Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 7

Люди, уже собиравшиеся уходить, вдруг остановились и один за другим протиснулись во двор.

— В книгах — несравненная красавица, в книгах — золотые тома, — раскачивая головой, декламировал Чжоу Чжун.

Снаружи стоявшие слушали, изумлённо переглядываясь, и лишь спустя долгое время до них дошёл смысл. Те, кто был постыдливее, молча потихоньку разошлись; другие же, почувствовав себя униженными, плюнули с досады и только потом ушли.

Воспитание сына

В мгновение ока толпа рассеялась без остатка, и перед воротами дома Чжоу снова воцарились прежняя тишина и покой.

Госпожа Шао, однако, долго стояла у калитки, погружённая в размышления. Если бы семья всегда жила в бедности, соседи, может, и сочувствовали бы, изредка подавая милостыню, чтобы продемонстрировать своё великодушие. Но дом Чжоу был иным: чем ярче было его прежнее процветание и завидное положение, тем сильнее теперь презирали его падение. Говоря о семье Чжоу, ни один односельчанин не скажет «бедняги» — все как один твердят: «Служили бы верно, не пришлось бы терпеть!»

Но сейчас госпожа Шао словно вернулась в те времена, когда только вышла замуж за Чжоу. Тогда каждую зиму свёкр и свекровь ездили в город за припасами на целую повозку, нагруженную до отказа. Как только они въезжали в деревню, сразу раздавались восхищённые возгласы, а потом кто-нибудь непременно добавлял со смехом: «Дом Чжоу опять готовится к маодуну!»

Маодун — северный обычай: когда на севере выпадают глубокие снега, достигающие человеческого роста, выходить из дома невозможно, и люди вынуждены коротать зиму в четырёх стенах.

Род Чжоу веками страдал от малочадия и безуспешно искал лекарства. Дед Чжоу Чжуна однажды услышал где-то странный совет — маодун. С тех пор каждую зиму члены семьи перестали выходить на работу, особенно в самые лютые дни почти не покидали дом, а проводили всё время в тепле, укрепляя здоровье горячей пищей и отварами. Со временем этот обычай закрепился в роду. Только когда семья окончательно обеднела, от маодуна пришлось отказаться.

Госпожа Шао тихо вздохнула и вернулась в дом.

Вчера она пережила унижение от Чжоу Чжуна, а потом ещё и тётушка Дэн её отчитала. Хотя она и ответила парой колкостей Чжоу Сю и его жене, злость в душе не улеглась. Раз злилась сама — значит, и другим покоя не давать! Услышав, что Чжоу Чжун привёз повозку, гружёную добром, она немедленно помчалась туда, надеясь при случае унести что-нибудь, а если не получится — обязательно устроить скандал и от души поругать семью Чжоу.

Однако Чжоу Чжун парой фраз разогнал всех односельчан, и это её совсем не устраивало. Она стояла у своего двора, наблюдая, как люди расходятся, а потом незаметно вернулась обратно. Увидев, что госпожа Шао собирается зайти в дом, она поспешила окликнуть:

— Сестрица Чжоу! Сестрица Чжоу!

— Разве ты не ушла? — брови госпожи Шао дёрнулись.

— Просто вдруг вспомнила, что у вас ведь есть обычай маодуна! — тётушка Дэн подошла ближе и фамильярно взяла её за руку, направляясь к главному залу. — Я никогда не видела, что для этого нужно заготавливать. Милая сестрица, позволь мне заглянуть, хоть немного поучусь!

Госпожа Шао натянуто улыбнулась, вырвала руку и резко сказала:

— В нашем нынешнем положении даже сытно поесть — уже великая удача, не то что маодун устраивать!

С этими словами она без церемоний вытолкнула тётушку Дэн за ворота и защёлкнула задвижку.

Тётушка Дэн, после всех своих ласковых слов оказавшаяся за дверью и даже травинки не получившая, вспомнила ещё и вчерашнее — и ярость её вспыхнула с новой силой. Перед воротами дома Чжоу она принялась прыгать, хлопать себя в грудь и осыпать их руганью, выкрикивая всё самое грязное и пошлое, что только могла придумать.

