Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 39

Ещё три-четыре дня Южань провела дома, и наконец были построены две комнаты из зелёного кирпича для повитухи.

За это время кузнец Цюй дважды заходил в гости. Увидев, что у Гао Чжу только начали строительство, а во дворике Южань уже проступают очертания будущего уюта, он спокойно ушёл.

Южань чувствовала себя гораздо лучше, и в этот день после завтрака вся семья села в повозку, запряжённую Гао У, и отправилась на поле.

В последние дни было так много хлопот, что Гао У так и не успел заглянуть на свои угодья. Сегодня же, увидев «опытное поле» Южань и ряды аккуратных зелёных всходов, растущих внутри маленьких «городков», он был поражён до глубины души.

Ведь всё это росло вопреки сезону!

Южань показывала Гао У грядки и объясняла, где красные ягоды, а где зира, рассказывала о будущем урожае и прибыли.

Гао У не переставал восхищаться.

Однако Южань видела: хоть муж и хвалил её опытное поле, его одобрение было поверхностным. Он не задавал тех живых, заинтересованных вопросов, какие обычно возникают у людей. Даже такие посторонние, как Хунся или Сунь Даогу, проявляли больше любопытства.

«Гао У не любит земледелие», — сделала вывод Южань.

Покинув поле, повозка не свернула к дому у деревенской околицы, а поехала на восток. Южань откинула занавеску и увидела, что дальше начинается Восточный лес.

— Зачем ты туда едешь? — крикнула она, выглядывая из окна и обращаясь к правившему лошадью Гао У.

— Посмотри, какой сегодня чудесный день! Дома душно — вышли прогуляться!

На эти слова дети радостно закричали и захлопали в ладоши.

Сойдя с повозки, они тут же пустились бегать по поляне. Это явно была не инспекция полей, а обычная прогулка на природе.

И действительно, Гао У вёл себя именно так.

Затем он извлёк два свёртка, которые, судя по всему, заранее приготовил: в одном оказались лакомства, а в другом — изящный лук и связка стрел.

Увидев оружие, Южань нахмурилась:

— Зачем ты взял лук со стрелами?

— Сбивать фрукты.

Гао У натянул тетиву на пустом луке и сделал вид, будто целится в верхушку большого дерева.

Фрукты?

Гао У широко улыбнулся:

— Там, на юго-востоке, растут два вяза с дикими ягодами. Ты разве не знала?

Южань покачала головой.

— Вот именно…

Ты хочешь стрелять по ягодам?

— Именно! — кивнул Гао У.

Он, не выпуская лука, подхватил одного ребёнка на руки, а второго — на спину. Выглядело это довольно комично.

Южань заметила, что Гао Сянъе вот-вот сползёт с его плеча, и протянула руку, чтобы забрать девочку.

Гао У улыбнулся ей и тут же свистнул Хэйфэну, пояснив:

— Теперь, кроме меня, никто не может подойти к нему — сразу умрёт или покалечится.

Выглядел он при этом крайне самодовольно.

— Кто вообще в это время придёт в лес? — возразила Южань, считая его предосторожность излишней.

Ягоды на вязах висели не очень высоко, но местные жители уже несколько раз их обстреляли, так что осталось лишь несколько редких плодов, да и те — на самых высоких ветках. Однако Гао У был доволен: ему казалось, будто всё это устроено специально для него.

— Сянъе, Сянцао, смотрите, как отец будет сбивать вам ягоды! — начал он воодушевлять детей.

Дети тут же выстроились за ним, готовые собирать падающие плоды.

Первая стрела срезала среднюю ветку, которая упала на землю вместе с пятью-шестью ягодами. Гао Сянъе и Гао Сянцао радостно бросились их собирать.

Южань впервые увидела, что значит «проглотить ягоду целиком».

Гао Сянцао сорвала одну ягоду и чуть не съела её вместе с листом — если бы мать не среагировала вовремя, случилось бы несчастье.

Южань схватила дочку за ручку и строго сказала:

— Что я тебе всегда говорю?

— Перед тем как есть фрукты, их надо помыть.

— А ещё?

— …

— Нельзя торопиться, надо есть медленно.

