Готовый перевод The Old Lady Insists on Living Like a Widow / Старуха настаивает на вдовстве: Глава 13

Гуаньчжоу ослабил поводья, ускорил шаг и вскоре оказался у ворот особняка. Он потянул за медный колокольчик, висевший у двери.

После нескольких звонких ударов тяжёлые багряные створы медленно приоткрылись, и в щель высунулась седая голова старого привратника с фонарём в руке. Тот поднёс свет поближе к лицу Гуаньчжоу, узнал его и спросил:

— Молодой господин, кого вы ищете?

— Передай господину Сы, что Сы из дома Ду вернулась, — ответил Гуаньчжоу, слегка отступив в сторону, чтобы старик мог увидеть Шэн Лэй, стоявшую у подножия лестницы.

В этот момент Шэн Лэй уже сошла с коня при помощи Ши Лана и медленно поднималась по ступеням.

— Сы из дома Ду? Госпожа! Это вы, госпожа! — прошептал старик, и его полузакрытые веки мгновенно распахнулись. Увидев Шэн Лэй на лестнице, он задрожал всем телом, и фонарь выпал у него из рук прямо на землю.

— Надо срочно сообщить господину! Обязательно сказать ему! — воскликнул он сквозь смех и слёзы, забыв обо всём на свете, и, хромая, бросился во внутренний двор.

— Господин! Госпожа вернулась! Она вернулась! — доносилось его радостное причитание из глубины особняка.

Шэн Лэй только успела подойти к порогу, как услышала эти крики, отчего ей стало неловко и смущённо.

— Господин Ши, я проводил вас до места. Прощайте! — сказал Ши Лан, явно облегчённый, и поклонился ей.

Шэн Лэй всё же почувствовала долг вежливости: ведь он так много для неё сделал.

— Не зайдёте ли, господин Ши, отдохнуть чашечкой чая?

В глазах Ши Лана мелькнуло сомнение, но затем он спокойно покачал головой и отказался:

— Нет. Господин Сы, скорее всего, не обрадуется моему присутствию. Сегодня день радости — не хочу портить его своим появлением.

С этими словами он развернулся и ушёл. Гуаньчжоу последовал за ним, и вскоре их силуэты растворились в густой ночи.

Шэн Лэй даже не успела задуматься о странной связи между Ши Ланом и её братом, как вдруг раздались быстрые шаги. Она обернулась и увидела, как ворота распахнулись шире, открывая длинную вереницу людей. Впереди всех шёл её старший брат, Сы Янхуэй.

Ему было за пятьдесят, но волосы его были чёрны, без единой седины, а взгляд — бодр и ясен. Он выглядел куда моложе измождённой и измождённой Шэн Лэй.

— Алу? Это ты, Алу? — голос Сы Янхуэя дрожал. Он сделал пару шагов вперёд и остановился перед ней, не веря своим глазам.

— Старший брат! — Шэн Лэй попыталась улыбнуться, глядя на знакомое лицо, но губы не слушались. После нескольких неудачных попыток она просто сдалась и тихо произнесла давно забытое обращение.

Это простое «старший брат» вызвало у Сы Янхуэя слёзы. Он протянул руку, чтобы коснуться её, но испугался — вдруг прикосновение разобьёт её, как хрупкий сосуд. Он смотрел на истощённую фигуру, измождённое лицо и перевязанную голову Шэн Лэй и не мог поверить, через какие муки она прошла все эти годы.

— Как же так… как ты дошла до такого состояния?! — воскликнул он, и в его голосе слышалась боль.

Шэн Лэй растерялась и не знала, что ответить.

Тут вмешалась супруга Сы Янхуэя:

— Господин, лучше сначала проводим сестру в дом и там поговорим!

— Да, конечно! Алу, ты наверняка устала. Пойдём внутрь, — опомнился Сы Янхуэй и торопливо приказал слугам возвращаться во дворец.

Шэн Лэй благодарно улыбнулась госпоже Сы и сделала шаг вперёд, но ноги не выдержали — она рухнула на землю.

