Готовый перевод Beauty Makes Me Good for Nothing / Красота делает меня никчемной: Глава 39

Единственное преимущество замужества с Чэнь Юанем состояло в том, что нынешняя императрица-вдова не была его родной матерью.

Раз она прежде помогала наследному принцу бороться против Чэнь Юаня и даже арестовала людей из рода Бай, тот уж точно не станет её почитать. Ему достаточно было соблюдать внешние приличия — всё остальное зависело от него самого. А императрице-вдове теперь приходилось глядеть ему в рот, так что Бай Цичу не требовалось унижаться перед ней.

Бай Цичу вошла в покои, поклонилась вдове и назвала её «матушкой». Та тут же пригласила её сесть поближе.

— Уже освоилась во дворце? — спросила императрица-вдова с неожиданной теплотой.

Бай Цичу слегка улыбнулась:

— Не беспокойтесь, матушка. Служанки заботятся обо мне прекрасно.

— Вот и хорошо.

Они обменялись ещё парой вежливых фраз, после чего вдова сама предложила Бай Цичу отправиться отдыхать.

Более того, она освободила её от ежедневных визитов с поклонами.

— Император только взошёл на трон, государственные дела отнимают у него все силы. Тебе, императрица, не нужно ходить ко мне. Лучше присмотри за ним, чтобы не переутомился.

Такие слова звучали удивительно благоразумно.

Даже нянька Ин на мгновение опешила.

Едва Бай Цичу вышла, служанка Фупин тут же спросила вдову:

— Ваше величество, почему вы не заговорили с императрицей о девушках на отбор? Они уже два-три дня живут в Запасном дворце для наложниц, а император всё никак не назначит дату выборов. Теперь, когда появилась императрица, кто, как не она, должен заняться этим делом?

Императрица-вдова резко одёрнула её:

— Глупость!

Говорить с новобрачной императрицей о девушках на отбор?

— Решать, проводить ли отбор, — дело самого императора. Даже если я не подниму этот вопрос, найдутся другие, кто это сделает. Времена изменились. Я и сама не в безопасности, так зачем мне быть первой, кто высунется?

Поскольку вдова не желала становиться «первым стрелком», это бремя легло на главного евнуха Гао.

Он думал так же, как и она.

Император и императрица только поженились — не время сейчас заводить речь о новых наложницах.

Из-за этого решение снова откладывалось на несколько дней.

Пока в Запасном дворце не случился инцидент. Третью девушку Линь толкнули, и у неё поранилась ладонь. Она рыдала в своих покоях, и если бы никто не вмешался, вскоре там начался бы настоящий хаос.

Император только что принял послов соседнего государства, когда главный евнух Гао поспешил за ним. Едва тот начал говорить, как Чэнь Юань бросил:

— Разве во дворце нет бездельницы? Впредь не приходи ко мне с делами заднего двора.

Главный евнух замер.

«Бездельница» — могла быть только императрица.

По идее, раз она вошла во дворец, должна была помогать императору управлять внутренними делами.

Но на деле Бай Цичу уже несколько дней не выходила из своих покоев.

Ей не нужно было ходить к вдове с поклонами, Чэнь Юань был занят делами, а сама она целыми днями лежала на кушетке гуйфэй, наслаждаясь весенним солнцем, окружённая десятком служанок. Жизнь не могла быть приятнее.

Единственное время, когда она хоть немного двигалась, — ночью. Но и тогда, по сути, двигался не она, а Чэнь Юань.

Ей вообще ничего не нужно было делать.

Служанка Эйяо вынесла тарелку нарезанных фруктов и, увидев позу госпожи, вдруг вспомнила то, что видела сегодня.

— Знаете, ваше величество, на кого вы сейчас похожи? — спросила она, кладя кусочек фрукта в рот Бай Цичу.

— На кого? — невнятно пробормотала та.

— На сушеную солёную рыбу из императорской кухни.

Сегодня Эйяо заходила на кухню заказать особое блюдо и увидела, как повар Ван раскладывал рыбу на деревянные решётки. Поза рыбы и поза императрицы были совершенно одинаковы.

Бай Цичу даже не поняла скрытого смысла.

А ведь так было прекрасно.

На второй день после свадьбы главный евнух Гао первым явился к ней, предлагая услугу: чай в покоях императора почти закончился, не могла бы императрица отнести ему новый кувшин?

