Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 33

В середине недели Чжоу Чжун вернулся домой и неожиданно увидел Лю Пэна.

Дом Лю Пэна находился недалеко от уездного городка, да и знакомых в нём у него было немало. Услышав о деле с убийством Чжоу Цзюя, он сразу же примчался, но к несчастью, Чжоу Чжун как раз уехал в уезд и ещё не вернулся.

Лю Пэн внимательно выслушал рассказ Чжоу Чжуна и нахмурил свои густые брови:

— Всё дело в «Сто цветов». У меня был однажды хозяин, который частенько туда заглядывал. Завтра сходим к нему — может, что-нибудь странное узнаем.

Чжоу Чжун немного подумал:

— Думаю, завтра нам стоит самим сходить в «Сто цветов» и всё осмотреть.

Лю Пэн широко распахнул глаза, а потом с воодушевлением воскликнул:

— Отлично! Устроим тайное расследование!

После этого они долго обсуждали план и лишь глубокой ночью отправились отдыхать.

Зная, что подобные дела требуют денег, Ван Цзюньцай обрадовался, что Лю Сяндун прислал серебро. Утром он сразу же передал Чжоу Чжуну двести лянов. Тот не стал отказываться и попросил мать Вана присмотреть за домом.

Младшая госпожа Шао, услышав новость, уже слегла в постель. Госпожа Шао сильно тревожилась за неё, и только госпожа Чжан осталась в силе: ей приходилось заботиться ещё и о маленьком Синь Гэ’эре, так что она еле справлялась. Мать Вана без просьбы Чжоу Чжуна уже пришла помогать вместе со своей дочерью.

Чжоу Чжун и Лю Пэн надели длинные халаты из тонкой ткани и собрались выходить, как вдруг появился Ван Медведь.

Чжоу Чжун удивился: как ему удалось разузнать всё за одну ночь?

Ван Медведь сказал:

— Десять дней назад младшая госпожа Чжун нашла богатого купца и уехала с ним. Те два головореза вообще не стали делать того, о чём просил брат Чжоу.

Чжоу Чжун опустился обратно на стул. Он был уверен, что за этим стояла именно младшая госпожа Чжун: ведь Чжоу Цзюй только-только пришёл к ней с угрозами, а вскоре сам погиб — слишком уж совпадение. Но если младшая госпожа Чжун уехала десять дней назад, значит, она ни при чём.

Лю Пэн вчера уже слышал подозрения Чжоу Чжуна и теперь понял его мысли:

— Брат Чжоу, пойдём-ка всё же в «Сто цветов».

Чжоу Чжун кивнул — другого выхода не было.

Ван Медведь тоже добавил:

— Я пойду к задней двери «Сто цветов». Если что пойдёт не так, ищите меня там.

Они договорились идти вместе, но разошлись уже у ворот уездного городка.

Чжоу Чжун и Лю Пэн переоделись в деревенских богачей, которые только что разбогатели и возомнили себя важными людьми. Они важно шагали по улице и уверенно вошли в «Сто цветов». После убийства здесь почти не было посетителей, и внезапное появление двух мужчин вызвало интерес у хозяйки. Однако, как только она разглядела их поближе и поняла, что это простые деревенские жители, её энтузиазм сразу угас. Она потребовала по два ляна с каждого и лишь тогда махнула рукой, чтобы две девушки провели гостей внутрь.

Если бы девушки были юными и красивыми, они бы никогда не согласились обслуживать таких деревенщин. Одну из них звали Сихуа. Ей было почти тридцать, цветущие годы давно прошли, и обычно она даже не числилась среди проституток низшего разряда, а скорее выполняла обязанности служанки для главных красавиц. В молодости у неё тоже были несколько лет удачи: хоть она и не была первой красавицей, но всё же приносила хозяйке немало дохода и скопила немного собственных сбережений. Но время неумолимо, и как только красота увяла, её спустили вниз. К счастью, у неё ещё остались деньги, но внезапная болезнь почти всё съела. Оставшись без красоты и без средств, она думала о будущем с горечью. Поэтому, увидев Чжоу Чжуна и Лю Пэна, она вдруг задумалась: раз они осмелились войти в такое место, значит, дома у них есть хоть какие-то деньги — или, может, они вдруг получили крупный куш. К тому же они выглядели простодушными. Если хорошенько за ними ухаживать, можно попросить выкупить её на волю и взять в наложницы. А если родится ребёнок, то и старость будет обеспечена.

В отличие от второй девушки, которая стала холодной, заметив скудные чаевые, Сихуа оставалась предельно любезной даже при малом вознаграждении. Она принесла фрукты и закуски, подала чай, устроила трапезу и, когда всё было готово, завела разговор:

— Это и правда «Сто цветов»? Я слышала, здесь всегда полно народу, а сегодня даже воробья не видно. Не обманываете ли вы нас?

Сихуа помахала платочком:

— Всё из-за той мерзавки, что умерла прямо в доме. Из-за неё дела совсем пропали. Хозяйка последние дни в ярости и всем нам достаётся.

