Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 30

Обычно к восьми месяцам младенцы уже ползают, но Сяobao всё время сидел, поджав ножки, и не проявлял ни малейшего желания двигаться. Все решили, что он просто ленив, и утешали себя: со временем сам научится ползать и ходить. Однако когда Сяobao перевалил за год, он по-прежнему не пытался ползти — да и ходить не умел. Тогда семья в панике отнесла его к врачу. Врач покачал головой и объявил, что у ребёнка врождённая хромота.

Родители Чэнь Шестого тут же потребовали, чтобы он либо выбросил Сяobao, либо задушил его. Но Чэнь Шестой с женой не могли на это решиться — ведь это их родной сын, который прижимался к груди и лепетал им что-то невнятное. Как можно было поднять на него руку? Увидев, что сын с невесткой ослушались, старики немедленно разделили дом: дали Чэнь Шестому один му земли и даже хижины не оставили — выгнали всю троицу из дома.

Но даже в таких условиях Чэнь Шестой с женой отказались бросать Сяobao. Они работали день и ночь: один уходил на подённые работы, другой оставался дома, шил и стирал, чтобы хоть как-то прокормиться. Так они и тянули все эти годы. Сяobao вырос, но ни разу не переступал порог дома своих деда с бабкой — те отказывались признавать его своим внуком и не допускали запись его имени в родословную.

Старейшина рода Чэнь, белобородый старик, опираясь на посох, тайком отыскал Чжоу Чжуна и тихо спросил:

— Господин сюцай, правда ли то, что рассказывают про наставника императора?

Его помутневшие глаза пристально следили за каждым движением лица Чжоу Чжуна.

Тот ответил прямо и честно:

— Правда.

Старейшина немного помолчал, затем простился и ушёл.

Вскоре все узнали, что Сяobao был внесён в родословную рода Чэнь, а Чэнь Шестому вернули положенные ему землю и дом.

Чжоу Чжун по-прежнему каждый день ходил в школу. Едва он переступил порог двора, как один из мальчишек закричал:

— Пришёл учитель!

«Ты наступил мне на ногу!» — «Он зацепил тебя за руку!» — раздался гвалт. Стулья и парты загремели, но вскоре в классе воцарилась тишина.

Чжоу Чжун, заложив руки за спину, неторопливо вошёл внутрь. Уже больше месяца он учил детей «Тысячесловию» и «Сто фамилий», иногда добавляя пару строк из «Облако — дождю, снег — ветру, вечерний возврат — ясному небу». Иногда он давал уроки счёта. Сегодня снова была очередь «Тысячесловия». Он несколько раз прочитал текст вслух, а потом велел детям писать.

Чтобы сэкономить на учебниках, Чжоу Чжун попросил Чжоу Цзюя сделать большую доску и повесить её на стену. Сам он писал урок на листе бумаги размером около чи, крупными иероглифами, и прикреплял этот лист к доске — так дети могли переписывать.

Пока малыши выводили знаки, Чжоу Чжун считал дни: скоро должен приехать Лю Пэн. Надо будет освободить комнату для него и его жены — переселить Минь Цзе’эр с Ли Гэ’эром. Хотя, возможно, Лю Пэну будет неудобно в такой тесноте. Может, лучше поискать отдельное жильё, когда он приедет?

Прошло ещё несколько дней, но вместо Лю Пэна неожиданно заявился Ван Цзюньцай со всей семьёй и целой телегой вещей.

Когда Чжоу Чжун услышал эту новость в школе, он сначала не поверил. Во-первых, в старину говорили: «Уйти из родных мест — значит обесценить себя». Если только не едут на службу, зачем бросать дом и вести за собой мать с младшей сестрой? Во-вторых, сейчас Ван Цзюньцай достиг расцвета в родном краю — почему вдруг решил покинуть всё? Не случилось ли чего-то серьёзного в семье Ван?

Но увидев своими глазами троих — Ван Цзюньцая, его мать и сестру — Чжоу Чжун поверил. Его охватили сомнения. Он взглянул на Ван Цзюньцая: тот с трудом улыбался, но под глазами залегли тёмные круги, а лицо выглядело измождённым. У Чжоу Чжуна сердце ёкнуло.

Когда госпожа Ван подошла, чтобы поклониться, она сказала:

— Вы старше моей свекрови, позвольте мне называть вас сестрой. А вы, господин, старше по возрасту, поэтому и по праву старший. Пусть мой сын не покажется вам дерзким — прошу, не взыщите.

— Я принимаю ваше уважение, — ответил Чжоу Чжун. Он и его жена Шао были старше матери Ван, так что не стоило становиться на один уровень с Ван Цзюньцаем и делать её матушкой.

— Разумеется, — кивнула госпожа Ван и представила свою дочь: — Это моя дочь, кланяется вам, дядюшка.

Чжоу Чжун кивнул и велел Шао приготовить подарки на знакомство, после чего повёл Ван Цзюньцая в свою комнату.

— Говори, что случилось?

