Готовый перевод Beauty Makes Me Good for Nothing / Красота делает меня никчемной: Глава 34

Бай Цичу внезапно почувствовала, будто земля ушла из-под ног.

Чэнь Юань сжал листок в пальцах, помедлил на мгновение и уже собрался подняться.

Бай Цичу вдруг схватила его за рукав и, переменив выражение лица, томным голоском протянула:

— Ваше Величество…

Она проиграла.

Пусть делает с ней всё, что захочет.

Хоть каплю достоинства он должен ей оставить.

Чэнь Юань обернулся и посмотрел ей в глаза.

В них больше не было прежнего холодного отчуждения, исчезло и упрямство, с которым она только что пыталась перехитрить его. Осталась лишь привычная ему покорная нежность.

Видя, что он молчит, Бай Цичу медленно, дюйм за дюймом, провела рукой вверх по его рукаву — до самого запястья. Кончиком пальца она слегка провела по коже и окончательно сдалась:

— Я… — Бай Цичу прикусила губу и тихо добавила: — Ваша наложница не нарушила обещания.

Она и знала —

не сможет одолеть его.

Бай Цичу уже собиралась надавить чуть сильнее,

как вдруг Чэнь Юань резко прижал её плечи и усадил себе на колени. Бай Цичу невольно вскрикнула, и её длинные чёрные волосы рассыпались по его императорскому одеянию.

Всё это время

гнев Чэнь Юаня, казалось, наконец нашёл выход.

— Ты, видать, крылья расправила и перестала нуждаться во Мне, — процедил он сквозь зубы.

Его пальцы сжали её подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.

Бай Цичу боялась в Чэнь Юане две вещи:

его глаза

и его руки.

Его хватка была словно железные клещи — раз сжал, не вырвешься.

Под таким давлением Бай Цичу покорно замерла у него на коленях, и в её взгляде не осталось и следа былого строптивства.

Чэнь Юань был прав: она действительно решила, что достаточно окрепла, чтобы вырваться из-под его власти. Но куда ей лететь? Весь Поднебесный — его, и ей некуда деться.

Разве что он сам откажется от неё.

Бай Цичу не понимала, почему он отпустил её, а потом передумал, но пока он ещё хочет её — сопротивляться бесполезно.

— Я принадлежу Вашему Величеству, — прошептала она, и слова её были сладки, как мёд, способный свести с ума.

Точно так же, как тот кусочек сахара, что она когда-то дала ему.

Сладкий —

но тающий во рту в одно мгновение.

Чэнь Юань погрузил пальцы в её густые чёрные волосы и начал неспешно их перебирать, готовясь предъявить ей все счёты:

— И появился ещё один господин Нин.

— Ты совсем забыла «Наставления для женщин».

Каждое правило она нарушила самым наглядным образом.

Два наследных принца потеряли голову из-за неё, а она и не думала держаться от них подальше.

Публично обсуждала внешность мужчин, заявив, что молодой чиновник Хань очень красив.

В его присутствии флиртовала с первым сыном семьи Шэнь в тайной комнате.

А теперь вообще распоясалась: отправилась на улицу знакомиться с женихами и даже устроила свидание!

Держала за руку Шэнь Хуэйчэна, каталась с ним на лодке, вместе упали в воду — и он тут же обнял её, прижав к себе.

Рука Чэнь Юаня резко сжала её затылок, и он наклонился, хрипло прошептав ей на ухо:

— Ты считаешь Меня мёртвым или хочешь водрузить Мне рога?

Бай Цичу, прижатая к нему, почти коснулась носом его лица.

Его чёрные глаза смотрели так пристально, будто хотели проглотить её целиком.

То, чего она тревожилась весь вечер, наконец произошло.

Она знала — он её не простит.

Бай Цичу инстинктивно попыталась отстраниться, но не смогла. Грубоватый кончик его пальца коснулся её губ и начал тереть без малейшей жалости. Ей было больно, но она стиснула зубы и не издала ни звука.

Бабушка всё ещё была в соседней комнате.

Но Чэнь Юань не собирался её щадить.

Его палец медленно скользнул вниз, по подбородку, и остановился на едва заметной ямке у ключицы.

Бай Цичу напряглась и испуганно уставилась на него.

Сегодня вечером она пришла без верхней одежды — поверх тонкого шёлкового платья лишь плащ.

Стоило ему чуть опустить палец — и вся её нагота окажется на виду.