— Сестра! — закричала госпожа Сы, чувствуя, как вес Шэн Лэй тянет её вниз. Она быстро подхватила её второй рукой, чтобы та не упала, и обратилась к уже ушедшему вперёд мужу: — Господин!

Сы Янхуэй обернулся, увидел, в каком состоянии сестра, и немедленно бросился помогать жене поднять её.

— Старший брат, я больше не могу идти! — прошептала Шэн Лэй с виноватой улыбкой, которая тут же сменилась выражением беспомощности. Она действительно не могла сделать ни шага.

Эта беспомощность ещё больше растрогала Сы Янхуэя. Пожилой мужчина всхлипнул, опустился на одно колено перед ней и отвёл руки назад:

— Ничего страшного, Алу! Не бойся. Старший брат тебя понесёт.

— Господин, позвольте мне… — начал было управляющий, желая заменить хозяина, но один лишь взгляд Сы Янхуэя заставил его замолчать.

— Старший брат, твоя спина такая тёплая! — пробормотала Шэн Лэй, устраиваясь у него на спине. Внезапно её охватило чувство полной безопасности, и она невольно закрыла глаза.

Она была слишком уставшей. Слишком измученной. Теперь, наконец, можно было отдохнуть, не опасаясь ничего.

— Алу! Алу! Господин, скорее! Она потеряла сознание! — закричала госпожа Сы, заметив, что Шэн Лэй закрыла глаза. Она схватила её за руку, проверила пульс и немного успокоилась — сердце билось, просто обморок.

Сы Янхуэй не стал терять ни секунды. Он поднял сестру и бегом понёс её во внутренние покои, уложив на кровать в павильоне Лихуа. Госпожа Сы сразу же села рядом и снова начала проверять пульс.

— Ну как она, госпожа? — с тревогой спросил Сы Янхуэй, метаясь от изголовья к изножью кровати.

— Господин! — бросила ему жена многозначительный взгляд и снова сосредоточилась на пульсе Шэн Лэй. Но метания мужа мешали ей сосредоточиться.

— Если вам нечем заняться, позовите няню Шэнь и прикажите приготовить целебную ванну для Алу.

— Хорошо, сейчас же! — Сы Янхуэй тут же согласился и, забыв о своей обычной сдержанности, пустился бегом из павильона.

Только тогда госпожа Сы смогла спокойно осмотреть Шэн Лэй. Когда она закончила, её лицо стало серьёзным. Она осторожно сняла повязку с лба Шэн Лэй и увидела большую корку запёкшейся крови. Вздохнув, госпожа Сы взяла её опухшие пальцы в свои руки — и слёзы потекли по её щекам, капая на иссохшую кожу Шэн Лэй. Сдержав всхлип, она вытерла слёзы и принялась аккуратно раздевать сестру, чтобы осмотреть все раны.

Главный зал дома Ду.

Ду Хэ нервно расхаживал взад-вперёд, глядя на управляющего, стоявшего на коленях, и связанную няню Ци рядом с ним. Чем дольше он думал, тем сильнее злился и страшился последствий. В ярости он схватил чайную чашу с подноса и швырнул её в управляющего:

— Бездарь! Полная бездарность! Зачем мне нянька, если я хочу свою жену? Где она? Мне нужна именно она!

Чаша ударила управляющего в спину, крышка отлетела, и горячий чай обжёг ему кожу сквозь одежду. Тот вздрогнул, но не посмел пошевелиться — он знал, насколько разъярён господин.

— Старый слуга не справился… Не нашёл госпожу. Прошу наказать меня, я не посмею роптать.

— Какое наказание?! — зарычал Ду Хэ. — Ты хоть понимаешь, что будет, если эта глупая женщина доберётся до дома Сы? Всё пропало! Всё!

Раньше он тоже боялся, но, видя, как Сы Милу всё терпит, стал наглеть и игнорировать её. Он и представить не мог, что после стольких лет она вдруг очнётся и решит уйти.