Ван Цзюньцай горько усмехнулся:

— Господин Чжоу… э-э, простите, дядюшка! Это… ах, одним словом не скажешь.

Чжоу Чжун нахмурился, позвал Ли Гэ’эра, чтобы тот принёс чаю, и подал кружку Ван Цзюньцаю:

— Выпей, успокойся, потом расскажешь.

Ван Цзюньцай сделал глоток холодного чая, и тревога внутри будто немного улеглась.

— Дядюшка, помните, почему я простил Лю Сяндуна и даже подружился с ним?

Чжоу Чжун тогда немного об этом думал и предполагал, что причина в том, что оба бедны и заботятся о старых матерях — вот и сошлись.

— Верно, — подтвердил Ван Цзюньцай. — Тогда я был вне себя от ярости и хотел избить его до полусмерти. Но вы напомнили мне об экзаменах, и я одумался, сосредоточился на учёбе.

— В ту ночь после экзамена он тайком пришёл ко мне. Сначала он честно признался в своём поступке и извинился. Увидев, что я не прощаю, он рассказал свою историю. Оказалось, его отец умер рано, а весь дом и землю захватили родственники. Мать еле сводила концы с концами, стирая чужое бельё. Он согласился меня подставить не только ради тысячи лянов серебром, но и потому, что молодой господин Хо пригрозил: если он не испортит мою репутацию, Хо найдёт людей, которые изнасилуют его мать и обвинят её в прелюбодеянии. А его самого объявят внебрачным сыном. Он испугался. Ведь в их роду при малейшем намёке на бесчестье мать могли утопить, а его — изгнать из рода. После этого он никогда бы не смог сдавать экзамены.

Ван Цзюньцай помолчал, явно всё ещё переживая:

— Я проверил — всё, что он сказал, оказалось правдой.

— Я и злился на него, и жалел. Но больше всего ненавидел молодого господина Хо. Мне стало страшно — чуть не стал заменой для такого чудовища! Простой человек способен на такое зло… Что будет, если он получит чин и власть? Сколько жизней он тогда погубит?

Он глубоко поклонился:

— Спасибо вам, дядюшка. Вы спасли меня от великой ошибки.

Чжоу Чжун поднял его:

— Прошлое — прошлым. Главное — впредь не повторяй подобного.

Ван Цзюньцай сел обратно и сделал ещё глоток чая:

— Лю Сяндун оказался умнее меня. Перед экзаменом он убедил Хо, будто мой страх после угроз настолько велик, что я и без вмешательства провалюсь. Я же изображал больного и слабого, неделю не выходил из дома. Когда вывесили списки, Хо понял, что его обманули, и в ярости уехал. Мы не придали этому значения — ведь теперь у нас есть титул сюцая, а Хо всего лишь богатый купец. Кто он такой, чтобы тронуть нас?

Он тяжело вздохнул:

— Я слишком долго учился книгам и забыл старую истину: «Деньги заставят даже чёрта мельницу крутить». Хо был богатейшим человеком в уезде. Видимо, он ненавидел Лю Сяндуна сильнее, чем меня. Нанял головорезов, которые избили его почти до смерти. Тот десять дней пролежал дома. Когда встал, первым делом пошёл в уездный суд подавать жалобу. Я сопровождал его. Судья разыграл целое представление, но дело так и не двинулось с места. Только тогда я понял: наш титул сюцая — лишь пугало для простых крестьян. Перед уездным судьёй мы — ничто. Тот взял взятку и не собирался никого арестовывать. Сначала он ещё нас выслушивал, но потом, когда мы стали ходить слишком часто, даже не принимал.

— И в это время молодой господин Хо сговорился с родственниками Лю Сяндуна, чтобы уничтожить его. Лю ничего мне не сказал. Прошло много времени, и вдруг он пришёл ко мне и сказал: «Жди — скоро Хо получит по заслугам». Я не понял. А через месяц в доме Хо начались несчастья: их аптека убила человека, потом выяснилось, что они подмешивали дешёвые травы, довели до самоубийства арендаторов, насильно забирали девушек… В конце концов имущество Хо конфисковали, всю семью сослали. По дороге они заночевали в развалинах храма, и там случился пожар. Вся семья — десятки людей — сгорела заживо. Даже младенца нескольких месяцев не пощадили.

Лицо Ван Цзюньцая побледнело, он дрожал всем телом:

— Я знаю, это сделал он. Вместе с уездным судьёй. Он ведь говорил: «Разорённый дом — дело рук уездного судьи».

Чжоу Чжун молчал, потом тяжело вздохнул:

— Судья замыслил это. Один сюцай не смог бы провернуть такое.

Ван Цзюньцай вдруг вспыхнул:

— Я спрашивал его: «Хо больше не угрожает тебе! Зачем убивать всех, даже младенцев?» Он ответил: «Выкорчёвывай сорняк с корнем».

— Он — демон! Это уже не тот Лю, которого я знал! Мы — люди учёные! Наши руки не должны быть в крови! Каждую ночь мне снится, как он убивает… Длинный нож в его руке, и раз — тело падает, а вокруг — кровавая каша…

Ван Цзюньцай разрыдался. Слёзы смыли страх, накопленный за многие дни без сна. Увидев Чжоу Чжуна, он почувствовал облегчение и, всхлипывая, постепенно уснул.