— Мама, я виновата, — Гао Сянцао выбросила ягоду и, словно провинившийся котёнок, начала теребить пальцы.

— Посмотри на эту ягоду: день за днём её обдувает ветер, палит солнце, мочит дождь. На ней не только пыль, но и птичий помёт…

— Фууу… Птичий помёт! — сморщилась Гао Сянцао, явно испытывая отвращение.

Южань подняла ягоду и продолжила наставлять дочь:

— Поэтому, если хочешь есть, сначала нужно дома хорошенько вымыть. Сянцао, ты сможешь так делать?

Девочка послушно кивнула.

— Сяоцзюй, ты ведёшь себя как настоящая благородная госпожа, — вдруг сказал Гао У.

Южань удивлённо склонила голову:

— Ты встречал благородных госпож?

— Конечно! За годы странствий кое-что повидал.

Южань засомневалась. Как простой солдат, годами служивший на полях сражений, мог увидеть благородных дам? Ведь когда те выходили из дома, их всегда сопровождали толпы служанок и нянь, и посторонним мужчинам было невозможно даже взглянуть на них.

Но Южань лишь подумала об этом про себя и не стала расспрашивать.

Вскоре Гао У и дети снова увлечённо принялись за стрельбу и сбор ягод.

После нескольких выстрелов Гао У вдруг протянул лук Южань и подмигнул:

— А самые высокие ветки оставим тебе, дорогая.

Южань подняла глаза — действительно, самые верхние ветви почти у самой макушки дерева. Хотя они и не так высоки, как те, где висели шершневые гнёзда, попасть по отдельным ягодам куда труднее, чем по крупным гнёздам.

Гао У нарочно это устроил?

Да! Именно так! Взглянув на мужа, Южань сразу всё поняла.

Выходит, вся эта история с осмотром грядок и прогулкой в лес была лишь предлогом — на самом деле он хотел проверить её навыки стрельбы!

— Я не смогу! Это ведь не гнёзда шершней, а крошечные ягоды!

Она намеренно притворялась неумехой.

Но зачем вдруг Гао У решил устраивать такое испытание? И ради чего столько хитростей?

— Не скромничай, Сяоцзюй! Я хочу убедиться, правда ли то, что о тебе рассказывают.

— Конечно, нет! Люди преувеличивают втрое даже самую простую вещь. Разве ты этого не знаешь?

— Стреляй, Сяоцзюй! Ну пожалуйста!

Гао У явно ей не верил. Южань почувствовала тревогу: в необычном поведении мужа крылось что-то неладное.

Она взяла лук и, стараясь выглядеть неуклюже, натянула тетиву. Первый выстрел — мимо, даже лист не задел. Второй — попала, но лишь сбила пару ягод. Третий — немного лучше, но ветку не срезала.

Всего три выстрела, а Южань уже покрылась потом. Гао У с облегчением выдохнул и подбежал вытереть ей лицо. Она взяла платок и отошла в сторону.

— Но ведь тогда ты метко сбивала десятки шершневых гнёзд прямо здесь, в этом лесу! Деревья там гораздо выше!

— Вот именно — «тогда». Большинство гнёзд висели низко и были размером с кулак. Да и стреляла я в панике, чтобы убрать опасность. После стольких лет без практики руки дрожали.

Южань спокойно добавила:

— Кто тебе такое наговорил? Откуда «меткость»? Если бы я и вправду была такой стрелком, твоя мать не пострадала бы от укусов.

Гао У неловко усмехнулся:

— Жаль, что меня тогда не было рядом.

Собрав все упавшие ягоды, семья собралась домой.

По дороге Южань молчала. Гао У пытался завязать разговор, но она не откликалась.

Почему он вдруг стал её проверять? Неужели кто-то снова распускает слухи?

Южань решила быть начеку: осторожность — залог долгой жизни.

* * *

Шестое чувство Южань не подвело: перемены в поведении Гао У действительно были не случайны. После ужина он лишь на минуту поиграл с детьми и затем вышел из дома под каким-то предлогом.

Даже повитуха удивилась:

— Он сказал, что дядя Чжоу передал слово: Чжоу Дафэнь хочет его видеть?

— Да, именно так он и сказал.

— Какие могут быть срочные дела ночью? До их деревни далеко, да и дорога тёмная и неровная.

