Готовый перевод Beauty Is a Long-Term Strategy / Красота — это долгосрочная стратегия: Глава 10

С древнейших времён не было ни одного шпиона, которому бы достался хороший конец. Как только она утратит свою пользу — будь то императрица-вдова или сам император — оба без колебаний отбросят её в сторону.

Она не станет рисковать ради чужих интересов. Её цель при входе во дворец одна: завоевать милость императора и отомстить.

Вэнь Шуи оставалась невозмутимой. Императрицу-вдову она не могла себе позволить оскорбить.

Только что попав во дворец и ещё не получив милости императора, она не смела прогневать императрицу-вдову — иначе на следующий день её тело вполне могло оказаться в колодце.

Вэнь Шуи мягко улыбнулась, выглядя послушной и покорной:

— Ваше Величество права. Я, конечно же, надеюсь, что Его Высочество принц Цзинь скорее вернётся в столицу.

Императрица-вдова осталась довольна таким ответом и, одарив её парчовыми тканями и драгоценностями, отпустила.

* * *

Едва вернувшись в дворец Чжаохуа, Вэнь Шуи тут же приказала:

— Подготовьте мне ванну и приведите в порядок причёску. Я отправляюсь к императору.

Поднебесная принадлежит императору, как и сам дворец. Наверняка он уже знает, что императрица-вдова вызывала её к себе.

Зная подозрительный нрав императора, он, вероятно, уже догадался, о чём с ней беседовала императрица-вдова.

Старший брат предупреждал: император крайне недоверчив. Не начал ли он уже подозревать, что она — человек императрицы-вдовы?

Вэнь Шуи должна была немедленно отправиться к императору и засвидетельствовать ему свою преданность. Если она этого не сделает, император точно заподозрит истинную цель её появления во дворце. Лучше пойти наперекор ожиданиям: раз уж она уже соблазнила императора, пусть соблазняет до конца.

— Принесите мне платье с низким вырезом, — решительно сказала Вэнь Шуи.

Раз в месяц, по первым и пятнадцатым числам, все девять наложниц по очереди проводят ночь с императором. Этого слишком мало, и ждать своей очереди спокойно она не может. Она сама пойдёт добиваться его расположения — любой ценой.

Автор примечает:

Цзюй Эрха: «Вот опять пришла! Снова пытается соблазнить Меня! Но Я не поддамся!»

Шушу: «На этот раз я обязательно должна остаться в сознании во время ночи с императором… QAQ~»

Читательницы: «Эргоуцзы, сдавайся! Сегодня тебе не уйти от Шушу! 2333333~»

* * *

В павильоне Чаншоугун няня Кан лично приняла из рук служанки чашу с ласточкиным гнездом. Увидев, что настроение императрицы-вдовы хорошее, она спросила:

— Ваше Величество, полагаете ли Вы, что госпожа Вэнь будет сотрудничать?

Лицо императрицы-вдовы сияло:

— Хотела бы она того или нет — сотрудничать придётся. Она попала во дворец лишь благодаря своей красоте. Род Вэней давно утратил прежнее величие. Она стремится сохранить дом и спасти двух больных родственников.

— Госпожа Вэнь умна. Иначе не сумела бы так легко проникнуть во дворец. Она прекрасно понимает: все императоры холодны сердцем, особенно наш государь. Он даже отменил церемонию отбора наложниц! Очевидно, у него нет желания заниматься женщинами. Сейчас ему просто любопытно. Верность императору — глупость. Лучше быть верной Мне. А кроме того… есть же принц Цзинь. У неё с ним детская привязанность. Конечно, она будет помогать принцу.

Императрица-вдова была уверена: Вэнь Шуи станет важной пешкой в её руках.

В этот момент служанка тихо подошла и доложила:

— Ваше Величество, из дворца Чжаохуа сообщили: госпожа Вэнь, вернувшись, сразу привела себя в порядок и направилась в павильон Чаоян.

Услышав это, императрица-вдова изогнула губы в улыбке:

— Разумница. Если будет хорошо сотрудничать, когда принц Цзинь взойдёт на трон, Я позволю ей покинуть дворец и прожить остаток жизни в покое.

Няня Кан подхватила:

— Ваше Величество мудры. Значит, возвращение принца Цзинь в Яньцзин уже не за горами.

Императрица-вдова тихо вздохнула:

— Да… Я так жду встречи с сыном.

* * *

Вэнь Шуи теперь ясно понимала несколько вещей.