Госпожа Шао так разозлилась, что губы задрожали, и она долго не могла вымолвить ни слова.

Чжоу Чжун вместе со старшим внуком разыграл комедию, чтобы устыдить односельчан и прогнать их, после чего отправил внука прочь. Сам же он уселся, чтобы погладить пса. С того самого момента, как он вошёл во двор, Ванвань выбежал ему навстречу и последовал за ним в дом, где тихо лёг у ног, не издавая ни звука — если бы не смотреть внимательно, можно было и не заметить собаку. Погладив пса по голове, Чжоу Чжун начал растирать чернила и занялся письмом, заодно потренировав каллиграфию. В прошлой жизни он тоже учился писать кистью, и его почерк, хоть и не блестел изяществом, но был достаточно аккуратным, чтобы не выдать подмену. Едва он взял истёртую до основания кисть, окунул её в чернила и начал писать, как донеслись ругательства тётушки Дэн. Чжоу Чжуну это крайне не понравилось.

О тётушке Дэн он знал мало. Прежний хозяин тела вообще не обращал внимания на такие дела: десять лет живя по соседству с семьёй Дэн, он и встречался-то с Дэн Эром считанные разы, не говоря уже о том, чтобы знать характер его жены. Чжоу Чжун предположил, что та нарочно явилась сюда из-за вчерашнего инцидента, но, будучи мужчиной в годах, не мог вмешиваться в женские перебранки.

Однако ругань за воротами не прекращалась. Прислушавшись, он понял: это только один голос — тётушки Дэн. Лишь спустя долгое время прозвучали ответные возгласы госпожи Шао, затем — госпожи Чжан и младшей госпожи Шао, но все три голоса были полностью заглушены одним лишь голосом тётушки Дэн.

Чжоу Чжун приоткрыл одно оконное створчатое окно. Тётушка Дэн стояла, уперев руки в бока, прыгала и кричала, брызжа слюной во все стороны. Брови Чжоу Чжуна нахмурились. Он увидел, как Чжоу Сю метается во дворе, то делая шаг вперёд, то отступая назад.

— Старший, зайди сюда, — позвал он.

— Отец, что случилось? — вошёл Чжоу Сю.

— Сходи спроси у Дэн Эра, не оглох ли он совсем? Или кости его так размякли, что не могут удержать жену?

Чжоу Сю, теребя покрасневшие руки, ответил:

— Отец, Дэн Эр всё равно не может управлять своей женой.

— Тогда спроси, есть ли у него с нашей семьёй какая обида или вражда? — холодно произнёс Чжоу Чжун. — Если он всё равно не придёт, иди прямо к старейшинам рода Дэн.

— Так ведь нехорошо будет? — осторожно возразил Чжоу Сю.

Чжоу Чжун нахмурился:

— Почему?

Услышав такой вопрос, будто отец действительно интересуется его мнением, Чжоу Сю радостно оживился и торопливо заговорил:

— Женщины в деревне все любят прихватить что-нибудь лишнее, да и ругаются часто. Просто тётушка Дэн особенно задиристая. В деревне такие дела за пустяки не считают. Но если отец велит мне так прямо идти к Дэну, получится, будто мы сами хотим с ними поссориться.

— Значит, позволим ей издеваться над твоей матерью? — на лице Чжоу Чжуна мелькнула насмешливая улыбка.

Голос Чжоу Сю стал тише:

— Не то чтобы позволяли… Просто мать не такая, как она — не пойдёт на такое, чтобы терять лицо. Да и силы у неё много, но она боится толкнуть или ударить ту, а то вдруг та упадёт и заявит, что мы обязаны её кормить и поить.

— По-твоему, нам и дальше терпеть, пока она стоит у ворот и ругается? — улыбка на лице Чжоу Чжуна исчезла. Он смотрел на этого высокого мужчину и с сомнением думал: не испортили ли его родители своим воспитанием?

Чжоу Сю опустил голову и молчал. Ещё недавно он думал, что отец после болезни стал мягче, перестал хмуриться, а теперь оказалось, что в гневе он куда страшнее, чем раньше.