В самый напряжённый момент его пальцы внезапно двинулись вниз.

— Ваше Величество! — голос Бай Цичу задрожал.

Чэнь Юань замер и спросил:

— Как, по-твоему, Мне следует поступить с этим делом?

Дыхание Бай Цичу сбилось.

Она догадывалась: его ночной визит в дом Бай вызван не только встречей с господином Нином, но и тем, как она прыгнула в озеро Чанху прямо перед Лин Фэном.

Инцидент получился громким.

Если девушку после падения в воду кто-то поднимает и прижимает к себе — её обычно считают обручённой с этим человеком.

Но ведь она уже принадлежала императору.

Он был прав: её поступок выглядел так, будто она публично водрузила ему рога.

Если она сейчас выберет правильные слова — и она, и Шэнь Хуэйчэн останутся целы. А если ошибётся — обоим несдобровать.

— В тот день, когда Лин Фэн пришёл за Мной, Мне не следовало убегать, — осторожно начала Бай Цичу, стараясь не раздражать дракона.

Едва она договорила, как почувствовала, что его пальцы снова зашевелились по её коже под шёлком.

— Мне ещё меньше следовало думать, что Ваше Величество отказался от Меня, и спешить искать себе жениха, — продолжила она.

Пальцы Чэнь Юаня резко дёрнулись, и в тот миг, когда они уже готовы были стянуть ткань, Бай Цичу выдохнула:

— Я… согласна поступить во дворец и служить Вашему Величеству.

Чэнь Юань замер.

Он взглянул на неё, затем аккуратно поправил складки на её платье и наконец отпустил.

Раньше бы так сказала.

Бай Цичу быстро поднялась и, крепко держась за край плаща, послушно встала перед ним.

Ладно, пусть будет дворец.

О будущем подумает позже.

— Я провожу тебя, — сказал Чэнь Юань, тоже поднимаясь.

Бай Цичу хотела отказаться, но, встретившись с ним взглядом, промолчала.

Чэнь Юань пошёл вперёд и сам открыл дверь. Когда они сошли с крыльца, его ладонь накрыла её руку, сжимавшую край плаща.

Бай Цичу на миг замерла, но потом послушно двинулась дальше.

Лунный свет окутал их серебристой дымкой, и даже без фонарей дорога была отчётливо видна.

Обычно от её двора до западного крыла требовалось всего два поворота, но сегодня каждый из них тянулся бесконечно.

Эйяо, стоявшая у ступенек, завидев движение у ворот, поспешила навстречу. Увидев Чэнь Юаня, она так и ахнула и поспешно сделала реверанс.

— Помни, что ты обещала, — тихо сказал Чэнь Юань, остановившись у входа во двор.

Голос его звучал мягко — гнев, кажется, утих.

— Помню, — кивнула Бай Цичу.

Чэнь Юань ничего не добавил и ушёл.

Как только его тень исчезла за воротами, Бай Цичу глубоко вдохнула.

— Госпожа, как Ваше Величество здесь очутилось? — удивлённо спросила Эйяо.

Бай Цичу не ответила. Грудь её то вздымалась, то опадала, пока наконец подавленное чувство не прорвалось наружу. Она резко развернулась и, громко стуча каблучками, подбежала к двери — и с такой силой пнула её, что раздался гулкий удар.

Эйяо вздрогнула и поспешила закрыть дверь.

— Он же император! Как он может использовать такие детские уловки? — возмутилась Бай Цичу. — Ещё и заставил записать всё это! Да ещё и пригрозил показать отцу! Неужели ему не жаль своего императорского достоинства?

* * *

Чэнь Юань вышел из двора Бай Цичу и, едва ступив на галерею восточного крыла, увидел, что там уже дожидаются господин Бай и госпожа Бай.

— Я зашёл проведать старую госпожу. Господин Бай, не нужно церемоний, — сказал он, не задерживаясь и даже не войдя в дом.

Господин Бай и его супруга проводили императора до ворот и, убедившись, что карета скрылась за поворотом, вернулись в дом.

Император, конечно, говорил, что пришёл навестить старую госпожу, но всем было ясно, зачем он на самом деле явился.

— Где девушка? — спросила госпожа Бай у няньки Ин.

— Его Величество лично проводил госпожу в её покои. Полагаю, она уже отдыхает.

Госпожа Бай облегчённо вздохнула: по лицу императора было видно, что они пришли к соглашению.

