Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 150

— Ты, небось, увидела семью младшего брата и занервничала? Мэйцзы, сколько раз мне повторять, чтобы ты успокоилась? Всю свою жизнь я думал только о тебе одной! — Гао Сян прижался к Ван Дунмэй и взял её за руку.

Ван Дунмэй бросила на него презрительный взгляд, шлёпнула его по руке и фыркнула.

Вдали Гао У несколько раз недобро глянул в их сторону, холодно усмехнулся и ушёл.

* * *

Под влиянием успеха «Райского уголка» Гао Чжу и Гао Сян срочно сговорились открыть ещё две лавки. Разумеется, без поддержки Гао У им бы это не удалось.

Ван Дунмэй не понимала такого стремления: шаги слишком велики — легко споткнуться и упасть.

Гао Сян, однако, не придавал этому значения и лишь улыбнулся:

— Подожди до следующего года: отец ещё собирается открыть харчевню!

Эти слова заставили Ван Дунмэй на миг замереть, но затем она рассмеялась.

Видимо, тень Цюй-шуй над Гао Чжу лежит куда глубже, чем казалось.

Теперь Ван Дунмэй даже начала испытывать к Цюй-шуй уважение: хоть та и покинула дом Гао давным-давно, её присутствие всё ещё ощущается повсюду. Неужели Гао Чжу так сильно обиделся, что теперь хочет перещеголять её в том же деле?

Если бы за спиной Гао Чжу не стоял Гао У, Ван Дунмэй непременно обозвала бы его самонадеянным глупцом. Но с Гао У всё менялось кардинально.

Как бы ни была искусна Цюй-шуй и как бы ни любили её люди, ей не сравниться с силой военного коменданта целой области. Гао У — второй человек в Цзянчжоу: кому он захочет помочь, того вознесёт; кого пожелает уничтожить — сотрёт в порошок за мгновение.

Однако Ван Дунмэй никак не могла понять: хочет ли он уничтожить Цюй-шуй или, напротив, возвысить её?

Поверхностно выглядело так, будто Гао Чжу открывает харчевню, чтобы конкурировать с Цюй-шуй. Но Ван Дунмэй, всегда отличавшаяся проницательностью, не верила, что всё так просто.

— Фу! — проворчал Цюй Атай, услышав громкий треск хлопушек напротив. — Открыли жалкую лавчонку и уже устраивают представление!

— Да забудь ты про них! Беги скорее подавать блюда, чего стоишь? — прикрикнул Сюй Маошэн.

Цюй Атай скорчил рожицу и юркнул на кухню.

— Маошэн-гэ, для какого столика этот горшок с острым рыбным супом? — выкрикнул он, выходя обратно с тяжёлым блюдом в руках и растерянно оглядываясь.

Сюй Маошэн вздохнул, указал ему на нужное место и добавил:

— Уже столько дней работаешь, а всё ещё не запомнил, где какие столики? Осторожнее, не перепутай!

Цюй Атай кивнул.

Через мгновение из кухни вышел кузнец Цюй:

— Где Атай? Поручил ему помыть посуду, а он всё не управится!

— Дедушка, Атай сейчас подаёт заказы, — ответил Сюй Маошэн.

— Ага… Пусть только аккуратней будет.

Сюй Маошэн кивнул. Кузнец снова нырнул за занавеску на кухню.

Цюй Атай как раз собирался вернуться на кухню после подачи блюда, когда вдруг раздался голос:

— Атай!

От неожиданности он чуть не выронил поднос.

Сюй Маошэн тоже замер: у входа стояли госпожа Чжао и Цюй Хайтан.

Обе были в лохмотьях, лица осунувшиеся, выглядели как нищенки.

— Мама… — прошептал Цюй Атай. — …вторая сестра.

Сюй Маошэн быстро сообразил и бросился на кухню, вытащив оттуда кузнеца.

— Эй, да я как раз занят! — проворчал тот, закатывая рукава и недоумённо глядя на Сюй Маошэна.

— Дедушка, посмотри на дверь.

Кузнец тоже опешил, но почти сразу нахмурился и решительно направился к выходу.

У дверей он грубо оттащил женщин в сторону и строго спросил:

— Как вы здесь очутились?

