Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 20

— Ладно уж! Даже пообедать спокойно не дали — сразу начали суд да дело!

— Отец, повитуха, если есть что сказать, так говорите прямо. А то ведь мучаетесь же.

— Скажешь — всё равно не послушает… Зачем тогда?.. — пробурчал кузнец Цюй.

— Послушает — да ничего не изменит… Тоже толку нет… — ещё тише добавила повитуха.

Южань положила палочки и чашку:

— Ладно. Я наелась. Пойду в поле.

— Мама, я тоже! — Гао Сянъе спрыгнула с колен деда и потянулась за рукой матери.

— Дети, подождите. Поедете на ослике к дедушке, — сказал кузнец Цюй, притягивая обеих девочек к себе.

— На ослике?! Ура! Ура! — закричали они в восторге.

Южань чуть заметно дёрнула уголком рта. Предательство маленьких «медведей» было слишком больно смотреть.

На краю поля уже ждали дядя Чжоу и несколько других. Увидев Южань, все подошли ближе, понурив головы и не зная, с чего начать.

— Что случилось? — почувствовав неладное, встревоженно спросила она.

Чжоу Юаньчэн гневно воскликнул:

— Пойди-ка сама посмотри! Кто-то из подлых тварей устроил такое зло в твоём поле!

Южань бросила корзину и побежала в поле.

Семена, которые они с таким трудом сеяли вчера, теперь лежали разбросанными по земле. Стая за стаей птицы клевали их без остановки.

Южань замерла посреди поля и долго молчала.

Когда остальные не знали, как её утешить, она медленно пошла вдоль борозды. Прогоняла птиц, то и дело наклоняясь, чтобы собрать рассыпанные зёрна. Она думала. Искала выход.

Её безнадёжный вид вызывал боль у всех присутствующих.

— Пойдём подавать заявление властям! — решительно заявил дядя Чжоу.

— Верно! Подадим! — хором поддержали остальные.

— Работайте, — сказала Южань. — Как вчера.

Её спокойствие лишь усилило гнев окружающих: нельзя же так покорно сносить обиду!

— Работайте! Как вчера! — повторила она приказ.

Дядя Чжоу, Чжоу Юаньчэн и другие, сдерживаясь из последних сил, взялись за мотыги.

Хунся швырнул сельхозорудие на землю:

— Я пойду к господину Эръе!

— Никуда не пойдёшь!!

Его остановили, и он сердито плюхнулся на землю, упрямо отвернувшись:

— Я столько лет служу господину Эръе, а такого позора никогда не терпел!

Работа по пересеву семян, рассыпанных повсюду, была колоссальной.

Тем временем к полю стали подходить односельчане. Увидев происходящее, они тут же зашептались и зашушукались.

— Ой! Да что тут произошло?

Гао Сян протиснулся сквозь толпу и удивился.

Кто-то подробно рассказал ему, что случилось с полем Южань. Лицо Гао Чжу и его сыновей помрачнело от горя.

— Как такое могло случиться? Наверное, кто-то затаил злобу! — вздохнул Гао Чжу, затягиваясь из трубки и выпуская длинную струю дыма.

Окружающие согласно закивали: кто же ещё?

— Отец, посмотрите, она даже домой не хочет возвращаться. Без семьи ей не выжить! Нет, как старший брат, я обязан поговорить с ней снова, — сказал Гао Сян и бросил мотыгу на землю, направляясь в поле.

— Вернись! — закричал ему вслед Гао Чжу, топая ногой. — Зачем тебе вмешиваться? Такая неблагодарная! Если бы третий сын был жив, он бы сгорел от злости!

— Отец, не волнуйтесь! Старший брат — всё же старший брат. Раз с невесткой беда, он не может остаться в стороне. Ведь третий брат при жизни больше всего доверял ему, — увещевал Гао Вэнь.

Эта показная забота троих мужчин, будто забывших, что было всего два дня назад, вызвала новые перешёптывания в толпе.

— Да уж, у этого «железного счёта» кожа действительно толстая! — прошептал кто-то. — После того как Цюй Цзюйхуа так его обругала, он всё ещё не отступает!

Гао Чжу делал вид, что ничего не слышит, и принялся копать землю у края поля, как будто это было совершенно естественно и госпожа Цюй — его родная дочь.

