Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 57

— Хозяйка, простите! Вы не пострадали?

— Ничего страшного.

Дядя Чжоу отодвинулся в сторону, чтобы Южань лучше видела происходящее.

— Хозяйка, взгляните! — указал он куда-то вдаль.

Южань проследила за его пальцем и увидела невдалеке у обочины женщину с хрупким телосложением, дрожащую от холода. В её волосах торчала травинка — знак, что она продаётся.

— Как странно! Разве такие люди не должны находиться на рынке невольников?

— Именно так, хозяйка! Мне тоже показалось странным, поэтому я и остановил повозку. Простите меня ещё раз.

Дядя Чжоу снова извинился.

Южань махнула рукой.

— Раз уж остановились, дядя Чжоу, подойди и спроси.

Дядя Чжоу спрыгнул с повозки и направился к женщине. Едва он приблизился, из соломенной хижины выскочил мужчина и с улыбкой заговорил с ним.

Южань наблюдала, как дядя Чжоу некоторое время слушал мужчину, затем подошёл к женщине, обошёл её вокруг и вернулся обратно.

— Хозяйка! Это просто возмутительно! Этот человек — игрок! Он проиграл деньги в игорном доме и, не имея чем платить долг, решил продать собственную жену!

— Что ты говоришь? — брови Южань сошлись в одну суровую складку.

Она думала, что мужчина — торговец людьми! Оказывается, это муж женщины!

Сердце Южань сжалось от боли и гнева.

Неудивительно, что он не осмелился вести её на рынок невольников.

— Сколько он просит?

— Цзюхуа, ты правда хочешь её купить? Я знаю, ты добрая, но в нынешние времена таких несчастных женщин — пруд пруди! Да и не проверено ведь, правду ли говорит этот человек.

Повитуха всегда рассуждала, исходя из интересов Южань.

Южань погладила её по руке и посмотрела на дядю Чжоу.

— Двадцать лянов!

— Что?! Так дорого? На рынке невольников служанку можно купить всего за десять лянов!

Повитуха оценила ситуацию, будто торговалась за овощи, и решила, что покупка не стоит того.

— Посмотри на неё: она уже рожала. Она отлично подойдёт для ухода за детьми. А мне уже не молодка — пусть помогает по дому. Тогда я смогу спокойно заниматься своими полями.

С этими словами Южань протянула дяде Чжоу два билета по десять лянов и опустила занавеску повозки.

Вскоре дядя Чжоу подвёл женщину к повозке.

— Хозяйка, мужчина хочет поклониться вам в благодарность.

— Поклоны ни к чему. Пусть принесёт документ о продаже!

Дядя Чжоу передал распоряжение. Через мгновение он просунул через щель в занавеске лист бумаги. Южань внимательно его осмотрела: кроме корявого почерка, всё было оформлено по правилам.

— Отпечаток пальца нечёткий. Пусть сделает ещё один.

Ещё один? Мужчина взял документ, заскребённый — у него с собой не оказалось чернильной подушки. Он на секунду задумался, затем решительно укусил свой грязный указательный палец и, используя кровь вместо чернил, поставил новый отпечаток.

Дядя Чжоу проверил и вновь передал бумагу внутрь.

Этот пожелтевший лист несколько раз переходил из рук в руки, и любопытство мужчины росло. Он вытягивал шею, пытаясь заглянуть внутрь роскошной повозки, чтобы увидеть, кто же там сидит.

— Получил деньги — убирайся! — раздражённо крикнул дядя Чжоу. — Или тебе ещё что-то причитается?

Мужчина ушёл далеко, прежде чем Южань приоткрыла занавеску и внимательно осмотрела женщину.

Скорее, это была не женщина, а застывшая лужа воды — безжизненная, остекленевшая, лишённая всякой искры.

— Забирайся скорее, — тихо сказал ей дядя Чжоу.

Женщина, словно кукла, получившая приказ, попыталась залезть в повозку, но, видимо, окоченев от холода, дважды не смогла. Дядя Чжоу подтолкнул её сзади, и она наконец забралась внутрь.

Теперь в повозке стало тесновато.

Южань и повитуха каждая держала по ребёнку, освобождая место для новой пассажирки.

— Как тебя зовут? — нарушила молчание Южань по дороге.

— Гуйхуа.

