Готовый перевод Beauty Makes Me Good for Nothing / Красота делает меня никчемной: Глава 23

— Разве я не давала тебе шанса в те годы? — с горечью начала старшая госпожа Бай, унижая второго господина Бая от макушки до пят. — Твой отец возглавлял армию и не брал тебя с собой? Ты даже меч держать толком не умеешь! Потом участвовал в императорских экзаменах — разве хоть раз прошёл? Всё, что ты называешь несправедливостью, на самом деле лишь обида от того, что не воспользовался отцовским влиянием и не получил готовой должности. Пойми наконец: всё, чего достиг твой старший брат, он добился собственными силами, а не благодаря твоей «жертвенности».

— Да и за все эти годы в торговле — разве ты действительно полагался только на свой ум? Ты просто пользовался репутацией старшего брата, занимавшего высокий пост при дворе. Никто не осмеливался тебя обмануть или соперничать с тобой. Вместо благодарности, теперь, когда брат в беде, ты хочешь попрать его и заставить изменить свою позицию ради твоей второй дочери. Но почему ты не взглянешь на себя? Как ты обращался со старшей дочерью?

Старшая госпожа Бай была до глубины души разочарована.

Второй господин Бай онемел от стыда.

— Этот дом подарил нам сам император. Сейчас он оформлен на меня. За все годы торговли ты, верно, скопил немало серебра. Если не хватит — я добавлю из своих средств. Сегодня же отправляйся искать новое жильё. Как найдёшь подходящее — покупай. Отныне будем жить отдельно: ты — своей дорогой, я — своей. Каждый сам за себя.

Смысл слов старшей госпожи был предельно ясен: она требовала раздела дома.

Второй господин Бай и вторая госпожа Бай в панике переглянулись — они и представить не могли, что дело дойдёт до такого.

— Моё решение окончательно. Никакие уговоры не помогут. Прежде чем уедете, поклонитесь перед табличкой вашего отца и хорошенько постучите лбом об пол, — сказала старшая госпожа Бай и прогнала их: — Уходите. Я устала.

После шумного препирательства спорщики наконец замолкли.

Старшая госпожа велела закрыть дверь и никого больше не принимать.

— Неужели вы так и не собираетесь рассказать второму господину правду о тех событиях? — осторожно заговорила мамка Ван, заметив, как побледнело лицо старшей госпожи. — Если бы он знал истину, никогда бы не поступил так опрометчиво.

— Боюсь, правда ускорит его кончину, — грубо ответила старшая госпожа, не открывая глаз.

— Я думала, за эти годы он повзрослел. Оказалось, напрасно надеялась.

— Императору, видимо, осталось недолго. Как только начнётся смута, он поймёт, что сам по себе ничто. Лучше уж пусть переедет отдельно — меньше буду расстраиваться, глядя на него. Он хуже пятнадцатилетней девочки: та хотя бы знает, к кому обратиться в трудную минуту, а он, взрослый мужчина, ослеп от жадности и корысти.

Когда второго господина Бая выгнали из покоев, он сначала растерялся и испугался.

Но, успокоившись, вдруг понял: раздел семьи — не обязательно катастрофа. Если купить дом за пределами особняка, можно будет перевезти туда свою наложницу и внебрачного сына.

Он сразу же принялся за дело и ещё в тот же день отправился искать подходящую резиденцию.

*

*

*

После нескольких дней весеннего дождя наконец выглянуло солнце.

Люди из второго крыла дома Бай метались в суете, а Бай Цичу томилась от безделья.

Резиденция принца Ань, казалось, пробудилась после дождя: её ворота, обычно такие безлюдные, теперь ежечасно открывались для гостей.

Бай Цичу пока не решалась выходить во двор.

Когда-то во дворце наследный принц обещал привести её в резиденцию принца Ань, чтобы показать фруктовый сад. Теперь она насмотрелась вдоволь.

Увидев под деревьями несколько больших корзин с гниющими, никому не нужными плодами, Бай Цичу задумалась. Ведь именно из этого сада наследный принц однажды получил от принца Ань корзину груш и берёг их как драгоценность. А здесь они превратились в гниль.

Она подняла подол, собираясь сорвать самый крупный плод на ветке.

Эйяо оглянулась и торопливо предупредила:

— Госпожа, идёт мамка Ван!

Бай Цичу тут же приосанилась.

Мамка Ван несла чайник и, завидев девушку, обрадовалась:

— Вот вы где! Его Высочество просил свежего чая. Я как раз заварила. Если вам не трудно, не могли бы вы отнести ему? Я сейчас вернусь с печеньем.

