Готовый перевод Beauty Is a Long-Term Strategy / Красота — это долгосрочная стратегия: Глава 41

Чу Янь твёрдо внушал себе: если Вэнь Шуи отныне перейдёт на его сторону, он ничуть не возражает против того, чтобы баловать одну-единственную наложницу.

Случилось так, что она во всём соответствовала его вкусу — будто сама судьба создала её именно для него.

И ещё так вышло, что теперь он готов даровать одной женщине почести и величие.

Но лишь при одном условии: она должна быть ему абсолютно предана.

— О? Так расскажи же, в чём твоя вина?

Чу Янь поднял подбородок красавицы и, глядя сверху вниз, низким, соблазнительным голосом задал вопрос.

Ему нравились такие жесты и позы — они выражали абсолютное господство. Он держал всё под контролем, а человек под ним мог лишь покориться и смотреть на него снизу вверх.

Вэнь Шуи видела пламя, горевшее между бровями императора. Она была умна и прекрасно чувствовала, что отношение государя к ней заметно изменилось по сравнению с тем, каким было в первые дни после её вступления во дворец.

Однако она не питала иллюзий насчёт того, сколько в сердце императора настоящей искренности. Главное — чтобы он оставил её при себе. Даже если исключительно из-за её красоты — ей будет достаточно.

Вэнь Шуи сказала правду:

— Раньше я никогда не видела Ваше Величество. Род Вэней пришёл в упадок, старший брат и младший брат тяжело больны, а я, простая женщина, оказалась в безвыходном положении. В тот день я отправилась во Двор герцога Жун просить помощи у старшей тёти, но она… она подстрекала меня стать наложницей графа Чэнъэнь.

Подбородок её вдруг заныл от боли — Чу Янь невольно усилил хватку.

Но гнев его был не на Вэнь Шуи.

А на госпожу Гу.

Взгляд государя смягчился:

— А дальше? Продолжай.

Он знал, что последние годы она жила тяжело, но не ожидал, что госпожа Гу окажется настолько бесстыдной и подлой, чтобы принуждать племянницу прыгнуть в огонь.

Вэнь Шуи пришлось продолжать, хотя внутри всё сжималось. Она уже поняла: когда она проявляет слабость, император позволяет ей капризничать.

— Разумеется, я не хотела становиться наложницей графа Чэнъэнь. С детства мечтала выйти замуж за достойного человека и прожить с ним жизнь — спать в одной постели, делить одно одеяло, состариться вместе. В день празднования дня рождения герцога Жун я случайно увидела Ваше Величество… и не смогла удержаться — пошла к вам.

Она сжала полы императорского одеяния, глаза её наполнились слезами:

— Я не жалею о своём решении в тот день. Ваше Величество — дракон среди людей, о котором мечтают тысячи женщин. Какое мне счастье, что вы удостоили меня своего внимания… Не взыщите, государь, за мои тогдашние коварные помыслы.

— Я приблизилась к вам ради себя, ради старшего и младшего брата. Но теперь… теперь я действительно полюбила вас!

Чу Янь молчал.

Такое неожиданное признание заставило уши императора слегка покраснеть.

Но какой только лести он не встречал в жизни? Подавив порыв, который вот-вот должен был вырваться наружу, он понял: эта девчонка снова играет с ним.

Она опять намеренно манипулирует им.

Проклятая ложь — наполовину правда, наполовину вымысел.

— Как раз таки и я тебя люблю.

Чу Янь не хотел, чтобы Вэнь Шуи легко надула его, и тоже нарочно соврал.

Вэнь Шуи, конечно, не поверила этим словам — она видела, как маленькое пламя между бровями императора яростно «уставилось» на неё.

Она сохранила томную, полную нежности улыбку, но внутри запаниковала: «Похоже, государь знает, что я лгу. Если так, зачем он играет в эту игру?»

Оба давно стали мастерами лицедейства и прекрасно понимали друг друга.

Хотя говорят: «Знай врага, знай себя — и победишь в сотне сражений», но если противник тоже обладает таким же даром, то даже полное понимание его замыслов не даёт преимущества.

Вэнь Шуи не оставалось ничего другого.

Чу Янь был в ударе. Его губы медленно приблизились к её, почти коснулись — но не коснулись:

— Раз мы с тобой взаимно влюблены, следует чаще заниматься делами, достойными взаимной любви.

Он увлёкся игрой и, не сдержавшись, добавил:

— Потешь меня.

Вэнь Шуи молчала.

Что поделать — раз уж они «взаимно влюблены», ей следовало проявить жажду его ласк.

За шатром стояли стражники, поэтому Вэнь Шуи не смела переходить границы. Осторожно, робко она приблизилась…

Итак, в ту ночь Чу Янь глубоко осознал одну истину:

Женщина может обмануть мужчину и получить выгоду.

Мужчина тоже может обмануть женщину — и получить свою выгоду.

