Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 45

— Да, невестка третья, мы с отцом как раз пропалывали грядки, как повстречали старика Фаня. Он сказал, что уездный начальник приезжал осматривать твои поля. Вот мы и помчались сюда без оглядки… Правда ли это?

Гао Сян добавил:

— Правда, только уездный уже уехал.

Южань спокойно ответила правду.

— Ах! — воскликнул Гао Чжу, стукнув ногой. — Спешим-спешим, а всё равно опоздали!

Южань про себя усмехнулась, но промолчала.

— Невестка, а что наш уездный говорил? — спросил Гао Вэнь.

Гао Чжу сразу оживился и уставился на Южань.

Та сначала не хотела отвечать, но вдруг передумала.

— Да столько всего наговорил… С чего начать?

Гао Чжу и остальные засмеялись:

— Рассказывай не торопясь.

— Уездный мудр и дальновиден, — сказала Южань. — Похвалил меня: «Делаете вы всё необыкновенно — открываете новую эпоху!» Он обошёл со мной все поля, расспросил обо всём: как ухаживаю, какие меры предосторожности соблюдаю, какой урожай ждать. Ему очень интересны эти посадки. Даже сказал, что зимой сам приедет проверить результаты.

На всякий случай она решила прикрыться авторитетом уездного чиновника: пусть хотя бы до зимнего урожая всякие завистники и недоброжелатели подумают дважды, прежде чем соваться.

— И ещё уездный велел: если возникнут трудности с полем — обращайтесь ко мне в любое время.

Это было уже надёжнее: получалось, над её участком прямо навис меч императорского указа.

— А ещё что он говорил? — с жаром спросил Гао Сян.

На этот раз Чжоу Юаньчэн улыбнулся и ответил за неё:

— Всё это ерунда по сравнению с главным! Уездный объявил, что нашу хозяйку занесут в уездные летописи!

Что?!

Лицо Гао Чжу исказилось от изумления.

Занести в уездные летописи?! Это же редчайшая честь, которой не видели сто лет! Ведь это значит — попасть в местную историю!

Он стал пристально вглядываться в Южань, не веря своим ушам.

Раз уж дело зашло так далеко, Южань не стала больше врать и с лёгкой улыбкой сказала:

— Только после того, как всё удастся.

Значит, это правда.

В душе Гао Чжу словно громом поразило. Будто перевернули сотню бутылей с соевым соусом, уксусом и маслом — всё внутри бурлило, шумело и перемешивалось.

Он ненавидел Цюй-шую, помнил обиду, нанесённую ей, и желал, чтобы та разорилась до нитки, чтобы нищенствовала и, может, даже приползла к нему просить хоть крошки хлеба.

Но ещё больше он дорожил славой, которую Цюй-шуя могла принести роду Гао. Если её имя войдёт в летописи, обязательно упомянут: «жена из рода Гао, уезд такой-то».

Южань прекрасно понимала его внутренний конфликт. Именно этого она и добивалась! Благодаря этому эпизоду она окончательно поняла, как ей следует действовать дальше: молчать и лишь усиливать свою позицию, накапливая всё больше рычагов влияния.

Она сделает так, чтобы те, кто замышляет против неё зло, не смогли пошевелить и пальцем — малейшее движение обернётся для них гибелью!

Правила?

Правила всегда диктуют сильные!

Гао Сян и Гао Вэнь радостно заулыбались — будто сами вошли в летописи.

Гао Вэнь, весь сияя, с сожалением произнёс:

— Жаль, мы опоздали и не успели увидеть уездного!

Южань вдруг рассмеялась, не придав этому значения.

Когда все недоумённо уставились на неё, она серьёзно посмотрела на Гао Сяна, потом на Гао Вэня и тихо сказала:

— Встретиться с ним — вот это было бы по-настоящему жаль.

Почему?

Трое — Гао Чжу и его сыновья — широко раскрыли глаза.

Все подумали одно и то же: эта Цюй-шуя черствая, думает только о себе, совсем не заботится о чести рода.

Южань взглянула на Гао Сяна, затем на Гао Вэня и тихо добавила:

— Уездный ведь уже встречал старшего и второго брата.

Как же не встречал! На суде их так избили, что они вопили, как проклятые. Может, уездный и сейчас вспомнит эту картину, стоит им показаться.

Трое наконец поняли. Сначала остолбенели, потом лица их покраснели и потемнели от стыда. В воздухе повисла гнетущая тишина.

Хотя Южань говорила тихо, работники всё равно услышали и тихонько захихикали.

«Хозяйка умеет говорить!» — подумали они.