Шёпот вокруг стал ещё громче.

— Да ладно вам, всё ради её денег! — сказал один прозорливый.

— Не только! — тихо добавила полная женщина. — Говорят, Гао Сян нашёл странствующего даоса, а тот оказался мошенником. Они сами себя обманули. Да и госпожа Цюй столько лет одна — разве хоть один мужчина ночью к ней пробирался?

Гао Чжу внимательно прислушивался. Услышав, что кто-то защищает его семью, он потихоньку обрадовался.

Сильно затянувшись из трубки, он достал кисет и набил новую порцию табака.

Но когда он поднял глаза, Гао Сян уже лежал на земле.

«Чёрт!» — только и успел подумать он.

Все закричали и бросились к Гао Сяну.

Увидев это, Южань резко остановилась. Дядя Чжоу и другие попытались подойти, но она одним окриком отогнала их.

В следующее мгновение она схватила Гао Сяна за горло и холодно процедила:

— Признавайся. Это ты?

— У тебя три секунды. Скажешь правду — отпущу. Солжёшь — умрёшь.

Она стиснула зубы:

— Раз… Два…

Давление усиливалось.

Гао Сян задыхался, перед глазами всё темнело. «Чёрт возьми! Зачем я вообще сюда пошёл?!»

— Говорю… — выдавил он.

Рука на его горле сжималась всё сильнее. Он почувствовал настоящий страх смерти.

— Это я… — прохрипел он, как утка.

Южань отпустила его.

Гао Чжу и остальные уже подбежали. Дядя Чжоу и Чжоу Юаньчэн встали перед Южань, преграждая путь.

— Подлая женщина! За что ты ударила моего сына?! — заревел Гао Чжу, красный как рак.

Чжоу Юаньчэн сверкнул глазами и, расправив широкие плечи, ответил:

— Чего орёшь? Спроси лучше, какое «доброе дело» сотворил твой сын! За такое его и убить — не грех!

— Что он натворил?! — Гао Чжу в ярости швырнул трубку на землю. — Вы издеваетесь над нами! Небеса всё видят!

Внезапно он закричал в другую сторону:

— Господин Сунь! Господин Сунь! Защитите простого человека!

Оказалось, прибыл Сунь Даогу.

Выслушав обе стороны, Сунь Даогу повернулся к Гао Сяну:

— Ты признаёшься, что сделал это?

Гао Сян тут же отрёкся:

— Господин! Я невиновен! Увидев беду в поле госпожи Цюй, я хотел утешить её. А она, не сказав ни слова, ударила меня, повалила на землю и стала душить, требуя признания! Господин, я чуть не задохся! Если бы не соврал, меня бы убили!

Такое возможно?! Гао Чжу чуть не лишился чувств. Он думал, сын просто переборщил, а оказывается… какая злоба!

— То есть госпожа Цюй применила пытку, чтобы добиться признания? — спокойно спросил Сунь Даогу.

Гао Сян энергично закивал.

Люди перевели взгляд на Южань. Та не стала объясняться и просто отошла в сторону. Все увидели, как она нагнулась и подняла что-то с земли.

Южань раскрыла ладонь. На ней лежала чёрная деревянная пуговица.

— Посмотрите все! — сказала она, обходя кругом, чтобы каждый хорошенько разглядел находку. Затем подошла к Сунь Даогу и поклонилась: — Господин, взгляните!

— На этой пуговице полно земли. Даже внутри отверстия. А на поверхности — утренняя роса.

Все внимательно осмотрели. Сунь Даогу взял пуговицу и изучил ещё тщательнее. Но что это доказывает?

Южань молча указала на Гао Сяна — точнее, на его руку, прикрывающую полы одежды.

— Убери руку, — приказал Сунь Даогу.

Хунся и Саньбао, видя, что Гао Сян не слушается, подошли и оттянули его руки в стороны.

— Господин Эръе, у него не хватает одной пуговицы. И она точно такая же, как та, что у вас в руках.

Теперь всем стало ясно. Послышались перешёптывания и догадки.

Как пуговица, аккуратно пришитая к одежде, могла оказаться в поле госпожи Цюй, да ещё и в земле с росой?