Ли Чжун дежурил у шатра до полуночи. В итоге наложница Чжао всё же осталась на ночь у императора.

* * *

На следующий день Вэнь Шуи медленно открыла глаза — рядом на ложе уже не было Чу Яня.

В походных условиях многое неудобно, но даже так император вчера вечером нашёл способ устроить всё идеально.

Голос Вэнь Шуи охрип — вспомнив, как всю ночь её заставляли шептать любовные слова, она почувствовала, будто силы полностью покинули её тело. Наговорив столько лжи, она даже перестала стыдиться.

Юйхуа помогала Вэнь Шуи умываться. Она была гораздо спокойнее и рассудительнее Юйчжу, и иметь её рядом было куда надёжнее.

— Император уже отправился в путь? — спросила Вэнь Шуи. Сегодня тоже должны были устраивать охоту.

Юйхуа ответила честно:

— Госпожа, государь сейчас стреляет из лука вместе с несколькими молодыми чиновниками, недавно поступившими на службу.

Чу Янь всегда стремился к талантливым людям и уважительно относился к подающим надежды юношам. Об этом даже Вэнь Шуи слышала.

Она вспомнила своего старшего брата.

С детства он мечтал защищать страну, охранять границы и завоевать для Великой Чжоу все девять провинций Поднебесной.

Она до сих пор помнила день, когда пять лет назад его принесли домой — весь в крови, израненный, ни одного целого места на теле. Той ночью ему наложили более двадцати швов.

Раны были так глубоки, что без стежков он бы просто истёк кровью.

Старший брат часто говорил: «Я живу в унижении. Лучше бы мне погибнуть на поле боя».

Вэнь Шуи тихо вздохнула:

— Сходи на кухню, приготовь всё необходимое. Я лично приготовлю императору жареное мясо.

Даже зная, что чувства государя к ней фальшивы, она должна продолжать играть свою роль.

Ради старшего и младшего брата она обязана принимать вызов.

Авторские примечания:

Цзюй Эргоу: Я снова могу полакомиться мясом! Ха-ха-ха!

Фу Шэн: Тайком пускает слюни. Может, оставите мне хоть кусочек?

Шушу: Много мяса вредно для здоровья. Государь, нужно знать меру.

Цзюй Эргоу: Ты это специально! Я всё знаю!

Шушу: Даже если знаешь, что сделаешь?

Цзюй Эргоу: …(⊙o⊙)…

— — —

Девушки, скоро будет ещё обновление!

Солнце ярко светило в осеннем небе, лесной ветерок был прохладным, и жары не ощущалось.

Чу Янь вместе с группой молодых чиновников и знатных юношей тренировался в стрельбе из лука на полигоне для стрельбы. Принц Цзинь, хоть и получил ранение вчера, тоже присутствовал.

Когда настала очередь Сун Циня стрелять, Фу Шэн слегка прокашлялся:

— Господин Сун, я чуть не забыл вам сообщить: вчера ваша супруга рыдала перед наложницей Чжао. Не знаю, по какой причине?

Рука Сун Циня дрогнула — стрела улетела мимо цели.

Фу Шэн всегда рад был подлить масла в огонь. Сун Цинь не хотел, чтобы кто-то узнавал подробности его семейной жизни!

Он привёз эту негодницу на охоту лишь для показной гармонии в семье.

Раз уж вышла замуж, почему всё ещё думает о том никчёмном из рода Вэней!

Сун Цинь с трудом сохранил вежливую улыбку:

— Моя жена несдержанна. Прошу прощения, господин Фу, что вынужден вас смущать.

Фу Шэн получал удовольствие от того, как семья Сун ненавидит его всей душой, но не может ничего поделать.

С лёгким ветерком до них донёсся насыщенный аромат жареного мяса. У Фу Шэна был тонкий нюх — он сразу узнал знакомый запах, и перед глазами возник образ тарелки, полной ломтиков сочной свинины.

Выражение лица императора тоже слегка изменилось.

Войдя в шатёр, Чу Янь увидел, как Вэнь Шуи ловко нарезает жареное мясо. Большой кусок под её ножом быстро превратился в несколько аккуратных порционных тарелочек.

Государь наблюдал, как служанки разносят мясо Фу Шэну, принцу Цзинь и остальным. На лице его не дрогнул ни один мускул, но взгляд потемнел.

— Государь, ешьте пока горячее, — сказала Вэнь Шуи, подавая ему его порцию и давая Ли Чжуну проверить блюдо на яд.

Чу Янь терпеть не мог эти изящные маленькие тарелочки — на них помещалось всего несколько кусочков мяса.

Как только император взял палочки, Фу Шэн и другие приближённые чиновники тоже начали есть. В шатре воцарилась странная тишина, нарушаемая лишь звоном палочек о фарфор.

Вскоре недовольный император, явно не наевшийся, мрачно оглядел Фу Шэна, принца Цзинь и прочих — взгляд его был полон обиды.

