Готовый перевод Menu of Yu Huai Restaurant / Меню ресторана Юйхуайлоу: Глава 14

Хэ Е только сейчас осознала: ведь сегодня Цзян Буфань впервые приехал в Учэн и даже ночевать ему негде.

— Ладно, — сказал Хэ Цзянь, услышав объяснение, — подождите меня вместе с Хэ Е. Сейчас найду тебе жильё.

Хэ Е подумала, что братец слишком доверчив: он почти ничего не знает о Цзяне Буфане, а уже готов устраивать ему ночлег. Неужели собирается поселить его дома, чтобы тот ютился с Хэ Тянем?

Когда Хэ Цзянь закончил все дела на день и собрался немного пораньше вернуться домой, к нему как раз подошли Цзян Чуъюнь и Гу Чжункай.

— Мастер Хэ! — приветствовал его Гу Чжункай по-прежнему жизнерадостно.

— Что молодые господа Гу и Цзян делают здесь? — удивился Хэ Цзянь.

— Да вот, дело есть к вам, мастер Хэ, — всё так же беззаботно отозвался Гу Чжункай.

— Простите за беспокойство, — вступил Цзян Чуъюнь, — не говорил ли вам господин Цянь, что двенадцатого марта вы приглашены в наш дом для приготовления блюд?

— Знаю. Вегетарианский банкет для старшей госпожи.

— Есть ещё кое-что...

Пока Цзян Чуъюнь и Хэ Цзянь обсуждали детали празднования дня рождения старшей госпожи, Гу Чжункай, стоя рядом, то и дело поглядывал на Хэ Е, одетую в явно просторную одежду, и наконец поддразнил:

— Девушка Хэ, сегодня ваш наряд буквально освежил мне взор!

Хэ Е стало неловко: она специально переоделась и притворилась, будто не знает Гу Чжункая, чтобы скрыть личность, а теперь её раскусили.

К счастью, Хэ Цзянь и Цзян Чуъюнь быстро завершили разговор, и Хэ Цзянь, взяв с собой Хэ Е и Цзяна Буфаня, направился прочь.

Гу Чжункай, глядя вслед уходящей Хэ Е, вздохнул:

— Похоже, только я один не узнал девушку Хэ.

— Именно так, — безжалостно добавил Цзян Чуъюнь, добивая друга.

Как и предполагала Хэ Е, Хэ Цзянь действительно привёл Цзяна Буфаня домой под предлогом обсуждения кулинарии юго-западных провинций и объявил, что пока тот не найдёт себе жильё в Учэне, может временно остановиться у них.

Услышав, что сестра устроилась ученицей в Юйхуайлоу, Хэ Тянь был вне себя от радости и заявил, что теперь в доме сразу четыре повара, а значит, ему вовсе не нужно учиться готовить — пусть лучше занимается едой.

Разумеется, Хэ Тянь не подумал о последствиях своих слов — в следующее мгновение его затылок вновь соприкоснулся с отцовской ладонью.

Тётушка Фу, узнав, что Хэ Е уходит работать в Юйхуайлоу, принялась ворчать без умолку, говоря, что та живёт в достатке, но всё равно рвётся наружу и показывает себя людям.

Хэ Е понимала, что тётушка Фу говорит из доброты сердца, но всё же воспользовалась моментом, когда Хэ Тянь отправился к Сунь Хуайчэну, и выбежала из дома вместе с ним.

Она собиралась просто прогуляться по рынку, но братец потащил её прямиком в дом Сунь Хуайчэна. Пока Хэ Цзянь задавал вопросы Сунь Хуайчэну, Хэ Е устроилась на свободном табурете.

Вспоминая последние дни в Юйхуайлоу, она могла лишь согласиться с тем, что сказал Хэ Цзянь: жизнь ученицы там куда тяжелее современной работы наёмника — это чистой воды бесплатный труд, хотя хоть трёхразовое питание обеспечено.

Нужно мыть посуду, чистить казаны, резать овощи — словом, дел невпроворот. Особенно изнурительно было осваивать навыки нарезки: чтобы отточить технику, приходилось рубить целую бочку огурцов, пока на разделочной доске не образовывалась гора нарезанных ломтиков. К концу занятий Хэ Е уже сомневалась, родные ли у неё руки.

Самым мучительным было резать лук: слёзы текли рекой, несмотря ни на что.

Мимо проходил Хэ Цзянь и пару раз сделал замечание; Цзян Буфань, мельком взглянув на её работу, бросил: «Продолжай стараться». Даже Сяо Лянь, казалось, избегал этой однообразной работы и помогал Хэ Цзяню регулировать огонь и различать специи.

Только Хэ Е день за днём выполняла эту тяжёлую работу.

Холодный лунный свет окутывал Хэ Е, а в ушах звенели непонятные классические тексты. Усталость после целого дня труда навалилась на неё, и она, опершись ладонью на лоб, начала клевать носом.

Сунь Хуайчэн заметил, как голова Хэ Е всё ниже опускается, и сразу понизил голос.