Отказаться Бай Цичу было некуда.

Во всём доме, вероятно, не было человека более бездельного, чем она.

— Хорошо, — согласилась она и взяла чайник.

Двери переднего двора в эти дни почти всегда были заперты.

Подойдя ближе, Бай Цичу увидела Лин Фэна, стоявшего на страже у входа. Она хотела передать ему чайник, но тот учтиво распахнул перед ней дверь:

— Госпожа Бай, вы ведь несёте чай Его Высочеству? Все мы здесь свои — проходите внутрь.

Бай Цичу пришлось войти.

Она уже протянула руку к двери, как вдруг изнутри донёсся разговор:

— Та пропавшая старшая дочь Бай Сюйши… Я и Его Высочество видели её в таверне «Цзуй Хунлоу». Её поведение сильно отличалось от обычных девушек. Верю, что она способна ранить других, но вряд ли кто-то смог бы причинить ей вред.

Говорил молодой зжуанъюань, двоюродный племянник маркиза Боцзюе, господин Хань.

Бай Цичу уже держалась за дверную ручку, но, услышав эти слова, застыла в нерешительности: входить или уйти?

Лин Фэн, очевидно, тоже не ожидал такой неудачной встречи и, смутившись, попытался забрать у неё чайник.

Но Бай Цичу решительно толкнула дверь.

— Так говорить не совсем правильно, — вмешался другой голос. — В конце концов, речь идёт о девушке необычайной красоты. Как бы она ни была сильна, против хищников и зверей не устоит. Если её похитили злые люди, наверняка уже прячут где-то в укромном месте и, возможно, жестоко обращаются с ней. Жаль, что такая гордая девушка должна страдать.

Это был новый министр военных дел Ван Хай. Он сделал глоток чая и с гневом поставил чашку на стол. Мысль о том, что дочь верного служителя государства может быть осквернена, вызывала у него глубокую боль.

В этот момент в комнату вошла девушка. Большинство гостей машинально взглянули на неё.

Министр Ван тоже бросил взгляд — и вдруг замер. Он снова посмотрел — и теперь уже не мог отвести глаз.

Перед ними стояла девушка в нежно-розовом платье, струящемся по полу. Её черты лица были совершенны, стан — изящен и грациозен.

Кто же это, как не та самая Бай Цичу, о которой они только что говорили?

Министр Ван поперхнулся чаем и покраснел, как варёный рак.

Теперь он понял, что значит «словно громом поразило».

В комнате постепенно воцарилась тишина, а затем — полная тишина.

Особенно неловко чувствовали себя зжуанъюань и министр Ван. Язык будто прилип к нёбу, мысли путались в голове.

«Не такая, как другие девушки»…

«Хищники и звери»…

Теперь всё ясно.

Один обидел Бай Цичу,

другой — самого принца Ань.

Оба горько жалели о сказанном и побледнели от стыда.

Бай Цичу спокойно подошла к принцу Ань и опустилась на колени рядом с ним. В комнате, полной людей, слышался лишь тихий плеск наливаемого чая.

Она подвинула чашку к его руке и наклонилась ближе.

— Ваше Высочество, чай горячий, — прошептала она мягко, касаясь щекой его руки. Её голос звучал нежно, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и вся она выглядела такой послушной и трогательной.

Присутствующие невольно выпрямились, уставившись в одну точку. В каждом сердце зрели догадки.

О характере старшей дочери Бай Сюйши ходили легенды.

Говорили, что она своенравна и неукротима.

Даже её отец не мог с ней совладать.

А вот принц Ань — может.

Весь город искал Бай Цичу. Никто не знал, как Его Высочество сумел её спрятать. Но ещё удивительнее то, что девушка, известная своим буйным нравом, теперь так покорно сидит рядом с ним. Никто не поверил бы, что между ними ничего не произошло.

Слова министра Ван невольно стали тем, о чём все думали про себя.

— Расходитесь, — сказал принц Ань, потирая виски.

Гости молча покинули комнату, никто не осмелился задержаться.

На крыльце зжуанъюань остановился, будто остолбенев, и, наконец, выдавил:

— Его Высочество действительно велик.

Он своими глазами видел, на что способна старшая дочь Бай. В ту ночь её кнут достал каждого в комнате.

Даже принц Ань получил удар, прежде чем приказал страже вмешаться.

И всё равно она не угомонилась: когда Его Высочество выносил её к экипажу, зжуанъюань заметил, как она царапала ему шею и прямо по имени окликнула.

А теперь, всего через несколько дней,

она стала такой послушной.

Министр Ван вышел следом и потянул его вниз по ступеням.