Госпожа Чжао тут же расплакалась, всхлипывая и вытирая слёзы рукавом, и рассказала всю историю: она решила выдать Цюй Хайтан замуж за приживальщика, но тот оказался мошенником — собрал все деньги и документы на землю и скрылся. После этого у них не осталось ни еды, ни одежды, и они вынуждены были бежать в Цзянчжоу.

Пока она говорила, глаза её то и дело скользили по зданию харчевни, и кузнецу от этой жадности стало противно.

— Муж… Мы с Хайтан уже два приёма пищи пропустили. Пусти нас хотя бы внутрь, неужели будем всё время здесь торчать?

Кузнец холодно усмехнулся:

— Что, стыдно стало? И правильно — стыдно! У входа в «Райский уголок», мою харчевню, нищим не место!

И уж точно не называй меня «мужем»! Я — отец детей, но ведь ты прекрасно помнишь: я давно тебя выгнал! Между нами больше нет ничего общего. Этот «Райский уголок» принадлежит Хуаэр, а у неё с тобой вообще никаких связей. Так что тебе сюда вход заказан.

Лицо госпожи Чжао покраснело от стыда.

Тут вмешался Цюй Атай:

— Пап, может, я отведу их в соседнюю лапшечную, пусть хоть поедят?

Он говорил тихо, с опаской, глядя в пол.

Кузнец помолчал, потом спросил:

— Атай, разве ты забыл, как эта женщина обошлась с тобой в день вашего ухода из Шоуани?

Разве забыл её слова: «Если переступишь порог — больше не сын мне»?

Нет! Не забыл! Никогда не забуду! — мысленно крикнул Цюй Атай, чувствуя, как сердце сжимается от боли.

Но перед ним стояла его мать. Он просто не мог смотреть, как она голодает.

Цюй Атай глубоко вздохнул и поднял глаза:

— Пап, я скоро вернусь. Просто отведу их поесть.

Кузнец понял, что сын уже решил, и ничего больше не сказал, лишь велел побыстрее возвращаться — в харчевне много работы. Вздохнув, он ушёл на кухню.

Как только Цюй Атай увёл госпожу Чжао и Цюй Хайтан, Сюй Маошэн тут же приказал одному из слуг:

— Беги скорее в поместье, расскажи хозяину всё, что видел и слышал!

Посыльный кивнул и пулей вылетел за дверь.

Но Сюй Маошэн всё равно волновался и отправил второго слугу следить за Цюй Атаем на всякий случай.

В лапшечной Цюй Атай заказал двум женщинам по большой миске лапши с мясом, а чтобы точно наелись — ещё килограмм варёного мяса с зеленью и кинзой. Аромат разнёсся по всему заведению. Госпожа Чжао и Цюй Хайтан забыли обо всём на свете и жадно набросились на еду.

Цюй Атай смотрел на них и чувствовал, как сердце сжимается от жалости.

— Атай, ешь и ты! — госпожа Чжао положила ему в тарелку кусок мяса. — Очень вкусно!

— Мам, вторая сестра, ешьте сами. Я пока не голоден.

— Ешьте быстрее. Потом пойдём в харчевню — попрошу папу найти вам место, где можно остаться.

У госпожи Чжао навернулись слёзы:

— Атай, ты такой добрый. Прости меня… Раньше я поступала плохо. Теперь, когда мы с сестрой оказались в такой беде, только на тебя и надежда. Прошу, умоли отца принять нас хоть на время.

Цюй Атай кивнул.

Госпожа Чжао обрадовалась.

Два дня назад, только приехав в Цзянчжоу, она уже выяснила, что Цюй Цзюйхуа здесь разбогатела. Сначала не поверила, но потом своими глазами увидела «Цзянху» и заглянула в «Райский уголок». И к её удивлению, прямо там работал Цюй Атай! Она даже не знала, как бы связалась с ним, а тут такой подарок судьбы.

Когда они наелись и начали есть медленнее, госпожа Чжао спросила:

— Атай, а у тебя есть доля в этой харчевне?

Цюй Атай насторожился и сразу покачал головой:

— Конечно нет! Это харчевня старшей сестры. Ты же видела — я всего лишь подаю заказы.

— Мам, давайте быстрее. Если я задержусь, управляющий опять будет ругать.

— А кто у вас управляющий? Твоя старшая сестра?

— Да что ты! У старшей сестры столько дел, ей некогда быть управляющей. Ты же видела — наш управляющий Сюй Маошэн. Ты его помнишь?

