Готовый перевод The Old Lady Insists on Living Like a Widow / Старуха настаивает на вдовстве: Глава 26

Когда Ду Юэбинь обулся, из-за занавеса протянулась рука и раздвинула ткань, обнажив ослепительно прекрасное лицо. Видимо, это и была та самая седьмая принцесса, о которой упоминал Ши Лан.

С высокомерным видом принцесса окинула взглядом собравшихся внизу. Все немедленно опустились на колени. Даже Шэн Лэй, помедлив мгновение, тоже преклонила колени — Сы Шихуэй буквально заставил её сделать это.

— Подданный кланяется Вашей светлости! Да пребудет принцесса в благополучии и здравии!

Разрозненные голоса вызвали у неё лёгкое недовольство. Она нахмурилась, а увидев перед собой грубых и неотёсанных мужчин, прикрыла нос и извлекла из рукава лёгкий лист бумаги, который бросила вниз.

— Вставайте все. Кто здесь Мэн Лаосань?

— Это я, подданный, — ответил Мэн Лаосань, запрокинув голову и расплывшись в угодливой улыбке.

В глазах принцессы мелькнуло отвращение.

— Посмотри!

— Есть, есть! — поспешно закивал Мэн Лаосань, ползком приблизился на пару шагов, поднял бумагу и пробежал глазами. Его лицо сразу стало серьёзным. Он поклонился принцессе до земли. — Раз так повелел наш господин, слуга немедленно освободит пленницу.

— Хань Лю, выведи госпожу Цзун и «пригласи» её как следует!

Хань Лю был совершенно озадачен, но, будучи простодушным, лишь почесал затылок и решительно направился к повозке. Одним движением он вытащил дрожащую госпожу Цзун из угла и поставил на землю.

— Это… это… Юэбинь! — Госпожа Цзун была в панике, совершенно растерянная. Увидев сына, стоявшего рядом с принцессой, она инстинктивно обрадовалась. Но тут же вспомнила угрозы Мэн Лаосаня — тот собирался сломать ноги Ду Юэбиню. Сердце её дрогнуло, и она бросилась к сыну, однако стражники принцессы преградили ей путь.

— Юэбинь, беги скорее! Они пришли за деньгами! Беги, сынок!

Седьмая принцесса с интересом наблюдала за этой сценой, затем перевела взгляд на Мэн Лаосаня и многозначительно произнесла:

— Как трогательна эта картина материнской любви и сыновней преданности! Не правда ли, Мэн Лаосань?

Мэн Лаосань мгновенно понял намёк. Он поднялся и подошёл к госпоже Цзун:

— Госпожа Цзун, не волнуйтесь. Долг молодого господина Ду третьего полностью прощён. Вот ваш документ на продажу человека — возьмите его. Простите нас за все неудобства.

Госпожа Цзун была ошеломлена чередой событий. Она растерянно посмотрела на документ, протянутый прямо перед ней, и машинально взглянула на Ду Юэбиня, не решаясь взять его.

— Мама, бери. Всё уже в порядке, — мягко сказал Ду Юэбинь.

Только тогда госпожа Цзун успокоилась, взяла документ и, получив его в руки, расплакалась от радости.

Мэн Лаосань тоже глубоко выдохнул с облегчением. Он повернулся к принцессе и снова опустился на колени:

— Ваша светлость, если больше нет для меня поручений, позвольте удалиться!

Принцесса взглянула на Ду Юэбиня. Увидев его одобрительный кивок, она махнула рукой:

— Уходи!

— Благодарю Вашу светлость! — обрадовался Мэн Лаосань, поднялся и, собрав людей, вернулся к обозу. Они развернули коней и двинулись в обратном направлении.

— Господин Ши, вы не уйдёте? — спросила принцесса, обращаясь к Ши Лану гораздо мягче. Ведь Ши Лан был важнейшим министром, которого особенно ценил император, и она не смела с ним грубо обращаться.

Ши Лан слегка повернул голову и взглянул на Шэн Лэй и Сы Шихуэя, стоявших позади. Затем он склонил голову и ответил третьему молодому господину:

— Министр, боюсь, сейчас не может уйти. Скажите, Ваша светлость, с какой целью вы покинули дворец?

Седьмая принцесса томно посмотрела на Ду Юэбиня. Их взгляды встретились и словно слиплись от жара. Принцесса провела пальцами по лицу Ду Юэбиня, и даже её голос стал сладким, будто пропитанным мёдом:

— Разумеется, ради моего возлюбленного. Господин Ши, раз вы не хотите уходить, почему бы вам не составить мне компанию? Мы заглянем в дом Ду, чтобы поприветствовать старших вашего возлюбленного. Как вам такое предложение?