— Что?! — Чжоу Чжун сделал вид, что испугался. — Здесь умер человек? Быстрее уходим отсюда!

Он потянул Лю Пэна, делая вид, что хочет немедленно уйти.

Сихуа чуть не дала себе пощёчину — слишком много болтала. Она быстро перехватила их:

— Господа, смерть этой женщины никак не связана с нашим домом, совсем не связана!

Лю Пэн заинтересовался и усадил Чжоу Чжуна обратно:

— Чего бояться? У нас в деревне люди умирают постоянно.

Он улыбнулся Сихуа:

— Говорят, её убили из-за ссоры между двумя клиентами? Мне очень нравятся такие истории — интереснее любой пьесы!

Сихуа сначала пожалела о своей болтливости, но, увидев живой интерес Лю Пэна, тут же начала рассказывать:

— Эта мерзавка сама напросилась на беду! Всё время лезла наперёд, спорила за клиентов, разозлила главную красавицу и её спустили вниз. Но и там не угомонилась — всё норовила пробраться наверх...

Лю Пэн слушал её жалобы, но понял, что это не имеет отношения к тому, что им нужно. Он уже хотел перевести разговор в нужное русло, но Чжоу Чжун дал ему знак помолчать и снова налил Сихуа вина.

Обычно никто не слушал её жалобы — клиенты сразу тащили её в постель. А тут вдруг нашлись люди, которые терпеливо выслушивают. Под действием нескольких чарок вина она выплеснула все свои обиды:

— ...Эта мерзавка ещё хвасталась, что выйдет замуж за чиновника в качестве младшей жены! Да разве такое возможно? Вот и померла. Люди должны знать своё место...

Сихуа покачивала бокалом, бормоча всякую чепуху.

Но именно эта фраза насторожила Чжоу Чжуна и Лю Пэна: какой благородный чиновник возьмёт в младшие жёны проститутку низшего разряда? Разве что у неё были какие-то компроматы на него... Но разве такой человек стал бы подчиняться шантажу?

Они начали искусно вытягивать информацию, но Сихуа не знала, кто именно этот чиновник.

Разочарованные, они поняли, что в уезде У немало знатных семей, и проверять каждую — задача непосильная, да и возможностей у них нет.

Больше ничего не добившись и увидев, что Сихуа сильно пьяна, они оставили деньги и вышли из «Сто цветов», направившись к задней двери. Но Ван Медведя там не оказалось.

Чжоу Чжун обеспокоенно сказал:

— Неужели учитель Ван что-то обнаружил?

Они ещё немного поискали, но так и не дождались его и отправились домой.

Дома их уже ждали ещё двести лянов — их прислал старший господин Чжао с посланцем, который вежливо сказал, что знает: Чжоу Цзюй — добрый человек и не мог совершить убийство.

Чжоу Чжун недоумевал, почему семья Чжао так настойчиво оказывает им поддержку, но в такой момент деньги были крайне нужны, поэтому он не стал отказываться.

К вечеру Ван Медведь вернулся с хорошими новостями. У задней двери он прикинулся продавцом дров, завёл разговор и целый день помогал на кухне, пока не вычистил её до блеска. Так он сумел разговорить прислугу. Никто не хотел носить еду низшим проституткам, и этим занимался один и тот же черепаший слуга. Ван Медведь запомнил его, когда тот пришёл за едой на кухню, а потом последовал за ним домой. Черепаший слуга оказался трусливым и под давлением сразу признался: некто дал ему серебро, чтобы тот подсыпал в еду усыпляющее средство. Ван Медведь пригрозил ему, и тот согласился на следующий день явиться в суд в качестве свидетеля. У слуги были и старый отец, и маленькие дети, так что Ван Медведь не боялся, что он сбежит.

На следующее утро Чжоу Чжун, Лю Пэн и Ван Медведь отправились к дому черепашьего слуги и привели его в уездный суд. Но перед судьёй тот вдруг отказался от своих слов и заявил, что его вынудил Ван Медведь говорить неправду.

Ван Медведь едва не лопнул от злости: он думал, что тот трус, а оказалось — просто обманщик. Ван Медведь, привыкший к охоте, был человеком вспыльчивым, и лишь находясь в суде, сдержался от того, чтобы не ударить его кулаком.

Чжоу Чжун сохранил хладнокровие и остановил его. Теперь он был абсолютно уверен: кто-то хочет погубить Чжоу Цзюя. Раз этот человек труслив, его можно напугать снова.

На этот раз они не стали тратить время. Дождавшись, пока черепаший слуга покинет суд, они последовали за ним и, дойдя до уединённого переулка, втащили его туда. Не поднимая кулаков, они просто чётко объяснили ему ситуацию.

Изначально в городе за этим черепашьим слугой следили местные головорезы. Как только Ван Медведь ушёл вчера, они сразу же припугнули его, поэтому сегодня в суде он и отказался от своих слов.

Чжоу Чжун похолодел: если за ними следят, значит, все их действия на виду. Он вдруг крикнул:

— Быстрее! Нам надо уходить!

