Готовый перевод Beauty Makes Me Good for Nothing / Красота делает меня никчемной: Глава 15

— Ты потеряла лишь сына, а я — и сына, и внука, — сквозь зубы произнесла императрица-мать. — До такого положения ты дошла сама, не на кого пенять. Вступив в род Чэнь, задумалась ли хоть раз о его благе? Ты воспользовалась тем, что семья Мо некогда оказала милость моему сыну, и стала требовать плату за доброту — вот и выросло сегодняшнее зло.

Императрица стояла на коленях, молча выслушивая упрёки.

— Теперь, когда всё дошло до этого, что мне остаётся делать? Если уж ты так умна, позаботься как следует о втором принце. Когда он взойдёт на трон, тебе будет легче жить.

Отношения между императрицей-матерью и сыном постепенно охладели из-за её чрезмерного вмешательства в дела двора; последние годы они едва перебрасывались парой слов при встречах.

Сердце императрицы будто пронзила игла. Она заплакала:

— Матушка, неужели вы хотите, чтобы сын Су Тайфэй правил всем государством?

«Не делай другим того, чего не желаешь себе». Будь она такой великодушной, почему бы самой не усыновила сына Су Тайфэй как родного?

Когда беда не коснулась тебя лично, легко говорить с высокой колокольни.

Да и как умерла Су Тайфэй — об этом она знала лучше всех.

— Ступай, — отрезала императрица-мать. Упоминание Су Тайфэй всегда было для неё больным местом. — Мне пора отдыхать.

Она тут же велела своей няне проводить императрицу вон.

После ухода гостьи императрица-мать так и не смогла заснуть.

— Каково нынче состояние Его Величества?

— Лекари ищут способ исцеления, — ответила няня.

— Говори правду! — резко потребовала императрица-мать.

— Боюсь… дни его сочтены, — прошептала няня и опустилась на колени.

Императрица-мать закрыла глаза.

Горе-то какое!

Сын убил отца. Её собственный внук убил её сына.

Какая судьба ей выпала!

— В павильон Чэньян.

Одно императрица сказала верно: власть она никому даром не отдаст.

Увидев государя на ложе, императрица-мать долго не могла прийти в себя.

— Да что за чудовище это небо послало! — воскликнула она, имея в виду наследного принца.

Государь не ответил — был слишком слаб.

— Лиши его титула. Провозгласи второго принца наследником. Даже если хочешь скрыть правду, скроешь лишь на время. Рано или поздно всё вскроется. А когда тебя уже не станет, сможет ли он вынести этот позор? К тому же после такого случая ты обязан извлечь урок: сегодня он убил отца, завтра, глядишь, начнёт резать братьев.

Выйдя из дворца Чэньян, императрица-мать узнала, что государь уже повелел главному евнуху Гао издать указ:

Лишить наследного принца титула.

Назначить второго принца новым наследником.

Государь прикован к постели, императрица не справляется ни с дворцом, ни с сыном. Новому наследнику приходится полагаться на поддержку императрицы-матери, чтобы укрепить своё положение при дворе.

— Говорят, старшая дочь господина Бай Сюйши необычайно красива? — неожиданно спросила императрица-мать нового наследника.

Тот замялся, лицо его слегка покраснело:

— Да, матушка даже просила за старшего брата руку этой девушки. Но отец, кажется, не одобрял, да и госпожа Бай явно не желала отдавать дочь во дворец.

Императрица-мать глубоко вздохнула и задумалась.

— А как насчёт второй дочери Бай?

Наследный принц снова опешил, но тут же услышал:

— Однажды тайком пригласи ту мать с дочерью ко двору. Не обязательно брать именно старшую — ведь из одного рода, не уйдёт же она от ответственности.

С тех пор как госпожа Бай узнала, что её муж завёл сына-сюцая на стороне, она покинула главные покои и переселилась в отдельные комнаты.

Старшая госпожа Бай целый день не обращала внимания на второго сына, а на следующий день наконец сказала прямо:

— Во втором крыле дома я признаю только Бай Цзэжуна и Бай Ваньлин. Этот внебрачный сын не только нарушил гармонию в семье, но и попрал правила рода Бай. Он никогда не переступит порог нашего дома.

В роду Бай, кроме старшего крыла, никто из второго крыла не имеет права занимать официальные должности.

Несмотря на это, обида в сердце госпожи Бай не проходила. Пусть и не признают ребёнка, факт остаётся фактом: у её мужа есть сын-сюцай на стороне.

Перевороты при дворе, казалось, не касались её.

Она всего лишь торговка — кому быть наследником, для неё значения не имело.

Однако жизнь распорядилась иначе.