Все понимали: евнух давал ей шанс сблизиться с императором. Чем чаще они будут видеться, тем скорее между ними возникнет привязанность.

Нянька Ин поблагодарила его и радостно заварила чай, передав кувшин Бай Цичу.

Но та, выйдя из покоев, вылила весь чай прямо в землю и вернулась с пустым сосудом, сказав, что случайно пролила его по дороге.

«Ну и ладно», — подумала нянька Ин, приготовила сладости и велела отнести их императору.

Бай Цичу взяла коробку, отослала всех служанок и, присев на перила галереи между задним и главным дворцами, съела всё сама.

Так первый шанс побыть наедине с императором был полностью упущен.

На следующий день нянька Ин не сдавалась. Она велела сварить суп и, передавая его императрице, напомнила:

— Ваше величество, помните: если император полюбит вас, ваша жизнь будет счастливой.

Бай Цичу послушно кивнула и взяла суп.

Как и вчера, она уселась на своё любимое место, сняла крышку и, дождавшись, пока ветерок немного охладит содержимое, выпила весь суп до капли.

Нянька Ин ошибалась.

Если Чэнь Юань не будет питать к ней чувств, её жизнь станет куда спокойнее.

В конце концов нянька Ин поняла: сколько бы ни отправляла она еды, всё равно окажется в желудке императрицы. Поэтому временно отказалась от идеи посылать госпожу к императору.

Бай Цичу редко жилось так беззаботно — даже в доме Бай не было такого комфорта.

Десяток служанок вокруг, усталость — и можно сразу засыпать, не заботясь о том, чтобы укрыться; проголодалась или захотелось пить — стоит лишь открыть рот, и тебе тут же подадут еду.

Чэнь Юань будто и не император вовсе.

А она — будто да.

Главный евнух Гао вошёл как раз в тот момент, когда увидел Бай Цичу, лежащую на кушетке гуйфэй, а Эйяо — кормящую её фруктами по кусочкам.

Он остолбенел.

Впереди император изводил себя работой: укреплял власть, принимал послов… А здесь, в заднем дворце, императрица живёт в полной безмятежности.

Что бы подумал император, увидев её в таком виде?

Не колеблясь, главный евнух подошёл, поклонился и передал ей дело из Запасного дворца.

Если императрица не вмешается, там скоро начнётся пожар.

— Ваше величество, мамка из Запасного дворца передала: девушки хотели бы знать хотя бы примерную дату отбора. Уже несколько десятков девушек живут там почти месяц, и между ними постоянно возникают стычки. Сегодня одну из них толкнули, и у неё поранилась ладонь. Если ситуация не улучшится, завтра может случиться нечто гораздо худшее.

Бай Цичу всё ещё жевала фрукт и, услышав это, машинально спросила:

— А где император?

Выбирать наложниц должен он, а не она.

Лишь потом до неё дошло: теперь она императрица, и участие в отборе — её обязанность.

— Передайте его величеству, — сказала она, — пусть выбирает тех, кого пожелает. Кого он любит, того люблю и я.

Она старалась уклониться от ответственности.

Но проблема была в том, что император сказал то же самое:

— Пусть императрица решает.

Так отбор превратился в мячик, который двое правителей перекидывали друг другу.

Главный евнух Гао был человеком сообразительным и прекрасно понимал ситуацию.

Император всегда был непреклонен в решениях, но сейчас один из супругов буквально умирал от работы, а другой — от безделья. Очевидно, этим делом должна заняться императрица.

— Простите, ваше величество, но сейчас вы управляете всеми тремя дворцами и шестью крыльями. Как вы можете не присутствовать на отборе? Вам нужно не только выбрать подходящих девушек, но и установить свой авторитет в самом начале правления. Это ваш долг.

Фраза «вы управляете всеми тремя дворцами и шестью крыльями» заставила Бай Цичу сму́титься.

Последние дни она только ела и спала, ничем не занималась. Всё, что должно было делать она, выполнял император.

Очевидно, он устал от этого.

Главный евнух умело избегал упоминать императора, но Бай Цичу прекрасно понимала: раз Гао явился сюда, значит, Чэнь Юань дал указание.

Она знала: спокойная жизнь продлится недолго. Чэнь Юань вот-вот вернёт её к реальности.

— Что именно случилось? — наконец спросила она, поднимаясь с кушетки гуйфэй.