Они переглянулись — и поняли друг друга без слов.

— Отныне надо быть осторожнее, — сказал министр Ван.

Оба, оказавшись в беде, почувствовали, как их связывает общая судьба.

Когда все ушли, Бай Цичу попыталась встать, но принц Ань вновь прижал её к себе.

Она замерла.

— Я — хищник, — произнёс он.

Её веки дрогнули.

— Я — зверь.

Её ресницы снова затрепетали.

Принц Ань повернул голову и увидел, как её длинные ресницы беспокойно трепещут. Он обхватил её плечи и прижал лицо к своему колену.

— Довольна?

Бай Цичу закрыла глаза и тихо прошептала:

— Ваше Высочество…

— Я виновата.

Она прикусила губу.

Признавалась себе: когда входила, злилась.

Но, услышав слова Ван Хая, злость переместилась, и она позволила себе маленькую хитрость в неподходящий момент.

Принц Ань не сказал, прощает ли он её. Его палец нежно касался её щеки, и лишь спустя долгое молчание он произнёс:

— Это ты первой соблазнила Меня, разве не так?

Бай Цичу сгорала от стыда и, чтобы скрыть лицо, уткнулась в его грудь и больше не поднимала головы.

В этот момент в дверях появилась женщина и чётко произнесла:

— Ваше Высочество…

— …

Бай Цичу испуганно подняла голову и увидела знакомое лицо.

Ту самую девушку, что в тот вечер стояла на коленях перед принцем Ань.

Они узнали друг друга.

— Ваше Высочество, это бухгалтерская книга павильона «Инъюй» за этот месяц, — сказала девушка, опустив голову, и положила книгу перед принцем.

Бай Цичу воспользовалась моментом и встала.

— Уходи, — приказал принц.

Однако двинулась только Бай Цичу.

Она рвалась прочь как можно скорее и поспешила к выходу.

Девушка тоже подняла голову, встретила холодный взгляд принца и молча последовала за Бай Цичу.

По галерее Бай Цичу шла впереди, а та — следом.

Постепенно шаги девушки ускорились, и расстояние между ними сократилось.

У поворота галереи они поравнялись.

— Не ожидала увидеть вас здесь, — неожиданно заговорила девушка.

Бай Цичу замедлила шаг и посмотрела на неё. Ей было крайне неловко.

Ведь в ту ночь она прямо в лицо этой девушке заявила: «Лучше приглядывайся к мужчинам, а то найдёшь себе негодяя».

А теперь сама лежала в объятиях того самого «негодяя».

Выглядело это слишком расчётливо.

— Я тоже не ожидала, — ответила Бай Цичу.

Они ещё немного прошли молча, направляясь к заднему двору. Девушка вдруг сказала:

— Меня зовут А Чжэнь. Можете звать меня просто Чжэнь или Жэнь-нян.

Бай Цичу улыбнулась и кивнула.

— По вашему возрасту, вы, верно, младше меня. Позвольте называть вас сестрёнкой?

Бай Цичу не любила, когда её называли «сестрой».

Единственная родная сестра теперь враг, и одно лишь упоминание «сестры» причиняло боль.

— Зовите меня госпожа Бай, — сказала она, давая понять, что разговор окончен.

Но А Чжэнь не сдавалась.

— Ваше Высочество… принял вас в дом? Я недавно в резиденции и не знала, что вы тоже здесь…

Бай Цичу не понравился этот вопрос. Сердце её заколотилось, и, не дожидаясь окончания фразы, она резко спросила:

— А Его Высочество обещал принять вас в качестве наложницы?

А Чжэнь застыла на месте, поражённая и смущённая.

— Я…

Она всего лишь служанка, получившая место благодаря заслугам своей старшей сестры перед Его Высочеством.

Лицо А Чжэнь становилось всё бледнее, но Бай Цичу не испытывала к ней жалости.

Если кто-то сам лезет в чужую рану, не стоит ждать сострадания.

В этом мире, если только она сама не захочет,

никто не сможет заставить её страдать.

— Пр простите, госпожа Бай, — сказала А Чжэнь, быстро опустив голову. — Я первая наговорила лишнего.

Бай Цичу промолчала.

— У меня нет злого умысла. При вашем происхождении вы, конечно, достойны Его Высочества. Просто я слышала, что будущей супругой принца Ань станет третья девушка Линь из Дома маркиза Боцзюе. Поэтому и сболтнула глупость. Прошу, не держите зла и не принимайте близко к сердцу.

Бай Цичу оцепенела.

Как это связано с третьей девушкой Линь?

http://bllate.org/book/10697/959843