Повитуха недоумевала и ворчала себе под нос.

Южань воспользовалась моментом:

— Тогда вы присмотрите за детьми, а я пойду за ним. Он даже фонаря не взял.

С этими словами она взяла с полки масляную лампу, зажгла её и направилась к выходу.

— Будь осторожна! Если не догонишь — сразу возвращайся!

Повитуха крикнула ей вслед, и Южань кивнула в ответ.

Но едва выйдя за ворота, она погасила лампу.

Чтобы попасть в дом дяди Чжоу, нужно было идти по тропинке у дома. Южань прошла почти до конца, но Гао У так и не увидела.

Тогда она поняла: история с Чжоу Дафэнем — всего лишь отговорка.

Южань вернулась, но не домой. Она обдумала все места, куда мог направиться муж, и решила сначала проверить дом семьи Гао. Возможно, кто-то из родных тайно вызвал его.

Подобрав длинную юбку и заправив её за пояс, она быстро и бесшумно двинулась по задней улице. Эта дорога и днём редко использовалась, а ночью по ней вообще никто не ходил.

У ворот дома Гао было уже заперто. Южань спряталась за большим деревом неподалёку и стала ждать.

Она двигалась очень быстро и, хотя обошла большой круг, всё равно опередила Гао У — если, конечно, он действительно шёл сюда.

Прошло немало времени, и Южань уже решила, что ошиблась, когда вдалеке появилась высокая тёмная фигура.

Было слишком темно, чтобы разглядеть черты лица.

Но вскоре она узнала его.

Тот человек не постучал в ворота, а в нескольких шагах от стены трижды свистнул — этот свисток Южань отлично помнила: она слышала его утром. Перед ней был не кто иной, как Гао У.

Через мгновение ворота открылись. При свете из окон Южань увидела, что вышел Гао Сян.

Незнакомец подошёл к нему и заговорил — голос подтвердил её догадку: это был Гао У.

Но зачем братьям ночью тайно встречаться?

Южань незаметно последовала за ними. Те дошли до заднего склона холма и остановились.

— Брат, зачем так далеко идти, чтобы просто поговорить? — Гао У махнул рукой и отказался идти дальше.

Гао Сян огляделся:

— Здесь густо деревьями, можно укрыться. Поговорим здесь.

— Скажи мне прямо: ты проверял стрельбу своей жены?

— Проверил. Ничего особенного: несколько раз выстрелила, даже крупную ветку не сбила, лишь пару ягод уронила. Брат, советую тебе больше не верить слухам. Раз уж ты думаешь обо мне хорошо, я прощу тебе сейчас, но если в следующий раз ты снова заподозришь Сяоцзюй в том, что она нечистая сила, не жди от меня братской милости!

Гневный тон Гао У заставил Южань затаить дыхание. «Нечистая сила»?!

Как это в устах Гао Сяна она вдруг превратилась в демона?

Теперь ей стало ясно: сегодняшняя «проверка» была не случайной.

В этот момент Гао Сян торопливо возразил:

— Третий брат! Выслушай меня до конца! Про историю с шершнями слышали не только я — множество людей видели своими глазами. Её стрельба так точна, что без многолетней практики такого не добьёшься. А ведь последние шесть-семь лет, пока тебя не было дома, она никогда не трогала лук! Откуда вдруг такой навык?

— В чём тут загадка? Во-первых, гнёзда были крупные и низко висели. Во-вторых, в опасной ситуации умный человек способен проявить необычайную смекалку. Кроме того, мой тесть — известный в округе охотник. Просто в последние годы в горах стало мало дичи, и он оставил это занятие, но навыки не растерял. Я спрашивал и у Сяоцзюй, и у тестя: в детстве она часто ходила с ним на охоту, и он обучил её основам стрельбы. Так что её действия в Восточном лесу совершенно логичны.

Гао Сян вздохнул:

— Ладно, допустим, со стрельбой всё ясно. Но откуда она знает столько рецептов сладостей и выпечки? Я был в чайхане «Цзюньбо» — многие вкусные угощения делает Цюй-шуя. И ещё: откуда она знает «Путешествие на Запад» и умеет так рассказывать?

http://bllate.org/book/10758/964620