Но было уже поздно. В переулок вошли десять здоровенных мужчин с дубинками толщиной с руку.

Ван Медведь, будучи мастером боевых искусств, обладал острым слухом. Ещё до крика Чжоу Чжуна он услышал шаги и понял, что дело плохо. Оглянувшись, он увидел, что его опасения оправдались.

Чжоу Чжун выступил вперёд и грозно закричал:

— Что вам нужно? Не боитесь закона? Я сюцай! Пожалуюсь в суд — вам несдобровать! Убирайтесь прочь!

Он прекрасно понимал, что те, кто осмелился на убийство, не боятся суда, но надеялся выиграть время.

Главарь бандитов презрительно взглянул на него:

— Посмотрим, пожалуется ли ты в суд после того, как мы тебя изобьём! Братцы, вперёд!

Не успел он договорить, как началась драка. Ван Медведь, поняв, что положение серьёзное, мгновенно схватил дубинку у одного из нападавших. Но даже он, будучи мастером, не мог справиться с десятком противников, особенно защищая при этом Чжоу Чжуна и Лю Пэна.

Чжоу Чжун закричал:

— Учитель Ван, беги за помощью в суд!

Ван Медведь на мгновение замер — глупец! Теперь они точно знают, что нельзя выпускать его. И действительно, нападавшие тут же окружили Ван Медведя, оставив лишь двоих следить за Чжоу Чжуном и Лю Пэном.

Чжоу Чжун понял, что ляпнул глупость и сам выдал их замысел. Но он не был из тех, кто сдаётся без боя. В голове лихорадочно заработали мысли, как выбраться.

* * *

После ухода Чжоу Чжуна Синь Гэ’эр не пошёл в школу, а сидел дома и плакал, прижимая к себе Ванваня. Дедушка говорил, что учёба не терпит лени, и вчера он послушно пошёл в училище. Хотя одноклассники говорили, что его отец убил человека, он сжимал кулачки и спорил с ними, уверенный, что отец скоро вернётся домой. Но дедушка так и не привёл отца. Сегодня он не хотел снова спорить с товарищами и остался дома, спрятавшись в комнате деда.

— Ванвань, мой папа не убивал... — рыдал Синь Гэ’эр. — Дедушка обязательно приведёт папу домой... У-у-у... Приведёт... У-у-у...

Прошлой ночью он плохо спал: отец в тюрьме, мама больна, и он не знал, что делать. Малыш просто сидел и плакал, прижавшись к Ванваню, и в конце концов уснул прямо на полу. Летом на улице было жарко, но пол всё равно прохладный. Ванвань снял одеяло с кровати зубами и накрыл им мальчика, затем бросил на него один взгляд и тихо выскользнул из дома.

Ванвань вышел на улицу, принюхался, выбрал дорогу и пустился бежать. Он бежал без остановки, высунув язык, и носом ловил знакомые запахи. Добежав до уездного городка, он пробежал несколько улиц и вдруг увидел толпу: Ван Медведя окружили, а Чжоу Чжун и Лю Пэн пытались отбиваться от одного из нападавших. Лю Пэн, получив удар дубинкой в бок, всё равно обхватил нападавшего руками, а Чжоу Чжун изо всех сил пытался вырвать у него оружие. Но три года работы в поле не сделали его сильным, и дубинку он не отобрал. В это время Лю Пэна пнули, и он рухнул на землю.

— Гав-гав-гав! Пришёл хозяин!

Услышав лай, Чжоу Чжун инстинктивно обернулся и, увидев эту «уродливую морду», радостно закричал:

— Ванвань, скорее! Беги за подмогой!

За подмогой? Ванвань окинул взглядом десяток вооружённых дубинками мужчин. Да с такими и помощь не нужна — они просто не стоят его внимания!

В этот момент нападавший уже занёс дубинку над головой Чжоу Чжуна. Тот не успевал увернуться, но Ванвань, словно молния, одним прыжком вцепился зубами в запястье человека, а затем лапой ударил его по лицу. Раздался глухой звук — и нападавший рухнул на землю без сознания.

Чжоу Чжун на мгновение опешил, но тут же обрадовался и закричал:

— Ванвань, помоги учителю Вану!

Ванвань повернул голову в сторону. Он не узнавал этого жалкого типа.

Остальные нападавшие тоже увидели, что натворил пёс, и тут же выделили несколько человек, чтобы справиться с ним.

Ванвань неторопливо сделал несколько шагов вперёд, потом вдруг рванул вперёд — и все, кто окружал его, повалились на землю. Затем он посмотрел на тех, кто держал в осаде Ван Медведя, и грозно зарычал:

— Гав-гав-гав! Будете драться?

Оставшиеся головорезы переглянулись, молча обменялись знаками и одновременно взмахнули дубинками. Но Ванвань внезапно исчез из виду. Через мгновение все они лежали на земле.

Ванвань гордо стоял посреди переулка, высоко задрав голову.

http://bllate.org/book/10713/961228