— Это не моя пуговица! Просто совпадение! — запротестовал Гао Сян.

«Чёрт! Когда я только потерял эту пуговицу?» — думал он в панике.

Гао Чжу тоже заволновался:

— Одна пуговица — и что? Какое это доказательство?

— Верно! — подхватил Гао Вэнь. — Может, это пуговица моего брата, а может, и чья-то ещё! Почему вы так уверены?

— Кроме того, вчера мой брат тоже был в этом поле. Может, он тогда её и обронил! — добавил он, чем только усугубил положение отца.

Южань усмехнулась:

— Да, вчера вы трое приходили. Но я отлично помню: Гао Сян вчера был в другой одежде.

— И я помню! — вспомнил Чжоу Юаньчэн. — Вчера на нём была синяя рубаха с планками на пуговицах-завязках. А не деревянные пуговицы!

— Если не верите, спросите у других, — добавил он.

Многие подтвердили: Гао Сян часто носил ту самую синюю рубаху, и все её запомнили.

Гао Вэнь остолбенел. Его «умное» оправдание только увязало их глубже в грязь.

«Чёрт! Как я мог забыть, во что был одет брат вчера?!»

— Ну и что? — вопреки всему, закричал Гао Чжу, ударив трубкой по ладони. — Это всё равно ничего не доказывает!

— Да! Никаких доказательств, что пуговица принадлежит моему брату! — поддержал его Гао Вэнь.

— А вот и докажу! — сказала Южань.

Как говорится: сам напросился на беду. Доказательства всегда найдутся.

Южань усмехнулась. Сунь Даогу вернул ей пуговицу. Она аккуратно вытерла её и указала на один участок:

— Господин, посмотрите сюда!

В правом верхнем углу пуговицы была вырезана крошечная слива. Узор был настолько бледным, что без пристального взгляда его невозможно было заметить.

«Какое изящное мастерство!» — мысленно восхитился Сунь Даогу.

— Теперь взгляните на остальные пуговицы на его одежде.

Сунь Даогу лично подошёл к Гао Сяну. Тот дрожал всем телом. «Проклятье! Зачем я надел эту рубаху?! Зачем вырезал сливу на лицевой стороне?! Надо было на изнанке…»

— Гао Сян, эта пуговица действительно твоя. Что теперь скажешь?

С самого начала спор шёл именно о принадлежности пуговицы. Теперь, когда доказано, что она его, всё остальное — очевидно.

Молчание Гао Сяна всё сказало само за себя.

Сунь Даогу указал на землю:

— Когда ты это сделал? Кто с тобой был?

Гао Сян упрямо выпятил подбородок:

— Прошлой ночью. Я один. Без сообщников!

Гао Чжу почувствовал, будто его ударило молнией. «Идиот! Так просто сознался?! Надо было молчать до конца!»

Сунь Даогу фыркнул:

— Ты думаешь, ты умнее всех нас? Или считаешь нас полными дураками? Три му земли — и ты за несколько часов всё испортил?! Хунся, принеси железную мотыгу. Посмотрим, как быстро ты это сделал!

Гао Сян взял инструмент, но не двинулся с места.

— Гао Сян, есть ли у тебя ещё что сказать?

— Ещё мой младший брат Гао Вэнь! — тихо признался он.

Гао Вэнь завопил:

— Гао Сян! Да чтоб тебя! Господин, это всё он один! Мы тут ни при чём!

Гао Чжу снова словно молнией поразило. Поведение сыновей было невыносимо.

«Всё… Теперь точно всё кончено…»

Он всю жизнь был хитёр и расчётлив, а вырастил двух дураков!

Сунь Даогу приказал своим людям:

— Заберите этих троих и передайте судье Чжань. Пусть он разберётся.

Люди разошлись. Южань глубоко вздохнула. Вокруг раздались радостные возгласы.

— Госпожа Цюй, вы просто чудо! Так быстро нашли доказательства! — не унимался Хунся.

Сунь Даогу бросил на него строгий взгляд. Хунся смущённо отступил:

— Я пойду работать!

— Вам повезло, — улыбнулся Сунь Даогу Южань.

— Это не удача, — ответила она.

— Как так?

— Если господин не против, я могу показать.

http://bllate.org/book/10758/964601