Гао Чжу, чувствуя себя униженным, собрался было отчитать невестку за дерзость, но та опередила его:

— Отец, вы всю жизнь были мудры, но сейчас поступили опрометчиво. Ведь то дело случилось совсем недавно. Даже самый простодушный уездный непременно вспомнит, кого видит. Не только настроение ему испортите — вдруг ещё и карьеру вашим сыновьям подмочите? Особенно теперь, когда у них такие перспективы! Муж мой идёт службой по военной линии: там богатство рождается в опасностях. Если он совершит ещё один подвиг, а второй брат, может, сдаст экзамены… Вместе они смогут многого достичь! А вдруг из-за сегодняшней встречи всё пойдёт насмарку? Вот это было бы по-настоящему жаль!

Гао Чжу с изумлением смотрел на Южань. В душе у него всё переворачивалось. Она говорила ровно то, о чём он сам думал.

С каких пор эта Цюй-шуя стала такой прозорливой?

Или… возможно, раньше он просто не обращал на неё внимания? Может, она всегда была такой, просто никто этого не замечал?

Раньше все считали её глухой и немой, как дерево. «Три удара — и ни слова не вытянешь», — частенько говорила госпожа У.

Неужели всех обманула?

Гао Чжу задумался, но вспомнил, как однажды вечером Гао Сян рассказывал жене про духов и привидений, и решительно покачал головой — нет, такого быть не может.

Скорее всего, она побывала в чайхане «Цзюньбо», немного повидала свет и набралась ума.

Это объяснение показалось ему самым разумным, и он утвердился в нём.

Увидев, как Гао Чжу погрузился в размышления, Южань холодно усмехнулась и отвернулась, чтобы распорядиться работникам продолжать работу.

Очнувшись, Гао Чжу разозлился. Пусть слова невестки и были разумны, даже поразительны, но её тон был невыносим. А ещё в этих словах сквозило скрытое презрение и насмешка…

Его снова унизили, и возразить было нечего. Лицо покраснело от злости.

— Ты права, — наконец выдавил он. — Я не подумал.

Гао Сян энергично закивал — ему всё казалось логичным. Гао Вэнь же почувствовал ещё большее раскаяние: он вдруг понял, что тогда, на суде, не следовало слепо следовать за отцом и старшим братом. А вдруг это действительно помешает его будущей карьере?

Гао Чжу не обратил внимания на мысли сыновей и вдруг сменил тему:

— Цюй-шуя, сколько же стоит этот твой «домик»? Такой изящный!

— Простите, отец, — ответила Южань. — Уездный строго велел держать всё, что связано с этими полями, в тайне. Надеюсь, вы поймёте… Я не могу сказать.

Опять уездный! Опять уездный!

Гао Чжу скрипнул зубами, но ничего не мог поделать.

Бросив, что очень занят, он поспешно ушёл.

В этой тихой словесной схватке он снова проиграл с треском.

Ни славы, ни выгоды — ничего не получил. Зато его хорошенько упрекнули и унизили. Почему Гао Сян и Гао Вэнь тогда были избиты? Почему теперь прячутся и стесняются показаться?

Во всём виновата Цюй-шуя! Если бы не её дерзость, разве довёл он себя до такого положения?

Гао Чжу затаил ещё большую злобу к невестке.

Рабочие закончили накрывать теплицы, убрали инструменты и материалы — солнце ещё не село, но все уже разошлись по домам.

Маленькая кухня дома наконец была готова; завтра можно было приступать к строительству забора.

После ужина Южань немного поиграла с детьми, но вскоре так устала, что едва держалась на ногах. Всю ночь спала без сновидений.

На следующий день она встала рано и отправилась на пустырь за домом, чтобы потренироваться в стрельбе из лука. Стрелять было одно удовольствие! Потом она вывела белого коня и несколько раз неуверенно пыталась вскочить на него, пока наконец не уселась на круп.

Эх… не так! Неудобно сидит, да ещё и криво!

Она то и дело соскальзывала то влево, то вправо, еле удерживаясь. Конь, которому было крайне некомфортно от натянутых поводьев, начал кружить на месте. После двух кругов Южань закружилась сама, взвизгнула и свалилась на землю…

— Ааа! Не топчи меня! Не топчи!

Она, как ящерица, быстро отползала назад, используя руки вместо ног. Но обычно кроткий белый конь вдруг озверел и шаг за шагом приближался к ней.

Внезапно Южань уворачивается от копыта, делает сальто и, словно обезьяна, улепётывает прочь.