На его пухлом лице ещё блестели слёзы. Всё-таки он ещё ребёнок — не достиг совершеннолетия.

Чжоу Чжун невольно улыбнулся, но тут же лицо его стало серьёзным.

Он не мог связать того Лю Сяндуна, которого знал — робкого, легко терявшегося при малейшей провинности, — с тем, кто уничтожил целый род. Что заставило человека измениться до неузнаваемости за эти месяцы? Ведь в день их расставания и Лю Сяндун, и Ван Цзюньцай сияли одинаковой уверенностью и надеждой.

И он не ожидал, что Ван Цзюньцай бросит всё и приедет к нему, да ещё и откроет такую страшную тайну.

Чжоу Чжун вздохнул. Ван Цзюньцай не понимает: такие вещи нельзя рассказывать даже родителям. Хорошо, что это Лю Сяндун — Чжоу Чжун верил, что между ними достаточно дружбы, чтобы тот не стал убивать свидетелей. Иначе бы не стал рассказывать.

Просто характер Ван Цзюньцая совершенно не подходит для чиновничьей службы.

Эта мысль заставила Чжоу Чжуна задуматься: зато именно такой, как Лю Сяндун — безжалостный, не оставляющий следов, — идеально подходит для древнего чиновничьего мира.

Пока Чжоу Чжун погрузился в размышления, Шао переживала по-своему.

В доме Чжоу и так мало комнат, а тут ещё три человека! Она решила: придётся выселить старшего сына с женой из двух комнат восточного флигеля и отдать их семье Ван. Старшего поселить с Чжоу Чжуном, госпожу Чжан — к себе, Минь Цзе’эр тоже пусть пока живёт с ней. А Ли Гэ’эру и так не нравится спать с отцом и дедом — пусть ночует в главном зале.

Шао велела невесткам убрать комнаты и устроить гостей. Ван Цзюньцай, выплакавшись, избавился от страха, выспался и выглядел гораздо лучше. После умывания и еды он вместе с матерью и сестрой рано легли спать.

Шао раньше думала, что дом хоть и простой, но просторный и комнат хватит всем. Теперь же, когда пришлось переселять людей, стало ясно: жилья не хватает. Она пожаловалась Чжоу Чжуну: Минь Цзе’эр всего двенадцати лет, но ей ещё лет пять жить дома до замужества. Ли Гэ’эру уже перевалило за десять — брату с сестрой давно пора жить отдельно, а не за одной занавеской. Да и Синь Гэ’эр растёт — как он может дальше спать в одном одеяле с родителями?

Чжоу Чжун тоже задумался. Давно хотел построить двор поменьше — два двора. В переднем — три комнаты: главный зал и кабинет, в восточном флигеле — Ли Гэ’эр и Синь Гэ’эр, в западном — гости. В заднем дворе главные покои останутся за ним и Шао, старший сын с Минь Цзе’эр займут восточный флигель, младший — западный. Раз уж строить, то не из сырца, а из обожжённого кирпича, с черепичной крышей. Полы тоже выложить кирпичом — чтобы в дождь не марать обувь грязью. На всё это уйдёт не меньше пятидесяти лянов.

— Сколько у нас осталось денег? — спросил он.

Шао подумала:

— Около двадцати лянов.

Чжоу Чжун удивился: так мало? Но тут же вспомнил — почти всё ушло на покупку земли. Значит, одного титула сюцая недостаточно — надо научиться зарабатывать.

Всю ночь он не спал, ломая голову, как заработать, но так и не придумал ничего.

Не в силах больше лежать, он тихонько встал, накинул одежду и вышел, стараясь не разбудить спящих на полу старшего сына с внуком.

За воротами только-только начало светать. До часа Мао ещё далеко, так что Чжоу Чжун не стал делать «Пять животных», а направился к задней горе — посмотреть, нельзя ли там что-то найти для заработка.

Едва он вышел и закрыл за собой ворота, как остановился. Перед ним стояла коляска, запряжённая белой лошадью, а рядом — человек в зелёном шелковом халате, с белоснежной нефритовой шпилькой в волосах, высокий и статный.

Увидев Чжоу Чжуна, он поклонился:

— Брат Чжоу.

Голос тот же, лицо прежнее, но черты будто очерчены тёмной краской — прежней мягкости в них уже нет.

Чжоу Чжун некоторое время пристально смотрел на него, потом медленно сказал:

— Пройдёмся со мной.

Лю Сяндун последовал за ним к горе. Горка невысокая, деревьев крупных нет — вскоре они оказались на вершине.

Небо едва начало светлеть, утренний ветерок был прохладен. Оба молчали.

Наконец Чжоу Чжун спросил:

— Это то, о чём ты мечтал?

О чём он мечтал?

В глазах Лю Сяндуна на миг промелькнула растерянность.

http://bllate.org/book/10713/961225