Женщина сидела, опустив голову, глаза по-прежнему безжизненные, и глухо произнесла своё имя.

Сянъе и Сянцао были поражены. Они широко раскрыли глаза, переглянулись и уставились на женщину.

Они наблюдали за ней всю дорогу и думали, что она немая. Кто бы мог подумать, что она заговорит!

— Восьмой месяц, когда цветёт гуйхуа… Это тот самый цветок?

Женщина на мгновение замерла, в её глазах впервые мелькнула искра жизни, и она кивнула:

— Да.

— Вижу, ты уже рожала. А где твой ребёнок?

Женщина резко подняла голову, её глаза вспыхнули, и она прошептала:

— Ребёнок…

Через мгновение она словно ожила и зарыдала. Её потускневшие, иссушенные глаза наполнились слезами, будто треснувшая от засухи земля вдруг получила долгожданную влагу.

Её плач так растревожил детей, что маленькие лица Сянъе и Сянцао сморщились. Гао Сянъе потянула Южань за рукав, намекая, что пора что-то делать. Южань покачала головой и тихо сказала:

— Ей больно. Пусть поплачет.

Дети недоумённо переглянулись, их розовые губки сложились в вопросительную складку.

И женщина действительно плакала всю дорогу. Даже дома она всё ещё всхлипывала.

— Повитуха, пусть живёт у тебя!

Повитуха кивнула:

— Я сама так думала! У меня свободна лежанка… Заодно и расспросим её, что случилось, как всё дошло до такого.

Южань знала, что повитуха не успокоится, пока не узнает правду, и улыбнулась в знак согласия.

От обеда до вечера женщина ела, когда ей подавали еду, и ложилась спать, когда наступало время. Но за весь вечер повитуха так ничего и не выведала.

Ближе к концу года Южань несколько дней работала над чертежами и расчётами и наконец завершила бюджет на следующий год.

Во дворе дяди Чжоу она собрала всех работников и представила им план на предстоящий год, после чего спросила их мнений.

Первым возразил дядя Чжоу:

— Хозяйка! Покупку земли и расширение производства я поддерживаю всем сердцем! Но снижать цены и начинать массовое распространение красных ягод и зиры — этого я не одобряю!

— Да, хозяйка! Если цены упадут, любой сможет купить эти продукты, а потом и семена сохранить. Через год все начнут сажать их сами. Кому тогда мы будем продавать наши красные ягоды и зиру?

Чжоу Юаньчэн встал вслед за дядей Чжоу, выражая несогласие.

Все работники единодушно поддержали их.

Южань улыбнулась.

— Поднимите глаза, — серьёзно спросила она. — Вы думаете, что именно эти культуры принесут вам богатство? Вы уверены, что весной только мы сможем выращивать их? Вы правда полагаете, что те, кто платит за зиру, делают это исключительно ради вкуса?

Несколько вопросов оставили всех без слов.

Дядя Чжоу нахмурился:

— Хозяйка, вы хотите сказать…?

Да, именно это! Южань кивнула.

— Благодаря нашим усилиям семена красных ягод и зиры значительно улучшились и теперь прекрасно подходят для обычных полей. Мы больше не единственные, кто владеет этим знанием. Лучше официально распространить их, чем позволять другим тайком копировать нас. Во-первых, мы гарантированно сохраним прибыль и избежим множества проблем. Во-вторых, этого хочет сам уездный судья.

Уездный судья?

Как он здесь замешан?

Чжоу Юаньчэн на мгновение задумался, его сообразительный ум быстро всё понял:

— Хозяйка права! Уездный судья стремится развивать сельское хозяйство и мечтает добиться заметных успехов. Если в уезде Шоуань появятся культуры, которых нет ни в одном другом уезде, он будет в восторге. А тому, кто радует уездного судью, и самому жить будет веселее.

Чжоу Юаньчэн объяснил просто и понятно. По сути, всё и было именно так.

— И третье! — добавила Южань. — Нельзя вешаться на одно дерево! Одна дорога ведёт только в тупик!

После этих слов все кивнули в знак согласия.

Южань распределила задачи между работниками согласно плану, а затем перешла к обсуждению празднования Нового года. Из всех работников только у дяди Чжоу и Сюй Маошэна были семьи; остальные были одиноки или вдовы.