Хэ Тянь посмотрел сначала на сестру, беззаботно дремлющую рядом, потом на Сунь Хуайчэна, который продолжал серьёзно объяснять материал, и вдруг озарился:

— Сунь-дагэ, неужели вы неравнодушны к моей сестре?

Сунь Хуайчэн нахмурился:

— Только что объяснял тебе текст, а ты не слушаешь. Неужели даже сосредоточиться не можешь?

Хэ Тянь высунул язык: ведь именно Сунь Хуайчэн первым отвлёкся! Зная его педантичность, он поспешил оправдаться:

— Нет-нет, я всё запомнил! Вы сказали, что благородный муж заботится обо всём Поднебесной, а мелкий человек целыми днями строит козни за чужой спиной.

— Главное для мужчины — сдать экзамены и добиться должности, — торжественно произнёс Сунь Хуайчэн. — Нет времени думать о любовных делах.

— Говорят же: сначала создай семью, потом строй карьеру, — тихо возразил Хэ Тянь своими «кривыми» доводами.

Хэ Тянь получил лёгкий шлепок по затылку и услышал наставление:

— Сосредоточься и слушай дальше.

Он еле-еле вернулся к реальности, не заметив, как уши Сунь Хуайчэна покраснели до корней, когда Сяо Лянь произнёс слово «люблю».

Хэ Е проснулась лишь тогда, когда Хэ Тянь начал её трясти. Она в полусне добралась домой и, едва упав на постель, провалилась в глубокий сон. Смутно помнилось, как тётушка Фу разбудила её, чтобы умыть, но вскоре она снова отправилась в объятия Морфея.

Прошёл месяц. Хэ Е наконец перестала каждый день иметь дело с нарезкой корнеплодов и овощей, но обучение не прекращалось: в Юйхуайлоу существовали строгие правила относительно приправ, степени нагрева и очерёдности подачи блюд.

Она мыла посуду и при этом бормотала себе под нос:

— При подаче блюд солёные должны идти первыми, а пресные — последними...

Это напоминало ей времена подготовки к выпускным экзаменам, когда она зубрила учебники.

Цзян Буфань, благодаря помощи Хэ Цзяня, снял дом в переулке Чжи и официально стал соседом семьи Хэ. Для Сунь Хуайчэна же он стал приятелем за обеденным столом.

Правда, Сунь Хуайчэн всю жизнь прожил в Учэне и никогда не пробовал кухню юго-западных провинций, поэтому в первый раз, отведав мао сюэ ван от Цзяна Буфаня, устроил настоящий конфуз.

В день новоселья Цзян Буфань лично приготовил ужин и пригласил всех членов семьи Хэ и Сунь Хуайчэна, чтобы поблагодарить за заботу и угостить их подлинной родной кухней.

Услышав о новых блюдах, Хэ Цзянь тут же вытащил из погреба большую кувшину жёлтого вина и велел Хэ Тяню отнести её в дом Цзяна Буфаня, заявив, что собирается беседовать с ним до самого утра.

У Сунь Хуайчэна, кроме книг, не было ничего достойного подарка. Он сначала подумал повесить пару весенних свитков, но после праздника в лавках уже не продавали красную бумагу, так что от этой идеи пришлось отказаться. В итоге он с трудом отыскал в книжной лавке давно разыскиваемый сборник рецептов.

Цзян Буфань принял все подарки с благодарностью.

На столе стояли ярко-красные блюда: ма-по тофу, хуэйгоу жоу и мао сюэ ван. Хэ Е незаметно сглотнула слюну.

Когда все расселись по местам и завершились обычные поздравления с новосельем, Хэ Е первой протянула палочки и взяла кусочек говяжьего рубца, обильно смоченного острым маслом. Острота и аромат перца заполнили рот, вызывая ни с чем не сравнимое наслаждение.

Сунь Хуайчэн, видя выражение блаженства на лице Хэ Е, не решался спросить, из чего состоит это блюдо, и с опаской взял себе кусочек рубца.

Едва положив его в рот, он начал судорожно втягивать воздух:

— Цзян-сюнь! Я ведь никогда не обижал вас... Зачем же так принимать гостей?

Цзян Буфань и Хэ Цзянь расхохотались. Хэ Е же, пользуясь тем, что все заняты насмешками над Сунь Хуайчэном, не переставала есть, наслаждаясь давно забытым вкусом.

— Это перец чили, Сяо Сун, вы, видимо, не пробовали? — улыбнулся Хэ Цзянь.

— Дядя Хэ, это вообще съедобно?

— Конечно! У нас на родине с детства едим такое, — искренне заверил Цзян Буфань. — А мао сюэ ван особенно хорош именно из таких «отходов» — рубец, кишки утки, которые обычно выбрасывают.

— Сяо Сун, попробуй ещё раз, привыкнешь. Посмотри на Хэ Е.

Хэ Е, занятая едой, лишь пробормотала:

— Ммм... очень вкусно.

Сунь Хуайчэн посмотрел на рубец в своей тарелке, долго колебался, но всё же решился. На этот раз острота не ударила так сильно — он почувствовал пряный аромат, но вскоре жгучая боль снова заставила его хватать кружку и жадно пить воду.