— Ну? Почему молчишь? — прогремел Чжоу Чжун, сдерживая ярость. — Я приказал тебе говорить!

Чжоу Сю вздрогнул всем телом и пробормотал:

— Устанет — сама перестанет ругаться.

— Негодяй! Так ты проявляешь почтение к матери?! — гнев Чжоу Чжуна вырвался наружу, обжигая Чжоу Сю, от которого моментально выступил холодный пот. Он рухнул на колени.

За окном ругань тётушки Дэн становилась всё громче и яростнее, как летняя гроза — стремительная и беспощадная, полностью заглушая голоса трёх женщин в доме.

Чжоу Чжун смотрел на макушку сына: волосы были небрежно перевязаны соломенной верёвкой, на теле — заплатанный халат, внутри которого, судя по всему, давно уже лежала жёсткая, сбившаяся в комки вата, совершенно не греющая. Вспомнив свой собственный тёплый халат, Чжоу Чжун почувствовал, как гнев вдруг угас, будто его полили водой. Он вздохнул, поднял сына и усадил на табурет.

«Если сын не воспитан — вина отца».

Это была ошибка прежнего хозяина тела, но и его собственная тоже. Приняв это тело, он принял и всю его историю. Теперь настало время исполнять обязанности отца.

— Ты видел, как она ругалась с женой старосты Чжао? — спросил он.

Чжоу Сю подумал и покачал головой.

— А в детстве она ссорилась с твоей бабушкой или матерью?

Чжоу Сю снова покачал головой.

— Когда же она начала ругаться с твоей матерью? — мягко продолжал Чжоу Чжун.

Вдруг, словно озарённый, Чжоу Сю поднял глаза на отца, и в них заблестели слёзы:

— Отец, я виноват. Я непочтительный сын, позволил матери страдать от обид.

— Ещё не поздно, — сказал Чжоу Чжун, доставая из кармана выцветший платок и подавая его сыну. — Вытри лицо.

Чжоу Сю взял платок, спрятал в карман и вытер лицо рукавом. Затем встал и решительно заявил:

— Отец, я сейчас же пойду к Дэн Эру.

— Иди, — кивнул Чжоу Чжун, бросив взгляд на карман сына, но ничего не сказал и махнул рукой.

За окном прошла высокая фигура, и Чжоу Чжун невольно усмехнулся. Он сам-то не такой уж великий — просто повезло иметь воспоминания из другой жизни и знания пяти тысячелетней цивилизации. По меркам прошлой жизни, он просто умеет притворяться.

Прошло совсем немного времени, и Дэн Эр вместе с сыном увёл свою жену, едва ли не волоча её за собой.

Чжоу Сю радостно вернулся в дом, чтобы доложить отцу, и в его глазах светилось восхищение:

— Отец, я только начал говорить, а Дэн Эр сразу вышел и увёл её!

— Дэн Эр всё-таки разумный человек, просто боится жены, — заметил Чжоу Чжун.

— Правда? — удивился Чжоу Сю.

— А ты как думаешь? — бросил Чжоу Чжун и, не глядя на сына, снова взялся за кисть.

Нужно чаще думать, а то мозги заржавеют.

Чжоу Сю стоял и перебирал в уме каждое слово Дэн Эра, но так и не понял ничего. Хотел спросить отца, но тот уже сосредоточенно выводил иероглифы.

В комнате стояла тишина, и Чжоу Сю невольно затаил дыхание.

Когда Чжоу Чжун закончил писать, он увидел, что сын всё ещё стоит как вкопанный.

— Так и не понял ничего? — спросил он.

Чжоу Сю кивнул:

— Отец, раньше ты только книгами занимался и не знал, что Дэн Эр — трус. Его жена часто ругает его так, что он даже пикнуть не смеет.

— Если он такой ничтожный, как же ему удалось сегодня увести её? — медленно спросил Чжоу Чжун. — Да, Дэн Эр труслив и боится жены. Но представь: если бы его жена поссорилась с женой старосты Чжао, стал бы он сидеть дома?

