Готовый перевод The Matriarch Doesn’t Want to Live / Прабабушка больше не хочет жить: Глава 5

— Гораздо отвратительнее Таоте, того неряшливого урода, — с отвращением поморщилась Джи Юэ, зажав нос.

— Теперь я поняла, почему люди так не любят демонов. Видимо, вы, молодые демоны, настолько воняете, что вам и прятаться приходится.

* * *

Чу Мо хотел отправить древнюю предшественницу вниз и самому осмотреться, но даже в столь ужасных условиях Джи Юэ не забывала о своей цели.

— Не нужно. Иди разберись с мелкими демонами, а я пойду поищу блестящие камушки.

С этими словами она направилась к ближайшему ювелирному магазину.

Её тут же встретила продавщица.

Женщине было около сорока. Она была худощава до болезненности: волосы — тусклые и ломкие, скулы — острые, щёки — впалые, лицо — восково-жёлтое, кожа натянута на кости, а глаза почти полностью потухли — лишь крошечная белесая точка осталась в центре.

Вокруг неё клубился густой изумрудно-зелёный дым, а её жуткая ухмылка заставляла мурашки бежать по коже.

Джи Юэ, будто слепая ко всему ужасному, совершенно игнорировала эту полу-призрака и склонилась над витриной с золотыми изделиями.

— Вот это, это и вот это — всё мне, — вкус Джи Юэ явно не поспевал за временем: она выбирала украшения по трём критериям — грубо, крупно и тяжело.

На лице продавщицы застыла всё та же жуткая улыбка. Она аккуратно выложила выбранные Джи Юэ изделия на поднос.

Чу Мо, обеспокоенный, подошёл поближе и едва не задохнулся от вульгарности: на запястье предшественницы болтались сразу пять массивных золотых браслетов, а пальцы были увешаны кольцами. Тем не менее он сдержался и попытался уговорить:

— Здесь нечисто. Может, я сначала всё очищу, а потом вы вернётесь?

Джи Юэ, не отрывая взгляда от золота, даже не посмотрела на него:

— Ты до сих пор не справился?

Чу Мо на мгновение потерял дар речи.

— Будьте осторожны, я быстро, — признал он реальность и решил покончить с делом как можно скорее.

Джи Юэ сняла украшения и весело сказала продавщице:

— Я всё это беру. Принесите ещё что-нибудь, хочу примерить.

******

Со лба Ци Цана катилась капля пота, стекая по изящной линии подбородка. Не успев коснуться земли, она испарилась в зелёном тумане.

— Тебе не уйти.

Из зелёного тумана выступил красный великан.

Его тело было огромным, клыки — острыми, а вместо глаз зияли две бездонные чёрные дыры. По всему телу струилась чёрно-красная кровь.

Ростом он был под четыре метра, весь огненно-алый, напоминал гигантскую лису, но на спине у него торчал рыбий плавник.

— Помнишь гору Тайци в провинции Минчжоу? Твои братья и сёстры все погибли. Остался только ты.

Голос великана гремел, как колокол, и каждое слово проникало прямо в череп Ци Цана, сотрясая его, будто от сотрясения мозга.

— Да кто ты такой, чёрт возьми? — выдавил Ци Цан. Вся сила покинула его тело, и зловещий зелёный туман будто собирался проглотить его целиком — вместе с кожей и костями.

Кровь в его жилах застыла, он не мог пошевелиться, хотя в руке крепко сжимал родовой меч Гуаньшуй, но поднять его не было сил.

— Почему выжил именно ты? Потому что предал их. Ради собственной жизни ты выдал их врагам.

Зелёный туман становился всё плотнее, и Ци Цан уже ничего не видел — ни великана, ни чего-либо ещё.

Обвинения демона ударили, как молот, и перенесли его обратно в ту ночь, полную крови.

— Спаси меня! Брат, помоги!

— Ци Цан, зачем ты нас предал? Зачем?

— Брат, они съели моё тело...

Толпа ворвалась в родные воды вьенъюй — реку Гуаньшуй. Люди с оружием жестоко сдирали чешую, отрубали хвосты и жарили рыбу на костре.

Его родную сестру зажарили и съели, оставив лишь скелет.