Увидев, что Сунь Хуайчэн никак не может справиться с остротой, Цзян Буфань приготовил ему простой яичный жареный рис, и только тогда палочки Сунь Хуайчэна перестали лежать без дела.

Пока Цзян Буфань и Хэ Цзянь, выпивая, вели оживлённую беседу, Сунь Хуайчэн тихо спросил у Хэ Е:

— Девушка Хэ, вам совсем не жжёт?

Хэ Е покачала головой:

— Может, ещё раз попробуете?

— Нет уж, отступление перед трудностями — тоже добродетель.

Хэ Е мысленно пожалела Сунь Хуайчэна: по её мнению, тот, кто не ест острое, упускает настоящее наслаждение жизни.

И снова подтвердилось: стоит Хэ Цзяню выпить — и остановить его невозможно. На этот раз он, разгорячённый алкоголем, потянул за компанию и Сунь Хуайчэна. Тот упорно отказывался, а Хэ Е, помня печальный опыт Нового года, сделала всё возможное, чтобы не допустить этого: вдвоём с Хэ Тянем они вряд ли смогут отвести пьяного отца домой.

Цзян Буфань тоже порядочно выпил, и за ним присматривали Хэ Тянь и тётушка Фу.

Хэ Цзянь же напился ещё сильнее, чем в прошлый раз, и еле держался на ногах, словно мешок с песком повис на плече Сунь Хуайчэна. Тот, привыкший всё время сидеть за книгами и не занимавшийся физическими упражнениями, с трудом справлялся с ношей.

Каждый раз, когда Сунь Хуайчэн пытался поправить Хэ Цзяня, тот терял равновесие и едва не падал прямо на стену в переулке. Хэ Е пришлось крепко держать отца, чтобы тот не рухнул.

Сунь Хуайчэну с огромным трудом удалось дотащить Хэ Цзяня до его комнаты. От напряжения на лбу у него выступила испарина, и на бледной коже капли пота делали его особенно хрупким.

Хэ Е умыла отца, а затем заметила, что Сунь Хуайчэн всё ещё стоит во дворе и не уходит.

— Сунь-дагэ, выпейте чаю перед уходом.

— Хорошо.

Сунь Хуайчэн взял чашку и спросил:

— Слышал, вы теперь ученица в Юйхуайлоу?

— Да, всё хорошо. Много нового узнаю.

— Но ведь говорят: «женщине не нужно талантов — лишь добродетель важна». Разве не лучше было бы спокойно дома заниматься рукоделием и готовить приданое?

Хэ Е сразу поняла: рано или поздно в этом мире ей придётся столкнуться с подобными взглядами.

— А вы верите, что существует мир, где все равны? Где женщины могут сдавать экзамены, занимать должности и становиться профессионалами в любой сфере?

— Никогда об этом не слышал, — серьёзно задумался Сунь Хуайчэн. — Но, похоже, это маловероятно. Мужчины и женщины различаются телосложением и силой. Женщине будет трудно выдержать несколько дней в тесной экзаменационной келье.

Хэ Е знала: изменить устоявшиеся взгляды Сунь Хуайчэна, воспитанного на конфуцианских канонах, невозможно за один разговор.

— Но ведь в вашем мире есть воины-странники? Разве женщины-воительницы не живут свободно и независимо?

— Нет, — возразил он. — Такие люди пренебрегают правилами и давно забыли значение слова «благопристойность».

Дойдя до этого, Хэ Е поняла: сколько бы она ни говорила, сегодня ей не переубедить Сунь Хуайчэна. Его сознание пропитано учениями о трёх главных отношениях и пяти добродетелях.

Она решила проводить гостя. Сунь Хуайчэн, почувствовав лёгкое недовольство в её поведении, подумал, не обидел ли он её чем-то.

— Не провожаю, — сказала Хэ Е с лёгкой усмешкой и закрыла за ним дверь.

На самом деле и Хэ Е, и Сунь Хуайчэн были сиротами, оставшимися одни в этом мире.

Сунь Хуайчэн надеялся пробиться через экзамены, а Хэ Е нуждалась в ремесле, чтобы обеспечить себя.

Правда, Хэ Е обрела семью — отца, брата и тётушку Фу, — и в их доме почувствовала тепло. Она всё ещё мечтала своим трудом улучшить жизнь Хэ Цзяня и Хэ Тяня и хоть немного помогать семье финансово.

Время летело. Наступил март. Хотя февральские поля уже покрылись молодой травой и пели жаворонки, весеннее тепло ещё не пришло — стоял пронзительный холод.

Однако в Доме Маркиза Куаньяна царило оживление: слуги суетились, готовясь к семидесятилетию старшей госпожи, которое должно было состояться двенадцатого марта.

В этот день Хэ Цзянь вместе с Хэ Е пришёл в дом маркиза, чтобы окончательно согласовать меню праздничного банкета.

Хэ Цзянь заранее составил список блюд, но поскольку старшая госпожа в день рождения всегда ела только вегетарианскую пищу, требовалось уточнение деталей и личное одобрение самой именинницы.

http://bllate.org/book/10741/963363