— Что?! — воскликнула госпожа Чжао. — Сюй Маошэн — управляющий? А ты всего лишь подаёшь блюда?

* * *

Цюй Атай не понял, почему мать так удивлена, и недовольно ответил:

— Мам, чего тут удивляться?

— Глупец! — возмутилась госпожа Чжао. — Она поставила чужого человека управляющим, а тебя заставляет подавать блюда! Унижает тебя!

Цюй Атай вскочил, лицо его побледнело от гнева:

— Мам, не смей так говорить о старшей сестре! Она никого не унижает! Сюй Маошэн стал управляющим не просто так — целый год учился у управляющего Чжоу в «Цзянху», и всё у него идёт чётко и гладко. Старшая сестра часто его хвалит. А я? Да я хоть и её родной брат, но до сих пор путаю столики и только недавно научился правильно нести поднос!

Госпожа Чжао была потрясена. Она не ожидала, что первый же шаг окажется ошибочным: Цюй Атай уже не тот послушный мальчик, каким был раньше.

Она разозлилась, но тут же смирилась — ведь теперь Атай был её единственной надеждой.

Цюй Хайтан возмущённо вмешалась:

— Атай, как ты с матерью разговариваешь?

Цюй Атай холодно усмехнулся:

— А как она со мной говорит, так и я с ней.

Цюй Хайтан сверкнула глазами.

После еды Цюй Атай расплатился и повёл их прочь. Увидев их оборванные одежды, он решил, что так вести их в харчевню неприлично, и завёл в лавку готового платья, купив каждой по новому наряду.

Когда они вернулись к «Райскому уголку», Цюй Атай уже собирался попросить их подождать у входа, но один из слуг улыбнулся ему:

— Дедушка велел вам всем подняться наверх.

Цюй Атай обрадовался и провёл женщин внутрь, по лестнице — прямо на второй этаж.

За короткий путь госпожа Чжао была поражена роскошным убранством. «Боже мой! Сколько же это стоит? Посмотри на лестницу, на пол, на двери…»

На самом деле интерьер был довольно скромным — ведь заведение рассчитано на обычных посетителей, и по сравнению с «Цзянху» здесь было совсем ничего особенного.

Но госпожа Чжао чувствовала себя так, будто попала в сказочный сад Ваньхуа. Цюй Хайтан тоже смотрела по сторонам, но в её глазах, помимо восхищения, читалась зависть.

Слуга открыл дверь в роскошный кабинет. В центре стоял большой круглый деревянный стол, вокруг — стулья необычной формы, а в углу — высокий столик из грушевого дерева с множеством чайных принадлежностей и графинов.

За столом сидел кузнец Цюй.

Увидев, что женщины переоделись, он одобрительно кивнул. «Хорошо, сынок, хоть умеешь думать о репутации заведения».

— Садитесь, — холодно произнёс он.

Цюй Атай поблагодарил отца и усадил мать с сестрой.

Кузнец не стал тянуть резину:

— Госпожа Чжао, ты прекрасно знаешь: между нами всё кончено. Если бы не Атай, я бы сегодня и порога тебе не дал переступить. Когда я уходил из дома, оставил тебе всё имущество — ни монетки себе не взял. Понимаешь, к чему я клоню?

Госпожа Чжао, конечно, понимала: он хотел сказать, что между ними больше нет связей и ей нечего на него рассчитывать. Но сделала вид, что не поняла, и покачала головой.

— Не понимаешь? Ну конечно, у тебя голова такая же глупая, как и раньше. Раз так — говорю прямо: между нами всё кончено. Держись от меня подальше. Атай сейчас без гроша — всё, что у него есть, даёт ему старшая сестра. Так что не надейся получить от него что-нибудь.

— Муж! Неужели ты такой бездушный? Мне хоть и всё равно — умру на улице, но Хайтан ведь твоя родная дочь! Ты готов смотреть, как она умирает с голоду?

Госпожа Чжао зарыдала и потянула за рукав Цюй Хайтан.

Странно, но на сей раз Цюй Хайтан не закатила истерику. Она лишь холодно взглянула на мать и, словно мёртвая, сидела, не шевелясь.

Кузнец усмехнулся:

— Кто сказал, что я брошу Хайтан?

http://bllate.org/book/10758/964731