Готовый перевод Menu of Yu Huai Restaurant / Меню ресторана Юйхуайлоу: Глава 16

— Не подскажете, господин Хэ, когда вы планируете прибыть в резиденцию? Хотелось бы заранее распорядиться управляющему подготовить для вас гостевые покои, — наконец спросила Чжоу Вань.

— Десятого числа третьего месяца. Удобно ли будет?

Только теперь Хэ Е поняла: банкет в честь дня рождения старшей госпожи продлится с полудня до самой ночи, а значит, потребуется колоссальная подготовка — от тщательного отбора продуктов до того, что самому Хэ Цзяню нужно заранее освоиться с новой кухней и расположением плит.

— Разумеется, удобно, — ответила Чжоу Вань. — Только слышала, будто после этого банкета вы собираетесь взять перерыв.

Хэ Е повернулась к Хэ Цзяню. Она же проводит с ним каждый день, а он ни разу не обмолвился об этом.

— Да, не ожидал, что слухи так быстро разнесутся, — вздохнул Хэ Цзянь. — Давно не отдыхал, чувствую усталость. Решил сделать паузу, провести время с сыном и заодно сосредоточиться на создании новых блюд.

Только Хэ Е знала настоящую причину: Хэ Цзянь собирался лично следить за учёбой Хэ Тяня. Теперь, когда она работала в Юйхуайлоу, за мальчиком некому было присматривать, и тот постоянно ускользал из-под носа тётушки Фу, чтобы шалить на улице.

— Значит, нам надолго придётся распрощаться с вашими кулинарными шедеврами, — с лёгкой грустью заметила старшая госпожа.

— Если старшей госпоже вдруг захочется отведать моих блюд, я немедленно явлюсь и приготовлю всё, что пожелаете.

— Прекрасно, прекрасно! Тогда заранее благодарю вас, господин Хэ, — лицо старшей госпожи сразу расцвело в широкой улыбке.

После ещё нескольких вежливых фраз Цзян Чуъюнь проводил Хэ Цзяня и Хэ Е до выхода. У ворот уже дожидалась карета с гербом Дома Маркиза Куаньяна.

Увидев её, Хэ Цзянь поспешно сказал:

— Господин Цзян, это слишком!

Цзян Чуъюнь, как всегда, оставался невозмутимым:

— Таково желание старшей госпожи.

Хэ Цзянь явно растерялся. Хэ Е, хоть и очень хотела попробовать, каково это — ехать в настоящей карете, понимала, что здесь наверняка масса правил этикета, поэтому предпочла молча стоять рядом, словно деревянная статуя.

Однако Хэ Цзянь знал: если он откажется садиться, сегодняшний вечер закончится тем, что он и Цзян Чуъюнь просто застрянут у ворот резиденции.

— Я провожу вас, — сказал Цзян Чуъюнь и кивнул слуге, который тут же поднёс скамеечку для Хэ Цзяня.

Хэ Е вошла второй. Поднимаясь по ступенькам, она забыла приподнять подол и наступила на край юбки. Потеряв равновесие, она чуть не рухнула прямо на землю.

Цзян Чуъюнь мгновенно схватил её за руку, и Хэ Е избежала позора перед всеми прохожими у знаменитых ворот Дома Маркиза Куаньяна.

— Спасибо, — облегчённо выдохнула она, оборачиваясь к Цзян Чуъюню.

— Осторожнее, — коротко ответил он.

Хэ Е быстро подняла занавеску и забралась внутрь кареты, всё ещё дрожа от пережитого страха.

По дороге обратно в Юйхуайлоу Цзян Чуъюнь, видимо, опасаясь, что Хэ Цзяню будет неловко, сразу закрыл глаза и сделал вид, что дремлет. Хэ Цзянь, уставший за день, тоже прикрыл глаза.

Только Хэ Е сидела, тайком приподнимая занавеску и любуясь улицами Учэна с нового ракурса.

Впрочем, городской пейзаж не сильно отличался от привычного: те же улочки, те же дома. Многие прохожие указывали на карету, гадая, чей это важный гость.

Наблюдав немного, она заскучала и повернулась обратно — и тут заметила Цзян Чуъюня напротив. Лишь сейчас она по-настоящему разглядела его черты. Если Гу Чжункай был красавцем с яркими, запоминающимися чертами лица, то внешность Цзян Чуъюня казалась сдержанной и неприметной на первый взгляд. Но чем дольше смотришь, тем больше в ней появляется загадочности, будто хочется разгадать тайну.

Вероятно, её взгляд был слишком пристальным — Цзян Чуъюнь вдруг открыл глаза и их взгляды встретились. Хэ Е невольно вспомнила новогоднюю ночь, когда в его глазах отражались праздничные фейерверки.

Яркое сияние… и затем — глубокая тьма. Именно такое ощущение вызывал у неё Цзян Чуъюнь.