Это случилось шестьсот лет назад. Ци Цан тогда только недавно принял человеческий облик.

У него был старший брат и две младшие сестры.

В те времена мир ещё не принадлежал полностью людям, как сейчас, но и эпоха древних могущественных демонов уже прошла. Новые демоны были слабы и прятались в глубинах гор, цепляясь за жизнь.

Род вьенъюй считался благоприятным существом, поэтому, в отличие от злых демонов, не был уничтожен Небесным Путём. Они укрылись в родных местах — на горе Тайци, у реки Гуаньшуй.

Хотя род и не вымер, тех, кто мог принять человеческий облик и практиковать Дао, становилось всё меньше. К эпохе Ци Цана таких осталось считаные единицы; остальные всю жизнь оставались в облике рыбы. Даже те немногие, кто стал человеком, не обладали силой древних демонов — они лишь немного превосходили людей в физической мощи.

Ци Цан и его друг Яо, ещё совсем юные, вскоре после превращения отправились исследовать человеческие поселения. Выйдя из гор, они впервые осознали, насколько велик и прекрасен мир.

Рыночная площадь кипела жизнью: дети в яркой одежде гуляли по улицам под присмотром родителей.

На лбу у Яо остался шрам — от лба до глаза, полученный в детстве от рыбака.

Ци Цан и Яо шли по улице, и шум города резко контрастировал с тишиной их родных мест.

— Если бы древние демоны не спасали людей от Небесных Кар, они бы давно погибли! А теперь они наслаждаются покоем и загнали нас в угол, — с горечью сказал Яо.

Ци Цан лениво жевал травинку:

— Старейшины говорят, что мы прячемся не от людей, а от Небесного Пути. Сила демонов вызывает кару Небес, и это не имеет отношения к людям.

Яо толкнул его:

— Ты ничего не понимаешь! Это всё выдумки стариков, чтобы заставить нас уступить место людям. Раньше мир делили между собой боги, шаманы, демоны и люди. Но люди оказались хитрее — они заставили три другие расы воевать друг с другом, а сами собрали весь урожай. Теперь они правят одни.

— Откуда ты это знаешь?

— Не твоё дело. Но однажды я верну род вьенъюй в этот мир.

Ци Цан был традиционным вьенъюй. В отличие от амбициозного Яо, его мечтой было найти жену из своего рода, завести детей и жить в мире и согласии.

На рынке он купил старшему брату пояс, а сёстрам — по заколке для волос.

Когда рынок закрылся, Ци Цан собрался домой, но Яо вдруг поклонился и сказал:

— Прощай.

— Куда ты? — удивился Ци Цан. Хотя родные Яо давно погибли, он всегда жил в Гуаньшуй. Куда ему деваться?

— Учиться. Совершенствоваться.

— К кому в ученики? Где? Ведь великие демоны исчезли, и кто станет принимать в ученики простую рыбу?

Вьенъюй — рыба с крыльями птицы, поёт, как феникс, мясо её кисло-сладкое и лечит безумие. Раньше императоры запрещали есть её, считая символом урожая. Но теперь люди забыли об этом и помнили лишь одно: мясо вьенъюй лечит сумасшествие. Для них это просто деликатес.

Яо не ответил, к кому именно он идёт. Ци Цан уговаривал его остаться, но тот был непреклонен.

Прошло сто лет.

Ци Цан привёл младшую сестру, только что принявшую человеческий облик, на рынок. У вьенъюй голова белая от рождения, поэтому в человеческом виде у них белые волосы. Сёстры плотно заматывали их платками. Но третья сестра у одного прилавка поссорилась с торговцем.

Тот был зубаст и не унимался.

Третья сестра случайно задела лоток и уронила коробочку с помадой. Торговец потребовал купить её за десять лянов серебра.

Сестра была нищей — она никогда не бывала среди людей и не имела денег. Между ними завязалась потасовка.

Ци Цан с четвёртой сестрой уже сидели в чайхане и не заметили, что третья отстала.

Торговец оказался сильнее. Во время драки платок сорвался, обнажив белые волосы и уши, покрытые чешуёй.

— А-а! Демон! — закричал торговец.

