Готовый перевод Menu of Yu Huai Restaurant / Меню ресторана Юйхуайлоу: Глава 12

Ранее стоявший в стороне Хэ Цзянь вышел вперёд и объявил главный ингредиент первого раунда соревнования — тофу.

Господин Цянь подал знак слуге, и тот начал расставлять у каждой плиты по бруску нежного тофу. Хэ Е заметила, что каждому участнику дали одинаковый кусок. В этот момент один из поваров спросил, могут ли они сами выбрать вид тофу, заявив, что хочет замороженный. Его просьбу без колебаний отклонил Хэ Цзянь.

— Соревнование официально начинается! — провозгласил господин Цянь, ударив в гонг.

Многие тут же бросились к деревянным стеллажам, чтобы первыми выбрать дополнительные ингредиенты.

Хэ Е осталась на месте, размышляя. В голове мелькали десятки рецептов с тофу. Сначала она подумала о простом «тофу с зелёным луком», но поняла: такого маленького кусочка явно не хватит для полноценного блюда — ведь каждый участник мог приготовить лишь одно.

Чтобы удивить жюри, ей вспомнился рецепт шоколадного тофу, который однажды принесла в общежитие её соседка. Хэ Е тогда так заинтересовалась, что даже специально искала способ приготовления.

Мелькнули также мысли о жареном тофу, тофу с мясным фаршем и даже ма-по тофу, но все эти блюда маскируют естественный запах соевых бобов слишком яркими вкусами.

Она знала, что в крупных ресторанах, чтобы сохранить натуральный аромат тофу, его чаще всего томят в курином бульоне, позволяя насытиться его глубоким вкусом. Однако на приготовление достаточно насыщенного бульона уйдёт больше часа, а времени было в обрез.

Размышляя, Хэ Е медленно подошла к стеллажу с ингредиентами. Большинство продуктов уже разобрали, остались лишь дорогие морепродукты — трепанг и морской гребешок. После недолгих колебаний она выбрала небольшую корзинку креветок.

Сяо Лянь, как истинный новичок, полный смелости, взял себе и трепанг, и морской гребешок.

Хэ Е решила приготовить фаршированный тофу с креветками. Получив креветки, она сразу же принялась удалять головы, разрезать спинки, вынимать кишечную нить и отделять мясо. Затем быстро и аккуратно измельчила его тыльной стороной ножа.

Пока она сосредоточенно занималась подготовкой ингредиентов, в кухню начали заглядывать гости, желавшие понаблюдать за состязанием.

Среди них, конечно же, оказался Гу Чжункай — заядлый любитель шумных событий, который буквально потащил за собой Цзян Чуъюня. Пришедшие довольно рано, они заняли места в первом ряду и увидели, как на кухне клубится дым и пар. К счастью, оба были воинами, поэтому их зрение позволяло разглядеть всё даже сквозь завесу пара.

Некоторые представители знати и молодые госпожи, решившие посмотреть на происходящее, не успели даже переступить порог кухни, как задохнулись от резких запахов и поспешили обратно в свои покои.

Гу Чжункай заметил, как Хэ Цзянь неторопливо прохаживается между тремя рядами плит, внимательно наблюдая за тем, как участники обращаются с ингредиентами и какие продукты выбирают.

— Да у того парня всё лицо в оспинах! Наверное, нигде не берут на работу, вот и решил попытать счастья здесь, — сказал Гу Чжункай, привлекая внимание Цзян Чуъюня.

— Я просто констатирую факт, без всякой предвзятости, — поспешно добавил он, заметив, что друг нахмурился.

Цзян Чуъюнь перевёл взгляд на худощавую фигуру во втором ряду. Тот человек вытирал лицо рукавом, и оспины казались менее заметными. Лицо показалось ему знакомым. А когда Хэ Цзянь подошёл поближе, движения юноши стали заметно скованными. Цзян Чуъюнь всё понял.

— Ты тоже его знаешь, — сказал он Гу Чжункай.

— Кого? Мастера Хэ? Конечно, знаю! — Гу Чжункай последовал за взглядом друга и только сейчас осознал: — Ты имеешь в виду того, у кого всё лицо в оспинах? Но я его точно не встречал!

Цзян Чуъюнь кивнул. Гу Чжункай напрягал память, но безрезультатно:

— Это же не ваш слуга и не наш. Откуда мне его знать?

Пока Гу Чжункай гадал, кто скрывается под маской, Хэ Е уже нарезала тофу кубиками, аккуратно выдолбила в каждом небольшое углубление и приготовила фарш из креветок с добавлением яичного белка.