Странно. Ведь он — наследник маркиза, любимец старшей госпожи. Хотя ходят слухи, будто он повеса, но, судя по всему, этим грешит скорее его друг Гу Чжункай. Даже если в доме есть младший сын Цзян Чуянь, рождённый наложницей, положение Цзян Чуъюня как первенца от законной жены ничем не угрожает.

Хэ Е покрутила эту мысль в голове и решила, что её ум точно не создан для разборок в дворцовых интригах. К тому же всё это, скорее всего, не имеет к ней никакого отношения.

Внезапно карета резко затормозила. Весь салон сильно качнуло, и Хэ Е инстинктивно потянулась, чтобы ухватиться за что-нибудь, но ничего не нашла.

Цзян Чуъюнь одной рукой поддержал Хэ Цзяня, а другой — Хэ Е, не дав ей вылететь из кареты.

— Что случилось?

— Ребёнок выбежал прямо под колёса, господин. Я не успел среагировать…

— Ты цел?

— Да, господин.

— Едем дальше.

Карета снова тронулась плавно и размеренно.

— Папа, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Хэ Е.

— Всё хорошо. А ты?

— Со мной тоже всё в порядке. Спасибо вам, господин Цзян. Надеюсь, вы не пострадали? — добавила она, ведь именно благодаря ему они избежали беды.

Цзян Чуъюнь лишь слегка кивнул, давая понять, что с ним всё в порядке.

Хэ Е про себя подумала: «Неужели у меня несовместимость с каретами? С самого начала и до конца — одни происшествия. Видимо, в эпохе Ие мне надёжнее всего полагаться на собственные ноги».

*

Добравшись до Юйхуайлоу, Хэ Цзянь и Хэ Е распрощались с Цзян Чуъюнем. Когда их фигуры скрылись за дверью, он вернулся в карету и бросил лишь одну фразу:

— По возвращении получи наказание.

— Есть, — ответил слуга, думая, что отделался легко, хотя теперь лишится половины месячного жалованья.

*

Быстро наступил девятый день третьего месяца. Хэ Цзянь в сопровождении Сяо Ляня и Хэ Е вновь прибыл к задним воротам Дома Маркиза Куаньяна.

Цзян Буфань тоже хотел прийти, чтобы поучиться устраивать такие масштабные банкеты — ведь практика важнее теории. Однако прямо перед выходом его остановил господин Цянь: в Юйхуайлоу явился гонец от Дома Генерала, требуя лично Цзян Буфаня — только его блюда угодили вкусу хозяев.

Господин Цянь не мог отказать столь влиятельным гостям и с сожалением сообщил об этом Цзян Буфаню. Тот без колебаний согласился, сказав, что упустит шанс учиться у мастера Хэ, но надеется, что представится возможность в будущем.

Управляющий уже ждал у ворот. Как только компания подошла, слуги тут же приняли у Хэ Е и Сяо Ляня ножи и керамическую посуду, которую те принесли с собой.

Проводив троих в гостевые покои, управляющий показал, что комнаты Хэ Цзяня и Сяо Ляня находятся прямо рядом с двором Цзян Чуъюня, а Хэ Е, как женщине, отвели помещение рядом с палатами Чжоу Вань.

До двенадцатого числа третьего месяца им не разрешалось пользоваться кухней, поэтому все три приёма пищи обеспечивали слуги Дома Маркиза Куаньяна.

После ужина Хэ Е вышла во двор и, глядя на усыпанное звёздами небо, невольно восхитилась: хоть условия жизни в древности и примитивны, зато нет загрязнения, и звёзды видны так ясно, как никогда.

Прогуливаясь, она наткнулась на приставленную к стене лестницу и задумалась: не залезть ли на крышу? Но тут же одумалась — в чужом доме такое поведение сочтут дерзостью, и отец непременно отчитает её.

Пока она колебалась, позади раздался голос:

— Госпожа Хэ.

Хэ Е вздрогнула и обернулась. Перед ней стояли Цзян Чуъюнь и незнакомый мужчина в чёрном. Она вдруг осознала, как странно выглядит: стоит у лестницы, протянув к ней руку — точь-в-точь воришка!

— Господин Цзян, — смущённо произнесла она и опустила руку.

— Хотите подняться на крышу полюбоваться звёздами? — спросил Цзян Чуъюнь, угадав её намерение.

Хэ Е сначала кивнула, потом замотала головой.

— Можно, — сказал он. — Лестница как раз для этого и стоит.

Хэ Е посмотрела на высокую крышу и всё ещё сомневалась, но в этот момент чёрный воин уже установил лестницу, а Цзян Чуъюнь одним лёгким движением оказался наверху.

— Госпожа Хэ, не подниметесь?

Искушение оказалось сильнее разума, и Хэ Е начала карабкаться вверх.

