороже любых денег.

Южань вдруг засмеялась:

— Знаешь, я очень рада. Теперь ты мой брат и ничей больше.

В ту же секунду по всему телу Цюй Атая разлилось странное, тёплое чувство. Он не мог выразить словами, насколько ему хорошо и уютно стало от этих слов.

* * *

Никогда не стоит недооценивать способность человека выдерживать удары судьбы.

Прошло некоторое время, и Южань поняла, что её опасения были напрасны. Цюй Атай не погрузился в скорбь и уныние. Напротив, он проявлял большую стойкость: каждый день занимался обычными делами — учёбой, работой, и так день за днём.

Сюй Маошэн доложил, что его способности к обучению значительно улучшились, а память стала гораздо лучше.

Услышав это, Южань улыбнулась. Это вовсе не память улучшилась — просто он стал относиться ко всему с полной отдачей.

Люди должны учиться взрослеть и принимать боль, которая порой кажется невыносимой. Но эта боль не всегда во вред: зачастую именно через страдания приходит незаметный рост.

Южань гордилась своим младшим братом.

Наступила зима, и жизнь стала куда однообразнее. Южань и раньше не любила выходить из дома, а теперь и вовсе не желала покидать его.

В это время она увлеклась вышиванием. Раньше не хватало времени, но теперь, когда появилась свободная минута, она каждый день наведывалась к повитухе.

Зрение повитухи становилось всё хуже, но страсть к вышиванию не угасала. Правда, теперь ей, похоже, больше нравилось быть наставницей. Она обучала не только Южань, но и двух старших служанок — Апин и Жу Юнь, которые уже освоили немало приёмов.

Так проходили дни — легко и радостно. Вскоре наступил месяц лацзе.

Первый зимний снег выпал точно в срок.

После завтрака Южань надела богато украшенную длинную узкую шубку из пуха дикой утки, перевязав талию поясом из парчи. Такой наряд сразу понравился повитухе.

— Вот так и надо! Цзюйхуа, мне нравится, когда ты так одеваешься, — сказала она, с улыбкой разглядывая девушку.

Апин и Жу Юнь тоже обрадовались и заявили, что Южань прекрасно выглядит в любой одежде.

Изначально Южань не придала этому значения, но после таких похвал ей стало неловко.

Апин добавила в жаровню ещё два куска древесного угля, и Южань села рядом с повитухой.

Повитуха внимательно посмотрела на её пояс и вдруг спросила:

— У тебя ведь был кошель с золотой каймой и вышитой синей орхидеей. Он идеально подошёл бы к этому наряду. Почему ты его сегодня не надела?

Повитуха всегда отличалась тонким вкусом в одежде, и Южань тоже подумала, что такой комплект был бы удачным.

— Мне тоже очень нравился тот кошель. Но я не знаю, куда его дела.

— Пропал? — удивилась повитуха. — Совсем не помнишь, где могла потерять?

— Да вовсе ничего не помню. Ну да ладно, это же просто украшение. Внутри лежала лишь одна таблетка ароматической смеси — вещь недорогая. Пропал и пропал.

Южань не придала этому значения.

Повитуха не стала настаивать и повернулась к Чанлэ:

— Твоя госпожа не следит за такими мелочами. Тебе следует напоминать ей об этом.

— Да, бабушка. Я запомню, — почтительно ответила Чанлэ.

Южань улыбнулась:

— Ладно, давай скорее учить меня вышивать. Я так и не освоила вчерашнюю технику обводки контура.

Повитуха взяла иглу с ниткой, и Южань придвинулась ближе, внимательно наблюдая за каждым движением.

За утро ей удалось освоить сложный приём, и она с гордостью рассматривала вышитый цветок синей розы с золотой каймой.

— Когда мои навыки станут ещё лучше, я сама вышью кошель и украслю его той самой синей орхидеей.

— Ой! Это же очень сложно, — засмеялась повитуха. — Но для нашей Цзюйхуа нет ничего невозможного.

Южань фыркнула от её нескромных похвал.

После обеда снег усилился, открывая прекрасный зимний пейзаж, и желание вздремнуть у Южань пропало.

Она катала в руках маленький снежок, когда к ней поспешно подбежала служанка с большим красным конвертом в руках.

— Госпожа, это нашёл Ачэнь в щели задней двери.

Чанлэ первой взяла письмо и посмотрела на обложку. Там было написано: «Господину Южу срочно».

Странное послание. Чанлэ проверила конверт на предмет подвоха и, убедившись, что всё в порядке, передала его Южань, не заглядывая внутрь.

Южань раскрыла письмо, прочитала содержимое и остолбенела.

Её кошель оказался у Цзянь Цинхуэя.

Тот приглашал её в сад сливы за городом, чтобы лично вернуть потерянную вещь.

— Госпожа, что случилось? — заметила Чанлэ, что выражение лица Южань изменилось. — Кто прислал такое странное письмо?

Южань не ответила. Она направилась прямо в кабинет, взяла перо и собралась писать ответ, но в последний момент остановилась.

— Принеси мою шубу из перьев кеклика. Я выйду.

— Слушаюсь, — Чанлэ принесла одежду и помогла Южань надеть её. — Сейчас прикажу подготовить карету.

— Нет, сегодня я поеду верхом.

— Верхом? В такую метель? Госпожа, это невозможно! Если старый господин узнает, он с ума сойдёт! Нельзя, нельзя…

— С каких пор ты стала такой занудой? Разве я не охотилась в горах даже в такие метели? Быстрее принеси мои шипованные сапоги. Если повезёт, я вернусь через два часа.

Сад сливы за городом находился недалеко от Усадьбы Зеркального Озера.

http://bllate.org/book/10758/964733