Главный евнух тут же оживился:

— Сейчас же приведу мамку из Запасного дворца!

— Не нужно, — остановила его Бай Цичу. — Я сама схожу туда.

Слишком долго лежала — пора размять кости.

— Благодарю вас, ваше величество! Если вам что-то понадобится, просто скажите, — обрадованно произнёс евнух и быстро удалился.

Бай Цичу позвала Наньчжи, свою доверенную служанку. Та была сообразительной и за несколько дней уже успела разобраться во дворцовых порядках.

Выйдя из дворца Чэньси, императрица села на паланкин феникса и направилась в Запасной дворец для наложниц.

**

Мамка Запасного дворца была в отчаянии.

Раньше девушки на отборе оставались максимум на одну ночь, а на следующий день большинство уезжало домой. Оставалось лишь несколько избранных, и с ними легко было управляться. Но сейчас десятки девушек живут здесь почти месяц — просто беда!

Непослушных можно было наказать, отправив выполнять черновую работу, но больше ничего сделать нельзя: ведь каждая из них потенциально может стать наложницей, а то и выше. А если потом вспомнит обиду?

До этого всё было спокойно.

Но вчера утром случилось несчастье.

Третью девушку Линь толкнула девушка Мо, и та упала, поранив ладонь.

Ещё пару месяцев назад девушка Мо могла бы не только толкнуть, но и исцарапать лицо сопернице — и никто бы не посмел сказать ей ни слова.

Но теперь семейство Мо пришло в упадок.

Поэтому все, конечно, встали на сторону девушки Линь.

Сама девушка Мо испугалась, увидев кровь на ладони соперницы и её слёзы, и с тех пор стояла на коленях, не смея подняться.

Мамка не знала, на кого излить гнев.

Вот и пришлось обратиться к главному евнуху Гао: если девушки и дальше будут жить здесь, нужны дополнительные люди, а лучше всего — чтобы император скорее провёл отбор.

К её удивлению, императрица приехала уже в тот же день.

— Императрица скоро прибудет! Все готовы! — заранее предупредила мамка. — Кто сегодня осмелится проявить неуважение, тому не поможет даже Будда!

Она выгнала всех девушек во двор и выстроила их в ряд, чтобы встретить императрицу.

Третья девушка Линь и девушка Мо стояли в первом ряду.

Линь уже не плакала. Последние дни так измучили её, что внутри осталась лишь пустота.

Когда она покидала дом Линь, ей снились мечты стать императрицей.

Но, попав во дворец, она поняла: здесь глубже океана, и никто не придёт на помощь.

Чжэнь-ниян ещё вчера уговаривала её потерпеть: «Завтра переедешь в лучшие покои». А теперь прошло уже пять-шесть дней, в комнате тесно, душно, и нет даже личного пространства — кто чихнёт, все услышат.

Третья девушка Линь с детства жила в роскоши и никогда не сталкивалась с таким унижением. Она плакала каждую ночь.

Сейчас глаза её были красными и опухшими от слёз.

Паланкин феникса императрицы прибыл без задержек. Бай Цичу сошла с него, и Наньчжи подала ей руку.

До этого Бай Цичу жила только в главных покоях — самых роскошных местах дворца. Она думала, что остальные части дворца тоже неплохи. Но, увидев низкие дворики Запасного дворца, поняла: это не так.

Мамка, заметив императрицу, поклонилась первой:

— Да здравствует ваше величество!

Все девушки опустили головы и сделали реверанс.

На Бай Цичу было морское синее платье с широкими рукавами и диадема феникса с золотой инкрустацией и жемчугом. Она не надела парадных одежд, но даже в таком виде её присутствие внушало трепет.

Бай Цичу знала: торжественность ей не идёт.

Когда она сошла с паланкина феникса, то ещё могла изобразить достоинство, но через несколько шагов снова вернулась к своей обычной манере.

Она поправила ногтевую перчатку и окинула взглядом собравшихся. Девушек было так много, что невозможно было всех разглядеть.

«Неужели все они станут женщинами Чэнь Юаня? Сможет ли он со всеми справиться?» — мелькнуло у неё в голове.

Но тут же она отогнала эту мысль: судя по тому, как он ведёт себя ночью, вполне сможет.

Тогда она внимательно посмотрела на девушек перед собой.

Сразу узнала двух знакомых: третью девушку Линь и девушку Мо.

http://bllate.org/book/10697/959859