Фу Шэн тоже не наелся, но не смел прямо просить добавки при государе и вынужден был терпеть.

«Неужели это мясо богов?..»

«Как же вкусно!»

Принц Цзинь не ожидал, что прежняя избалованная дочь рода Вэней научилась так искусно готовить. Однако радости это ему не принесло — ведь, скорее всего, Вэнь Шуи пришлось освоить кухню из-за жизненных трудностей.

Перед отъездом на охоту император бросил Вэнь Шуи:

— Мне очень нравится твоё мастерство. Если свинины не хватит, сегодня я сам добычу несколько голов.

Подтекст был ясен: в следующий раз он хочет наесться вдоволь.

Вэнь Шуи ласково потерлась щекой о грудь императора, но не давала никаких обещаний. Если дать мужчине всё сразу, как потом держать его в напряжении?

— Государь такой сильный, — сказала она уклончиво.

Эта фраза была гениальной — двойной смысл.

Чу Янь с удовольствием принял этот комплимент.

* * *

После того как отряд уехал на охоту, лагерь погрузился в тишину.

Вэнь Шуи ночевала с императором, и она прекрасно понимала, что Дэфэй и Сянфэй наверняка недовольны. Поэтому она не собиралась демонстрировать своё присутствие перед ними и предпочла весь день отдыхать в своём шатре.

Под одеждой у неё был спрятан кинжал.

Она до сих пор помнила предостережение Вэй Цзеюй перед выходом из дворца.

Вэй Цзеюй не стала бы предупреждать её без причины — значит, она что-то знала.

Кроме вчерашнего толчка в спину, должно произойти ещё что-то. Вэнь Шуи не могла предусмотреть всё, и лучшим решением сейчас было оставаться в шатре, не выходить и не встречаться с посторонними.

Она прислонилась к мягкому ложу и задумалась о дальнейших планах.

Ещё чуть больше двух месяцев — и нога старшего брата полностью заживёт. Тогда она сможет его увидеть. Она не хочет быть лишь женщиной, пользующейся своей красотой, но сейчас у неё нет выбора. Однако настанет день, когда род Вэней вновь поднимется, и она смоет с себя пятно позора и клеветы, накопившееся за эти пять лет!

В памяти вновь всплыли слова Чжэнь Лянъюй в день её самоубийства: чтобы отомстить за род Вэней, сначала нужно уничтожить род Сун…

Пять лет назад, когда случилась беда, Вэнь Шуи было всего девять.

Она была любимой дочерью отца и матери, росла вольной и беззаботной, не зная тревог.

Поэтому она мало что знала о давней вражде между родами Вэней и Сун.

Возможно, старший брат в курсе.

Вэнь Шуи помнила, как в первые месяцы после ранения брат почти каждую ночь страдал от кошмаров.

Тогда она часто ночевала у него и слышала, как он бормочет во сне:

— Я не могу умереть!

— Если я умру, всё пропало!

— Жить! Я должен жить!

В те мрачные времена Вэнь Шуи постоянно тревожилась. Отец был прямолинеен и честен, имел много врагов при дворе, а десять тысяч солдат рода Вэней погибли целиком. Люди, потерявшие близких, ненавидели род Вэней и в первый год постоянно швыряли в ворота их дома гнилые яйца и испорченные овощи.

В свой десятый день рождения Вэнь Шуи, прижавшись к груди брата, наконец расплакалась.

Тогда брат погладил её по голове и сказал:

— Не бойся, Цзяоцзяо. Они ещё не посмеют убить нас наповал. У меня есть то, что им нужно.

Сейчас Вэнь Шуи вдруг вздрогнула.

Она села, стараясь вспомнить каждое слово, сказанное братом.

Но сейчас она не могла его увидеть, и многие вещи оставались неясными.

— Юйхуа?

Вэнь Шуи позвала служанку.

В этот поход Дэфэй и Сянфэй взяли с собой по две служанки, а Вэнь Шуи, имея низкий ранг, могла взять лишь одну.

Кроме няни Сюй, она никому из прислуги не доверяла полностью.

Юйхуа не ответила и не находилась в шатре.

Вэнь Шуи засомневалась. Она встала с ложа. За шатром стояло яркое солнце, занавески были опущены, внутри было душно.

Её ноги подкосились — при подъёме закружилась голова. Она уже не была наивной девочкой и сразу почувствовала знакомую жаркую пульсацию, поднимающуюся от основания позвоночника. По телу пробежала дрожь, будто тысячи перышек касались кожи одна за другой, и она почувствовала слабость, желая чего-то…

Сердце Вэнь Шуи заколотилось.

Она интуитивно поняла, что происходит. Когда попыталась закричать, голос уже стал хриплым и слабым.

Беда!

Кто-то отравил её!

Но… когда успели подсыпать яд? И каким образом?

Император сейчас вне лагеря. Если вдруг…

http://bllate.org/book/10702/960206