Во-первых, раз императрица-вдова выбрала её в качестве пешки, значит, наверняка посадила рядом шпионов. Даже если агентов нет прямо в её свите, за дворцом Чжаохуа наверняка наблюдают. Если она не проявит рвения «соблазнить» императора, это вызовет недовольство императрицы-вдовы.

Во-вторых, император наверняка уже осведомлён обо всём. Только сейчас, явившись к нему и заявив о своих чувствах, она сможет избежать подозрений в принадлежности к партии императрицы-вдовы.

Ей нужно было угодить и той, и другому одновременно.

Точнее — стать двойным агентом.

Она верна только себе!

По обе стороны дорожки возвышались высокие камфорные деревья. Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, мягко озарял её фигуру, словно преломляясь в хрустальном стекле — чистый и прозрачный.

В это время Чу Янь уже закончил утреннюю аудиенцию. По старинному обычаю Великой Чжоу императоры собирали совет раз в пять дней, но Чу Янь, взойдя на трон, установил аудиенции через день. Он никогда не оставлял дела на завтра. Поэтому у него почти не было свободного времени для прогулок по императорскому саду, и наложницам было крайне трудно «случайно» встретиться с ним.

Восемь наложниц до Вэнь Шуи тоже изо всех сил пытались завоевать его внимание, но их усилия были тщетны. Император оставался равнодушным ко всем их кокетливым взглядам и томным вздохам.

Ли Чжун почтительно подал императору чашу прохладного чая, освежающего в жару и утоляющего внутренний жар:

— Государь, госпожа Вэнь, выйдя от императрицы-вдовы, вернулась в свой дворец, привела себя в порядок и теперь ждёт Вас у павильона Чаоян.

Ли Чжун не осмеливался говорить прямо, но думал про себя: эта госпожа Вэнь вчера ночевала в павильоне Чаоян, сегодня утром побывала у императрицы-вдовы, а теперь снова явилась за милостью императора. Её намерения очевидны.

Ли Чжун был уверен: император слишком проницателен, чтобы попасться на удочку этой красавицы. Как бы ни была прекрасна госпожа Вэнь, император, с его осторожным и сдержанным характером, не поддастся лёгкому соблазну.

«Эта госпожа Вэнь не знает меры, — думал Ли Чжун. — Если бы она искренне служила императору, возможно, у неё был бы шанс. Но теперь, похоже, она уже выбрала сторону».

Однако, к его удивлению, Чу Янь положил кисть на подставку из сандалового дерева и низким, бархатистым голосом произнёс:

— Пусть войдёт.

Ли Чжун замер.

…Мгновение спустя он вновь обрёл уверенность: «Конечно! Государь просто играет в свою игру!»

* * *

Вскоре юный евнух Ли Хай поспешил к павильону Чаоян. Увидев, что Вэнь Шуи уже стоит у входа, изящно одетая и причесанная, он немного отдышался и сказал:

— Госпожа Вэнь, император приглашает Вас в свой кабинет.

Щёки Вэнь Шуи невольно вспыхнули.

Император занят делами государства день и ночь. Независимо от того, как он взошёл на трон, он — истинный правитель. В это время он, конечно, должен быть в кабинете, занимаясь делами, а она пришла с нечистыми помыслами — соблазнить его. От стыда ей стало жарко.

Но пути назад нет.

С того самого момента, как она впервые подошла к императору в доме герцога Жун, у неё больше не было права на сомнения.

Она должна выжить. Она не может позволить императору считать её человеком императрицы-вдовы. Император впустил её во дворец и не наказал за болезнь вчера — значит, ему нравится… по крайней мере, её лицо и тело.

Она больше не хочет быть игрушкой в чужих руках. Старший брат и младший брат ещё за пределами дворца. Пока она жива и в силе — семья в безопасности. Но если она потерпит неудачу, братьям уже не подняться.

Она не позволит себе быть затянутой в водоворот противостояния между императором, принцем Цзинь и императрицей-вдовой.

С этими мыслями Вэнь Шуи собралась с духом и последовала за Ли Хаем к императорскому кабинету.

* * *

Войдя в кабинет, она увидела, как император пьёт чай. Лёгкий аромат напомнил ей времена, когда отец ещё был жив. Тогда, в жаркие летние утра, он варил чай под огромным деревом магнолии, а мать сидела рядом и читала военные трактаты. В детстве Вэнь Шуи мечтала выйти замуж за человека, с которым можно прожить всю жизнь вдвоём — одна душа на двоих.

На мгновение она погрузилась в воспоминания, но тут же опомнилась.

Эта беспечная мечта уже навсегда потеряна для неё.