— В таком случае позвольте мне заранее отправиться в дом Ду и подготовить всё к встрече Вашей светлости, — ответил Ши Лан, выполнив ещё один поклон. Он сохранял строго деловой тон.

— Тогда не утруждайте себя, господин Ши! — Принцесса не отрывала глаз от Ду Юэбиня и без колебаний согласилась.

Ши Лан сразу же развернулся и подошёл к Шэн Лэй и Сы Шихуэю. Коротко бросив: «Идём!» — он зашагал прочь.

Шэн Лэй всё ещё не могла осознать происходящего, но Сы Шихуэй уже всё понял. Он взял её под руку и потянул назад, вверх по ступеням, вглубь усадьбы.

Пройдя два шага через порог, Сы Шихуэй вдруг остановился и бросил взгляд на внушительную свиту за воротами:

— Няня Ци, ступайте сейчас же к первому министру Ду и попросите его прийти. Если он откажет, скажите ему, что Ду Юэбинь завёлся с седьмой принцессой.

— Слушаюсь! Сейчас побегу, — отозвалась няня Ци и уже собралась выходить, но Ши Лан перехватил её движением руки.

— Идите через усадьбу. Когда Ду Юаньцзи прибудет, вас там быть не должно.

Няня Ци машинально посмотрела на Шэн Лэй. Та кивнула, и тогда служанка послушно проследовала внутрь, опередив всех остальных.

Сы Шихуэй и Ши Лан обменялись понимающими улыбками и вместе направились к главному залу. Шэн Лэй окончательно запуталась. Она потянула Сы Шихуэя за рукав и растерянно окликнула:

— Старший брат?

— Алу, не волнуйся. Старший брат здесь, и ты ни в чём не пострадаешь, — заверил её Сы Шихуэй, не объясняя подробностей.

Это лишь усилило замешательство Шэн Лэй. Ши Лан, заметив её растерянность, бросил короткое пояснение:

— Седьмой принцессе уже за тридцать. Её супруг умер, и она очень любит красивых юношей.

Не успела Шэн Лэй ничего ответить, как Сы Шихуэй строго оборвал Ши Лана:

— Господин Ши! Подобные грязные вещи не стоит рассказывать Алу.

Наложник! Так и есть — наложник!

Шэн Лэй едва сдержала смех. При первой же встрече с Ду Юэбинем у неё мелькнула именно эта мысль. Потом она подумала: пусть Ду Хэ и лишён должности, но его отец всё ещё первый министр. Даже если Ду Юэбинь и красив, принцесса должна хоть немного считаться с приличиями. А оказывается, седьмая принцесса вовсе не церемонится и даже старше своего избранника! Шэн Лэй была поражена.

Однако вскоре её охватило тревожное предчувствие. Раз принцесса явилась в дом Ду, то уж точно не для того, чтобы нанести визит вежливости ей или Ду Хэ. Очевидно, она пришла из-за Ду Юэбиня — и явно не с добрыми намерениями.

Лицо Шэн Лэй вытянулось. «Неужели я не могу просто пожить пару дней спокойно?!» — с досадой подумала она.

Когда они вернулись в главный зал, Ду Хэ всё ещё сидел в оцепенении, ничего не зная о происходящем за воротами. Шэн Лэй, кипя от злости, не церемонилась с ним и пнула его в икру:

— Муж! Седьмая принцесса вот-вот прибудет! Ради всего святого, не позорьте вековую честь рода Ду!

— Седьмая принцесса? Зачем она сюда явилась? — Ду Хэ от боли пришёл в себя, но, услышав слова жены, вскочил на ноги с выражением ужаса на лице. Он торопливо спросил Ши Лана:

— Господин Ши, скажите!

— Седьмая принцесса прибыла ради третьего молодого господина Ду, — ответил Ши Лан. В отличие от Шэн Лэй и Сы Шихуэя, которые давно порвали с Ду Хэ все отношения, Ши Лан сохранял с ним внешнюю вежливость. Поэтому Ду Хэ и обратился именно к нему.

Ду Юэбинь!

Вспомнив лицо сына, столь похожее на его собственное в юности, и услышав имя принцессы, Ду Хэ побледнел ещё сильнее, чем когда забирали госпожу Цзун.

— Этот негодяй! — воскликнул он, сжимая кулаки, и бросился к двери, будто собирался драться.