— Всё дело в том, что наша семья ослабела… — Чжоу Сю опустился на корточки, обхватил голову руками и прошептал: — Отец, я никчёмный… никчёмный…

— Пока я жив, не тебе говорить, что ты никчёмный. Если уж винить кого, то меня — это я вас всех подвёл, — с горечью сказал Чжоу Чжун.

— Нет, отец, отец… — Чжоу Сю встал, скрестив руки, не зная, как утешить отца.

Чжоу Чжун прижал написанное чернильницей, убрал кисти и чернила и сказал:

— Когда у меня будет время, начнёшь учиться грамоте.

— Грамоте? — в глазах Чжоу Сю вспыхнул огонёк, но он поспешно замахал руками. — Не надо, не надо!

Чжоу Чжун нахмурился:

— Кто тебя заставляет сдавать экзамены? Просто научишься писать, чтобы тебя не обманули при составлении договора.

Чжоу Сю почесал затылок и тихо пробормотал:

— Мать узнает — будет ругать.

— У меня есть план, — сказал Чжоу Чжун. — Я купил пять ватных одеял — не жалейте, все пользуйтесь новыми. Ещё немного зерна — пусть мать сама распорядится, но скажи ей: никакой отрубной похлёбки больше не варить.

Подумав, что ничего не упустил, он приказал:

— Иди.

Тем временем госпожа Шао с невестками вошли в главный зал. Эр Вай бросился к бабушке:

— Бабушка, тётушка Дэн плохая, ругала нас!

Госпожа Шао обняла внука и ласково успокоила:

— Вайчик, не бойся, бабушка уже прогнала тётушку Дэн.

Дяя принесла воду и сначала подала бабушке. Та жадно сделала несколько глотков прямо из рук девочки и тут же сказала:

— Напой и маму с тётей. У тётушки Дэн язык — острее бритвы!

— Ещё бы! — подхватила госпожа Чжан. — Мы втроём не смогли перекричать одну её! Не знаю, что она ела, но язык у неё вертится, как угорь.

Младшая госпожа Шао тихо добавила:

— Хорошо, что Дэн Эр терпеливый. В другой семье такую жену давно бы выгнали.

Когда Чжоу Сю передал слова отца, госпожа Шао удивилась. Чжоу Чжун всегда был безразличен ко всему, ни во что не вникал. Неужели сегодня солнце взошло с запада? Он не только привёз целую повозку добра, но и начал распоряжаться делами!

В главном зале лежали пять больших свёртков и около десятка бамбуковых корзин. Госпожа Шао с невестками принялись разбирать вещи. Раскрыли первый свёрток — действительно, тёплое, мягкое ватное одеяло. Потом открыли корзины: белый рис, разные крупы… мясо!

При каждом новом открытом предмете взрослые и дети в изумлении ахали, а в конце концов ахи перешли в восторженные крики. Да Вай и Эр Вай запрыгали:

— Мясо! Мясо! Будем есть мясо!

Пёс-оборотень

Глядя на новые ватные одеяла, корзины с белым рисом, крупами, мукой, яйцами и мясом, госпожа Шао словно очутилась в прошлом — в год, когда она только вышла замуж за Чжоу. Тогда тоже были корзины с зерном, корзины с яйцами, корзины с мясом. Она впервые узнала, что мясо можно возить домой целыми корзинами. В родительском доме, будучи девушкой, она работала не меньше братьев, но ела всегда объедки. В доме мужа, как невестка, тоже должна была довольствоваться остатками. Но здесь она впервые села за стол вместе со свёкром и свекровью, ела белый рис и большие куски мяса. С того дня она поклялась быть доброй к свёкру и свекрови, заботиться о муже.

Но как же всё дошло до такого?.. Она каталась по полу, требуя, чтобы младшего сына кормили отдельно, пренебрегла последней волей свёкра и свекрови, опозорила род Чжоу и устроила истерику, лишь бы помешать Чжоу Чжуну учиться.

Этот отвратительный образ — даже она сама себя не узнавала.

http://bllate.org/book/10713/961202