Подойдя к императорскому столу, Вэнь Шуи сделала реверанс:

— Ваш слуга кланяется Вашему Величеству.

Она знала свои преимущества и отлично понимала, насколько соблазнительно выглядит в этом платье с низким вырезом. Преодолевая стыд, она смело подняла глаза и встретилась взглядом с императором.

Говорили, что у неё глаза настоящей красавицы, и ходили слухи, будто любой мужчина, посмотревший ей в глаза, теряет ноги от слабости.

Раньше Вэнь Шуи ненавидела эти сплетни.

Но сейчас она мечтала быть перевоплощением лисьей демоницы и околдовать императора до потери сознания.

Чу Янь прищурился. Даже без столь откровенного наряда он уже видел всё вчерашней ночью…

Вспомнив, что она только что вышла от императрицы-вдовы, он холодно спросил:

— Красавица навещала императрицу-вдову?

Вот оно!

Он действительно знает всё о её передвижениях. Вэнь Шуи сохранила спокойствие и ответила открыто:

— Да, Ваше Величество. Я действительно навестила Её Величество. Императрица-вдова упомянула принца Цзинь.

Лучше сказать самой, чем ждать его допроса.

Чу Янь всегда мыслил дальше других, как игрок в вэйци, просчитывающий ходы наперёд. Но сейчас он не ожидал такой прямоты от Вэнь Шуи.

— О? Правда? Что именно сказала императрица о принце Цзинь? Вы знакомы с принцем? — внезапно заинтересовался император.

Он откинулся на спинку трона, и его правая рука ритмично постукивала по столу из чёрного сандала. Даже в спокойном состоянии его присутствие внушало благоговейный страх.

Вэнь Шуи занервничала, и её белоснежное лицо снова залилось румянцем. Чу Янь заметил, что даже кончики её ушей покраснели.

В его гареме было восемь наложниц. Хотя он не был рабом страсти, совсем не был монахом. Однако он никогда раньше не видел женщину, которая так легко краснеет.

Вэнь Шуи не смела ошибиться. Она сказала правду:

— Императрица-вдова скучает по принцу Цзинь и рассказала мне немного о нём. Раньше принц Цзинь учился боевым искусствам в доме Вэней. Мы действительно знакомы. Разве Ваше Величество забыли? Я — дочь рода Вэней, и принц Цзинь был моим двоюродным братом.

Её глаза сияли, и она смело смотрела императору в глаза. В них читалась чистота, словно прозрачные камни на дне ручья — без единого пятнышка.

Чу Янь вдруг почувствовал жажду.

Он сделал глоток охлаждающего чая, но это не помогло.

На столе стояла корзина со спелыми персиками, присланными в дар. Их сладкий аромат и округлая форма напомнили ему вчерашнюю ночь под пологом кровати…

Чу Янь тут же отвёл взгляд.

Откровенность Вэнь Шуи значительно улучшила его настроение.

В этот момент Вэнь Шуи заметила, что на лбу императора появился лёгкий румянец, и странное чувство пронзило её: он вовсе не так страшен, как казался.

— Государь… я…

Она поняла: настало время действовать. Пока ни одна из наложниц не пользуется особым фавором, она должна использовать момент и заставить императора влюбиться в неё.

Её голос и без того был мелодичен, а теперь, звуча нежно и томно, он напоминал пение жаворонка или сладкий крючок, обмазанный мёдом, который беззастенчиво цеплялся за сердце императора.

— Что именно ты хочешь сказать, красавица? — спросил Чу Янь, неожиданно проявив терпение. Ему захотелось поиграть в эту опасную игру соблазна.

Вэнь Шуи больше не колебалась. Приподняв подол, она подошла ближе и, не дожидаясь приглашения, села прямо на колени императора. Чу Янь не стал её отстранять, спокойно ожидая её следующего шага.

Она проверяла его пределы. И чем ближе подходил момент, тем смелее становилась. Обвив тонкими руками его подтянутое, мускулистое тело, она прошептала:

— Я восхищаюсь Вами, Государь.

Какая наглость!

Дыхание Чу Янь стало глубже.

Вэнь Шуи запрокинула лицо. Она была миниатюрной, и император смотрел на неё сверху вниз. Ему хотелось сказать: «Я восхищаюсь твоей смелостью», но вдруг он почувствовал, как дрожит её тело — несмотря на внешнюю решимость, она была напугана до дрожи.

Поняв, что она, дрожа от страха, всё равно играет роль соблазнительницы, Чу Янь почувствовал неожиданное удовольствие.

— И что дальше? — спросил он, и его кадык дрогнул.

http://bllate.org/book/10702/960175