Поэтому Южань решила, что в этом году все будут праздновать вместе. Место встречи — её собственный двор.

Каждый должен был привести свою семью — не обязательно большую, но желательно побольше людей.

Это был её первый Новый год в этом мире, и она хотела отметить его шумно и радостно.

Вернувшись домой, Южань с удивлением увидела, как Гуйхуа чистит семечки для детей.

Повитуха отвела её в сторону и тихо рассказала:

— Дети играли во дворе, и Сянцао упала. Её нога застряла между колышками, и она громко заплакала. Я ещё не успела подбежать, как Гуйхуа мгновенно бросилась к ней и освободила ножку. Сянцао поблагодарила её и дала конфетку. Тогда Гуйхуа обняла Сянцао и расплакалась… Сянъе тоже подошла утешать, и Гуйхуа взяла её за руку и долго плакала… Теперь вот успокоилась и чистит семечки для девочек.

Значит, всё дело в детях.

Южань вздохнула:

— Дядя Чжоу уже выяснил всё. Муж этой Дин Гуйхуа зовут Ван Жэньху, он из деревни Хуазигоу. У них было два му тощей земли, и жили они скромно, но сносно. Но три года назад Ван Жэньху пристрастился к азартным играм. Он проиграл всё имущество, продал землю, а потом, не унимаясь, снова занял денег и снова проиграл. Полгода назад, пока Гуйхуа не смотрела, он тайком продал их десятилетнюю дочь торговцу людьми…

— Что?! — воскликнула повитуха. — Скотина! Негодяй!!

Она с болью посмотрела на Гуйхуа, которая теперь глупо улыбалась детям.

— После продажи дочери Гуйхуа отчаянно искала её, но так и не смогла узнать, куда её увезли. За это её ещё и избивали дома. Ван Жэньху получил деньги за дочь, погасил долги, но вскоре снова начал играть… Поэтому и произошла та сцена на дороге.

Повитуха кивнула, но продолжала возмущаться:

— Чтоб ему сдохнуть, такой скотине!

Южань подошла к детям:

— У меня есть разговор с вашей тётей Гуйхуа. Пойдёте пока с бабушкой поиграть?

Девочки послушно кивнули и ушли с повитухой.

Гуйхуа снова погрузилась в прежнее оцепенение.

Южань тихо сказала:

— Я уже знаю твою историю. Твоя дочь, скорее всего, оказалась в Цзянчжоу.

Глаза Гуйхуа мгновенно распахнулись, она схватила Южань за рукав, губы задрожали, но слова не шли.

— Хо… хозяйка… — наконец выдавила она и внезапно упала на колени. — Умоляю вас, хозяйка!

Южань с силой подняла её и усадила на стул.

— Слушай меня! Торговец людьми, купивший твою дочь, был пришлым. Дяде Чжоу удалось разузнать лишь немногое. Говорят, девочку увезли в Цзянчжоу, но это лишь предположение. Я знаю, что ты хочешь сказать. Ты хочешь сама отправиться туда на поиски, верно?

Гуйхуа энергично закивала, слёзы текли по щекам.

— Но даже если Цзянчжоу и правда место, где она сейчас, путь туда далёк и опасен. Ты одна, без связей, без защиты. Даже добравшись, где искать? Как найти? И даже если найдёшь — чем выкупить? У тебя нет денег. А всё это — при условии, что она действительно в Цзянчжоу.

Сначала Гуйхуа смотрела на неё с отчаянием, но постепенно в её глазах появилась решимость.

Южань одобрительно кивнула.

— Я купила тебя, но ты будешь думать только о дочери и не сможешь сосредоточиться на работе… Я уже отправила в Цзянчжоу людей. Они — профессионалы в поиске пропавших. Разберутся лучше тебя. Пока что успокойся и жди известий.

— Хозяйка… Спасибо, хозяйка!

Гуйхуа снова упала на колени и глубоко поклонилась.

Южань вздохнула, приняла один поклон, подняла её и спокойно сказала:

— Повитуха в возрасте, дети малы — им нужен уход. Я одна не справляюсь. Твоя задача — заботиться о детях и повитухе, готовить еду и вести дом. Больше ничего не требуется.

— Слушаюсь, хозяйка.

http://bllate.org/book/10758/964638