За последнее время она отлично освоила искусство растопки печи, но всё равно несколько раз закашлялась от дыма. Она поместила тофу на пар и начала готовить соус для подачи.

Сначала она обжарила креветочные головы на горячем масле, чтобы вытопить ароматное креветочное масло. Затем в маленькой миске смешала соевый соус, соль и щепотку сахара до полного растворения. В завершение она влила в эту смесь раскалённое креветочное масло — соус был готов.

Остался последний шаг: достать готовое блюдо, слить лишнюю жидкость и полить сверху приготовленным соусом. Фаршированный тофу с креветками был закончен.

В этот момент внимание всех присутствующих привлёк могучий детина в первом ряду. Его мускулы так натягивали одежду, что казалось, вот-вот лопнет шов, но это ничуть не мешало ему работать с поразительной ловкостью. Он нарезал бамбуковые побеги и варёные перепелиные яйца тончайшими ломтиками, словно прозрачные крылья цикады.

Хэ Е тоже рассматривала вариант с бамбуком, но решила, что зимой это будет неуместно и может испортить впечатление от блюда.

Господин Цянь ударил в гонг — «Дааааанг!» — и первый раунд соревнования завершился.

Каждый участник положил свой номерной жетон на деревянный поднос, после чего слуги Юйхуайлоу унесли все блюда в большой зал для демонстрации и дегустации.

Блюдо Хэ Е — фаршированный тофу с креветками — она подала на длинной белой фарфоровой тарелке, украсив по краям несколькими листьями зелени для контраста и визуального эффекта.

Сяо Лянь приготовил суп из морепродуктов с тофу: тёмный трепанг и морской гребешок гармонично сочетались с белоснежным тофу. А блюдо того самого детины, привлекшего внимание своей виртуозной нарезкой, оказалось простым томлёным тофу в прозрачном бульоне, украшенным мелкими кубиками бледно-жёлтых бамбуковых побегов и тёмной крошкой перепелиных яиц — выглядело свежо и аппетитно.

Все участники собрались в зале. Кухню снова заняли постоянные повара Юйхуайлоу, готовясь к основному банкету. Чтобы избежать предвзятости, имена авторов блюд не раскрывались — судили исключительно по вкусу.

Наступил этап голосования. Каждый гость получил по пять голосов. Многие пришли лишь ради развлечения и возможности потом рассказывать об этом как об интересном событии, поэтому относились к голосованию без особого энтузиазма. В результате голоса оказались сильно разбросаны.

Хэ Е нервно следила за количеством голосов за своё блюдо. Пока набралось около десятка. Вскоре подошла очередь Гу Чжункай и Цзян Чуъюня, и в зале поднялся лёгкий шум — за ними особенно пристально наблюдали.

— Ну что ж, я и правда популярен, — с самодовольным видом сказал Гу Чжункай Цзян Чуъюню.

— Не забудь проголосовать за шестой номер, — ответил тот, игнорируя хвастовство друга.

— А если я проголосую, ты наконец скажешь, кто это? — Гу Чжункай уже почти забыл про того участника.

— Сначала проголосуй.

Цзян Чуъюнь и Гу Чжункай отдали свои голоса за блюдо Хэ Е. Когда Цзян Чуъюнь положил свой жетон перед тарелкой с фаршированным тофу, он многозначительно взглянул в сторону, где стояла Хэ Е. Та почувствовала, будто её секрет раскрыт.

Едва проголосовав, Гу Чжункай тут же начал допытываться у друга, но Цзян Чуъюнь лишь отмахнулся: «Сначала дождёмся результатов». Гу Чжункай знал характер друга — лучше дождаться, пока тот сам захочет рассказать.

После подсчёта голосов в следующий раунд прошли Хэ Е, Сяо Лянь, могучий детина и две женщины средних лет. Господин Цянь объявил перерыв: пятерым финалистам выдадут деньги на обед и позволят самостоятельно сходить на рынок за ингредиентами для вечернего раунда, главное — вернуться вовремя.

— Ура! Сестра Хэ Е, мы прошли! — Сяо Лянь нашёл Хэ Е и, забыв обо всём от радости, впервые за всё время позволил себе проявить детскую непосредственность.

Хэ Е напомнила ему о своём замаскированном облике:

— Тс-с-с!

— Брат, ты тоже молодец! — Сяо Лянь с тех пор, как увидел, как она готовила ананасовый плов, подозревал, что Хэ Е унаследовала кулинарный талант мастера Хэ и является скрытым мастером.