Толпа тут же окружила девушку, повалила на землю и стала требовать сжечь её.

— Убейте этого демона!

— Убейте!

Ци Цан, за сто лет немного укрепивший свою силу, услышал крики сестры и бросился на помощь. Он опрокинул торговца и разогнал толпу.

Люди начали кричать, что демоны убивают людей.

В те времена слово «демон» уже означало зло: коварство, поедание людей, высасывание жизненной силы ради практики.

Когда Ци Цан вывел сестру из толпы, люди один за другим стали падать замертво.

Площадь наполнилась запахом крови. Ци Цан поднял глаза — и увидел в конце улицы Яо, которого не видел сто лет.

— Брат Яо! — радостно закричала третья сестра.

Яо лишь кивнул.

В ту же ночь они вернулись в Гуаньшуй.

Но ночью в родные воды ворвалась толпа людей с оружием. Их было много, и они были сильны.

— Разве ты не знал правила рода — никому не открывать вход в Гуаньшуй? Зачем привёл сюда врагов? Зачем предал род вьенъюй? — кричал истекающий кровью старейшина. Его ноги уже отрубили, но он всё ещё держался, выпрямив спину.

Он не боялся смерти. Он не мог понять, как предатель мог оказаться среди них — тот самый юноша, которому он собирался передать власть над родом.

То же недоумение терзало и Ци Цана. Он ведь привёл только Яо! Но все утверждали, что он ввёл целую толпу людей. Даже сёстры говорили, что он настаивал на том, чтобы привести людей, и их уговоры не помогли.

Взгляд старшего брата, полный разочарования, и ненависть всего рода пронзали сердце Ци Цана, как клинки.

Чувство вины подавило его, и он подумал о смерти — чтобы искупить вину.

Может, ему следовало умереть вместе со всеми, а не выживать в этом мире.

* * *

— Министр Ци! — завыл Маленький Угорёк, как будто у него только что умерли оба родителя.

Этот вопль вернул Ци Цана в реальность.

Неподалёку Чу Мо сражался с тем самым великим зверем, с которым Ци Цан столкнулся ранее.

Маленький Угорёк вцепился в рукав Ци Цана, вытирая нос и слёзы о его новый костюм.

— Министр Ци, вас чуть не съели! Вы наполовину уже были в пасти этого урода! Я всё видел! Ужасно! Тошнотворно! Я сегодня ужинать не смогу!

Маленький Угорёк только недавно принял облик и ещё не прошёл период мутации голоса. Его плач был громче детского, но ритм и прерывистое дыхание были точно такими же.

Ци Цан всегда слыл заботливым руководителем. Несмотря на хаос, он первым делом успокоил подчинённого:

— Всё в порядке, я цел.

— Вы не представляете! Вы стояли как вкопанный, а этот зверь раскрыл пасть и начал глотать вас! Чу Мо прибежал и вытащил вас за ногу из его живота! Это ужасно! Отвратительно! — рыдал Маленький Угорёк.

Рука Ци Цана замерла в воздухе, а затем он хлопнул подчинённого по плечу:

— Спрячься и не мешай мне.

Маленький Угорёк вытер последний след слюны о костюм Ци Цана и неохотно отпустил его.

Ци Цан сделал замысловатый взмах мечом и вступил в бой.

Этот великий зверь был странным: каждый раз, когда Ци Цан приближался к нему, перед глазами всплывали картины гибели рода, и его охватывала безграничная вина.

Ци Цан подавил это чувство и нанёс удар прямо в глаза чудовища.

— Это Чжу-су. Когда он появляется, пробуждает самые страшные страхи человека. Жертва застревает в иллюзии, теряет волю и в итоге оказывается у него в желудке, — пояснил Чу Мо, легко уворачиваясь от атак зверя.

— Так это и есть Чжу-су? Говорят, где он появляется, там начинаются массовые паника и ужас. В древности он считался одним из злых духов. Вот как он выглядит... Слухи не врут, — имя Ци Цан слышал лишь в рассказах старого предводителя. Как такое существо может существовать в современном мире? Разве оно не вымерло давным-давно?

— Что, давно хотел с ним познакомиться?

http://bllate.org/book/10727/962153