— Ох, родимая! — поднявшись, она отряхнула пыль с одежды и глубоко вздохнула с облегчением.

Посмотрела на коня — будто на привидение.

Вдруг раздалось конское ржание. Южань обернулась и увидела: по дороге величественно приближается высокий гнедой конь, на котором восседал Цзянь Цинхуэй.

Южань нахмурилась.

Что ему нужно так рано утром?

Цзянь Цинхуэй спешился, снял два свёртка с седла и направился к ней.

Обменявшись поклонами, Южань спросила, зачем он пришёл.

Цзянь Цинхуэй развернул свёртки.

— Госпожа Гао, эти книги вчера передал мне отец. Велел передать вам, когда будет удобно. Я увидел, что это «Четыре времени года и сельское хозяйство», «Региональные особенности земледелия» и прочие подобные труды, и решил, что они вам очень пригодятся. Поэтому и приехал с самого утра.

Южань была больше удивлена, чем рада. Она медленно приняла книги, не веря своим глазам. Не ожидала, что уездный так серьёзно отнесётся к её опытному полю.

Видно, настоящий чиновник, заботящийся о народе и земле!

Она горячо поблагодарила, но тут же нахмурилась.

— Госпожа Гао, что-то не так?

— Боюсь, вы посмеётесь надо мной, господин начальник стражи… Я не умею читать. Чтобы осилить все эти книги, уйдёт не меньше года-полутора!

— Да это же пустяки! — воскликнул Цзянь Цинхуэй. — Пригласите учителя для детей — и сами рядом сидите, слушайте. В чём проблема?

— Благодарю за совет!

Это предложение пришлось ей по сердцу. Внезапно она вспомнила: Сянъе и Сянцао скоро исполнится шесть лет — пора начинать обучение.

— Нужна ли помощь? Могу порекомендовать вам одного почтенного учителя.

Цзянь Цинхуэй снова проявил заботу.

Южань подумала и покачала головой. Сейчас в доме полный беспорядок — учителю просто негде будет жить. Да и платить за обучение нечем.

Но она искренне поблагодарила его за доброту.

Цзянь Цинхуэй ещё немного поговорил, заверив, что всегда готов помочь, если понадобится, и ускакал.

Южань прижала книги к груди и провожала его взглядом, пока он не скрылся за поворотом. Только тогда она пошла домой.

По дороге заметила, что белый конь сам собой потрусил следом. Она остановилась, бросила на него презрительный взгляд и, не обращая внимания, пошла дальше.

А Цзянь Цинхуэй, свернув на большую дорогу, вдруг остановился. Его красивое лицо, всё ещё румяное от утреннего холода, не выдержало — улыбка хлынула через край из пары томных миндалевидных глаз. Через мгновение он запрокинул голову к небу и громко рассмеялся…

Смеялся как сумасшедший, долго не мог остановиться.

Почему каждый раз, когда он встречает эту Цюй-шую, она преподносит ему новый «сюрприз»?

В первый раз — напала банда разбойников, а она, как безумная, орала, бегала и вопила — разве так себя ведут женщины?

Во второй — на суде: смелая, прямая, без страха. Если бы он сам не подглядывал из укрытия, никогда бы не поверил, что эта женщина способна на такое дерзкое поведение.

В третий — нападение в горах: он случайно крикнул, а она от испуга покатилась вниз по склону… Так она храбрая или трусливая?

…

А теперь вообще свалилась с коня и ползала по земле, как червяк! Хотя в последний момент ловко вывернулась и удрала, словно крыса…

Какая живучая!

И всё это — в грязи, растрёпанная, а увидев его, сразу сделала вид, будто ничего не случилось.

Цюй-шуя, Цюй-шуя… Кто же ты такая на самом деле?

Воспоминания хлынули потоком. Цзянь Цинхуэй то смеялся, то качал головой. Но когда память коснулась запретной струны, он внезапно похолодел.

Цюй-шуя… тебе не повезло с судьбой…

Сердце сжалось от боли. Он резко пришпорил коня и помчался прочь.

Южань принесла книги во двор. Повитуха как раз мела метлой и, увидев стопку книг, удивилась:

— Цветочек, откуда у тебя столько книг?

Южань положила их на каменный стол и серьёзно ответила:

— Прислал уездный.

Что?!

Повитуха с грохотом бросила метлу и подошла ближе. Книги и правда большие и толстые…

— Цветочек, а что это за книги?

Южань закатила глаза.

Повитуха, прищурив один глаз, вдруг поняла и захихикала:

— Ах да, забыла… ты же не умеешь читать…

http://bllate.org/book/10758/964626