Он понимал, что прошёл дальше во многом благодаря дорогим ингредиентам, в то время как Хэ Е и тот детина сделали ставку на естественный вкус продуктов.

Хэ Е предложила Сяо Лянь отправиться на рынок и поискать что-нибудь вкусное поесть. В этот момент сзади раздался грубоватый голос:

— Эй, парнишки, подождите!

Сяо Лянь обернулся — это был тот самый детина.

— Что случилось?

— Не возражаете, если я составлю вам компанию?

Сяо Лянь посмотрел на Хэ Е. Та кивнула. Детина присоединился к ним. Так они узнали, что зовут его Цзян Буфань, родом он из юго-западных земель и только сегодня прибыл в Учэн. Услышав о кулинарном состязании в Юйхуайлоу, сразу решил принять участие. На самом деле он совершенно не знал городских улиц.

Сяо Лянь впервые общался с жителем юго-запада и засыпал его вопросами о климате и кухне тех мест. Цзян Буфань рассказал, что там предпочитают острое, но в Учэне, похоже, привыкли к более мягким вкусам — а острое как раз его сильная сторона.

Хэ Е внутренне обрадовалась: она давно жила в эпоху Ие, но так и не пробовала острую еду, думала, что перца ещё не завезли. Оказывается, он просто редкость, а Цзян Буфань, скорее всего, родом из тех самых земель, которые в её прежней жизни назывались Ба-Шу.

— А ты, паренёк, совсем не любопытный? — обратился Цзян Буфань к Хэ Е.

— А?.. А чем ты раньше занимался, Цзян-гэ? — спросила Хэ Е, заинтересовавшись причиной его приезда в столицу.

— Раньше тоже был поваром — разве не видно по моим шрамам от ножей? Просто везде, где я работал, то драка вспыхнет, то заведение закроют… В родных краях делать нечего стало, вот и приехал в столицу попытать удачи.

Хэ Е мысленно отметила: имя ему действительно подходит — «Буфань» значит «необыкновенный», хотя, возможно, правильнее сказать — «везучий». В древности таких людей часто считали носителями дурной приметы. Но раз Цзян Буфань так легко об этом говорит, значит, сам он не придаёт этому значения.

Они нашли уличную лавку с вонтонами и заказали по тарелке с фаршем из свинины и дикого лука. Вонтон подали горячими, посыпав сверху кинзой и зелёным луком.

Хэ Е, проголодавшаяся после утренних хлопот, уже собралась есть, но следующие слова отбили у неё весь аппетит:

— Паренёк… точнее, девушка.

Хэ Е опешила:

— Ты… откуда знаешь?

Цзян Буфань, не переставая хлебать вонтон, ответил:

— Сначала ты мне показался слишком нежным, движения не такие резкие, как у парней. А потом, когда заговорил, стало ясно — ты девчонка. И оспины на лице нарисованы, верно?

Хэ Е с трудом кивнула. Вонтон вдруг стал пресным и невкусным.

— Не переживай, малышка. Поверь старику — я столько всего повидал на своём веку, что такие штучки для меня — детская забава.

Слова Цзян Буфаня заинтересовали Сяо Ляня:

— Цзян-гэ, а расскажи, какие у тебя были приключения в пути?

— Да ничего особенного — обычные дела: кто-то кого-то преследует, кто-то переодевается…

Хэ Е нарочито кашлянула дважды, решив защитить юного Сяо Ляня от слишком взрослых историй:

— Цзян-гэ, а какое самое необычное блюдо тебе доводилось видеть в пути?

— Однажды увидел фрукт под названием «ананас» — мол, из заморских земель. Стоил очень дорого, никто не покупал.

У Сяо Ляня загорелись глаза:

— Ананас?! Это фирменное блюдо сестры Хэ Е!

Раз уж её пол раскрыт, Сяо Лянь перестал играть роль мальчишки.

— Вот как? — оживился Цзян Буфань.

Сяо Лянь с жаром принялся рассказывать, как Хэ Е вместе с отцом готовила ананасовый плов и гулоу жоу.

— Неужели вы дочь мастера Хэ Цзяня?

Хэ Е попыталась уйти от ответа улыбкой, не желая, чтобы Цзян Буфань подумал, будто она пришла сюда под маской, чтобы отец дал ей поблажку.

— Сестра Хэ Е пришла сюда тайком от мастера Хэ, — опередил её Сяо Лянь.

http://bllate.org/book/10741/963361