«Очнётся?» — повторил он про себя это слово и вдруг резко повернулся к госпоже Цзун. Подойдя к ней, он схватил её за плечи. Его обычно нежное лицо исказилось от ярости.

— Это ты, да? Всё из-за тебя! Ты напала на жену Сюжаня, и это заставило ту глупую женщину прозреть! Я же говорил тебе — всё в этом доме будет твоим! Почему ты не посоветовалась со мной, а сама решила действовать?!

— Господин, я не думала, что всё так обернётся… Я просто боялась, что дело затянется… — дрожащим голосом ответила госпожа Цзун, чувствуя, как страх сжимает её сердце.

— Ты хоть понимаешь, что если она вернётся в дом Сы, это погубит меня! И весь род Ду окажется под угрозой! — прошипел Ду Хэ сквозь зубы, впервые по-настоящему возненавидев ту, кого раньше поощрял.

— Господин, не волнуйтесь! Сестра ведь не знает, что дом Сы переехал. Она давно не выходила из дома, не имеет ни повозки, ни коня… Её шаги будут медленными. Возможно, у нас ещё есть шанс! — вдруг вспомнила госпожа Цзун и указала глазами на няню Ци.

— Верно! Конечно! Она же не знает об этом! — лицо Ду Хэ озарила зловещая улыбка. Он отпустил плечи наложницы и подошёл к управляющему. Схватив того за воротник, он приподнял его, заставив смотреть себе в глаза.

— Сейчас же отправь людей в старый особняк Сы. Если её там нет — обыскать все улицы по пути к новому дому. И если вы найдёте её… — он замолчал, бросив злобный взгляд на няню Ци, всё ещё лежавшую связанной.

— Я не хочу, чтобы она осталась в живых. Если не вернёшь её — не показывайся мне на глаза. Ты понял?

— Да, господин! — дрожа, ответил управляющий и, поднявшись, бросился выполнять приказ.

— Ду Хэ, ты, старый мерзавец! Да сдохни ты проклятой смертью! — закричала няня Ци, услышав всё.

Ду Хэ поднялся и холодно посмотрел на неё. Затем поднял ногу и с силой пнул её в грудь.

Раз. Два. Три…

— Ух! — няня Ци извивалась, пытаясь уклониться, но связанные руки и ноги не давали ей шанса. После нескольких ударов она извергла кровь и потеряла сознание.

Ду Хэ наконец остановился. Он бросил взгляд на дрожащих у двери слуг:

— Отнесите её в дровяной сарай. Хотела увидеть мою смерть? Тогда смотри, как умрёт та глупая женщина. А потом я отправлю и тебя вслед за ней.

Он пнул няню Ци ещё пару раз в бок и вышел из зала. До комендантского часа оставалось мало времени — надо было успеть договориться с Городской стражей, чтобы те не пропускали никого на улицах ночью.

Госпожа Цзун, увидев ярость Ду Хэ, испугалась и не осмелилась расспрашивать, куда он направляется. Когда слуги унесли няню Ци, она брезгливо посмотрела на пятна крови на полу и поспешила уйти в свои покои.

Слуги бросили няню Ци в сарай и, боясь нечистот, даже не проверили, жива ли она. Бормоча проклятия, они вышли и собрались запереть дверь.

Но ключ ещё не вынули из замка, как из темноты появилась тень. Лунный свет отразил её силуэт на двери. Слуга не успел даже вскрикнуть — резкий удар ребром ладони в шею оглушил его. Тело не упало на землю — его подхватили и прислонили к стене.

Затем тень вернулась к двери, открыла замок и отошла в сторону.

— Господин, входите! — прошептал человек.

Из глубины ночи вышел другой человек и вошёл в сарай. Он остановился у двери и посмотрел на няню Ци, лежавшую среди дров, но не двинулся с места.

Его спутник понял всё без слов, подошёл к няне Ци, проверил пульс и тихо доложил:

— Жива.

http://bllate.org/book/10722/961842