Через несколько дней к ней явилась служанка от жены министра финансов Ли, сказав, что госпожа Ли приобрела нефритовое подвесное украшение и, зная, что госпожа Бай разбирается в таких вещах, просит помочь оценить его качество.

Служанка заодно пригласила и вторую девушку Бай:

— Дочка госпожи Ли примерно вашего возраста. Пусть прогуляются вместе — лучше, чем сидеть весь день взаперти.

Обе отправились в особняк министра.

Там выяснилось, что их встречала вовсе не госпожа Ли и никакого украшения не было. Госпожа Ли просто выступала в роли посредницы по поручению императрицы-матери.

Хотя госпожа Бай и её дочь за годы встречали немало знатных особ, увидев императрицу-мать, всё равно занервничали.

Императрица-мать не сводила глаз с Бай Ваньлин.

Девушка ей понравилась.

Правильные черты лица, изящные манеры.

Перед уходом императрица-мать намекнула:

— Вторая девушка ещё не обручена?

Голова госпожи Бай загудела, мысли спутались, и она машинально покачала головой.

И то, и другое поняли: императрица-мать намеревалась взять Бай Ваньлин в жёны новому наследнику.

По дороге домой госпожа Бай сидела ошеломлённая, а лицо Бай Ваньлин побелело как мел.

— Мама, я не хочу идти во дворец! — воскликнула Бай Ваньлин. — Я лучше выйду замуж за простого чиновника… как, например, за двоюродного брата Шэнь.

Госпожа Бай погладила её по голове:

— Не спеши. Сегодня, скорее всего, не только нас приглашали.

Однако их надежда растаяла на следующий день, когда пришла императорская грамота.

Императрица-мать назначила вторую девушку Бай невестой нового наследного принца и даровала ей титул будущей наследной принцессы.

Когда перед Бай Ваньлин ушли гонцы с указом, она долго не могла подняться с колен. Лишь проводив их взглядом, госпожа Бай помогла дочери встать и увидела, что та вся в слезах:

— Мама, я не выйду за него! Не стану наследной принцессой!

Её сердце принадлежало другому.

Госпожа Бай обняла её:

— Не выйдешь — и не надо. Подождём возвращения дяди, пусть он что-нибудь придумает.

Как только Бай Сюйши вернулся, он сразу собрал второе крыло семьи и направился в покои старшей госпожи Бай.

Бай Цичу всё это время не отходила от Бай Ваньлин. За несколько дней та пережила два удара подряд и, увидев сестру, зарыдала так, что не могла перевести дыхание:

— Сестра, почему именно я?

— Не бойся, — сказала Бай Цичу, тоже с болью в сердце. — Отец пойдёт к государю и всё уладит. Если не хочешь выходить, не выйдешь.

— Правда? — Бай Ваньлин крепко вцепилась в её руку.

— Правда.

— Сестра, раньше я никогда не завидовала тебе. Но теперь… очень завидую. Завидую, что у тебя нет сводного брата. Завидую, что ты можешь жить по своей воле и отказаться от любого жениха.

Бай Цичу ласково ткнула её в лоб:

— И ты сможешь. Не хочешь выходить — не выходи.

**

Во дворе старшей госпожи Бай между Бай Сюйши и вторым сыном разгорелся спор.

Бай Сюйши решительно возражал против того, чтобы Бай Ваньлин шла во дворец: при нынешней нестабильности политической обстановки дворцовая интрига может погубить человека на всю жизнь.

Остальные поддерживали его мнение.

Только второй сын был за то, чтобы дочь шла во дворец.

— По-моему, это прекрасный шанс для Ваньлин, — сказал он. — Дни государя сочтены, наследный принц взойдёт на трон, а старший брат держит знак императорской гвардии. Ваньлин непременно станет императрицей! Разве плохо, что в нашем роду появится первая императрица?

— Да и кто же предложил этот брак? Не мы, а сама императрица-мать! Как только принц станет императором, у Цзэжуна появится шанс занять должность.

Второй сын был уверен, что это великая удача.

— Я не поддерживаю наследного принца, — прямо заявил Бай Сюйши.

— А кого тогда? — удивился второй сын. — Предыдущий наследник уже заперт за стенами. Неужели ты собираешься поддерживать его?

Бай Сюйши не ответил.

Он не мог рассказать всё брату — особенно в такое тревожное время.

Один неверный шаг — и весь род Бай погибнет.

Положение нового наследника гораздо слабее, чем у прежнего.

Государь заболел внезапно и не успел ограничить власть правого канцлера. Главную выгоду из этого извлечёт принц Ань. Левый канцлер всегда был упрямцем — он стоит не за людей, а за справедливость, и даже наследному принцу не уступит.

Таким образом, у нового наследника остались лишь министр финансов Ли Цзинь и министр ритуалов Сяо Мин.