— С завтрашнего дня ты снова будешь служить при девушке, — распорядилась она. — Следи за ней внимательно, больше никаких выходок.

В резиденции принца Ань нянька Ин уже некоторое время прислуживала Бай Цичу.

Когда та поступит во дворец, возьмут её с собой.

**

На следующий день первая партия наложниц прибыла во дворец.

Целый обоз карет въехал через ворота — не меньше пятидесяти девушек.

Выходя из экипажей, они оказались в настоящем муравейнике: вокруг слышался шум и смех десятков красавиц.

Третья девушка Линь с горечью сжала язык. Как она угодила в эту толпу?

— Госпожа лишь проходит формальную процедуру, — успокаивала её Чжэнь-ниян, заметив недовольство. — Вам не стоит сравнивать себя с ними.

В последние дни Чжэнь-ниян постоянно крутилась рядом с третьей девушкой Линь и, наконец, добилась своего — та приняла её в служанки. Теперь Чжэнь-ниян сопровождала госпожу на церемонию отбора.

Иногда третья девушка Линь раздражалась от её болтливости, но порой находила её слова утешительными.

В нужный час придворная служанка пришла проверить количество прибывших и повела всех в Запасной дворец для наложниц. Хотя императорский дворец был огромен, в этом дворце места хватало с трудом.

Десятки девушек разместили в одном дворе, а в каждой комнате ютилось по несколько человек.

Третья девушка Линь стояла на пороге и не решалась переступить его.

В Доме маркиза Боцзюе у неё всегда были отдельные покои, и она никогда не делила их с другими.

Чжэнь-ниян первой вошла в комнату и принялась раскладывать вещи.

— Госпожа, потерпите немного. Ведь мы пробудем здесь всего одну ночь. Завтра Его Величество выберет достойных, и нам больше не придётся здесь оставаться, — увещевала она.

Третья девушка Линь, стиснув зубы, вошла внутрь.

Прошло немного времени, и служанка снова пришла за ней.

Когда третья девушка Линь вернулась почти через час, Чжэнь-ниян сразу заметила, что её лицо побелело, а глаза потускнели.

Её осматривали — пять-шесть старух обращались с ней, как с животным, без малейшего сочувствия.

От воспоминаний об этом унижении у неё внутри всё переворачивалось.

Чжэнь-ниян помогла ей сесть на кровать. Третья девушка Линь молчала, зато другие девушки в комнате заговорили:

— Осмотр — обязательная часть отбора.

Другие не видели в этом ничего особенного, но третья девушка Линь чувствовала себя оскорблённой.

Её отец — маркиз Боцзюе, доверенное лицо императора, а она — законнорождённая дочь знатного дома. Разве её должны были заставлять стоять в очереди, как простолюдинку?

Её следовало сразу назначить наложницей высокого ранга и осматривать отдельно, с должным почтением.

— Госпожа, не расстраивайтесь, — снова заговорила Чжэнь-ниян, вновь приводя в пример Бай Цичу. — Его Величество даже шанса не дал ей!

Эти слова подействовали.

Род Бай не уступал в знатности Дому маркиза Боцзюе.

Но каков удел Бай Цичу?

Наверное, гораздо печальнее её собственного.

Лицо третьей девушки Линь немного прояснилось.

— Вы слышали, как вчера Бай Цичу упала в озеро Чанху? — продолжала Чжэнь-ниян. — Её вытащил старший сын семьи Шэнь и прижал к себе так крепко, что их тела слились воедино. Сотни глаз видели это. Теперь её путь во дворец окончательно закрыт.

Чжэнь-ниян прикрыла рот ладонью и тихо хихикнула:

— Семье Шэнь, должно быть, нелегко придётся.

Третья девушка Линь слышала об этом от служанок в доме.

Тогда она только вздохнула: Бай Цичу сама загнала себя в угол.

— Отдыхайте, — сказала Чжэнь-ниян, укладывая госпожу. — Сегодня нужно хорошо выспаться, чтобы завтра лицо сияло.

Сама же она отправилась побродить по соседним комнатам.

Вернувшись, она сообщила третья девушке Линь новость:

— Здесь также прибыла старшая девушка Мо!

Та уже почти заснула, но, услышав это, резко села.

Семья Мо?

Разве не из рода бывшей императрицы? После падения их дома Мо могли ещё претендовать на место во дворце?

— Видимо, надеются вернуть былую славу, — сказала Чжэнь-ниян.

http://bllate.org/book/10697/959854