Поднимаясь на крышу, усыпанную черепицей, Хэ Е осторожно искала, куда поставить ногу.

Цзян Чуъюнь протянул ей руку и сказал:

— За рукав.

Хэ Е поняла, что он предлагает ухватиться за его рукав, и послушно сделала это, наконец усевшись на крыше.

Перед глазами раскрылся весь Учэн: улочки переплетались между домами, из окон мерцал тёплый свет свечей, вдалеке Юйхуайлоу всё ещё гудел от веселья, а золотые чертоги дворца сияли даже в темноте.

Хэ Е подняла глаза к небу, пытаясь найти Большую Медведицу, но вскоре сдалась — слишком много звёзд! Такой звёздной ночи она давно не видела.

Она молчала, и Цзян Чуъюнь тоже хранил молчание, устремив взгляд куда-то вдаль, словно размышляя о чём-то своём.

Весенняя ночь была прохладной, и Хэ Е начала зябнуть. Она не хотела сразу уходить — ведь сама же захотела подняться сюда, — но и сидеть, дрожа от холода, тоже было неловко. Поэтому она тихонько начала тереть ладони.

Цзян Чуъюнь, заметив это краем глаза, снял свой верхний халат и накинул ей на плечи. Тепло тут же окутало Хэ Е.

Она плотнее запахнула халат и тихо поблагодарила:

— Спасибо.

— Если замёрзла, спускайся, — сказал Цзян Чуъюнь.

— Такая редкая возможность… Побыть ещё немного, — покачала головой Хэ Е. Чтобы разрядить неловкое молчание, она спросила: — Вы знаете, где находится Большая Медведица?

Цзян Чуъюнь поднял глаза, провёл пальцем по воздуху, очерчивая линию. Хэ Е проследила за его жестом и сразу увидела знакомое созвездие.

— Вам удобно здесь? — неожиданно спросил он. — В гостевых покоях.

— Всё отлично, благодарю вас, господин Цзян, — вежливо ответила она.

Цзян Чуъюнь приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но так и не произнёс ни слова.

Снова воцарилось молчание. Через некоторое время он произнёс:

— Пора спускаться.

Внизу лестницу держал Цинлан. Они один за другим спустились на землю.

Хэ Е вернула халат Цзян Чуъюню, и тот, кивнув, ушёл вместе с Цинланом. Глядя ему вслед, Хэ Е задумалась: неужели он пришёл к ней во двор только затем, чтобы спросить, удобно ли ей живётся? А потом ещё и звёзды с ней смотрел?

Только вот кто этот человек в чёрном, что следовал за Цзян Чуъюнем? Совсем не похож на обычного слугу.

Выйдя за пределы двора, Цинлан, наконец, нарушил молчание:

— Господин, с госпожой Хэ что-то не так?

— Почему ты так решил?

— Я думал, вы затащили её на крышу, чтобы проверить.

Цзян Чуъюнь резко остановился и повернулся к нему:

— Не смей болтать лишнего.

Цинлан понял, что ляпнул глупость:

— Простите, господин.

И тут же исчез в темноте.

Цзян Чуъюнь продолжил путь. На самом деле он не сердился на Цинлана. Тот давно служил при нём и привык подозревать всех вокруг — особенно тех, кто связан с вторым крылом семьи. Неудивительно, что он заподозрил и Хэ Е.

Просто Цзян Чуъюнь сам удивился: с тех пор как встретил Хэ Е, он всё чаще проводит время, просто общаясь с ней, и совсем перестал думать о тех мерзостях, которые творятся в доме.

*

— Что ты говоришь? — переспросила Цинь Пин у служанки. — Цзян Чуъюнь снова ходил к поварам из Юйхуайлоу?

— Он ведь всего лишь отвечает за банкет, а уже расхаживает по дому, будто хочет всем показать своё значение, — возмутилась Цинь Пин, обращаясь к Цзян Чуяню. — Ты должен обязательно завоевать расположение старшей госпожи.

— Мама, не волнуйся. Я основательно подготовил подарок на день рождения — обязательно затмлю брата.

— Брата? Какого брата? Всего лишь расточитель и бездельник, — пробормотала Цинь Пин.

Цзян Чуянь отослал служанку и успокаивающе сказал матери:

— Мама, будьте спокойны. Я никому не дам повода усомниться в себе.

Но Цинь Пин, казалось, его не слышала — в голове у неё уже зрел новый план.

*

На следующее утро, получив завтрак от слуги, Хэ Е всё ещё находилась в лёгком оцепенении: неужели в эпохе Ие ей доведётся наслаждаться таким комфортом?

Закончив завтрак, она направилась на кухню, но быстро заблудилась: все дорожки и аллеи казались одинаковыми. Она помнила, что по пути от кухни к своим покоям обязательно проходила мимо павильона, но теперь, сколько ни ходила, кружила только вокруг него.

http://bllate.org/book/10741/963365