Восстание принца Ань — вполне реальная угроза.

— Всё не так просто, как тебе кажется, — настаивал Бай Сюйши.

Второй сын разозлился:

— Ты всё твердишь, какой дворец опасен, какие там интриги… А сам-то зачем годами цепляешься за эту должность и процветаешь при дворе?

Спор разгорелся, и старшая госпожа Бай велела обоим выйти.

Вернувшись домой, второй сын заперся с женой и продолжил спор:

— Ты постоянно обвиняешь меня, что я не думаю о детях. А теперь, когда я действительно стараюсь для них, говоришь, что гублю дочь! Так чего же ты хочешь? Разве стать наследной принцессой, а потом императрицей — это гибель для неё?

— Ты переживаешь за третьего сына, заботишься о его карьере. А я разве не так же? Если Ваньлин станет императрицей, разве Цзэжуну не найдётся места?

За последние дни второй сын измучился: жена была в плохом настроении, и он ни разу не навестил ту женщину с сыном. Они совсем одни в Бяньцзине, никого не знают — кто знает, как они живут сейчас?

А теперь ещё и обвиняют, что он не думает о Ваньлин!

— Неужели ты не видишь, что у неё уже есть избранник? — в сердцах бросила госпожа Бай.

— Кто?

— Молодой господин Шэнь?

Второй сын фыркнул:

— Ты не заметила, что он всё время ходит за Цичу? Если она и нравится ему, очередь за ней! Старший брат, скорее всего, давно договорился с семьёй Шэнь о браке.

За окном лил проливной дождь, будто небо прорвалось. Вода хлынула без остановки. Бай Ваньлин стояла под дождём, слушая родительский спор. Зонтик выскользнул из её рук и упал у ног. Холодный ливень промочил её до кожи, проникая в самое сердце ледяной болью.

Она закрыла лицо руками и плакала — слёзы смешивались с дождём, не оставляя ни капли тепла.

Цинхуань изо всех сил потянула её обратно под навес.

— Госпожа, берегите себя! Не выходить замуж — так не выходить. Обратимся к старшему дяде, он поможет, хорошо?

Бай Ваньлин молчала. Вернувшись из двора матери, она не проронила ни слова, послушно искупалась, переоделась и легла спать.

На следующее утро она встала и сразу отправилась к Бай Сюйши.

— Ваньлин?

Бай Сюйши как раз собирался во дворец.

— Дядя, я выйду замуж, — неожиданно сказала она.

— Это отец что-то сказал? — лицо Бай Сюйши потемнело. Госпожа Бай, услышав шум, тоже вышла наружу: — Ваньлин, не торопись, давай вместе подумаем.

— Я сама решила. Я хочу идти во дворец. Прошу вас, дядя, позвольте мне это сделать.

Бай Сюйши со всей силы ударил кулаком по красной колонне и, раздражённо махнув рукавом, ушёл.

Когда Бай Цичу получила известие, Бай Ваньлин уже вернулась в свои покои.

Бай Цичу ворвалась внутрь:

— Ваньлин, не принимай поспешных решений! Мы обязательно найдём выход…

— Я сама хочу идти во дворец, — спокойно ответила Бай Ваньлин.

— Но вчера ты говорила совсем иное! Ты же не хотела! — Бай Цичу стиснула зубы. — Сейчас же пойду во дворец к отцу, буду умолять его!

Бай Ваньлин вдруг вскочила и крикнула:

— А какое тебе дело, хочу я или нет? Почему ты вмешиваешься?

Бай Цичу замерла.

— Ты думаешь, я такая же, как ты? Ты родилась счастливой — у тебя талантливые родители, весь род Бай тебя боготворит. Что бы ты ни пожелала, всё исполняется. Стоит тебе сказать «нет», и никто не посмеет тебя заставить!

— Ваньлин… — Бай Цичу обернулась, не веря своим ушам.

За ночь в Бай Ваньлин накопилось столько боли и обиды, что она выплеснула всё на сестру.

— Ты пришла убеждать меня, потому что знаешь: и прежний наследный принц, и нынешний — оба влюблены в тебя! Да и не только они — все молодые господа Бяньцзина восхищаются тобой! Твоим лицом, будто у лисицы-оборотня, твоими родителями, их влиянием! А я? Мой отец — жертва твоего отца. Он занял должность — и лишил моего отца всякой надежды. Все льстят тебе, Бай Цичу, боятся тебя обидеть, зато меня — унижают!

— Вы даже не задумывались, что ваше благополучие построено на нашей крови, что вы стоите на наших плечах!

Бай Цичу стояла как вкопанная у двери, слушая, как каждое слово сестры вонзается в неё, как нож, выдирая плоть и кровь.

http://bllate.org/book/10697/959835