Ши Лан, заметив его состояние, быстро перехватил его:

— Брат Ду, не горячись! Давайте дождёмся прибытия принцессы и тогда решим всё.

— Брат Ши, вы не знаете… не знаете, что за человек эта седьмая принцесса… — Ду Хэ метался, как муравей на раскалённой сковороде. Он хотел объяснить Ши Лану, но, заметив, как Шэн Лэй прислушивается, замолчал, сердито махнул рукавом, тяжело вздохнул и плюхнулся обратно на стул. Его волосы растрепались, одежда была измята и испачкана — он совершенно не обращал на это внимания.

Шэн Лэй и Сы Шихуэй переглянулись, не понимая, почему Ду Хэ так реагирует. Они догадывались, что он знает нечто такое о принцессе, чего не ведают другие, но раз он не желал говорить, Шэн Лэй не могла ничего поделать.

Она приказала слугам прибрать зал и приготовить лучший чай. Вскоре седьмая принцесса, под руку с Ду Юэбинем, вошла в дом. По праву своего положения она заняла место в верховье зала, а Ду Юэбинь встал рядом с ней.

— Муж! Со мной всё в порядке! Только не пугай меня! — Госпожа Цзун вошла вместе со свитой принцессы и, увидев Ду Хэ в таком состоянии, решила, что он переживает из-за неё. Она подбежала и встряхнула его за плечи. Ду Хэ был в прострации и не отреагировал. Госпожа Цзун подумала, что он сошёл с ума от горя, и закричала в панике.

Все ещё не успели поклониться, как внимание всех переключилось на её вопли.

— Братец Хэ, что с тобой? Кто тебя так унижает? Скажи мне, и я накажу этого человека! — седьмая принцесса наконец обратила внимание на Ду Хэ.

Она приподняла бровь, протянула руку, и Ду Юэбинь тут же согнулся, подставив ей локоть. Принцесса встала и подошла к Ду Хэ. Увидев его грязную одежду и растрёпанные волосы, она с грустью отметила, как сильно он изменился по сравнению с тем, кого помнила.

— Ты, мерзавец! Убирайся из дома Ду! Вон! — Ду Хэ, услышав голос принцессы, резко вскочил с места и толкнул её. Принцесса не ожидала такого и пошатнулась. Если бы Ду Юэбинь не подхватил её, она бы упала на пол.

— Отец! Что вы делаете? Это же седьмая принцесса! — воскликнул Ду Юэбинь, ошеломлённый такой реакцией отца.

— Замолчи, негодяй! — Ду Хэ ещё больше разъярился от слов сына. Он ударил Ду Юэбиня по лицу и закричал: — Стража! Взять третьего молодого господина и увести!

— Братец Хэ, ведь это всего лишь старые дела. Зачем так зацикливаться на них? — седьмая принцесса, даже будучи оскорблённой, не выказала ни капли гнева. Она улыбнулась и протянула руку, чтобы коснуться лица Ду Хэ.

— Для вас, принцесса, это просто старые дела. Но для меня, Ду Хэ, это жизнь моего лучшего друга! Вы — принцесса, и я не смею причинить вам вреда. Но зачем вы пришли сюда, чтобы тревожить мою семью? Сегодня я готов отдать свою жизнь, но не позволю вам добиться своего!

Ду Хэ резко отступил, избегая её прикосновения. Его глаза налились кровью. Он оттолкнул руку госпожи Цзун, бросился к двери, вырвал меч у ближайшего стражника и, сделав замах, приставил лезвие к шее Ду Юэбиня.

— Ты, бесстыдник! Сегодня я очищу род Ду от позора!

— Отец! Что вы делаете? Не пугайте меня! — Ду Юэбинь побледнел от страха. Холод стали на шее заставил его нервы натянуться до предела.

— Братец Хэ, вы… — Седьмая принцесса тоже опешила. Она думала, что Ду Хэ нападёт на неё, но не ожидала, что он направит меч на собственного сына. «Если порежет лицо Юэбиню — будет ужасно жаль!» — мелькнуло у неё в голове.

Она уже собралась что-то сказать, но Ду Хэ грозно взглянул на неё:

— Замолчи, бесстыдница! Убирайся из дома Ду! Иначе… иначе я убью этого негодяя прямо сейчас!

Пока он говорил, его рука дрогнула, и лезвие ранило шею Ду Юэбиня. Из раны выступила аленькая кровь. Принцесса испуганно отступила и больше не осмелилась уговаривать его.

Ду Юэбинь дрожал всем телом, голос его дрожал от ужаса:

— Отец… осторожно… идёт кровь…

http://bllate.org/book/10722/961855